仁和三年，正月初一。
天色未亮，夜幕深沉，冷冷的寒风在街巷之中鼓荡，昨夜满城烟花繁星似雨，当硝烟散尽，冷风依旧。
一座座坊门洞开，无以计数的车马自各处里坊鱼贯而出，车头、马前都挂着灯笼，仿佛一道道光影火龙向着承天门汇聚。
正旦大朝会，凡九品以上的京官、地方各州府所派赴京参会的使者、国子监和地方州县学校毕业参加礼部科举考试的举子，以及周边番邦外族所遣来到长安进行朝贡和访问的酋长、使者，皆有资格参加。
到了卯时，重重宫门次第打开，灯火辉映之下殿宇巍峨、阁台厚重，一队队顶盔掼甲、全副武装的禁军踩着整齐的步伐由内而出，军靴踩踏着地面的砖石铿铿有声，尤其路过承天门门洞之时脚步之声受到拢音骤然扩大，横刀雪亮、戈矛如林，一股浓厚的肃杀之气扑面而来，不少番邦小国的酋长、使者不禁心中惴惴、心胆俱颤。
此天朝上国之威仪也！
随着钟乐声响起，在内侍的引领之下，参加大朝会的官员按照品阶鱼贯而入。
千余人一起涌入承天门，站在广场之上仰望白玉基座之上巍峨耸峙的太极殿，夜色昏暗、东方微曦，灯火勾勒出重檐斗拱之轮廓，愈发让人觉得高山仰止、心生敬畏。
李积一身朝服、步履稳定，回首看着广场之上人头攒动、摩肩擦踵，大唐官员各个屏气凝息、循规蹈矩，番邦异域之酋长、使者则四处观望、窃窃私语，略显吵闹。
礼部官员站在台阶上，估摸着时辰已到，遂转过身，拾级而上，一众大臣按照品阶紧随其后。
李积刚刚抬脚，忽觉衣袖被人拉了一下，愕然之下抬头去看，却是李孝恭轻轻拉住他，微微摇头。
李积先是不解，旋即恍然，微微侧身，对着身后的房俊做出一个“请”的手势。
自从长孙无忌兵败自戕，他这个尚书左仆射便是毫无疑问的当朝第一人，每一次正式上朝都是排在第一位，所以下意识的依旧站在首位，一时间却忘记在长孙无忌的“司徒”之后，当下又出现一位“太尉”，官职在他之上。
所幸李孝恭拦了他一下，恍惚之间差点乱了规矩、惹出笑话……
房俊笑笑，这个时候不是论资历、讲礼貌的场合，对李积拱手一礼，先一步登上台阶，当仁不让。
李积目光幽深，心中五味杂陈。
他并非贪权之人，但是看着自己的后辈、年轻的过分的房俊第一个登上台阶，仍旧难免泛起嫉妒之意。
心底忽然升起一个念头：刚刚自己恍惚之下意欲当先而行，除却李孝恭之外却无人提醒，莫不是都想看着自己闹出一个笑话？尤其是房俊就在自己身后，是否也存了此等心思，故意借此打击自己的声望？
他看了看房俊的背影，又回头扫视身后群臣一眼，眼下心中困惑，默然无语，亦步亦趋。
……
新建成的太极殿内灯火如昼、金碧辉煌，水磨的金砖倒映着穹顶、人影，三十六根巨大的梁柱支撑其整个建筑，丹陛之上的皇帝御座花纹繁复、富贵堂皇。
未几，皇帝驾临，朝会开始。
不少官员望着西侧为首肃然站立的房俊，难免感慨万千，遥想贞观十三年的元日大朝会，这位甚至连入殿的资格都没有，只能站在殿外的寒风之中瑟缩如鹌鹑，然后被太宗皇帝召入大殿，进献“贞观犁”，从此简在帝心、扶摇直上，开启了一段传奇的仕途经历……
羡慕嫉妒自然是有，毕竟古往今来活着的太尉可没几个，但是历数房俊往昔之功勋，以及最为重要的从龙之功，没有几人认为房俊现如今的官职、权势名不副实。
连续两次挫败逆贼兵败、扶保陛下稳坐皇位，便足矣配得上一切荣誉、待遇。
反观李积，这个之前毫无争议的当朝第一人，正是因为在长孙无忌以及晋王叛变之中毫无作为、甚至袖手旁观，从而失去圣眷，不得不以贞观勋臣之身份屈居于房俊之下……
官场就是这样，越是到了最高层，越是讲究站位。
大朝会一般是不会办理政务的，更像是一场大型的庆典活动，臣子们歌功颂德、鼓吹盛世，皇帝接受外国进贡，让这些番邦异域的酋长、使者们感受到天朝上国之威仪，进而心生敬畏、甘心服从……
