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转眼到了六月初三。
天不亮送走了焦顺，史湘云和林黛玉便在前院客厅里翘首以待。
虽都盼着姐妹团聚，但两人却是截然相反的画风，史湘云坐立难安，时不时揉着粉拳来回踱步，每一次转身都荡的马面裙裙角飞扬。
林黛玉则是捧着一盅八珍汤，时不时的低头抿上两口，一副岁月静好的模样。
“这怎么还不来？”
史湘云又转了两圈，忽的一顿足：“该不会是被巡城司的人拦下了吧？”
林黛玉将八珍汤放在桌上，又不慌不忙的擦去嘴角湿痕，这才好笑道：“你当都跟你一样，出个门急惊风似的，恨不能脸上清汤寡水——这难得来一趟，三妹妹可不得好生装扮装扮？”
探春想给焦顺做兼祧的事儿，如今已经公开的秘密了。
一开始搬到焦家的时候，林黛玉还小心翼翼的，生怕触及这个话题会让湘云不高兴，但后来发现她并无芥蒂，反而欢喜姐妹能在焦家团聚，便也不再藏着掖着了。
史湘云一想也是怎么个道理，但旋即又忍不住抱怨：“那宝姐姐和宝琴妹妹呢？她们就住在前街，怎么也这么拖沓？”
既是姐妹聚会，她自然不会不请近在迟尺的宝钗、宝琴。
“好了。”
林黛玉起身将湘云按坐在旁边，将八珍汤作势往她面前一推道：“我看你才真该喝完汤顺顺气，如不然她们还没来，你倒先给急死了。”
她原是玩笑，不想史湘云还真就端起碗来，将剩下的汤一饮而尽，拿手背胡乱揩了揩，奇道：“我瞧这两天你也不爱动，饭都用的少了，莫不是身子又有不适？”
不等林黛玉开口，她又劝道：“我还听说你这两天都在熬夜写东西？可要留心千万别伤了身子，不然我可没法儿跟老太太交代。”
“不过是偶有所感罢了。”
林黛玉微微摇头，不是很想和史湘云探讨这个问题。
她这几天其实一直都在琢磨，纯粹的爱情究竟存不存在，根据自己的亲身经历，以及藕官和芯官荒诞离奇的爱恨纠葛，得出来的大多都是负面结论。
偏史湘云却是个正面典型——至少在大多数人眼中是个正面典型。
所以林黛玉并不想对她展示自己那些‘伤痕文学’。
“姐姐的文章一向灵性十足。”
史湘云却不疑有他，立刻兴奋的拍手道：“不如待会拿出来咱们大家伙一起品鉴品鉴，也算是咱们这次聚会的彩头。”
“你快消停些吧！”
林黛玉白了她一眼，刚要找个理由拒绝，就见邢岫烟快步走了进来，二人急忙起身迎接。
其实以史湘云的身份，见到邢岫烟按理是不该起身的，不过湘云与邢岫烟也是老相识，又敬她一身的才学与品性，故此不肯在她面前摆出正妻的姿态。
邢岫烟一开始还有些别扭，几次试着劝阻都不见效，好在后来平儿过门，史湘云也是这般对待，她便也渐渐习惯了——不过也就是她们两个，往后若是司棋香菱晴雯之流抬妾，可就别指望还能有这份特殊待遇了。
邢岫烟略略见礼，便笑着道：“老爷刚命人送了些点心来，说是路过四方街买的洋玩意儿，让咱们尝尝鲜——除了点心，老爷还订了些冰粥，说好了午后送来。”
史湘云笑道：“这洋玩意儿我最近吃了不少，也未见得就比咱们的强，倒是那冰粥，正好给姐妹们消暑解渴用。”
说着，又转头对林黛玉道：“林姐姐就免了，你一贯肠胃弱，只怕克化不了——不妨多尝尝那西洋点心。”
林黛玉的注意力却不在什么点心冰粥上，好奇道：“焦大哥怎么会路过四方街？还有空去订什么冰粥？”
“今儿他没去衙门，专请了假要招待刚毕业的学生，昨儿特意命人包了一家酒楼，就在四夷馆左近，说是前阵子招待西洋人的时候去过，干净整洁又足够宽敞清净——那些学生足有两百多人，地方小了可坐不下。”
正说着，就听平儿在外面喊道：“太太、林姑娘，二小姐她们到了！”
史湘云大喜，迈开长腿便往外跑。
“哎呀，你急什么？！”
林黛玉嘴里埋怨着，一手提起白色暗花百褶裙，两只秀足碎步小跑，却也没比史湘云慢上多少。
等两人跑到了角门前，迎春、探春都已经下了车，只惜春缀在后面神思不属，也不知是在想些什么。
史湘云紧赶几步，一手扯住一个左瞧右看，连声道：“我听说这回巡城司的人还进了园子里搜检，姐姐们没受惊吓吧？”
