三载之后。
吴毅派遣四大凶兽入大极王朝之中挑拨矛盾，离间上下，但是大极王朝并没有如吴毅预料之中的一样出现腥风血雨，就连很多尖锐的矛盾也没有引起多大的变动，兴起点点波澜之后，就归于沉寂。
国运延绵，大势不改，今上天子在位近甲子岁月，大权在握，对地方的掌控也是前所未有地强，很多预谋未曾落实，就永远地变成预谋了。
眼下，真的可以说是大极天子凭借一己之力，稳固住了这个膨胀的古老帝国，这几年各地收成普遍不好，寒潮继续南下，偌大的北地几乎成为了绝地，根本不再适合居住。
北地部族不再想着回去，想要在南方永居下来，但是粮食并不够，未开发土地也不多，兴修水利，这几年来倒是修了不少的水利工程，但是也不可能一直修下去呀！
以粮食问题为首，各种各样的问题近乎集中爆发，大极天子能够将这些矛盾尽数压制下去，不得不说，不愧是数百年来民望最高的天子。
在百姓眼中，帝国四海安康，民生安乐，倒是那些靠近天子的高官显宦们，更为担心一件事，那就是天子的寿算问题。
今上天子一向以勤政着称，每日视朝，批阅奏章上百，其实，每一个大权在握的皇帝，定然勤政，如果很多事情放任手下去做，必然导致权力下移。
但是在三年之前，天子就已经转为三日一视朝，到了一月前，已经改成五日一朝了，平日百官奏疏，也开始令旁人在一旁诵读，而不是自己亲自审视，因为已经看不清了。
这只人间真龙，已经老了，天地规律使然。谁又将成为下一只人间真龙呢？
之前在推选制下失败的四位皇子，尽管从法理上失去了继承的权力，却也不绝对，因为而今天子仅剩的一个血脉继承人，那位被养在宫中的蛭儿皇子，并未有出外的经历，不行推选，何来继承的资格。
他们四人虽然兵败在外，百姓怨之，丧失了继承资格，好歹也是在外历练过的，多年潜邸的经历，让他们在朝野上下，有着不小的能量。
所以，眼看着父皇不豫，即将天崩，便发动自身能量，准备抢班夺权。
但是天子显然没有让他这四个无能儿子继位的想法，倒是这个蛭儿皇子，聪颖过人，在年前天子就提前为蛭儿皇子举行的加冠之礼，而这蛭儿皇子才十三岁，远远没有达到加冠的岁数。
加冠意味着成年，成年就意味着可以继承大统，此外，之前提到的天子令旁人在身边念诵奏章，这个旁人，便是说蛭儿皇子。
事实上，现在宫中已经不再叫蛭儿皇子了，蛭儿皇子有了自己的名字，唤作姜琦，字玉缺。琦者，美玉也，玉缺，玉中有缺。
天子为蛭儿皇子取这个字的时候，只是希望皇子能够常怀未满之心，知道知足上进，但是在外人的解读之中，就成为了天子认为这孩子资历不够，不足以继承大统之意。
而这个传言，究竟是哪些人传出来的，想必也不必多言了。天子令皇子姜琦在身边，还替他读奏章，这个意思就算是老百姓都明白，明显是在培养接班人好吗？很多“帝王之术”便是这般口传心授下来的。
四位皇子企图改变天子心意，这个想法，注定是徒劳无功的。
就这样，又过去半年，又到了冬季，北方的寒潮越过千山万水，竟然一路吹到了大陆的最南端，大陆最南端有史以来第一次下了雪，诸多作物生生冻死，南方的屋子也不是防寒用的，寒潮如此凶猛谁也没有预料到，很多百姓死于此天灾。
最南端尚且如此，北面的结果更是惨烈，处处灾民，这不是一地一村这么简单，而是大范围，普遍性的灾民。
灾民将一个地方的粮食吃完之后，而后转移到另一个地方，就和蝗虫一样，甚至于比蝗虫还有厉害，粮荒如同瘟疫一样蔓延，各地府库被砸开，而得到的粮食，也不过数日之用。
飞雪纷纷扬扬，铺盖在地表，深有一米，人马无法通行，各地信息的传递也被迫终止，很多地方的灾民之乱传到中都城之后，已经是半个月后的事情了，而调派各地兵马镇压，也因为路途艰险，得不偿失。
信息传递被截断或是迟缓，中都城内的天子，失去的眼睛与耳朵，决策就不可能和之前一样完美。
而信息的封锁带来的是民心不安，各地传言纷纷，至于甚者竟然传出天子已崩的说法来，还真是大逆不道。
不过有一件事，朝野上下的看法还是比较统一的，那就是天人感应，天地降下如此灾异，一定是做了错事。
天人感应的说法可以遏制皇权的无限扩张，但是也会被有心之人利用，成为攻击时政的借口。
事实上，因为此事，很多人就将矛头指向了被天子钦定的下任帝王，即蛭儿皇子，不经推选制，何以为天子，自睿宣二帝以来，未有此事也。士人议论纷纷。
外有天灾，内有继承之争，消息因为狂风暴雪还相互隔绝，阴谋被酝酿，干戈在生就，这场寒潮，将天子一片苦心维系的和平表象给摧毁，出现千年以来最大的乱子。
在这个危难关头，蛭儿皇子，而今的姜琦皇子，毅然向天子请命，要亲自救灾，拯民于倒悬之苦。
所有人都认为这位皇子疯了，这个时候出去救灾，灾民要把你活吞掉，可不会管你是不是皇子，他们眼中只有粮食，可是你手中有吗？
还有一个不便公开的说法，便是姜琦皇子一旦离开中都城，到了地方，真的被民变所杀也就罢了，若是其他几位皇子埋伏刀斧手入灾民队伍之中，这不是自取灭亡吗？
出乎所有人都意料，天子答应了这一请求，并且拨给姜琦皇子三万禁军，由他驱使，而他这一行，更是带去了半个王朝国库。
若欲成就大位，必要有大功德！