“启禀将军，前面有蒙古鞑子。”吴楚材急匆匆的跑到王进身边，“杨都指挥使那边已经派人去告知了。”
王进微微一怔，风雪吹打在脸上，只不过王进已经顾不上遮挡了：“蒙古鞑子？在哪个方向？”
“东北方向，而且人数不少，足足上万，步骑混杂，正在向着东北方向推进。甚至在他们的更前方可以听见隐隐约约有厮杀声。”吴楚材有些急迫的说道，“某已经派出精锐哨探继续前出，估计过不了多久就能够把具体的消息传回来。”
“厮杀声？”王进忍不住重复了一声，“鄂州屯驻大兵和天武军中军在哪里咱们都清楚，这左近已经没有其他宋军了。”
“除了襄阳守军，如果襄阳守军南下的话，很有可能。本来想要就在咱们的东北方向。”唐震在一侧轻声说道，已经有亲卫把郢州和襄阳的舆图拿来。
王进伸手轻轻划过襄阳南面：“蒙古鞑子在襄阳城南的虎头山北侧有营寨，另外在虎头山南曾经发现过他们大量哨骑活动。而从襄阳到郢州，需要从虎头山的西面穿过。”
“也就是说很有可能是襄阳守军想要偷袭阿术的后路，被阿术将计就计的反包围了。”唐震轻声说道，“一如当初杨将军猜测的那样。其实若是如此反倒是最好。”
“至少一切都在掌握之中。”王进忍不住苦笑一声，“不过咱们两军也不过是两万余人，想要击破十万蒙古步骑的包围圈，确实有些自不量力。”
唐震摇了摇头：“不能就这么冲上去，否则很容易也被卷进去，到时候也要和襄阳守军一样难以脱身了。”
“襄阳守军出城之前咱们没有收到消息么？”王进看向吴楚材。
吴楚材解释道：“咱们的哨骑本来人数就不多。而且也不可能向北一直延伸到襄阳城外。风雪这么大，就算是襄阳城中六扇门和锦衣卫有什么发现，却也不可能来得及把消息送出来。现在想来襄阳上下都已经严加戒备了，想要出城比登天还难。”
这倒也不算是出乎意料，毕竟现在风雪一直没有小的架势，能够找到蒙古步骑的踪影就已经不错了。
“使君在后面也没有消息传来么？”唐震忍不住问道。
吴楚材还是摇了摇头。百战都两百骑兵几乎都已经在前面展开了，这个时候谁也顾不上后面的情况如何。要是叶应武有命令想要传达的话，自然会派出另外的哨骑前来。
“天寒地冻的，咱们根本不用指望身后。”王进轻声说道，“来人，前去右翼中军处询问杨将军的看法。还有老唐，咱们先仔细思量一下应该怎么让蒙古鞑子承受更大的损失。”
雪花一片片落在舆图上，旁边的士卒小心翼翼的打着火把。天已经越来越暗，甚至连在风雪中隐约出没的哨骑都已经看不到身影。大队的宋军步卒艰难的迈动着脚步向前。
“想要将襄阳守军救出来，实在是有些痴心妄想啊。”唐震皱着眉头看向王进，“且不论之前已经打了多长时间，但是现在咱们赶过去，恐怕也都已经快要结束了。风雪太大，将士们就算是使出全力，也难以行走太快。以阿术的能力，既然襄阳守军都已经撞到网里面来了。自然不会让他们再折腾太久。”
王进看向唐震，良久之后方才轻声说道：“咱们其实也不是没有办法。虽然按照这样的前行速度。想要赶过去恐怕为时已晚，但是蒙古鞑子一口吞下这么多襄阳守军，包括捡拾缴获、打扫战场，都需要些时间，而他们的骑兵虽然强大，但是久战疲惫。加之风雪干扰前行马速······”
“这也就意味着他们想要收拢四面埋伏的步骑，需要耗费不小功夫。”唐震眼前一亮，“那咱们完全没有必要和蒙古步骑在这风雪荒原上硬碰硬，要是能够趁着他们兵力空虚一战拿下最近的虎头山营寨，倒是可以断了蒙古步骑的归路！”
（作者按：襄阳之战周围地图参考《中国战争史——宋金元篇附地图》。其中虎头山一带颇大，应该指现在襄阳市南部包括从北到南虎头山、尖山、扁山等大小山峦在内。另注，宋之郢州即今钟祥。）
王进点了点头：“但是这样依旧很危险，很有可能咱们还没有拿下虎头山营寨，蒙古鞑子就已经折返，到时候就真的是腹背受敌了。”
“那也要试一试。”身后传来声音，却是不知道什么时候杨宝已经亲自赶过来了，“现在别无选择，总不能两万多天武军主力在这风雪中漫无目的的转了一圈，又折返郢州，这不是正中阿术下怀？”
