正月底，于阗国发生宫廷内乱。安国杀死国王后，自立为于阗王。随后纠集万余人马，二十日内连下扜弥、精绝四个小国。
攻击如此顺利，安国自然是喜不自胜。随即集合四国全部兵力，浩浩荡荡东进，矛头直指小宛和且末。
两个小国太小了。兵力相加都没有一千。无奈之下，只得派人向鄯善国求救。
面对于阗国的三万人马，鄯善国也是爱莫能助。为了自己的王国免于灭国之灾，鄯善国又派人前往大汉求援。
可惜大汉动荡。无论是乌垒城的西域都护府，还是高昌壁的戊己校尉府，此时早已是人去府空，荒凉无比。
送信人无奈之下，只得策马奔着东方而去。到了敦煌郡，被曹操的兵马发现时，已经到了三月初。闻讯后的曹操，当即将一众文武召集到了太尉府中。
“主公。西域小国之事，咱们还是不要插手了吧。当下应当安心发展，以固我军之力。”华歆第一个出列说道。
“蛮夷之邦，难以教化。主公又何必理会呢？西域尽是蛮荒之地，除了耗费军资，对我军并没有丝毫好处，属下不赞同出兵！”
孔融捋着胡须，铿锵有力的说道。曹操闻言不置可否，双目低垂好似昏昏欲睡。
“主公，那些小国用不到多少兵力。属下只要五千人马，定可将于阗国轻松击败！”夏侯惇阔步上前，直接就要请命。
“主公。”荀攸眼看曹操还是没有反应，心底已经猜了个七七八八。仔细分析了一番后，随即上前施礼。
“西域各国虽小，但素来都是我大汉附属。如今久不治理，想来是对我大汉已无敬畏。属下以为应当立刻出兵，以强势兵力一举将他们击溃。只有这样，才能让他们记得我大汉的天威！”
曹操闻言眼皮一动，似乎是有了些反应。但随即只是将手套进了棉服的袖口，嘴唇嗫嚅了几下却并未出声。
“属下附议。进入西域帮助小国平乱，于我大汉声威、于主公声名都是有利无害。其需要的兵力并不多，虎豹骑足可胜任。”
程昱已经六十出头。但看上去精神矍铄，甚至比小他将近十岁的孔融，都要显得年轻不少。
“各抒己见，不用考虑本官的想法。这满屋数十人，总不会就子鱼、仲德几人能言吧？”曹操抬起头，眼睛眯成了一条缝，不停的在众人身上扫来扫去。
曹操话说到这个份上，众人不可能再无动于衷。纷纷各抒己见，理由也是五花八门。
“父亲。孩儿尚还记得，父亲有言欲做大汉征西将军。不知父亲尚记得否？”曹昂眼看再无人说话，这才跨步出列。
“哦？”曹操闻言，双眼精光顿现：“子修彼时尚幼，竟还记得为父之言？”
“孩儿来西凉之前，刘子正曾与孩儿有过交谈。此事也是由他提及，孩儿一直都曾记得。”
“哦。”曹操这才明白，随即又开口说道：“子修，继续说。”
“孩儿以为。父亲当年的西征之想，可能并不在西域。如今西域陡生变故，岂非是天意使然？故而西域不仅要去，还要多派一些人马。”曹昂言及此处，稍稍停顿了一下，随后接着说道。
“西域三十六小国，如今已不知所剩凡几。这一战一定要打出我大汉的强势风姿，重置西域都护府的威名！”
“好！”曹操抚掌大笑：“诸位可还有什么想法？”
“主公。”钟繇当即出列：“出兵西域之事，非同小可。其路途太过远长，粮草辎重又该如何跟进啊？”
“哎…”曹操闻言，深深的叹了口气。若是荀彧尚在此处，又何须为这等事忧心啊。
“主公勿忧。此去西域虽然路途甚远，但粮草之事，却不需用我军操心费力。”李典眼看曹操眉头微蹙，连忙出列进言。
“哦？曼成之意何解？”曹操未及多想，随口问道。
“主公。我军可兵分两路，一路骑兵可出阳关直奔且末。另一路可以步卒西出玉门关，奔赴车师国一带。步骑携带半月口粮即可，所需用度均可就地征用。”
“主公，属下以为可行。咱们出兵相助他们，总不能连粮草都不供用吧可？”夏侯惇闻言，立即附和李典。这样不仅可减少粮草的消耗，就连行军速度，也可以提高不少。
“仲德，你怎么看？”曹操心下有了计较，却还是习惯性的看了看程昱。
“曼成之言不无道理。属下担心的是，这些小国能否负担起大军的用度。主公。若是诸国有心而无力，我军岂不是会陷入举步维艰的险境？”程昱稍一思索，便指出了问题所在。
曹操闻言心思一动。西域诸国的确不大，最小者不过区区数千人。若是真的难以为继，大军的确有断粮之忧。
“仲德兄多虑了。”李典再度抱拳施礼道：“一国只需供应数日用度，此事应不为难。再者，若真的事不可为，我军也只有顾及自身之忧了。”
李典说的很明显。一国拿出几日的用度，应该不会困难。如果真的有断粮之虞，曹军可以纵兵劫掠。反正都是外域异族，也没什么顾忌可言。
“属下赞同！”夏侯惇再次附和李典。曹操却看向程昱，见到程昱微不可察的点了点头，当下便有了计较。
“还有谁反对吗？”曹操当即眯着眼睛，淡淡的问道。见众人皆摇头不语，随即再次开口。
“本官决定亲自出征……”
“主公…”曹操刚说出口，就有数人出列意欲进言。
“不必劝言，孰轻孰重本官还是分的清的。子修！”
“孩儿在！”曹昂连忙出列。
“为父不在时，大小事务尽皆由你打理。凡事均要用心，不懂之处可以请教仲德和公达！”曹操说着，看向了程昱二人。
“属下（孩儿）领命！”曹昂三人当即应命。
“元让、公明。你二人率领虎卫精骑，出阳关奔且末。一路见机行事，不必请报！”
“喏！”
“曼成领五千步卒先行，宿卫军随本州随后赶到。两军最终在姑墨南城汇合！”
“喏。”许褚等人当即应声而出，躬身领命。