“主公，徐州来报。陶谦之病与其从事孙乾有着莫大关联。”
州牧府，刘元书房内，贾诩几人正在汇报着各州情况。
“而孙乾却与刘备交好。属下猜测此事乃刘备所为。”
“难得啊文和，倒是会主动说了。”
刘元笑着打趣贾诩，连一旁的史阿都忍不住笑了。
“近朱者赤嘛，还是主公教导的好啊。”
贾诩早就习以为常，一副脸皮也是越来越厚。
“提醒兖州方面做好准备，随时应对不时之需。”
刘备占徐州该是明年，可刘元此时，却已经没有那个自信可以肯定了。
孙坚至今还在，曹操也已经入了凉州，就连袁绍都南下到了豫州。这车轮完全脱了轨，那些先见之明完全没了用处。
“喏。”
贾诩应喏后，继续说道。
“吕布背后之人已经查明，正如主公猜测一般无二。”
“果然是陈宫。”
“是的。也不知陈宫用了什么计谋，居然将醉生梦死的吕布忽悠的生龙活虎。如今正有攻击河东于夫罗的动向。”
忽悠一词出自刘元之口，如今在青州官员内部，颇为流行。
“通传子龙。大军压在并州边境练兵，如吕布敢动，就趁机攻打并州。”
“属下领命。”
贾诩说完，自怀中掏出一封书信，交给了刘元。
“此乃公孙瓒手书，经冀州方面传来的。”
刘元也未多问，拆开书信迅速浏览了一番。
“公孙度自称辽东侯，且自领平州牧。公孙瓒欲派兵征伐。想来也是可笑。”
刘元的确觉得可笑。公孙瓒想要讨伐公孙度，他也没有多大意见。偏偏还想联合自己，那就有点可笑至极了。
如果说刘元喜欢的是公孙瓒对待异族的态度，那么刘元更喜欢公孙度对待异族的能力。
抛开其野心不谈，公孙度的能力的确很强。一度征服了高句丽，更是差一点灭了乌桓。在整个汉末三国的初期，辽东一地几乎成了中原人的避难所。
“公孙瓒邀请主公出兵？”
“正是。代我回复，冀州几地尚未平稳，不宜出兵。公孙升济虽然心有野望，但其正在扩展我大汉疆域，亦不宜征伐。”
“喏。”
贾诩也是谨慎，赶紧走向一边研墨将几句话记下。唯恐漏掉了哪一句。
“主公，三州官吏多数都是兢兢业业、恪尽职守。此番巡察不过十数人偶有劣迹。已经交于田大人认定了。”
趁此间隙，史阿赶紧将自己的事情做了个简要汇报。
“嗯。此时环境尚好，日后就很难说咯！”
自将锦衣卫大部编入情报局之后，余下的锦衣卫除了保障刘元的安全，就是监察百官了。
刘元的感慨也是事实。目前的土壤不适合腐败滋生，一旦环境有变，一切都会随之而来。所以，锦衣卫职责任重而道远。
“属下定会尽力。”
“师兄。影卫的训练，还需你多多帮衬指导。”
程柳的影卫，也是在刘元的决定下创建的。影卫的全体成员都是女性，主要作用还是用于保护内眷。
女子用剑，而这也是史阿最擅长的。由史阿指点练习，刘元也就放心了许多。
“喏。”
初平四年，九月初。
凉州张掖，曹操州牧府。
因为卞夫人的到来，曹操终于得以阖家团圆。尤其一岁有余的小曹植，更让曹操回家的次数多了很多。
说起曹植，曹操直到现在还是心有余悸。
那日见到卞夫人到来，曹操自然是心中欢喜。本想拉着卞夫人颠鸾倒凤，却不料卞夫人坚持让自己给曹植取名。
想了一番后，曹操便取了曹植一名。岂料卞夫人从包裹之中取出一封信笺，言明这是刘元所书。
曹操没有懈怠，立即接过信笺拆开来看。谁知这一看，足足心惊胆颤了几个月。
前面的内容，曹操是一点也记不住了。唯独最后的几句，曹操至今记忆犹新。
“此子虽幼，将来绝对是聪明绝顶之人。我想了半晌，独觉得植字为其绝配，想必孟德兄也应如此吧。”
很长一段时间，曹操都将刘元看作了妖怪。心中对于程昱谏言的攻略中原的计划，一时间更难决定了。
“父亲，您回来了。”
曹操刚到厅堂，曹昂便迎上来接过了曹操的披风。找了地方挂好。
“昂儿，你觉得为父是攻略西域呢，还是挥兵中原？”
曹操心中烦闷，没来由的就问了曹昂。话一出口就后悔了。
“父亲当前是打败马超，否则一切都是空谈。”
来张掖半年多了，曹昂也在州牧府任职，对许多事情也是略有涉猎。
“哦？哈哈，我儿当真是长大了。”
“父亲，孩儿有句话，不知当不当讲。”
看到曹昂一本正经，曹操也停止了大笑。
“我儿有话但说无妨！”
“父亲来此之前，与那刘元曾经有过一战。父亲可还记得，刘元是有意放过父亲吗？”
“的确是。那一战的地形，父亲战败基本无法逃脱。”
曹操倒也坦然，对过往的失败并没有什么纠结。
“可父亲有没有想过，刘元为何放过父亲。而且还会将元让叔叔和子和叔叔一并放回？甚至还有二娘、弟弟和孩儿。”
曹操闻言眉头一蹙。这个问题他曾经想过，但是得到的答案无非就是刘元仁义。现在曹昂这一问，曹操不由得陷入了沉思。
“为父还是想不明白。”
片刻后，曹操无奈的说道。
“孩儿知道。”
“哦？我儿说来听听。”
曹操很好奇，这个连自己和程昱都没有想明白的问题，自己的儿子居然能知道？
“刘元，从来没有把父亲当作敌人。也可以说，他从来没把父亲当作是有威胁的对手。”
曹昂此言不可谓不重，闹的曹操也是脸红心跳。
“为父在他刘子正心里，居然是如此地位吗？”
曹操觉得很沮丧，同时也明白了自己想不通的原因。
“父亲为何西进？”
“当然是刘元之言。当时为父曾经以为，这只是他作为放过为父的条件罢了。”
“非也。”
曹昂摇摇头，一脸认真的看着自己的父亲。
“刘元不仅未将父亲当作有威胁的对手，整个大汉恐怕也难有一人。他放了父亲的原因，应当是他把父亲看作是挚友。这也是最重要的。”
曹昂说到此处，曹操的脸上也是一阵缅怀。
“孩儿以为，父亲当前是要击败马超，而非考虑这些。如果父亲真的需要答案，那么孩儿建议是西域，而绝不是中原。”
“哦？我儿为何如此肯定？”
曹操回过神来，看着面前的曹昂。突然发觉自己的儿子，是真的已经长大了。不仅有了自己的想法，更会去剖析问题。
“刘元不会无故说说。让父亲西进，肯定有他的理由。”
曹昂想了想，再次开口。
“东面为海、北面和南面均容不下父亲当时的势力。唯有西边可能还有机会可寻…”
“哈哈，我儿如今这般，为父也算是后继有人了。”
曹操再次大笑，似乎是很得意的样子。
“不用猜了。初见刘子正的时候，为父的征西将军梦，便与他曾经说起。现在看来，刘子正真的是有心了！”
曹操说完，转头目视东方。