一名哨骑从风雪中返回，轻声禀报：“启禀几位将军，前方蒙古步骑正在围攻襄阳守军。襄阳守军已然全军溃败，只不过其统帅将旗依旧还依稀可见，似乎正在试图向西南突围。”
“帅旗是谁？”王进下意识的问道。
“看不清楚，似乎是吕字旗。”那名哨骑迟疑片刻后回答，“蒙古步骑来往众多，更有哨骑环绕左右，不敢靠近。”
杨宝轻声说道：“吕字旗，那么就只可能是吕家兄弟了。而且吕文德年迈，自然不可能带队出征，所以十有**是吕文焕。这位吕将军还真是成事不足、败事有余。”
王进苦笑道：“阿术布下了如此天罗地网，就算是咱们带兵，恐怕也难以解脱。能够看得出来襄阳守军大致的数目么？”
那名哨骑迟疑片刻后回忆道：“看不太清楚，不过应该在三四万左右，至于之前已经有多少人战死那就不清楚了。不过属下估计按照蒙古步骑围杀的架势，恐怕撑不了半个时辰了。”
“能撑半个时辰，就谢天谢地了。”杨宝忍不住感慨道，“这样的溃败某也不是没有经历过。基本上到了这个地步就已经没有斗志，士卒们已经成为彻底任人宰割的鱼肉。”
杨宝话音未落，又是一名哨骑回来禀报：“启禀诸位将军，蒙古鞑子正在拼命驱赶襄阳败兵向着东北虎头山方向撤退。襄阳军中骑兵似乎尝试着突围，但是却被自家步卒裹挟着难以动弹。”
王进和唐震忍不住轻轻吸了一口凉气，说句实话他们还没有尝过失败的滋味是什么样的。也不知道人在面对真正的大溃败的时候，会是怎样已经惊恐绝望的心境。现在这么近距离的感受到了襄阳守军溃败的恐怖之处，自然也是忍不住心底发凉。
“估计吕文焕支撑不了太长时间了，咱们必须加快动作。”杨宝皱着眉头说道，伸手在舆图上轻轻一指，“你们看，虎头山位于襄阳的南方，另外在山南是一片湖泊，虽然已经冰封。但是恐怕也难以通行。所以最好的一条道路就是从虎头山东进攻，此处狭长，处于虎头山和汉水之间，蒙古鞑子的戒备想来会更为松懈。”
“咱们从东南方向进攻，这样过去估计两个时辰可以抵达。”王进看着舆图上并不很是弯曲的道路，“只是某不知道阿术还能不能给咱们留下两个时辰。”
唐震轻声说道：“不是阿术，而是吕文焕。只要能够让这位总是拖后腿、找麻烦的吕将军拼尽全力拖住蒙古鞑子的话，那么咱们就能够有足够的时间。蒙古十万步骑都已经出动了。所以想要攻克虎头山，恐怕不会太难。”
杨宝点了点头。看向吴楚材：“速速抽调精锐人手，说什么也要杀入蒙古包围里面，让吕将军挺住，不过······”
看着杨宝嘴角流露出的会心笑容，吴楚材点了点头：“请几位将军放心，属下不会让吕将军知道咱们真正的目的的。只是对他说风雪甚大。还需要坚持一会儿才会有援军抵达。”
王进赞赏的点了点头，转而看向杨宝。
“近朱者赤，近墨者黑，吴统领和使君呆的久了，竟然也很清楚。”唐震忍不住苦笑道。天武军上上下下被叶应武带的还真都是心机满满，只是可怜了吕文焕，这一次恐怕要给天武军当炮灰了。
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吕文焕还来不及关心自己会不会成为无辜的炮灰，他更关心的是自己能不能从这里逃出一条生路。
襄阳守军在溃败，不可遏抑的溃败。所有的士卒们已经没有了曾经熊熊如火、能够燃烧眼前风雪的热情，取而代之的是一种难以掩饰的惊恐。他们对于自己的前途和命运有着深深担忧。
甚至就连吕文焕身后的宋军骑兵们，都已经有些不知所措，他们手中的马槊沾满了鲜血，更有的已经折断，只能抽出腰间的佩刀。
“将军，咱们应该如何是好？”一名指挥使急匆匆的打马上前，“显然现在蒙古鞑子在东北方向上还有很多的埋伏，这是要把咱们赶到死路上去啊！”
吕文焕苦笑着说道：“可是你看看现在，五万大军已经乱作一团，恐怕被自己人推攘踩死的要比蒙古鞑子杀死的人还多。咱们现在已经控制不了整个局势了。”
一支箭矢呼啸着擦着吕文焕的脸颊而过，留下一道明显的血线。吕文焕轻轻抽了一口凉气，旁边的亲卫们更是已经吓的痴呆过去。而眼前混乱的宋军士卒还在拼命的向着东北方向逃窜。
甚至就连弓弩手们也在不分方向的扣动扳机。只要哪里有蒙古步骑，就向哪里射击，无论旁边是不是有自家士卒在。
