傍晚时分，最后一批学子依依不舍地交上卷子，一个考生当场就哭晕过去。
不需要等到后天张榜，他就已经知道凭着这份空白的卷子不可能取得生员功名，一年的寒窗又是以一无所获收场。
这并不是个案，有几个考生都是交了白卷，而一些将试题写满的考生亦都是如丧考妣。且不说那个如同云里雾里的圆圈，单是那个“一树百获”，鬼知道是不是自己猜的桃树。
这场考试无疑是压抑的，当晚很多考生就喝得酩酊大醉，客栈弥漫着的都是酒味。一些考生的酒品极差，酒醉后又哭又闹，可谓是丑态百出。
考试的第二天，便是阅卷时间。
很多人开始期待着明天的榜单，倒不全是应届考生，还包括一些普通的百姓，他们甚至比考生本人还要显得紧张。
高升赌坊在上次大出血后，这次又卷土重来，给各个考生的院试案首都标上了相应的赔率。
这次本不应该有什么悬念的院试案首，但随着头号大热门江月白离奇缺考，书呆子林晧然意外跌落乙榜，连同有些优势的郑世杰亦卧床在家，让到案首的悬念变得扑朔迷离。
甲榜的二十名谁都没有必胜把握，似乎谁都可能是案首，哪怕赌坊给出的赔率都相差不是很大。正是如此，这群赌徒的热情被点燃，纷纷进行下注，各种小道消息满天飞。
值得一提的是，曾经作为第二大热门的林晧然，仍然保留在下注的名单中，不过赔率却由最初的一倍几，最高暴涨到一赔一百。
只是对于这种高赔率的诱惑，很多人却是不屑一顾，表示一赔一万都不会下注。在历史中，还没有出现过，乙榜考生还能逆袭成为案首的，按惯例都是从第一场的甲榜上选取。
不过在大家都盯着明天的榜单时，有人却是盯着某个书生。
江月白身穿着白色缎子袍，手持着一把画扇，顶着夕阳的余辉漫步在一条青石街道上。自从上次给人敲了闷棍后，他身边不仅跟着书童，还带了四个护卫。
当经过一家不经眼的客栈时，一个长得獐头鼠目的仆人从旁边的茶馆悄悄地跟了上来，他淡淡地问道：“他今天有什么动静？”
“回禀少爷，他今天一直都老实呆在客栈里面，没有任何动静！”这个仆从拱手，微笑地回答道。
江月白朝着门口望了一眼，只看到掌柜在拨着算盘，然后又淡淡地吩咐道：“你跟阿福继续盯着，一旦有什么异常的举动，马上告诉我！”
“好！”仆从点头答应，看着没有人发现，又偷偷地走向了一间米粉铺。
江月白已经走过客栈，将画扇敲在手掌上冷笑道：“呆在客栈里，这个呆子倒是老实了！”
尽管没有证据表明，敲闷棍的事是林晧然干的，但对方无疑是最大的嫌疑人。而且他不想体会输的滋味，所以这次他定然不会让林晧然通过院试。
“我刚刚已经打听到，他这次考得不错呢！”书童笑嘻嘻地说道。
江月白将画扇打开，却又是冷笑道：“呵呵……考得好又能如何？！他还是太过天真了，莫以为考得好就一定能过了？”
“我想他肯定是这样以为，听说这次的考题难倒了不少人，很多人都没填，他能过的概率太增！”书童点了点头，继续讨好地说道。
江月白将画扇慢悠悠地挥动，脸笑皮不笑地道：“那又如何？他可能忘记了，判定权掌握在谁手里，哪怕显得有些不公，但哪个考生敢帮他出头？”
宋提学跟唐知府不同，他不仅掌握着院试，更掌握着大家的年终考评和科考。哪怕你过了院试，仍然受到他的诸多节制，李时珍就是一个活生生的例子，若真得罪了提学官，那明年的乡试你就不要指望了。正是如此，确实没有哪个考生敢得罪宋提学。
书童看着一个手持着赌单的汉子经过，像是突然想起什么，拍着额头道：“公子，我差点忘了！孙掌柜方才让我问你，今天咱赌坊出现几笔大单押林晧然当案首的，该怎么办？要不要做对冲？”
“人都是有贪欲的，咱赌坊将那呆子的赔率提得如此高，自然有人会想着赌运气！”江月白挥动着扇子，显得不屑地冷哼道。
书童认可地点头，又是认真地问道：“那我该怎么答复孙掌柜？”
“跟他说，一个连榜上都没名字的人，如何能位列榜首？”江月白自信地挥动扇子，颇有孔明羽扇纶巾的风范，只是看着迎面走来的几个人，眉头却微微蹙起，但旋即又是冷冷一笑。
这是一个奇怪组合，一个脸蛋红彤彤的小丫头，一个脸若冰霜的少女，一个喝了酒般的老道。在小丫头的带领下，正风风光光地走过来。
他将目光落在老道身上，这个老道不是别人，正是从广州府追着他而来的邋遢道士吴道行。只是这阵子却突然间莫名其妙消失，如今看着他又跟在这个小丫头后面，让他感到一点古怪。
咳！
江月白站着不动，待老道即将从他旁边走过时，故意咳嗽一声。他觉得这老道还是有些可取之处，何况还从广州府追过来，打算将他收于麾下。
一股微风从街头吹来，掠着了他额前的刘海，而让他感到一股寒意从头皮凉到脚趾头。
“公子，你喉咙不舒服？”书童听着少爷咳嗽而不动，当即关切地上前问道。
江月白恨恨地瞪了远去的老道一眼，然后装着若无其事地说道：“嗯，回去帮我准备凉茶，我最近有些上火！”
“好的！”书童信以为真，点头应道。
远处传来小女孩咯咯的笑声，却是老道说着什么话逗笑了那个小女孩，而看着他们双双走进客栈，总感觉自己的东西被人偷走了一般。
“事情办妥了？”
“嗯！”
“辛苦了！”
……
一个简单的对话从客栈那边吹来，但到他这里早已经被吹散了。