高句丽建国之初，国号叫卒本扶余，王莽的新朝时期，卒本扶余占领了玄菟郡高句丽县，由此改称“高句丽”，东汉建立后，高句丽不断兼并周围边疆政权，逐渐强大起来。到了魏晋南北朝，中原地区长期战乱，使高句丽得以更加发展，及至高句丽好太王高安执政之时，向外扩张势头越来越勐，除了南征百济、北讨契丹和夫夫外，还占领了玄菟、乐浪，使辽水以东的土纳入高句丽的版图，高句丽国的领域空前扩大了。
可以说，高句丽九成以上的国土都属于中原的，他们对于中原这个真正的主人素来抱有一种欺主家奴般的心态，既想把主人的一切都据为己有，又怀着畏惧之心。大隋王朝强势崛起后，他们家奴般的不安日渐提升，虽然杨坚当年远征高句丽之战得不偿失，可是高句丽却也见识到了大隋的强势的态度，尤其是杨集收复辽东平原北部以后，他们不可避免的陷入恐慌。
高句丽上下知道连不可一世的突厥汗国都败了，他们根本不是大隋的对手，要是大隋强势发难，失去辽东平原北部的高句丽必败无疑。
为了自保，他们不惜派出乙支文德出使东\/突厥，希望突厥能与他们结为攻守同盟，只要突厥牵制住隋军，他们称臣都无所谓，但不料乙支文德被“北方叛徒”出卖，死于隋军之手。
就在高句丽上下极为惊恐之时，准备不足的杨集却忽然退兵了，紧接着，隋朝又派出使臣与他们讲和，自此，两国再次恢复和平。
过不了多久，隋朝却出了问题，据细作送来的军情说，杨集已经回凉州与西方强国吐谷浑作战去了，但皇帝对他猜忌有加，所以仅仅只是让凉州军去打吐谷浑，杨集的胜算根本就不大，一旦他以失败告终，隋朝必将发重兵去报复吐谷浑；而在杨集这期间，隋朝的军改又惹来了军队的造反。
消息传来，高句丽举国欢腾，他们觉得自己又行了，纷纷叫嚣着收复漠州，攻占辽东、燕郡、柳城、北平、安乐……甚至还有人建议和吐谷浑、东\/突厥、隋军军队结盟，一起葬送杨家王朝。
在声势浩大的要求和建议声中，高元和渊子游等等高层充分发扬了小国的冒险精神，他们不但向辽东集结大军、物资，而且学习了杨集利用粟末靺鞨夺取辽东平原的方式，派大量军队以“贼寇”之名，气焰万丈的入侵漠州。
隋朝这期间所采取的守势，又进一步滋长高句丽的野心、自信，而高元便是在这种大势之下，提出了杨广会盟辽东的建议。不过他提是提了，可是他的心态却如同自立为王的家奴一般，既感到忐忑不安，又想在旧主面前秀一秀肌肉，希望旧主认可他的实力之余，更想看看对方气急败坏的样子。
正是因为整个国度都有这种名为自信自尊、实为自卑的心态，才有了现在陈兵数十万于边境的举动。
然而不料、然而不料他们等不到杨广，杨集那个杀神却又带兵来了，这一次的杨集兵多将广，而且还是打赢了吐谷浑之后，其威名、战绩、作战经验更胜以往。
于是乎，高句丽觉得自己又不行了，又开始恐慌了。
他们这种心态，其实与后世的棒子无异，面对中原王朝辉煌的文明之时，都是又羡慕又自卑，由此诞生的，便是将中原的一切据为己有，以此来弥补他们卑微的自傲。不同的是，高句丽所面对的对象乃是不服就干、干完就占的煌煌大隋。不过话又说回来了，高句丽的心态虽然时好时坏，可是高句丽的军事实力不但不差，反而是相当的强悍。
高句丽军队最初是由五部高句丽人组成，随着国土扩张，军队之中也出现了鲜卑、马韩、秽貊、靺鞨、扶余、汉人士兵，发展到现在，其军队主要由高句丽人、靺鞨人、扶余人、胡化汉人组成。而在武器装备方面，人马俱装的突击骑兵是高句丽军队的主力。这种重骑兵人马披挂，并有高高的铁护领保护脖子和脸颊，通过冲锋和白刃战的方式作战。得益于高句丽境内丰富的铁矿资源，使高句丽的重骑兵保有量和大隋王朝不相上下。
此外，重步兵也是高句丽重要兵种之一，较常见的是身着兜鍪和甲、手持长枪和方盾的士兵；其次是一种头戴冠冕，身披甲肩挑重剑和盾牌的士兵。