迎春反握着她的手道：“不碍的，我们都提前避开了。”
“哼~”
探春则是横眉冷目：“过往总听说兵不如匪，这回我可算见识了——就只让他们搜了那么一遭，在册的东西丢了十几件，不在册的还不知短了多少！”
迎春忙又找补：“说这些做什么，后来不是又还回来一些么？”
“那还不是因为大姐姐在宫里又得了势！”
探春说到这里银牙一咬，看看左右，喧宾夺主的往里扬了扬下巴：“进去说，还有一桩顶恶心人的事儿呢！”
迎春似乎猜到了她要说什么，面色有些难看起来，在探春背上搡了一把，埋怨道：“今儿是云妹妹的好日子，说这些做什么？”
探春却执意道：“这会儿瞒着有什么用？琏二哥未必济事，到时候说不得还要请焦大哥帮忙呢。”
“好了、好了，进去再说、进去再说。”
史湘云怕她二人擦出火星，忙不迭打了圆场，引着三春直奔后宅。
等在客厅里分宾主落座，又唤晴雯、香菱奉了茶，湘云才奇怪道：“对了，怎么大嫂子没来，就只你们三个？”
“凤姐姐毕竟吃了官司，不好再主持家中，大嫂便主动请缨留下了。”探春随口解释了一句，便又借着方才的话茬道：“你走的早，未必知道，但林姐姐总该知道那孙绍祖闹着要退婚的事儿吧？”
史湘云这才明白，为何迎春方才要拦着她说话。
不过这时候迎春约莫是觉得拦不住，坐在那里不言不语的并无反应。
林黛玉先看了眼迎春，然后点头道：“这我知道，他听说娘娘在宫里被圈禁了，便闹着要悔婚，二舅舅恼他无状，干脆答应退还他的聘礼，谁知那姓孙的又狮子大张口，说什么琏二哥还欠他三万两银子，让一并还了才肯退婚，若不然就这么拖着。”
说到这里，她也不禁恨的直咬银牙：“那贼杀才着实可恶，他家中小妾足有五六房，听说儿女都生了几个，自然不在乎多拖几年！可二姐姐若是耽搁久了……”
到底是当着迎春的面，接下来的话她就没有宣之于口，顿了顿，又愤愤谴责了句：“这分明就是敲诈勒索！”
其实当初两家订婚后，贾琏跟着孙绍祖跑了趟津门府，打着贤德妃的名头收了三万两银子，后来贾赦贾琏父子两位还为此大闹了一场，最后却被老太太摘了桃子，拿去改建大花厅了。
如今孙绍祖讨要这笔银子，虽然是强词夺理胡搅蛮缠，却也不算是事出无因。
对此，探春也是知情的，但她并没有要点破的意思，当下又接茬道：“这事儿原本僵持住了，不想他近日听说娘娘在宫里又得了宠，便又腆着脸派人送信，说是要商量年底迎娶二姐姐！”
“他怎么敢？！”
林黛玉和史湘云尽皆着恼，反倒是对面的迎春和惜春依旧没什么反应。
史湘云又追问：“那舅舅是怎么说的？”
“老爷自是勃然大怒，说是无论如何也不能与这等人结亲，然后又把退亲的事儿交给了琏二哥。”
在座之人有一个算一个，心里都跟明镜似的，贾琏要是能掏得出钱来，又怎会被贾赦的小妾仆妇群起攻之？
而除了花钱消灾，只怕他也想不出别的办法。
所以贾政将这事儿交给贾琏，多半就是在打王熙凤那笔钱的主意——这婚事本就是贾赦搞出来的，如今父债子偿再合理不过了。
不过……
史湘云一时有些迷惑：三姐姐说琏二哥若是搞不定，就求自家老爷出面是什么意思？总不能是焦家来出这笔银子吧？
她却哪里知道，王熙凤手上那些银子，贾琏做不了主，焦顺却未必做不了主。
众人聚在一起，谴责了好一阵子孙绍祖，又宽慰迎春，这亲最后指定能退掉。
正说着，外面又来禀报，说是薛宝钗、薛宝琴到了。
史湘云复又起身去迎，因都在紫金街这边儿，平素里也时不时能见到，故此她这回倒没怎么激动，只半真半假的埋怨：“宝姐姐也是的，离得这么近，却比你们来的还晚！”
探春笑道：“那好办，待会儿让她们两个罚酒三杯便是！”
众人说说笑笑到了前院，见了宝钗、宝琴自又是一番亲热。
等重新回到后院，薛宝钗先问了老太太、贾政、王夫人、邢夫人、两位嫂子的近况，最后才问起了宝玉。
探春和迎春交换了一下眼色，还待替宝玉遮掩几句，对面林黛玉先就冷笑道：“宝二爷愈发出息了，前儿在工学的时候，几十位同僚皆不被他放在眼里，跟着湘云跑到观礼台上，还说什么要与江南甄家的甄宝玉‘千里姻缘一线牵’呢!”
