一晃到了这月十五。
焦顺晚上刚回到家里，就得了宁国府的帖子，却是请他明儿中午过去吃酒。
这显然是早打听好了他明儿要休沐。
不用问，肯定还是为了‘海上丝路’的事儿。
近来也不只贾珍贾蓉父子打这主意，薛宝钗托湘云传话过来，连邢氏上回都主动问起这事儿。
至于王熙凤，则是打着荣国府和王家的名头，直接找上了保龄侯史鼐。
而这些还是焦顺知道的，他不知道的请托只会更多！
也正因此，都没等焦顺主动登门，保龄侯史鼐便下帖子请他过去商量该如何应对。
两下里一合计，都认为绝不能按照那几家的意思来——真想让他们跟着坐地收赃，倒也不是没有办法，只是人一多难免盘剥的厉害，而有能力进行远洋贸易的巨贾又岂是好相与的？
真要闹起来，保龄侯只怕未必能讨得了好。
所以最好还是让他们合伙组建一支船队，明面上自负盈亏，可在东南有王子腾罩着，去了欧罗巴有史鼐在，只要路上不出大的意外，赚个盆满钵满不成问题。
如今趁着东府下帖子请客，倒正好趁机把这事儿挑明，看贾珍父子是什么计较——顺带也去瞧瞧孩子和尤氏。
一夜无话。
第二天焦顺收拾齐整，正准备去宁国府赴宴，不想薛蟠就巴巴找了来，说是薛姨妈明儿过生日，请他务必过去赴宴。
焦顺刚想推脱，薛蟠便着恼道：“初三时我过生日请大哥去，大哥就推说公事繁忙，如今我母亲过生日你也不去，莫非还未当初的事情着恼？”
焦顺无奈，只好答应明儿去薛家凑趣，这才打发了薛蟠。
而与此同时。
薛宝钗也到了里，准备邀请贾宝玉为母亲贺寿。
谁知进了堂屋才知道，贾宝玉竟还在床上高卧。
对此，薛宝钗倒也并不奇怪。
自从贾政旧疾复发，又因此失去了达成夙愿的机会, 仿似被抽空了精气神一般, 整日里恹恹的任事不理, 专伺候些花鸟鱼虫怡情养性。
贾宝玉因此愈发没了管束，除了每日去老太太和王夫人面前走一遭，便只在女孩堆儿里插科打诨。
不拘是姑娘丫鬟, 但凡有些颜色又肯与他玩笑的，他便视若珍宝如一般, 恨不能为其牵马坠蹬洗衣劈柴, 为此更是闹出许多笑话, 惹来许多耻笑。
然而贾宝玉本人却是乐在其中，因宝钗几个偶尔劝谏, 干脆来了个焚五经外的典籍统统烧了个干净。
这些荒唐的事情他都做得出来，偶尔赖床自然也算不得什么。
故此宝钗只是随口问了句：“昨儿他又去哪儿闲逛了, 怎么就倦成这样。”
“唉~”
袭人无奈的叹了口气：“昨儿去了趟北静王府, 回来闹腾了一宿, 到天亮才睡下的。”
“原来如此。”
薛宝钗若有所悟的点了点头, 却并没有追问的意思，而是径自走到床前, 替贾宝玉掖了掖被角，不想却从床上掉下个肚兜来。
宝钗一愣，忍不住掩嘴笑道：“怎么？他都这么大了, 还穿这个？”
袭人忙上前捡起来，笑道：“他原是不肯带的, 所以特地做得精细好看些，叫他看见了喜欢, 由不得不带——如今天气热，睡觉都不留神, 哄他带上这个，便是夜里被子盖的不严，也不怕会着了凉。”
“也亏是你有心。”
“这都是我们该当的。”
袭人仔细收起那备用的肚兜，回头又问宝钗：“姑娘找他是有什么事儿吗？”
“也不是什么大事儿。”
薛宝钗看了眼床上的宝玉，笑道：“也不是什么大事儿，明儿我母亲过寿想请宝兄弟过去吃酒。”
“那等他醒……”
袭人刚要说等宝玉醒了就告诉他，不想贾宝玉突然就挣扎起来, 闭着眼睛乱喊乱叫：“琪官、琪官，我不是故意要害你、我不是故意要害你啊！”
房间里登时一静。
蒋玉菡的事情，就算当初不清楚，如今也早就传遍了。
这样的事情原也不算罕见, 可两个姑娘家的总不好议论，薛宝钗正要岔开话题说些别的，不想贾宝玉又哭喊道：“鲸卿、鲸卿，连你怪我，连你也怪我不成？！”
这又是个不好说的……
眼见贾宝玉张牙舞爪，眼泪顺着眼角直往耳朵里灌，宝钗便道：“要不先把他叫醒？不然再怎么着，真要魇着了可怎么好？”
袭人一想也是这个道理，便忙上前推醒了宝玉。
宝玉翻身坐起又愣怔了好一会儿，才一头扎进袭人怀里哭喊道：“袭人、袭人！鲸卿刚才来找我索命了，他说、他说是我妨害了他！”
袭人连忙哄他：“那都是梦，当不得真的，再说秦小官人跟你是最好的交情，怎么会找你索命？”
