【大乾康元七十一年二月二十一、午时、大明宫紫宸殿内】
下朝之后，皇帝李重盛正坐在御榻前披览奏折。他看到成克中弹劾徐恪的折子时，不禁微微皱眉，向一旁的高良士问道：
“这小恪昨日怎么回事？怎地去把刑部的两个牢卒给抓了过来一顿拷打？他才当官几天呀？胆子就这么大了。朕是不是……对他宠信太过、擢拔太快了？”
高良士正在俯身轻轻地为皇帝揉捏后背，闻听之后，略加思忖，便道：“陛下，想必是刑部里的人做事坏了规矩。老奴听闻，在刑部大牢内，那些牢卒时常会欺压敲诈囚犯，对女犯人更是行为不捡，若遇着容貌好看的女囚，几乎都逃不过被他们给……”
李重盛道：“那也轮不到他徐恪来管呀！刑部的人犯事，自当由刑部的堂官责罚！他青衣卫的一个百户，未奉旨意，不经上报，擅自抓了人过来，不由分说，上来就是一顿严刑拷打，这算怎么回事！我看，这坏了规矩的，是他徐恪才是！”
高良士忙笑道：“陛下，话也不能这么说，小恪么，年纪轻，难免做事有些冲动，不过他这心里头，也是想着帮陛下整顿纲纪，敲打那些不法之徒。如今我大乾的朝堂之上，尽是些老气横秋之人，象小恪这样做事敢冲在前头的，可委实没几个呀！老奴没猜错的话，若他身上没有这股子冲劲，陛下也不会用他，更不会将一把御用多年的昆吾剑都赏赐了他……”
李重盛也不由得呵呵笑道：“高良士，这个小恪给了你什么好处？竟让你一个太监，也为他说起了好话！”
高良士谄媚地笑道：“陛下，老奴说的其实都是废话，这些道理，陛下心里清楚地都跟明镜似的。”
李重盛神色一换，止住了笑声，正色道：“嗯……说明这个萧一鸿啊，委实该杀！他当了十几年的刑部尚书，都把朕的刑部给弄成了一个什么乌烟瘴气的地方！小恪这次么，去敲打一番也是好的，不过……其心可嘉，其行不可勉啊！”
高良士道：“陛下是在担心那个……‘成克星’吧？”
李重盛不禁叹道：“咳！这个‘成克星’也是一个臭脾气，朕未料到，这两个人竟然会对上了。成卿今日所奏，有理有据，朕也不好……留中不发呀！”
高良士献计道：“陛下，老奴素闻成大人为官清正，他若知道自己属下有行止失检之处，自然也不会包庇。小恪呢，本是好意，但失在冲动越权。依老奴愚见，不如陛下派遣一人去暗里叮嘱小恪，让他亲自去一趟刑部，向成大人解说清楚，两下里误会冰消，说不定，他两人还能成为好友呢？”
李重盛喜道：“高良士，你这话说得有理。此二人都是朕股肱之臣，虽然年岁相差颇大，但身上都有一股子韧劲。这一股子韧劲实在是如今的朝堂上，急缺之物啊！不如，就由你辛苦一趟，去给那个愣头青好好讲一讲做人的道理！”
高良士忙躬身领命道：“老奴领旨！老奴这就过去……”
李重盛又补了一句：“高良士，你还得亲自拉着他去刑部一趟，朕担心这个愣头青啊，说话又没轻没重的。你拉着他去成克中那里，就说是朕的意思，让他好好地给成大人低个头、认个错！”
“老奴知道了！”高良士应了一句之后，急匆匆地步出了殿外。
……
只过得片刻，高良士却又回到了殿中。
李重盛抬头一见，不禁奇道：“咦……你怎地这么快回来了？”
高良士忙道：“陛下，青衣卫沈都督正在殿外，他说有要事求见！”
“快叫进来！”李重盛忙道。
未几，高良士便领着沈环步入了大殿之中。
沈环昂首挺胸而入，走到御前，屈膝跪倒在地，恭恭敬敬言道：
“微臣恭请皇上圣安！”
“起来吧！”李重盛道。
待沈环起身肃立一旁，李重盛问道：
“有什么事，说吧!”
