这里是10.21的防dao章，10.21晚上更新~
下期预告：锚的另一头
要做出决定不太难，摆在塔砂面前的选项并不多。
鼹鼠小队的工作还在继续，通道出现了不少分支，让这张地下网络几乎变成一个迷宫。蓝矿石缓慢而稳定地积累着，塔砂不打算再制造鼹鼠，她觉得自己像个靠挖矿发家的煤老板，心中总有种不久后就会资源枯竭的危机感。
除了大地符文外，没动用过的符文还有三种。
流水，气流，火焰，塔砂小心地接触它们，能感觉到三者所需要的能量依次递增。激活流水符文所需的能量是制造鼹鼠需要的几倍，“气流”则是“流水”的数倍。以现在的能量积攒效率，要想知道火焰符文能孵化出什么，不知要等到猴年马月去。
塔砂试着催动了流水符文。
制造鼹鼠的情形重演，只是这回亮起的光芒是水蓝色。在光辉消散以前，信息的碎片已经在塔砂脑中闪现。
即将来到的是——
是万物的吞噬者，它能腐蚀一切有实体的存在，能消化一切活物，作为自身养分；是不朽的变形者，它没有固定形态，却能任意变形，只要有食物就能活到世界尽头。它不畏惧刀劈剑砍，能在最凶残的利器下幸存；它不畏惧最恶劣的环境，独自一个就能繁衍生息。
听起来比鼹鼠有能耐得多啊。其貌不扬的鼹鼠是优秀的矿工，它们挖到的矿石救了塔砂一命。她不由得再度期待起来，想知道耗费更多的流水符文能带来什么惊喜。
蓝光散尽的地板上，趴着一团水色的东西。
塔砂并不是个奇幻迷，她没玩过多少游戏，对传说中怪物的了解相当肤浅，但即使如此，她也认得眼前这玩意。它有着鼎鼎大名，信息时代的年轻人，十有八九都能在第一个照面叫出它的名字。无他，这位太有代表性了。
十分遗憾，“有代表性”并不能和强大画等号。
朋友，你听说过史莱姆吗？
塔砂看着面前水蓝色的那团凝胶，一时间无言以对。这东西有着圆润的外形，像团半凝固的水，透过它均匀的半透明身体能看到后面的地面。它在地上挪动了一段，留下一段湿乎乎的痕迹，地上粗糙的沙石没给它软绵绵的身躯留下一点伤痕。
万物的吞噬者？好吧，这种黏菌怪能分解有机物再正常不过，至于石头这样的无机物……既然酸性水用上数百年溶解岩洞算是腐蚀，史莱姆用几百年腐蚀地面也能称得上“吞噬万物”吧。不朽的变形者？没错，这软绵绵的身躯看上去就能搓圆摁扁，看不出什么要害，很有可能物理攻击无效。
低级生物，像是真菌细菌单细胞动物云云，仔细说来都有让人咂舌的生命力。它们能在恶劣环境中生存，能靠自体分裂繁殖，然而再怎么神通广大，也不能否认它们是低级生物。
就像再怎么把史莱姆吹得天花乱坠，也改变不了它在大部分奇幻故事中担任最低级新手怪的事实。
塔砂与这看不到眼睛的生物对视，看了好半天都没感觉到对方的核心，更谈不上发布命令。数分钟后她醒悟过来，并非自己本事不够，这种低级生物根本没有核心。
你要如何与一只阿米巴原虫交流？
水色的史莱姆慢吞吞地爬走了，它全然不觉制造者的苦恼，安然地在大厅里找了个角落蜷缩起来。接下来的几十分钟里它都一动不动，让人怀疑那只是一只形态奇特的蘑菇。
塔砂用无形之手戳了它一下，指望激发出史莱姆（不知在何方）的潜能，对方毫无反应。她搜刮自己多了零散信息的脑子，找不出任何能指挥这种生物的情报。再怎么在脑中命令它动弹也没有效果，以史莱姆那种如同蜗牛爬的迟缓速度，塔砂也想不出它能做什么。
于是她召唤出了另一只。
第二只史莱姆出现在地板上，和第一只看起来没任何差别。它没鼻子没眼，一团光溜溜的凝胶静静趴在地上，不多时便蠕动着向角落爬去，蜷缩在第一只史莱姆旁边。完成这个动作后它一样入了定，两团凝胶缩成一大团，看上去浑然一体，除了给干燥的大厅增添了点湿气（瞧瞧那两条亮晶晶的痕迹）外，再没有别的用处。