他们武器装备的种类也非常齐全、非常多，长兵器有铁矛、铁长刀、铁陌刀，短兵器有铁刀和环手刀、三棱形铁刺、三钩器等等。【详见《中国高句丽史》、《高句丽军队与战争研究》】
面对有这样齐全充足武器装备、且有数十万训练有素精兵高句丽，隋朝敢不重视？敢不将之视为心腹之患？
然而令人啼笑皆非的是高元空有如此强悍的军队，却没有身为大国之君应有的强者心态；与此同时，他既没有意识到大隋也在怕他，也没有意识到“列强”就是他自己。所谓的德不配位，或许便是如此了。
傍晚时分，在辽东城金碧辉煌的行宫之中，一身华贵王袍的高元坐在王座之上大生闷气。
谁能想到，自己耀兵的举动居然引来大隋如此犀利的反击，这还只是杨集为首的东路军啊，若是隋帝亲率大军到来，又将是对何等的雄兵？来日，又将面对怎么艰苦的战争？
高元呷了一口茶水，只觉心中郁闷难当、怒气郁结。
他此刻有些后悔了，开始的时候就应当采取渊子游的意见——渊子游劝他休要当宇文述、李子雄的守势视为软弱，一旦隋军缓过劲来，定然以牙还牙、以眼还眼；弄不好的话，连向大隋称臣的东\/突厥、南室韦、北室韦、霫族也会参战，当初征伐契丹之时，东\/突厥不也参战了吗？所以凡事适可而止、见好就收，给高句丽留下一个和谈余地。
当然这事儿也只是想想而已，不可能当真成行。只因夺回辽东平原北部地区乃是高句丽上下共同的心声，同时也是南方派的利益所在以及进军北方的野望。他要是适可而止、见好就收，南方派岂非大失所望？他们在北方派的揶揄嘲讽之下，忠诚力必将大跌。
这种情况非是杞人忧天，而是实实在在有可能发生。为何？首先是南方派乙支文德死后，南方派多数人都认为是渊氏所为，加上檀允作证，包括高元自己都深信不疑，但是当南方派要求他彻查此事时，他出于南北微妙的关系考虑，强行压下了此事，这使南方派对他的“软弱”十分失望。其次是渊子游和渊子澄功劳大、威望高、名声好，在朝野之间有着非同凡响的影响力。
此次要是再让南方派失望，他们在渊氏拉拢之下，极可能向投靠渊子游，因为在他这儿，大家看不到希望。
急促的脚步声打断了短暂的沉默，却见渊子游的匆匆从门外走了进来，向高元拱手行礼道：“老臣渊子游参见大王！”
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东北的契丹和奚族、霫族、高句丽受中原王朝影响极深，他们的贵族都以说汉语、写汉字、知汉礼为荣，渊子游和高元等人对中原文明、文化、礼仪十分熟悉，而且由于高句丽没有自己的文字，都是使用汉文来记事。由于大家都以会汉家文明为荣，所以贵族之间交流时，都说汉话、执汉礼。
“大对卢免礼，请坐！”看着白发因国事而增加不少的渊子游，高元心底不禁一阵怅然暗然：自己承袭大王之位之初，高句丽风雨飘摇，时刻有萧墙之祸、内乱之险，正是重用渊氏兄弟方才稳住统治，致使高句丽有今日之盛，但是自己却从来都不敢彻底相信渊子游。
因为这个人实力太大、太过精明了！尤其是渊子游素来以高句丽百姓和军队之福祉为己任，长期致力于改善民生、强化教育、改善士兵福利，使其在军中和民间的声望远远超过了自己，而北方绝大多数地方百姓更是只知大对卢，而不知君王。
渊子游之举虽是利国利民，可却是牺牲高家的名望、断了他的根脉！
渊子游口中所谓的“为高句丽军民谋福祉”，在高元看来不过是一种迂回的策略而已。
其邀名为实、忠诚为虚。
当高句丽百姓因为渊子游的战略而富足起来，渊子游的威望就水涨船高，当所有高句丽军民都拥护他，自己就会失去民心、民望，到时候，拿什么去治理天下、稳定王位？又拿什么去统一半岛、入主中原？