沈环上前一步，正色道：
“启奏陛下，臣已查明，我青衣卫北安平司百户徐恪，于今年二月初一那一日，用了一个‘偷梁换柱’之计，将逆犯孙勋的尸身替代李君羡送上法场问斩，暗自却已将李君羡给放出了天牢之外……臣此来便是为了奏明此事！”
言罢，沈环便从怀里掏出一封密折，交给了身旁的高良士，高良士急忙呈到了李重盛的手里。
“什么！”李重盛闻听此语，不禁霍然起身。他拿过了奏折徐徐展开，仔细端详了半晌，方才缓缓坐回御榻之上。他一双龙目微微眯缝，双目中一道电芒射出，紧紧盯住了沈环的双眼，只听得皇帝冰霜一般的声音响起，冷然问道：
“沈卿，此事当真么？”
“回陛下，微臣以项上人头担保，此事千真万确！”沈环躬身执礼道。
“徐恪为何要这么做？”皇帝又问道。
“启禀陛下，徐百户在天牢里和那逆犯李君羡一见如故，两人引为知交，互相以兄弟相称。他还把李君羡换了一间最好的牢房，又精心布置，每日里好酒好菜供奉不停，让逆犯李君羡在天牢里，呆得竟如自己家中一般舒适！……陛下，这些都是诏狱中的看守亲眼所见之事！他既然与李君羡如此投缘，自然是要想方设法营救李君羡逃出牢笼！”沈环大声回禀道。
“沈卿……事情已经过去了大半个月，你为何直至今日才来奏报？”李重盛又凛然问道。他双目微张，眼中的光芒又如火炬一般大盛，直射得任何人都不敢仰面对视。
“回陛下，微臣也是今日刚刚得到属下的禀报，才知道这件事情的详情。我青衣卫巡查千户杨文渊，当日便是监斩之人。他验明李君羡的尸身之时，查知异样，不过，当时为免打草惊蛇，他只是暗中调
查。直至今日，杨千户方才从一众卫卒的口中，详细查明了整件事情的真相。今日杨千户告知微臣此事，微臣一时还不敢轻信，待微臣详细查看了停尸房的记录，又问明了诏狱各个看守，确认无误之后，微臣不敢耽搁，这才赶到宫中，向陛下回禀！”沈环神色坦然，侃侃而言道。
“那么……这个李君羡，既然未被处斩，如今又身在何处？可曾查得消息？”皇帝此时问话的神情，显然已经信了八成。
沈环急忙拱手回道：“回陛下！徐百户当日将这件事做得极其隐秘。微臣也是今日方知此事，是以李君羡身在何处，微臣尚无处得知。不过……想要查到李君羡的去向，却也不难！”
李重盛坐在御榻上，一时沉吟不决。皇帝身旁的高良士，也已然听出了沈环的话外之音，想要知道李君羡藏身何处，只需将徐恪抓了，严刑拷打，就不怕他不招。
高良士偷偷地瞄了一眼沈环，只见那红脸大汉此刻正巍然伫立于殿中，一身正气凌然之状，脸上神色也镇定如常，看不出任何喜怒。他心中也不得不佩服，这位青衣卫都督着实有狠厉过人之处。
高良士不禁暗自替徐恪叹了一口气，心道：“沈环这一招果然厉害！看得出，皇上如今虽已信了大半，但若真的以此赐死徐恪，皇上未必肯舍得这么做。但若要查明此案真相，必得抓到尚且活在人间的李君羡。但若要抓住李君羡，势必就要拘押唯一的知情人徐恪，对他严刑拷问。如若不查，那么以眼前的人证物证，徐恪就坐实了私放谋逆钦犯的罪名，依大乾律，皇上心中就算再怎么不舍，也只能……将他赐死！不得不承认，沈环给皇上抛出了一个难题，无论皇上如何选择，对于徐恪而言，要么，直接死，要么，生不如死！”
沈环见皇帝仍在犹豫迟疑、踌躇不决，便又上前一步，躬身行礼，恳切言道：“陛下，微臣知道此事干系重大，徐兄弟乃是陛下钦点的百户。他聪敏干练、果敢勇猛，实在是一个不可多得的人才！微臣昨日一早，还曾向我青衣卫全体百户以上官员，公开表彰徐百户的品德才干。不过，他任性大胆，做事冲动，无视国法，意气用事，竟敢私自放走一个谋逆要犯！如今，那逆犯李君羡还不知在何处逍遥，他若行走于民间，到处胡乱说话，为他人所见。微臣深恐，此事难免遮掩不住，若一旦传扬了开去，就会成为天下人的笑柄！此案该如何处置，微臣恳请陛下明示！”
“宣朕的口谕！”李重盛终于下定了决心，沉声说道：