等等，难道是因为没有食物？
塔砂灵光一闪，将静止不动的史莱姆与开始缺乏能量的自己类比，觉得自己有了点头绪。删去夸大其词的部分，脑中关于史莱姆的信息的确有“能消化活物作为养分”的内容，也就是说它和土元素鼹鼠不一样，是需要有机物作为食物的吧？
这想法让塔砂一喜，转而又忧虑起来。即便在感知范围扩展到无数坑道中的现在，她依然没感觉到一只虫子，连一片叶子都没找到。地下除了沙子就是石头，没有任何东西能喂给史莱姆。这样想来它们真没做错，一动不动至少能减少消耗。
塔砂给一只鼹鼠下命令，让它去找史莱姆能吃的食物。得到命令的鼹鼠停了下来，茫然不解地耸动着鼻子，似乎不懂那是什么意思。
“去找昆虫？挖掘植物？”塔砂细化了命令。
鼹鼠坐到自己的后肢上，开始搓爪子上的沙石。
塔砂又命令道：“到大厅来。”
这次鼹鼠准确地回到了大厅里，看上去不是命令失效。难道它并没有探测活物的能耐？塔砂想了想，觉得这种可能性不小。鼹鼠们一路挖出的除了蓝矿石外还有零散的其他石头，但它们塔砂一样只对蓝矿石起反应。如此看来，最开始她的运气真是不错，误打误撞召唤出了专门能挖矿的鼹鼠。
另一种可能是，现在所在的地方根本没有活物——塔砂不愿去想这种可能。再怎么形态大变，她依然做不到忍受几百年的孤独，要是重生后只能被困在空无一物的地下，复生还有什么意义呢？
塔砂甩掉自己的忧虑，现在不是杞人忧天的时候。这是一个全新的世界，她目前遇到的事情没有一件能用过去的科学知识解释。无论环境如何，她能做的唯有抛弃以往的常识，像个初生的孩子一样重新探索。
一只鼹鼠在她的命令下叼来了一块蓝矿石，扔到史莱姆的头顶。蓝矿石在这有弹性的地面上弹跳了一下，咕噜噜滚到地面上，两只史莱姆没有反应，倒是那只鼹鼠蠢蠢欲动着快要扑上去了。塔砂叹了口气，都懒得阻止搬运工偷嘴。那鼹鼠一口吞掉了蓝矿石，丢下蔫搭搭的史莱姆们，精神饱满地重新上工。
说起来这好像就是当初被打吐的那个第一只鼹鼠，这家伙好像特别馋。
塔砂对史莱姆没辙，只能将这事暂且扔开，庆幸一下史莱姆没吃的好像也饿不死。她分出一部分精神计数（自从到了这里，一心多用变得简单了许多），几小时后，塔砂重新积累了制造史莱姆前的能量，她没再继续召唤史莱姆，而是继续积攒，准备一鼓足气激活气流符文。这花费的时间比预想中更长，矿坑不断向远处延展。
到了第二天，塔砂发现史莱姆那里有些不太对。
史莱姆的身躯是水蓝色的，这种蓝色浅而半透明，掉色绝不会把地面染成深蓝色。它们身下的土石上挂着一层蓝蒙蒙的光，像是被蓝光照射着，可地下根本没有光。
塔砂觉得这种蓝色很眼熟，她扫视周围，立刻发现了熟悉感来自何方：石池底部不就是这种颜色吗？
石池的颜色可能更深一点，它由融化的蓝矿石层层叠叠积累而成。史莱姆下面的地面更浅，它和挖出的蓝矿石相当接近，仿佛……
塔砂将精神集中在那一块，身为建筑物本身就是这点好，她立刻发现了大厅一角微弱的能量波动，比蓝矿石弱，却无疑发自同源。大厅原来根本没有这种波动，史莱姆本身也一样。塔砂心中一动，让鼹鼠们把碎石搬到了史莱姆身边。
第三天，那些搬过去的砂砾变蓝了，它们在第四天看上去与蓝色矿石的碎屑无异。一直背着寻找食物命令的鼹鼠们开始走向之前视若无物的碎石堆，从中挑拣出蓝色碎片，扔进石池当中。这些蓝色碎片融进池底，一如那些天然的蓝色矿藏。
猜想被成功验证，塔砂终于明白了史莱姆的作用。它们的确不能接收命令，但史莱姆就像某种改善环境的作物，像某种催化剂：它们能改变环境，把普通沙石变成这种蓝色矿石。
再也不用担心资源枯竭了！塔砂大喜过望，立马召出好几只史莱姆。那些软体怪物在大厅一角挤成一团，塔砂目光灼灼地看着它们，展望着矿石收获的季节，觉得自己从采摘时代进化到了种植时代。