大唐帝国繁荣昌盛、疆土广阔，“歌功颂德”的过程自然漫长，三省六部九寺以及各个中枢衙门的长官要一一进行报告，对过去一年之政务予以总结，天下各道州府县的一把手或二把手要报告辖区之内的政绩，经济、民生等等方面都要涉及。
之后便是各个番邦异族进献贡品、递上贺表，花式鼓吹大唐强盛、君主英名，甘愿为大唐之藩属、世代臣服，恳请大唐皇帝看在自家恭顺的份儿上，多多赐予奖赏，以便于小国寡民感受天朝上国之富饶兴盛……
秦汉以来，这等情况比比皆是，其中大多皆滥竽充数，胡乱起一个国名、用水果刻一个印章，便自诩一国之使者，拿一些不值钱的本地特产万里迢迢来到天朝上国，说一些恭顺服帖的话儿，便能得到几十倍甚至数百倍的赏赐，早已形成一股风气。
可今时不同于往日，随着大唐水师横行大洋，诸多小国皆已被探明其位置、国中情形，但凡有一些规模的国家都有大唐官员驻扎，最起码也会有商队往来贸易，再想如以往那般招摇撞骗却是不能。
所以外国酋长、使者的规模陡然下降……
……
物部足利赫然在番国进贡人员之列，跪在大殿之上恭贺新春、进献贺表之时，身下是水磨的金砖墁地、头顶是辉煌高阔的穹顶，唐国皇帝冠冕堂皇端坐于丹陛之上，威严厚重、仪表堂堂，偌大的殿堂奢靡豪华即便是倾倭国举国之力亦难以建造，心中充满膜拜与崇慕。
尤其是抬头之间见到大唐群臣为首那个身穿紫袍、头戴软脚幞头的青年男子，更是敬畏非常。
大唐太尉、越国公、房俊。
正是此人一手缔造大唐发皇家水师，坚船利炮横行七海，虽然不曾与倭国直接开战，但却挑动苏我氏与天皇之间的倾轧，导致天皇血脉断绝，更扶持虾夷人发动战争，助其登陆本州大岛，由北向南攻城掠地，世代为倭人奴隶的虾夷人居然屡战屡胜，占据倭国大半领土，兵锋直抵飞鸟京。
时至今日，倭国为了对抗自北而来的虾夷人、以及亡国流亡的高句丽人、百济人，不得不向大唐割地献金、出卖主权，苟且偷安……
恨意自然是有，但更多却是敬畏。
尤其是此番作为使者亲自来到大唐，自下船的那一刻起，种种所见无不展示了大唐这个天下第一强国的强大底蕴，繁华的城池、稠密的人口、精锐的军队……尽管物部足利自认为才华横溢、能力卓越，有信心平定倭国之乱，延续孝德天皇之革新，但面对如此强大之大唐，也难免灰心丧气、心中惊惧。
既不能战而胜之，就只能屈身事下。
若能够成为大唐诸多藩属之中的佼佼者，哪怕被当做一条猎犬，亦是无上之荣光……
……
临近黄昏，大朝会终于结束，接下来便是在两仪殿内设宴，款待皇亲国戚、朝中大臣、以及番邦胡族的酋长使者。
曾经这是李二陛下最为喜欢的保留节目，酒宴之上李二陛下往往酒至酣处便坦胸露乳、放浪形骸，不仅拉着突厥可汗跳胡旋舞，与大臣玩投壶，还会与程咬金、尉迟恭等人在大殿之上切磋对打。
对于番邦胡族之威望，更多便是在此等情况之下产生，强大的人格魅力使得那些不得不内附、投降的胡人们折服，从而心甘情愿推崇李二陛下为“天可汗”，愿意世世代代蛰伏于大唐羽翼之下，甚至为君先驱、开疆拓土。
大唐军队时常以胡人骑兵为先驱，便是在李二陛下时代留下的传统，那些内附的胡人忠心耿耿，甘愿为大唐抛头颅、洒热血。
直至那位自称“圣人”的唐明皇给玩砸了，将盛世王朝推入万劫不复之深渊……
令人意外的是，李承乾也喜欢这样的场合。
酒至酣处，甚至不顾身边内侍之劝阻，扒掉阿史那思摩的突厥服饰穿在自己身上，一起在大殿之上勾肩搭背、载歌载舞。
一众大臣面面相觑，虽然如此“平易近人”的确可以消除胡族之戒心、使得胡族愈发融入大唐，但毕竟是九五至尊、一国之主，难免有失体统。
可此等情形之下，却是劝不得的，否则难免使得陛下有失颜面，只能听之任之。
而不少宗室却面露冷笑，对李承乾之言行举止极为不屑。
此等宠幸奸佞、毫无威仪之徒，焉能窃据九五之位？