“青衣卫百户徐恪，狂悖妄为，行止无状，藐视朕躬，目无国法！着即打入诏狱，听候审谳！朕所赐昆吾剑，着即收回！”
“微臣领旨！”沈环躬身行礼，领了口谕，转身快步走出了殿外，脸上已是满面得意之色。
沈环离去之后，高良士见皇帝依旧脸露忧心忡忡的神色，当即问道：“皇上，您就这样信了沈环的话，把小恪给打进诏狱了吗？老奴知道，那诏狱可不是人呆的地方！若沈环用起刑来，小恪……能禁得住么？”
“谁叫他胆子这么大！简直是胆大包天！无怪乎连成克中也要生气。他竟敢在朕的眼皮子底下，将一个谋逆的钦犯，给私自放了出去！这李君羡，可是朕给定的罪，也是朕给批的斩！他这样做事，眼里还有朕吗？还有王法吗！长此下去，这还了得！”李重盛却一改忧色，一拍御案，霍然而起，勃然大怒道。
……
而与此同时，在青衣卫北安平司徐恪的公事房中，徐恪正与南宫不语一道，闲坐喝茶，随意畅聊。
徐恪今日一大早，便赶去了长安城西的玄都观，不料，却是扑了一个空，轮值的道人回道，李真人奉万岁爷的旨意，南下苏州府降服太湖水怪去了，自然，真人的小徒弟也与他一道随行。
徐恪只得回到青衣卫中，用罢了午膳，午时刚过，南宫不语就找上了门来。徐恪自然热情迎入，亲自为他泡了一杯“花雨”名茶。
南宫不语喝了几口茶，便聊到了昨晚的那个话题：
“贤弟，你昨日所言，愚兄觉得甚为有理。时、势不同，人与人之间，情、理也会生出变化。我与沈都督共事多年，他一直是我格外敬重之人。想我南宫年仅三十余岁，便荣膺巡查千户之职，也是得沈都督大力提拔所致。不想，皇上器重，将我擢拔至北安平司，竟惹来沈都督恁大的猜忌！咳！……早知如此，我宁可皇上不要提拔了我！”
徐恪却不以为然道：“南宫兄，你这句话，兄弟可不敢苟同！正所谓，时势造英雄也！皇上看得起你，将你连擢两级，升到这至为机要的北安平司千户任上，说明南宫兄必有过人之处！怀璧者遭罪，璧其罪也？南宫兄只需持身以正，何惧那些暗箭小人乎！这北安平司被孙勋把持了十几年，弄的是天怒人怨，诏狱里不知道关押了多少蒙冤之人！南宫兄来了之后，整顿卫务，清理冤案，禁止严刑逼供，约束卫卒行凶……这一件件的革新、一桩桩的作为，无不是大快人心之举！长此以往，我北安平司必能焕然一新，此正天子之所需也，南宫兄又何须忧心忡忡呢？”
南宫不语却摇头叹息道：“咳！贤弟有所不知啊！你所言的那些只会施放暗箭的歹毒小人，我南宫自是不怕！不过，沈都督……可不是一般人物。他……咳！愚兄已经想好了，我打算……辞官！这劳什子的什么北安平司千户，就让他们去争吧，我只想带着无花回老家去，过我的清闲日子……”
徐恪急道：“南宫兄！遇事便退，这可不像是你的为人啊!且不说如今那沈环也奈何不了你，就算他今后想尽办法要为难于你，如今你已位列三品，上得天子信任，下有兄弟们给你撑着，你怕他作甚！”
南宫不语依然摆手言道：“贤弟初入公门，不知官场险恶呀！不过，好在你既是秋先
生的高足，又是魏王的门下，皇上还御赐宝剑于你，今后，贤弟的前途自是无可限量！愚兄为官多年，委实已深感厌倦，罢了！愚兄日后，只想求田问舍，烹鱼宰羊，做一个田舍翁便了……”
徐恪还待劝慰，忽听得一阵脚步声传来，循声望去，只见青衣卫都督沈环、巡查千户杨文渊带着一队卫卒，已大踏步闯了进来。
“沈都督，你们这是？”南宫不语急忙站起身问道。他心中不禁愕然，寻思难道沈环这厮这么快就得了皇上的旨意，要对我动手？！
“奉皇上口谕！徐恪听旨！”沈环正眼都未瞧南宫不语一下，面朝徐恪，凛然喝道。
徐恪急忙快步上前，跪倒在地。
沈环高声宣敕道：
“皇上口谕！
青衣卫百户徐恪，狂悖妄为，行止无状，藐视朕躬，目无国法！着即打入诏狱，听候审谳！朕所赐昆吾剑，着即收回！”
“臣徐恪领旨，谢皇上恩典！”徐恪磕头谢恩道。
“徐兄弟，委屈你了，你的昆吾剑，便请交出来吧！”沈环走上前，笑意吟吟地说道。