姑且不说远景和外部了，但内部呢？一旦高家在军中、民间彻底被“架空”，改朝换代肯定就会上演，而且渊氏改得还很轻松！
但是高元此时此刻哪怕再不满、再不爽，也得忍着；当务之要是上下齐心、化解危机，而不是内斗。
“谢大王！”渊子游行礼入座，不待高元询问，便说道：“大王，前方斥候刚刚传来消息，说是许多隋军乘坐船只驶入辽水之中，船只落锚后，隋军士兵和渔夫打桩子，看对方的架势，显然是为架设浮桥做准备。”
“这么快？”高元浓眉一轩，说道：“从隋军主力抵达燕郡怀远镇到现在，也不过半个时间；而据他们之前的情报以及高建武从涿郡传来消息称，隋军所需粮食物资都是从其他州郡调动，如今多数还在北上的路上，就算有一部分到了，可也不够打一场大战啊！”
渊子游看了他一眼，说道：“除非李子雄、宇文述早已做好准备，至于所谓的缺粮少食，不过是麻痹我们。”
“嗯！”高元又问道：“宇文述和奚达景、突地稽为首的隋军有何动静？”
“位于北方的隋军退入南夫余城、多伐岳，主力集中在两城中间、向南突出的城子山大营，三者互为犄角之势。不过斥候却比以往多了许多！”渊子游缓缓地说道：“大王，这是大战的来临前的征兆，不可不防！”
高元沉吟半晌，吩咐道：“严密监控隋军动向，但有风吹草动，立刻来报！同时严令所有城池加强戒备，另，撤回洒在各地的‘军队’。”
“喏！”渊子游连忙点头答应一声。
“大对卢，我们第二批将士如今到了何处？”高元沉声问道。
“渊子澄已率七万大军过了太行城，如今已经进入千山道，半个月内应该可以赶到。”渊子游躬身道。
高元点了点头，不再说话！
“大王，辽东的大暴雨时节至至了。”渊子游抬头看了看外面的天空，忽然来了这么一句。
“嗯？大对卢此话何意？”高元不解的看了渊子游一眼。
渊子游微笑着说道：“老臣只是想提醒大王，若是辽水暴涨。辽泽之险将不复存在。”
辽水自北而来，当它流到大隋辽东郡时，忽然拐道向东，从而在西岸的辽东平原形成一片人畜不通名叫辽泽的大沼泽；辽泽之水与新城之北的小辽水汇合后，又一起流入西南方的辽水。
对于刺鼻腐臭直冲口鼻、陷之必死的辽泽，高句丽人纷纷退避三舍，故而高句丽军将那片大沼泽视为天险，几无一名守军。然而到了每年大暴雨时节，却能通行两三千石船只，如果隋军在这时节乘船南下，可能直接开到新城区域。
“哦！”高元冷冷的瞪了渊了游一眼，直说就好，这么拐弯抹角的说，显得他很“弱智”。
默然半晌，又想到自己将渊子游叫来的因要，于是问道：“大对卢，你说此战，非打不可吗？”
“大王，已经到非打不可的地步了。”渊子游见他对和谈还有幻想，不禁暗自叹息了一声，心说早知如此，又何必当初呢？
实际上隋朝也不想打这一仗，而当年不管是占领辽东平原北部的杨集也好，还是负责谈判的裴矩也罢，他们都是以粟末靺鞨为噱头来做事的；从这一点来看，隋朝根本就没有做好与高句丽全面开战的准备；再从其他蛛丝马迹、战略部署来看，隋朝所定位的首要之敌仍然是与隋朝有数千里交界的东\/突厥。
若是高元当时听他一句劝，认了这个苦果，安安心心的认怂。两国之战绝对不会来得这么快、这么早。
即便日后当真爆发大战，那也是隋、突大决战之后的事情了，到时候，高句丽有的是机会来创造机会。即便没有机会，可他们日后面对的大隋，肯定不像现这么强。然而，高元就是不听。
渊子游知道高元表面上是为了夺回失地，但事实上是把南方系引入北方，好使他的王权得到稳固。这手段，其实与当初入侵辽西，如出一辙。
现在把隋朝惹火了、把隋军给惹来了，可是事到关头，高元非但又怂了，而且还怪他主战。着实是“沐猴而冠”、“望之不似人君”！
说真说，他现在也觉得不是发动全面大战的良机，然而问题是隋军摆明了要大打一场，他能不主战吗？难道就这么任由隋军杀进来不成？