书页上出现了密密麻麻的文字，清晰地许诺了契约者能拥有的力量、权力、财富、知识，与那本所说得一模一样。书页间点缀着让人目眩的美丽花纹，看久了仿佛在缓缓爬行。右下角的空白呼唤着塔砂填上缺口，用自己的名字补完最后的瑕疵，成就完满无缺。塔砂下意识握紧笔，好像不这么做，它就会自己飞向那片空白。
“我要付出什么？”塔砂问。
“我们在谈论你可以得到什么。”地下城之书极具诱惑力地说。
“那现在谈谈付出吧。”塔砂说，“我不相信免费的晚餐。”
“没有任何代价——如果我这么说，那一定是在撒谎。”书说，“但一个无关紧要的代价，与‘没有代价’有什么差别？比方说，北地女巫需要一头龙的呼吸入药，可对于龙来说，一口吐气微不足道；女巫剪下的指甲能治疗一种掉鳞片的龙病，治愈这种能要幼龙性命的病症对她们而言只是举手之劳。你可以把我想象成一名商人，负责在无法直接沟通的客户之间充当中间人。我向你索要的只是一点点报酬。”
书页卷起一个角，优雅地比划出“一点点”的手势，塔砂头一次知道一本书能有这么丰富的肢体语言。
“给我你的名字，那就是代价。”书这样说，“你将拥有地下城，而地下城将拥有一个主人，等价交换。没有主人的地下城只是一座废墟，看看周围！谁忍心让一座宝库在时光蹉跎中化为灰烬？”
塔砂沉吟着，没有马上回答。
“想想吧，一座地下城！”书鼓励道，“它能带来源源不断的财富，而你会成为一个城市乃至一个国家的主人，你的力量让这个世界颤抖。我，地下城之书，也会从此与你共享知识……”
“我想，”塔砂说，“不用了，谢谢。”
书页静止了足足一秒。
“什么？”脑中的声音错愕地问，“抱歉？”
“我说不用了。”塔砂回答，“我还挺喜欢自己的名字，不想把它给你。”
“不不不你恐怕没理解我的意思。”书说，“你当然可以继续用你的名字，为什么不呢？但是你需要签下它，就在这儿，瞧见没有？你签下它，得到一个地下城，一个地下王国，一个知识的源泉！难道你不想知道自己是谁？难道你不想知道自己的过去，不想解开困扰你的谜题？”
“其实无所谓啦。”塔砂说，“我觉得现在也挺好的。”
“挺好的？”地下城之书不可思议的说，“你已经死了！你是个过不了几年就会消失幽灵，大脑空空什么都不记得，对自己的处境一无所知，只能在地下漫无目的地乱飘，你觉得自己挺好的？！现在你有一个机会，让你能够重返人世，有朝一日可以重新沐浴在阳光之下，去寻找那些你爱的人，这是唯一一个拥有未来的机会！”
“既然我什么都不记得，能做这些有什么用？”塔砂说。
“难道你不想寻求别的可能？不想在最后的时光拥有一些乐趣？”
“不想。”
“…………”
声音沉默了几秒钟，下一次它没有响起，文字出现在了书页上：“那么接下来你打算做什么呢？”
“让我想想看，”塔砂装模作样地停了停，“大概是继续转悠，直到自己消散吧。说起来我在这一带逛了这么长时间，一直没看见第二个幽灵，真可惜。”
“好吧。好、吧。”一个咬牙切齿的声音说，“我讨厌这么做，你逼我的。”
房间猛地亮了起来。
地板上的花纹光芒大盛，塔砂的身体向下一沉，怎么也无法动弹。花纹活了过来，一条一条首尾相接，像一群四散的蛇，缠住了幽灵的身躯，光雾构成的虚影在这奇特的绳索下动弹不得。塔砂抽了口气，这个房间抽了口气，穹顶上的每一颗星辰骤然大放光明，像一颗颗微小的太阳。
它们在燃烧。
本该继续点亮成千上百年的星星飞快地消耗着生命，让这个休眠中的房间被强行唤醒，塔砂开始控制不住地颤抖，光斑在她眼中炸开，这冲击令幽灵的躯体黯淡。有一瞬间她看到一个富丽堂皇的图书馆，无数藏书填满了每一个书架，记载着无穷岁月的宝藏呢喃着来自各种时间空间的秘密，那些失落的知识，奥秘，故事……看着它们如同仰望无尽星空，能让任何一个学者喜极而泣。
