曹操并不接话，若是讲出心中怀疑，于事无补，只做刘备笑话。
曹操道：“还有多少路程到达宛城？”
众谋士不知，张辽近身抱拳行礼：“还有一天一夜路程。”
曹操道：“可有追兵追来？”
张辽正待回答，只听远处声音响起，“赵子龙再此等侯丞相多时了。”
曹操一听赵子龙，脸色发白，讲道：“谁去与孤挡住。”
张辽道：“臣愿往。”
曹操道：“快去。”
话声刚落，便骑上战马，于禁，乐进领百人士兵围在曹操身边，众谋士也快速跨上战马，丝毫不比曹操动作慢上多少。
曹操也不管身后，只顾赶马跑起。
一口气跑了数里之外，才松了口气。
见无追兵，才放慢马速，拿起马背上水壶，拧开水壶便喝，哪知壶中以空，曹操道：“何人壶中有水？”
于禁道：“丞相。”
于禁将自己水壶双手奉给曹操，曹操接过猛饮一口，随后将水壶挂在马背之上。
曹操又道：“孤，肚中饥饿，何人有饼。”
蒯越道：“卑职这里还有些。”
蒯越讲完，便从袍中拿出一饼，奉给曹操。
曹操接过，一脸嫌弃，这饼一股叟味，曹操肚中饥饿，也不计较，刚送嘴边，前边有一声音传来。
“曹贼，哪里逃，程普来也。”
曹操抬头一看，前方程普领数百兵马杀出。
曹操一惊，讲道：“吾命休矣！”
乐禁道：“丞相快走，我替丞相挡住。”
曹操道：“后有追兵，前有拦路，何处逃也。”
于禁道：“我护丞相快走，只需逃过此地，不过十里，便有接应。”
于禁话音刚落，只见一声吼，“张颌来也。”
曹操大笑，“孤有张颌，何惧周瑜也。”
曹操被张颌大军拥在中间，程普与张颌交战，数个回合，不敌张颌，打马撤兵。
曹操入宛城，以是次日午时。
宛城太守乃由满宠与李通镇守，满宠李通出城十里将曹操被迎入城中。
满宠在城中军营设宴，为曹操接风。
曹操坐上席中主位，桌上有酒有肉，两边文武坐满。
曹操端起酒碗便敬，“我敬诸公！”
曹操讲完，猛饮一口，随后将碗置桌，哈哈大笑，“待来年，孤再起大军，定能灭了孙权。”
席中众人，附合道：“丞相威武。”
曹操看了一眼自己长袍，又用手摸过脸面，看了一眼手掌，皆是污泥。
突又大哭，席中众人皆是不解，刚丞相还开怀大笑，不过数息又嚎嚎大哭，何故出？
太守满宠问道：“丞相何故？”
曹操道：“若奉孝在，不至孤如此。”
席中文武，皆是大眼瞪小眼，一脸羞愧。
曹操自知言重，便再不讲，笑道：“我等饮酒，孤肚中也是饥饿。”
曹操饮完酒，用完肉食，便被引入一府息身，待女服待曹操泡澡后，曹操也是困极，倒在炕上，便以睡熟。
不用曹操吩咐，收拢败兵，将领，皆是满宠与李通安排，事无巨细，做的周全。
刘备与周瑜不敢追来，曹操虽战败，兵马死伤有半，不过还有数万兵马，宛城又布有重兵，攻来便有去无回也。
曹操赤壁驻北军不过五六万，荆襄水军二三万，疫情万人，赤壁所屯兵马不过十万左右，且北军分散，南郡，襄阳，樊城，各置一上将，领万人兵马驻守，曹操此败也未伤筋动骨，待次年，又可再战。
周瑜攻入曹营兵马也不过二万余人，加上关羽数千兵马，不过三万，三万水军攻打曹操十万兵马，也非所传那般，周瑜一战，破敌百万。
曹操战败，休整几日，便领军回朝，曹操知自己战败，朝中定有不稳，不便在此耽搁时日。
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曹操赤壁战败消息，很快便传入京城。
献帝召众臣早朝，文武两边站满，朝中重臣有荀彧，司马朗，毛阶，钟繇，华歆，杨彪，邴原，曹丕，曹休，董昭，余下者皆历不见经传。
众臣到齐后，小黄门便去后帘请献帝主朝议。
献帝被小黄门迎出，坐上龙椅。
众臣行礼：“参见陛下。”
献帝道：“众爱卿有礼。”
众文武直腰，此时再无座朝，因曹操势大，入殿不跪，座着朝议便被废止，自五胡乱华后，唐朝便兴起站着朝议，也便是因此而来。
献帝道：“丞相传来消息，正往回朝途中，且叫朕与众爱卿出城相迎，众爱卿可有议论？”
荀彧皱眉，心想：曹操越来越不将汉室正统当回事，行事如此，以后何人能制？。
邴原道：“丞相战败而归，丞相叫人去相迎，是何用意？”
献帝道：“我也不知，朕将众爱卿请来，便是相问此事。”
荀彧行礼道：“臣愿书信一封丞相，相问一番。”
董昭见荀彧接话，驳道：“丞相定论，自有道理，献帝照做便是，若再等荀令君书信，必会引起君臣相疑也。”
荀彧道：“汉法制，若大将军征讨四方大胜而归，君主出城十里相迎，则合乎情理，丞相大败而归，若是出迎，这七州百姓猜疑丞相有欺君之心也，丞相归来，只可偷入城中，怎可如此声张？”
献帝道：“荀令君可书信一封丞相，问明原由，若讲得有理，朕出十里相迎，也非难事。”
献帝话音刚落，只见曹丕，嗔道：“父亲所为，自有道理，父亲攻必克，战必胜，皆是文武齐心，将士用命，父亲叫献帝相迎，便是安抚前方士兵，对父亲南征讨伐刘表的肯定，父亲常年在外征战，哪次不是先败后胜，有小败有大胜，灭吕布，杀袁术，克袁绍，定乌恒，皆是不世之功也，献帝出城相迎，有何不可，尽在此处争议一番。”
献帝被曹丕如此训话，心中甚是不爽，但也不敢发作。
董昭却又来谏，“丞相此次出兵，取荆襄南阳，南郡两郡，怎可无功？此两郡县有数十，荆襄之地有半，若非丞相受奸计暗算，一时大意，战败一场，虽未尽全功，但也有大功也，待次年整兵收复江东，指日可待。”
席中有待郎抱拳走出，讲道：“臣附议。”
献帝望向司马朗，见司马朗心不在焉，又望钟繇，钟繇微笑扼首示意，并不接话，献帝心中叹气，又望向荀彧。
荀彧一脸神伤，献帝道：“就依董爱卿之言，七日后，我等出城十里迎接丞相回朝。”
献帝讲完，身心疲惫，起身下朝，往后殿去。
献帝心中苦恼，自国舅董承谋害曹操无果，反被曹贼所害，曹操便将皇后处死，又将自己女儿嫁给自己为皇后，自己想找人倾诉也无，有时宫中太监与宫女也来取笑一番。
献帝几次想让位与曹操，并叫曹操封自己个安乐王，曹操皆是不应，自己每日提心吊胆，担心害怕。
朝中也有忠士为孤鸣曲，只是曹贼势大，若有风吹草动，便举起屠刀，毫无手软，孔爱卿（孔融）便是为孤讲了几句公道话，便被曹贼寻一借口杀之。