曹操道：“若我等想过江破敌，诸公可有计策？”
程昱道：“先除刘备，再定江东，刘备一除，江东不出几载，便不战而定。”
曹操点头，问道：“仲德可有计策？”
程昱道：“可令一谋士往五溪策动叛乱。”
曹操道：“此计需从长计议。”
曹操心中叹气，南郡一失，半个荆州被刘备守得铁桶一块，如果刘备好攻打，自己就不至于去攻打江东孙权了。
曹操得了南阳大半，江夏一小半，夺了南郡又丢了，南郡是很难守得住的，即使驻重兵也守不住，几个城池一丢，江陵城一围，南郡也就失了，南郡置于江岸，自己的水军又处于劣势，江面是一马平川，刘备，孙权随时可以登陆作战，守得住这个守不住那个。
荆南四郡更没办法，渡不过长江，那是望尘莫急。
刘备比孙权还难攻打，刘备武将忠诚，关羽，张飞，赵云都是万人敌，离间计行不通，强攻也不行，一个驻兵万人的城池没有个几万兵马打不下来，还是在敌方没有支援的情况下。
曹操攻打张绣时，攻打了三次也没打下来，还是张绣自己投降的，孙权攻打黄祖打了八年，也没拿下来，还是刘表将黄祖卖了，太守位置给了刘琦，孙权才能擒下黄祖，攻打城池是很困难的，敌对方死守，城中粮草充足，有数千人防守，又有外援，这种城池是非常难攻克的。
曹操正在行军议，一士兵帐外禀报军情。
“报丞相！”
曹操道：“何事惊慌？”
士兵道：“襄阳城失。”
曹操道：“你且入来讲话。”
士兵入帐，抱拳行礼：“有紧急军情禀报丞相。”
曹操起身，“你且速速道来，襄阳城如何丢失？”
士兵道：“徐晃，乐进将军到襄阳城出一路攻城拔寨，却遇关羽，与关羽相持二月不分上下，诸葛亮令陈到，刘封绕过荆山，扮作曹兵诈开了城门，襄阳城以失。”
曹操头抚脑袋，天晕地转，骂道：“诸葛村夫，欺人太甚。”
众谋士起身，叫道：“丞相。”
荀攸与司马朗起身扶住曹操，曹操落座。
曹操道：“徐晃，乐进可否回援？”
士兵道：“徐晃，乐进大军知后路以失，撤兵往樊城去，不想却又遭了黄忠与魏延伏兵，大败而逃，二万兵马败回樊城不及一半。”
曹操叫道：“传令何在？”
帐外进来曹操亲兵二人，抱拳行礼，“丞相。”
曹操道：“你去传令曹仁，于禁大军退回樊城，传令张颌，文聘退回汝南。”
传令领命告退。
曹操道：“我等整兵，回朝。”
曹操又道：“去传张辽，李典。”
不过数十息，两人传到。
曹操道：“令你二人各领兵马五千为前锋，回军合肥，驻守合肥。”
二人领命告退。
曹操又道：“诸公还有何事要议？”
程昱道：“我等回朝，九江一郡，如何布兵，治理？”
曹操思索数息，“温恢命你为扬州刺史，驻寿春，打理九江郡一切事务。”
曹操头痛，发号施令后，便挥手叫众人散去。
诸葛亮计诈了襄阳城，曹操几路兵马皆退，樊城却是在河对面，即使取下，也难防守，便只作防守计，襄阳派关羽驻守，关羽统兵一万，将这襄阳城守得稳固金汤，就算曹操十万兵马攻也，也是不惧。
刘备一时风声水气，刘备名望，盛极一时。
刘备将治所移往襄阳，每日与伊籍，傅巽，孙乾，简雍饮酒作乐，好不快活。
公务皆由诸葛亮处理，处理完，刘备花半个时辰，批个已阅，或是准，即可。
刘备今日也不例外，正是府上饮酒听曲，府外报有一自称，马良求见。
刘备欣喜，叫几人稍待，自己与家丁迎出府外。
刘备出府，见有二人，一人三十好几，眉毛与头发皆是白色，另外一个二十左右，长的俊俏。
刘备拱手行礼，“备见过二位贵客。”
马良哪敢如此托大，拱手行礼，“使君使不得，我等经不过如此大礼。”
刘备道：“可是马良，马季常是也？”
马良道：“正是在下，应使君邀请前来。”
刘备道：“我与众谋士，正在府上饮酒，若是不弃，入内饮上两杯。”
刘备讲完，作请姿态。
马良道：“有劳刘使君带路。”
刘备又道：“季常身边少年，又是何人？”
马良道：“此乃我弟，马谡也。”
刘备来了兴趣，讲道：“年青有为之辈也。”
马谡见刘备夸他，拱手行礼，“拜见刘使君。”
刘备道：“你也一同入府，饮上两杯。”
马谡道：“使君相请，恭敬不如从命。”
刘备道：“请。”
马良与马谡，跟在刘备身后，一同入府。
众谋士见刘备带来两人，纷纷起身，拱手行礼。
刘备叫人摆桌案两张，供两位入座，座位近得自己身边。
众谋士也不分位置，只当新来贵客，近得刘备好聊话。
新人来投，刘备自然要策问一番，若是有大才，当担重任，若有小才，可做参谋，若有治理能力，又清正廉洁，便许县令。
马良，马谡各一桌，桌上置有酒肉，碗筷。
刘备道：“马良，马谡兄弟，备敬二位一杯。”
刘备捧杯敬酒，马良，马谡不敢托大，举杯相迎，“使君盛情。”
刘备先干为敬，饮完杯中酒后，放杯置于桌上，打量马良。
马良喝完一杯，放杯上桌，回望刘备。
刘备道：“季常，祖上何人？祖籍何处？”
马良道：“回使君，马良祖上便是马援将军的一支旁系，祖籍攸县。”
刘备道：“原来是名将之后，定晓兵略。”
马良道：“我等旁支，这一世，大多从文经商，少有武将出。”
刘备若有所思。
众谋士见刘备问话，也不打扰，各自饮酒吃菜，听着刘备与马良策对。
刘备又道：“今汉室蒙尘，奸臣窃命，备自涿郡领五百壮士而出，大败黄巾军头目，封了个安喜县尉，孤志向兴复汉室，现曹操势大，拥七州之地，人才济济，战将过百，军资充足，我若想与曹操抗衡，不知先生有何大略？”
马良思索数息，答道：“使君乃是当今陛下皇叔，陛下现为曹操所持，拥七州之众，此成不可争锋，使君可在这荆襄之地，经营数载，立恩树信，不过数载，民心所向，曹操众有百万大军也难克一城，使君东交孙权，北联刘璋，这荆襄半郡便稳固金汤，何惧曹操。”
刘备道：“季常所言，甚合汝意。”
马谡见刘备如此夸赞其兄，讲道：“益州乃是天府之国，沃土千里，一州之地便可匹敌曹操三州之地，若使君入川得了益州，便能成就一番霸业。”