一句话，当即冷了场。
史湘云忙解释：“林姐姐说的是电报机，是我们爷刚弄出来的新东西……”
她绘声绘色将电报机的功能，以及当时主席台发生的事情描述了一遍，又道：“昨儿皇上还特意为此召开了朝会，京城四品以上官员都有参加，我们爷也去了……”
太后虽然交代让皇帝保重身体，但隆源帝又怎么可能憋的住？
初一下午便下令翌日召开朝会。
说来这还是殿试之后，皇帝第二次主动在人前现身，比起第一次的勉力而为，这回明显是斗志昂扬，而这场朝会也果然如同隆源帝所预料的那般顺利。
过往他每每想要推行新政，都会引发朝臣们的集体反对，但这一次，除了几个强行阴阳怪气的，大多数重臣都默认了对有线电报的推广。
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毕竟越是身处中枢高位，就越能体会到这东西重要性。
何况皇帝也不是要一下子在全国铺开，而是准备先在直隶试点，在省里设电报厅，在州府设电报局——暂时先只到州府，等到正式铺开的时候，再在县内增设电报所。
试点所需消耗的财力民力，比起电报所带来的便利，不能说微不足道，却也绝称不上劳民伤财，这还有什么好挑的？
最重要的是，焦顺并没有准备将这东西把持在自己手上，而是公开表示，这属于通政司的职责，理应由通政司主持试点，工部、工学协办。
要知道，通政司早在前明时就是冷衙门了。
到了本朝，虽然通过主持官方报纸，稍稍掌握了一点实权，但那报纸每一期都交要皇帝和内阁审阅，所谓的实权其实也只是镜花水月罢了。
如今天上掉馅饼一般，突然得到了一个将权柄延展到全国上下的大好机会，通政司又怎么可能错过？
通政使当场高兴的鼻涕泡都出来了，此后都没用皇帝开口，但凡有阴阳怪气的，先就被他和两位副手喷回去了——这管报纸的，论战水平能差得了吗？
这场朝会，可说是皇帝自从推行新政以来，头一回体验到了什么叫言出法随，其中之畅快就别提了，简直就如同再一次找回了下三路的功能。
焦顺在朝会上，自也是大放异彩，与之相应的，散朝后一票朝中大员看他的表情，又都多了些凝重与忌惮。
这要搁别人，只怕就要担心木秀于林风必摧之，但他焦某人早就是过街老鼠人人喊打，压根不在乎被围攻的力道是多一点还是少一点。
书归正传。
却说史湘云为了扯开话题，不让林黛玉继续给宝钗难堪，特意将这段剧情加油添醋描绘的天花乱坠。
贾探春听的悠然神往就不用说了，连迎春和宝琴也听的十分专注。
林黛玉倒也在听，不过她对这些事情一向不怎么在意，所以听着听着就走起神儿来。
惜春则是不知何时暗诵经文，压根也没听这些世俗言论。
至于薛宝钗……
她听的倒也认真，只是却不免心分二用。
方才林黛玉虽只是寥寥数语，却已经足够宝钗在脑海中补全，贾宝玉在工学校场上的表现了。
于是一边听着焦顺光芒万丈技压群雄的事迹，一边脑补着贾宝玉去了工学，依旧紧黏着史湘云、林黛玉，压根不愿也不敢和同僚交流，而同僚们也理所当然忽略他的尴尬场面。
薛宝钗心里头是百感交集五味杂陈。
待等史湘云端出西洋糕点，又说起焦顺特意点了自己爱吃的冰粥时，宝钗心下的复杂情绪，更是攀升到了前所未有的高度。
有才干、有手腕、有雄心、有气运倒也罢了，还有这般怜子如何不丈夫的温柔体贴，两相叠加起来谁不艳羡？！
偏偏这个男人曾一度与自己谈婚论嫁，自己却为了回避风险，生生错过了他不说，还选了贾宝玉这么个……