柳默步入“炼神期”已有两年，马上面临突破，尽管他已经很发奋了，然而无论是玉枢真人传授的种种元神修炼之法，还是张盛的经验指导，都不能使他感应到元神的存在，更别说修习“金丹之道”以图化婴了。
柳默忧心忧虑，玉清真人却跟没事人似的，对于弟子的疑惑，他只回了“浑然兮，已至焉”六个字。
柳默思量了许久也弄不出个所以然来，于是索性不去想，今天是他最后一次尝试感应“元神”，接下来，他将全力向“洞虚期”迈进。
……
“算了……”柳默有些失落，经过一个时辰的挣扎，他终于放弃了无谓的努力，“咱们还是去水潭吧。”柳默跳下床榻，走向门外，有这功夫憋在房中浪费时间，还不如去练剑的好。
张盛从后面追上他，鼓励道：“你别灰心，再试试好吗。”
柳默摇头苦笑：“我已经尽力了，那什么‘元神’跟我有仇，总是躲着不见我。”三年过去了，玄珠一如既往的沉默，否则，它或许能为自己解惑吧。这些日子里，他几乎每天都会传念玄珠，可却一直得不到任何回应，看来当初忘忧教一战对它的损耗极大，不知何时才能恢复过来。
“哦。”张盛也是心下茫然，想不通那当年自己百试不爽的“元神修炼之法”，为何在师弟身上竟无丝毫效果。自从见识了柳默来自“梦境”的惊世一剑，张盛暗里再也不敢对他练剑提出质疑，又如小孩子崇拜偶像般，敬重与仰慕的同时，还悄悄地模仿着，那惊心动魄的一幕总是在脑海中挥之不去，心痒之余便偷偷比划比划，但明面上却一直不曾向柳默坦白请教。
柳默并未察觉师兄的变化，径自以潭水练剑。从剑圣身上，他慢慢体会到了剑术的高阶之道，那是他原本需要走很远的路，历经无数次突破才能触及到的。如果当年柳谦已然站在了剑道的巅峰，那剑圣展示出来的剑意就像一条捷径，一条通往无上剑境的捷径。
如今水珠在太玄剑气的撑托下，已能上升至三丈的高度，这是柳默当前功力所能达到的极限了。在这个高度上，小小的一滴水珠重若山丘，“九转聚灵大阵”无时无刻不在对它进行牵引，尽管柳默感觉不到吃力，但再想将它抬升一分一毫也是不能。
天极依旧神龙见首不见尾，它喜欢跟柳默交流，却没有一星半点儿的依赖，总是说来就来，说走就走，有时一隐就达数月，让人想见也见不着。潭底的那层黑气也不知是何物质，意念根本无法穿透它，每当柳默的神识与其接触，便似泥牛入海，瞬间消失的无影无踪。
经过三年多的练习，柳默认为自己的控力之道应付潭水已绰绰有余，遂开启了新的篇章。他将更多的潭水掀起，以剑气将它们收归聚拢，或者分而托之，再一点点突破眼前的高度，有三年的努力做为基础，此间难度尚不及当年初练之时，他很快就进入了状态，向着崭新的领域进发。
几天后，杨怀清兴冲冲地跑到剑刃峰来，说有件大事要宣布。可当她见到柳默时，满腹言辞登时被碓了回去，就像发现了什么奇怪的新事物，先是呆呆地愣了好一阵，无论柳默怎么问话，都跟没听见似的不予理睬，接着目光便缠着他上下打量，俏脸露出一副难以置信的神色。
杨怀清忽然造访，柳默心下极为高兴，自从她三年前授剑离去，就再也没来剑刃峰找过自己，这几年两人一面未见，都是通过讯符联系问候。但此刻杨怀清的异样实在令他不明就里，也只能将所有举动暂时撂在一边，就那么干站着。
过了会儿，可能是看够了，杨怀清倏地一下蹿到柳默身前，一双白皙的小手捧着他的脸颊，揉搓个没完。“果然不凡，居然这么快就到了炼神后期，本门弟子可没一个及得上你呢！”杨怀清语笑嫣然，话语中带着一股难掩的兴奋。
柳默见她对自己的面皮“恶施蹂躏”，还大有爱不释手的意味儿，当下连忙告饶：“杨大姐手下留情，这一旦变形可能就长不回来了，毁容是小，届时您让我拿什么出去见人？”
杨怀清移开双手，笑靥如花，兴奋不减，拍着柳默肩膀，老气横秋地道：“小弟不错，姐姐没有看错你，今后可要加倍努力才是。”
柳默揉了揉脸蛋，笑道：“姐姐此行不会就是专程来说这些的吧？”
杨怀清嗔怪地白了他一眼，道：“咱们这些弟子中，除了我和庞师兄外恐怕再没人看好你了，韩师兄他们还跟我打赌，说你现在绝然过不了空明期呢，好好表现，让那些有眼不识珠玉的家伙们瞧瞧。”
“就我现在这样，连出山的资格都没有，却上哪表现去？难不成四处找人打架么。”柳默摊摊手，表示无奈。
“这就是我来的目的了。”杨怀清高深莫测地笑了笑。
柳默猜不出她的意图，索性后退几步，往地上一坐，双手托腮，眼巴巴地望着她，摆出一副求知若渴的模样。
杨怀清跟着盘膝而坐，准备将来意道出，可不知怎么的，当她的目光与柳默相对时，心头不由微微一颤。
眼前的男子目若流星，璨而有神，剑眉上扬，似欲入鬓，面如精雕美玉，五官有致，十分养眼，清雅俊秀而又不失刚毅，最重要的是，他身上有一种令人倾心的气质，为人处事信于人诚于己，敢于付出，不图回报，一种难言的魅力自然外溢，那是装不出，也学不来的。他此时的样子恬适可爱，更是深深地触动着自己的芳心。
杨怀清呆了一呆，不久轻叹出声：“真是迷死人了，难怪那么漂亮的小姑娘也会对你钟情爱恋，早知如此，就该把你撬过来做男友，何苦认你当弟弟？”
“男友？”柳默一愣，略加思忖，明白了杨怀清的意思，亦知她所谓的“小姑娘”是指慕容沁，心中顿时惊讶万分，不想她会突然说出这种话来，如此深情款款又略带幽怨的感叹，实在与她大大咧咧的作风不相符。
“杨大姐说笑了，沁儿在我心中的地位是不可动摇的。”柳默有些尴尬地说。
“天下间的好男儿就你一个么？本小姐才不稀罕跟人抢哩。”杨怀清努努嘴，对柳默的说辞嗤之以鼻，接着又清了清嗓子，正色道：“本门每隔十年会考较一次后辈弟子的修为道法，你知道的吧？”
这事当年杨怀清和张盛都有提及，柳默对其略知一二，却一直不曾深入了解，他来到仙山只为求道学法，从未有过与门下弟子一较短长的念头。
今日再听杨怀清说起，柳默登时猜到了她的来意。
“你是希望我在较艺时崭露头角？”