“走，向北方。也管不了那么多了。”吕文焕苦笑着说道，“只能走一步是一步。能够冲出去固然最好，如果冲不出去的话，那也不能就在这里坐以待毙。”
几名亲信纷纷应和，还剩下将近一千人的骑兵缓缓调转马头，随着大队翻滚着前行的人流移动。
足足上万的蒙古步骑从东北方向出现，最前面的是手持盾牌的步卒盾牌手，就像是一面难以冲破的坚硬墙壁，紧接着后面弓弩手和长矛兵缓缓推进，整齐划一。
而蒙古骑兵已经从两翼飞快的掠出。手中马刀出鞘，映衬着大雪的光芒。马蹄踏在雪中，虽然速度并不快，但是依然能够给人一种严肃的杀戮之气，对于已经肝胆俱裂的宋军来说，这已经足够了！
发现蒙古还有埋伏的宋军士卒终于意识到上当了。可是等到他们打算回头的时候，为时已晚，侧翼、身后，荒原之上都是蒙古骑兵、都是蒙古汉家步卒，每一张面容都是那么的狰狞，都是那么的凶残。似乎要将眼前这些负隅顽抗的宋军彻底撕成碎片！
这不是蒙古鞑子了，这是魔鬼，是吃人的恶魔！
就在这时，几支毫不起眼的箭矢突然间从黑暗中窜出。没入一支蒙古步卒百人队的中，只是换来几声惨叫，并没有引起太多人的注意。无论是带头冲在前面的百夫长还是在东北方向指挥的阿术，都不会因为这几个人的倒下而有所动容。
战争哪有不死人，更何况是几个最为卑贱的步卒。
然而紧跟在这几支箭矢后面，一支五六十人的骑兵队伍突然间出现，没有旗帜，而且都是浑身的白雪。隐隐约约看不清面容。显然几支蒙古百人队一开始都没有注意到这支装扮和蒙古骑兵略微有些不同的骑兵是什么来路。
知道都快融入风雪的箭矢呼啸着扫荡后路的时候，一心想要冲上前抢夺更多的战利品的蒙古汉家步卒。这才发现这支已经神不知鬼不觉混到队伍之中的骑兵，并不是蒙古人，而是和自己一样的汉人，而是他们的敌人，南蛮子，宋军！
吴楚材冷笑一声。明白的太晚了！
手中马刀划过一条美丽的弧线，就像是蒙古骑兵砍杀宋军步卒一样，百战都骑兵一样在蒙古步卒当中纵横恣肆。虽然只有五六十人，但是已经足够将一支损失不小的蒙古百人队彻底搅乱。
吴楚材一刀砍下前面蒙古百夫长的首级，看着手中这个惊慌着瞪大眼睛的头颅。吴楚材冷冷一笑，随手让到旁边已经鲜红的雪地中，紧接着纵马向前。
前面的蒙古步骑依然没有发现这支小小的宋军骑兵，而吴楚材也不想以五十多人进攻上万大军的后路，所以径直绕了一个圈子，寻到一处只有几个蒙古汉家步卒百人队把守的地方，轻而易举的再一次突破防线，蒙古汉家步卒显然没有料到宋军骑兵会从身后而来，而且手中拿的不是宋军骑兵的马槊，而是蒙古骑兵的马刀。
等到周围几支各自为战的蒙古骑兵百人队发现事情不对的时候，吴楚材已经带着骑兵冲到了宋军阵中！
看着眼前混乱的、惊慌的自家袍泽，吴楚材心中没来由的一痛。每一名将士，无论是指挥使还是士卒，眼睛中已经空洞无神，更多的是难以掩饰的恐惧，他们已经被蒙古鞑子杀怕了，而且他们也很清楚，在这漫天风雪中，没有援兵！
战争是残酷的，这样不堪一击的军队，要之何用？倒是留下来微天武军偷袭虎头山牺牲了还不错。吴楚材心神渐渐稳定下来，冲着身边几名骑兵使了一个眼色。
马蹄飞扬，雪粉四溅，所有的百战都骑兵高喊道：“郢州援兵还有一个时辰就会到达，弟兄们一定要撑住！”
“郢州援兵还有一个时辰赶到，弟兄们一定要撑住啊！”
一声又一声，在风雪中传荡。
本来惊慌失措的宋军士卒诧异的看着这支飞快奔驰的自家骑兵；已经绝望的吕文焕看着这支越来越近的自家骑兵······
刹那间，荒原上爆发出一声欢呼！紧接着是犹如声浪的呼喊！
“大宋！大宋！”
绝处逢生，就像是在最黑暗的时候遇见了光明！
无数的士卒几乎是在同时停下了后退的脚步，而是选择站直身体，再一次握紧手中的兵刃。他们很清楚，坚持一个时辰，或许还能看到明天的太阳，但是如果依旧这样跑下去的话，恐怕就只有死路一条。
吕文焕也是心中大喜，也顾不上来的这支宋军骑兵到底是什么来路，他只知道，现在后退的、混乱的襄阳大军，总算是稳住了，自己又看到了活下去的希望。
幸福来得太突然。(未完待续。)