徐恪只得自背上解下了那一把两个月来寸步不离的御赐宝剑，交到了沈环的手里。不过，那把名剑已被徐恪不小心给崩出了一个缺口，后来徐恪几乎找遍了长安城中的所有铁匠铺，却无人能够修补。不知道，天子若见了这把御用宝剑已然“残缺”之后，又作何感想。
“徐兄弟，请吧！我诏狱中的甲字十六号牢房，已为你备妥了，呵呵呵！”沈环左手一抬，做了一个“请”的姿势，笑着说道。此刻，他脸上已满是得意洋洋之状。
“沈都督，这……这是怎么回事？昨日皇上不是还下旨嘉奖徐百户么？怎地今日又突然降旨将他打入诏狱？这中间怕是有什么误会！徐百户他……他到底所犯何罪呀？”旁边的南宫不语忙上前拦阻，急切问道。
“昨日是昨日，今天是今天！他犯了什么罪，他自己心里清楚！本督不过是奉旨行事，怎么？南宫千户还想抗旨不成！”沈环脸色一板，冷然道。
徐恪将南宫不语轻轻推在一旁，从容说道：“南宫兄不必担忧，我做过的事，我自会承担！南宫兄自己要多加小心……保重！”
言罢，徐恪头也不回，大踏步出门而去，沈环、杨文渊便带着人跟随着鱼贯而出。
徐恪被押走之后，南宫不语急忙命人叫来了北安平司的掌旗舒恨天。他素知舒恨天与徐恪的特殊关系，便将徐恪被皇上降旨打入诏狱之事悉数告知。舒恨天闻听之后也不禁倒吸了一口冷气，当下不敢耽搁，立时起身赶往徐府。
舒恨天回到徐府之后，忙将徐恪被抓入诏狱之事告知了胡依依。胡依依顿时心急如焚，她实未料到沈环动作竟如此之迅急，皇帝的降罪也是如此之疾切！如今，徐恪突然下狱，着实打了她一个措手不及。她思前想后，一时间，心中也是惶急无措。
“老姐姐！时间不等人，那诏狱我也是去过，委实不是人呆的地方！那青衣卫里一百多种刑具，每一样可都是要人命的呀！”舒恨天焦急道。
“眼下只有赶紧去找秋老先生帮忙了！小舒，你这便赶去户部，目下已是申时，秋老先生若下值早的话，或许已出了户部衙门，姐姐我就去秋叶草堂相候。小舒，倘若你遇着秋老先生，他问起小无病为何被抓，你就将小无病相救李君羡一事，如实以告！”胡依依当即便吩咐道。
“好嘞！老姐姐，我这就去报信！”舒恨天急匆匆地出门而去。
“姐姐……是徐哥哥出事了吗？他怎么啦？”姚子贝人在房中，未听到胡依依与舒恨天的对话，她见胡依依愁容满面，猜想必是徐恪有事，忙问道。
“没事没事，妹妹放心，小无病没事！姐姐要出门一趟，你好生在家呆着……”言罢，胡依依走进房中，换上了一身便装，又披上了一件宽大的斗篷，她顾不得理会姚子贝焦急的神情，便也急匆匆地跨出了榛苓居的院门……
留下姚子贝一人呆在榛苓居中，她心知徐恪必然有事，但无人告知她实情，她只得在院子里走来踅去，一会儿望向大门口，一会儿又低头叹息，她心中又急又愁，竟无端地自责了起来：
“咳！一定是徐哥哥为了给我解气，惩处了那些坏人，也得罪了幕后的那些个大官，如今，他们都合起伙来，要对付徐哥哥！”
“为了我，竟给徐哥哥惹了这么大麻烦，我……我实在是个灾星！”
“是我害父母被迫北上投亲，又害他们死在了逃荒的路上，我又害死了王锡平，刺瞎了赵小刚，好像我身边的人都没有好下场……我或许……或许就是个不祥之人！”
若是令姚子贝知道，因为她的缘故，害得赵小刚杀人，被成克中判了斩刑；又害得赵勇为救儿子，向萧一鸿行贿八千两银子；又害得萧一鸿被抓入青衣卫诏狱，供出了楚王谋反一案；又害得楚王被皇帝废为平民，终生囚禁，楚王一党也尽数遭打压……不知她心中，还会作何感想？
楚王一党就犹如一座高塔一般，矗立在整个大乾朝堂的中央。数十年来风吹雨打，兀自岿然不动。塔基一朝倒塌了之后，塔身也就跟着一层一层地坍塌，最后整座高塔也就颓然崩塌，化作齑粉……不过，高塔之中，任谁都不能想到，让他们这座高塔灰飞烟灭的，却只是象姚子贝这样一个，如蝼蚁般存在的微小人物。
然而此时，姚子贝牵肠挂肚、心之念之的，却只有她徐哥哥一个人。
因为她的缘故，长安城中倒塌了一座巨形的高塔，她浑不在意。
因为她的缘故，或许给徐哥哥造成了一点点的连累，她竟已经……悔痛莫名。