“来吧，写你的名字！”地下城之书厌倦地说。
它再次变成了刚才的样子，满满的文字与右下角的空白。笔粘在了塔砂手心，攀上她身躯的花纹正将她压向书本。
“等等！”塔砂在风压中勉强开口，“你到底要什么？”
“融合你浅薄的灵魂，打开深渊之门，回我四百年前就该回去的地方！”书暴躁地说，“愚蠢的死人，你让一场精美的交易变成了一件低级、没品的闹剧！该死，我会被嘲笑几百年！”
“放心吧。”塔砂说，“你没有这个机会。”
天花板塌了下来。
三块巨大的石头从天而降，在地上撞出巨大的声响。这些石头本身半点没为撞击所扰，它们在落地的下一秒爬了起来，齐齐扑向半空中的地下城之书。书本在吃惊中升高，它躲过了一双利爪，没能躲过另外两双。
塔砂的鼹鼠们将这本书牢牢摁在了地上，三位矿工在塔砂与地下城之书交涉时便得到了命令，一刻不停地向下挖掘。它们在几分钟前就与这里只有几爪土的距离，而当地下城之书图穷匕见，便是它们出场的时机。
“地精？”书本愕然道，“怎么可能？”
“怎么不可能？”塔砂问。
“不可能！”地下城之书喊道，书页在鼹鼠爪下扑腾，几乎要挣脱出来。塔砂示意一只鼹鼠坐了上去，那满是沙尘的屁股一贴上书页，地下城之书便发出一声让人脑袋发疼的尖叫。
“拿开！”它的声音现在去掉了和声效果，带着歇斯底里的嘶嘶声，“你这个肮脏的低级生物！我命令你滚开！”
“三号四号，我命令你们也把屁股挤上去。”塔砂说。其实她并不需要说出声，这么做只是为了惹那本书生气。
现在三只鼹鼠都坐到书页上了，那本书被团团围住，压得无法动弹。
“这不可能！”地下城之书愤怒地咆哮，“我才是地下城之书！没有我，你怎么能得到地下城的使用权？！”
“我不需要得到地下城。”塔砂说，“我就是地下城。”
地下城之书最大的失误在于，它不知道，塔砂并不是个幽灵。
塔砂一开始就对这本书怀有警惕之心，生活经验告诉她，把条件优厚的广告做得铺天盖地的玩意多半是在搞诈骗，和路边没人摘的果子一样，绝对有陷阱在里面。一本自我推销求签约的书，可疑度翻倍了好吗？塔砂又不是哈利波特里那个上中学的小姑娘，还会津津有味地和一本会自动回复的书聊少女心事。
开始她的确被唬住了，以为它知道她什么来历，知道她为什么穿越。可是随着试探继续，她发现地下城之书其实并不像它虚张声势的那样全知全能。地下城之书有塔砂不知道的知识，塔砂也有自己的底牌：随时能舍弃的幽灵躯体，身为地下城的身份。那本书最后的举动反而在自己的失败上画下了关键性的一笔，当这个房间被激活，塔砂的意识在这里点亮，都不需要鼹鼠们打通关节。
这个房间一旦启动，它便回归了地下城的管辖。它属于地下城，那它就属于塔砂。
地下城之书的挣扎停止了，塔砂想知道那只黄眼睛会不会震惊地睁大。
“巢母，你是巢母……”书本喃喃自语道，“但我为什么感觉不到深渊？这不可能，地下城核心启动的同时，深渊就应该与这里相连啊？”
它的声音听上去几乎有点可怜，塔砂提议道：“看起来这四百年发生了不少事，比如深渊被毁了？”
“荒谬！”地下城之书冷哼一声，“你或许能毁灭一片云，但要怎么毁灭整个天空？哪怕所有神灵全部陨落，深渊都将永生不朽！”
“那你为什么感觉不到它呢？”塔砂诚恳地问。
书不回答了，开始用一种塔砂听不懂的语言嘀嘀咕咕。
塔砂先停下了穹顶上燃烧的星空，它们大半都由蓝矿石雕琢而成，这么会儿功夫就烧光了一半，想想真让人心疼。她又等了一会儿，地下城之书还是没有要理她的意思，于是塔砂再度开口。