“琪官也是我的至交！”
不想贾宝玉哭的更厉害了，顶着袭人两边良心乱摇头，那穿着肚兜的身子也从被子里露了出来。
薛宝钗连忙背过身去。
又听贾宝玉哭道：“我昨儿去北静王府想见他一面，谁知却听说琪官在王府养了几日，竟就不告而别了——呜呜呜，他这分明是厌弃我，不想再见我了！”
宝钗闻言暗叹一声，她不比贾宝玉天真，立刻就察觉出了这背后的蹊跷：那蒋玉菡又不是什么飞檐走壁的人物，更何况身上还有伤，若是身边有人照料看顾，想要从戒备森严的王府里不告而别，岂是那么容易的事儿？
约莫是因为他坏了容貌、哑了嗓子，所以不得北静王待见，对其不闻不问，这才有了不告而别的事情。
这时又听宝玉哭喊：“为何我的至交好友一个个都没有好下场，该不会都是被我妨害的吧？！”
“这些神神鬼鬼的话也能信？”
薛宝钗忍不住劝道：“不过是日有所思夜有所梦罢了，你若心有不安，不妨托人在外寻访，若访着了也不要打搅，只托人暗中照应他就是。”
贾宝玉闻言登时大喜，不管不顾跳下床就要去拉薛宝钗，亏是些人手疾拦下，又指着他的肚兜提醒，他这才忙又缩回了被子里，激动道：“姐姐这个主意当真极好！既帮了琪官，又不至于再妨害他！”
不过很快他又泛起愁来，迟疑道：“只是，只是……我该托谁去办这事儿才好？”
薛宝钗这时回过头来，巧笑道：“这有什么难的？你身边不正有个合适的人选吗！”
贾宝玉恍然：“你是说焦大哥？”
不想薛宝钗却连连摇头：“我说的是那贾雨村！他在顺天府做同知，找人的事情最便宜不过了——恰巧他每次来都要见你，你寻个机会跟他把这事情说了，他必会尽力去办。”
顿了顿，忍不住又补了句：“这也正是我每每劝你与人交际的缘故，真到了关键时候，还是有些人脉才不至为难。”
贾宝玉虽觉得这话有道理，可想到要和贾雨村那样的人常来常往，却又打心眼里厌烦。
薛宝钗见状暗叹一声，也不再劝，嘱咐他好生休养，不要有太多心思杂念，又说了明儿过寿的事儿，便主动告辞离开了。
贾宝玉见宝钗就这么走了，自己也觉得没意思，便出了门闲逛，偶然得了妙玉几句点拨，便又对佛门的事情起了兴致。
且不说他。
却说薛宝钗出了，脑中却不住回想那‘妨害’二字，方才她嘴上说是不信，可心里也忍不住犯嘀咕。
先有个秦钟，后有个蒋玉菡，似乎与宝兄弟有那等关系的人，都没有什么好下场。
难道他命里真有什么孤煞……
“宝姐姐、宝姐姐！”
正想着，冷不丁就听人呼喊自己，宝钗循声望去，却见探春一身的小衣襟短打扮，足踩快靴手持宝剑，不由瞪圆了美目惊呼道：“妹妹这是做什么？瞧着竟像是话本里的女侠一般！”
“若使得，我还真巴不得能做个除暴安良的女侠！”
贾探春挽了剑花，半真半假的道：“我最近对防身之术颇有兴趣，只是练来练去也没个长进——对了，姐姐可有门路买到短铳？我听说这东西防身最好！”
薛宝钗听的噗嗤一笑，忙用帕子掩了嘴道：“妹妹说笑了，且不说我无处踅摸短铳，就真能买到，这深宅大院也无处施展不是？”
“那也未必。”
贾探春将宝剑归鞘，兀自不死心的追问：“我听说薛大哥还用火铳猎熊来着，他总该能买到这些东西吧？”
“我的好妹妹。”
薛宝钗上前拉住了她，好奇道：“你怎么突然想起这一出来了？我实话跟你说，火器在京城是一等一的禁物，我哥哥也要在城外的猎场里才敢使用，就更别说捎带什么短铳给你了。”
贾探春闻言大失所望，然后又问：“那弓弩呢？如今弓弩都已经被火器替代了，应该管的就没那么严了吧？”
“妹妹这到底是怎么了？”
薛宝钗的表情终于严肃起来：“这又是舞刀弄剑，又是弓弩火器的，听的我这心里都噗通噗通的——你别不是遇见什么事儿了吧？若真有为难的，咱们一块想法子就是，再说家里也还有长辈做主，咱们女儿家何苦弄这些打打杀杀的事情？”
这时探春反倒笑了：“姐姐也说这里是深宅大院，我能遇到什么事儿？不过是前几日瞧了场工戏，对这些东西就起了兴趣。”
薛宝钗压根不信她这话，可见她这样子夜知道问不出什么来，便装作释然的笑道：“原来是这么回事，那你就打我这儿为止，往后可不敢再说这些话了！”
说着，有主动挽住探春的胳膊，邀请她出席明天的寿宴。