曼加泽亚的夏夜，是明亮而寒冷的。
晚上八点左右，罗刹东征大军的宿营地内，一顶顶的人字帐篷，沐浴在落日的余晖下，紧挨着塔兹河，密密麻麻地绵延到四五公里远的地方。
大量的农奴士兵们在帐篷前，或站或蹲，或干脆和衣睡在青青的苔原地上，吃着咸生肉，啃着黑面包，和同乡们高声畅谈，打发着无聊的时间。
在营地中央，米宁大公和几个外交使团的成员，盘腿坐在温暖的火堆前，屁股垫着厚厚的毛毯，一手酒杯，一手烤肉，边吃边大声地吹牛打屁。
唯有舍曼斯基，慢慢地嚼着烤肉，双眉紧锁，一声不吭地看着燃烧的火堆，也不知在想着什么……
火堆的木柴是“北海伯爵”派人送来的，不多，只有一百来斤。仅仅够他们几个贵族生火取暖，烤肉煮汤。
为此，“北海伯爵”还写了一封信，诚恳地向他们说明，由于部下的无知，放火烧掉了绝大部分的商铺，从而导致城堡内的木柴严重不足。为没有更多的木柴提供给远方而来的客人而感到万分羞愧。
信中内容的真假，米宁大公没有心思去分辨——能够在寒冷的夜晚里，有温暖的火堆驱走寒意，对他们来说已经是很幸运的事情，又何必多此一举呢？
至于农奴兵的死活，那就不在他的考虑范围。反正他们是低贱的农奴，不是沙皇的正规军，管那么多干么……
夜，越来越深，可天色依旧明亮如白天。坐在火堆前的贵族们，仍在兴高采烈地喝酒聊天，享受着一天中难得的清闲。
只是，他们没有发现，在或远或近的帐篷前，成百上千因为寒冷而睡不着的农奴兵，正用不满的眼神，看着他们熊熊燃烧的火堆……
“大公阁下，快醒醒，出大事了……大公阁下，快醒醒，出大事啦！”
第二天早上，迷迷糊糊之间，米宁大公似乎听到有人在他的帐篷外，小声地叫喊他，声音虽然很低，但很急促。
他赶紧睁开眼睛，手忙脚乱地穿上衣服，披上外套。
刚走出帐篷，就看见一脸焦急的舍曼斯基，正带着两个神色凝重的哥萨克首领，等待在他的帐篷外。
作为东征大军的第一、第二号人物，米宁大公和舍曼斯基，享有独自住一个帐篷的权利。
“出了什么事情？”米宁大公系着纽扣问舍曼斯基，“是不是毛皮有问题？”
“不是毛皮，是那些农奴兵。”舍曼斯基走到他的身边，在他的耳边轻声道，“刚才，我让哥萨克首领去统计一下生病的士兵，发现生病的士兵有536人，其中重病不能起床的207人，还有三个病死的。”
“这么多？”米宁大公的心不禁抽紧起来。
自从他接手东征大军，由于路途遥远、气候以及各种因素，生病的士兵可以说是层出不穷。
特别是坐船到了海上，凛冽的海风和冰冷的海浪，让身体素质稍差的农奴士兵纷纷患病。咳嗽发烧，上吐下泻的，每天都有六七十人。偶尔还会有一两个病死被扔进海里。
可像这样一下子病倒500多人，有200多下不了床，死了三个，米宁大公还是第一次遇到。
作为老兵，米宁大公知道，士兵患病如果处理不好，轻则影响士气，重则会引起全军的崩溃。
他赶紧四处瞧瞧，看见没有外人，便压低声音问：“这到底是怎么回事？昨天不是报告只有56人生病，怎么一夜之间，人数竟然增长了10倍？”
舍曼斯基愁眉不展地摇摇头，表示自己也不清楚是怎么回事。
没有答案，米宁大公满脸愁云，用手指在胸口画着十字架说：“难道是上帝不再保佑他虔诚的羔羊了吗？”
“这与上帝无关，大公阁下，”舍曼斯基看着一公里外的曼加泽亚城堡，严肃地说，“我认为这是异教徒一个阴谋，一个会让我们死无葬身之地的阴谋！”
米宁大公眉毛一挑，目光凌厉地道：“是吗？那就说说你的想法。”
目光盯着城堡，舍曼斯基清了清晕嗓子，伸出一个手指头说：“首先，我们进入塔兹河后，一个土着部落也找不到。我认为，这一定是异教徒们强迫土着部落，搬迁到其他远离河流的地方。目的是让我们找不到补给。在我们进攻城堡受阻之时，由于缺少补给，我们必定无法长久的坚持，只能退兵。
第二是他们烧掉了绝大部分的商铺，还把周围20里之内的树木全部砍光。目的是让我们找不到御寒的房屋，和生火取暖的木柴。没有火，士兵们吃生肉，喝冷水。这样的结果，就是士兵容易生病，造成非战斗减员。
第三就是异教徒北海伯爵送我们的木柴。大公阁下，他这是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心啊。我想，他的目的就是要离间我们与士兵们的关系，从而打击我们的士气，等士兵们攻城的时候，磨磨蹭蹭，出人不出力。
第四就是异教徒最阴险的一招。他们打着和我们交易毛皮的幌子。实际上，是想让我们的士兵，长时间地居住在单薄的行军帐篷里，经受着寒冷的天气，和没有火的折磨。让我们的士兵大规模的生病，造成大量的非战斗减员，从而减轻他们的防御压力。”
舍曼斯基的分析，听得米宁大公目瞪口呆，久久没有回过神来。
如果这个时候，张天昭也听到舍曼斯基的分析，一定会对他大加赞扬，拍着他的肩膀说：“你小子，真是个人才啊，老子当初就是这么想的。”
可是，就算现在罗刹人反应过来，看清楚张天昭的把戏，已经是骑虎难下，开弓没有回头箭。
大约五六分钟后，米宁大公才从震惊状态中恢复过来。
他像抓住救命稻草似的，也不管还有两个哥萨克首领在场，一把抓住舍曼斯基的胳膊，急切地说：“副督军先生，你既然能够洞察异教徒的阴谋，也一定有办法破解，是不是？请看在同为沙皇陛下效力的份上，救救我东征大军吧！”
看着米宁大公低声下气的样子，舍曼斯基想起几个月前，自己一身狼狈地回到托博尔报讯时，他在自己面前的嚣张气焰，不由心中暗爽。
暗爽一会儿后，舍曼斯基把嘴巴凑到米宁大公的耳朵边，轻轻地说了好几句话。
米宁大公听后，双眸闪亮，频频点头。
然后，他立刻向两个哥萨克首领下命令：“你们两个，马上把今天去交易毛皮的农奴们叫起来，让他们把所有的银元装上船送到城堡去。并告诉异教徒们，我们要加快交易速度，尽快赶回莫斯科。”
……
等张天昭收到张天恭的报告，匆匆来到东门塔楼时，出现在他面前的，是摆在东塔门前空地上，一箱箱的银元。
450万枚银元，昨天只收了28万枚左右。现在，有420多万枚摆在面前，以每箱一百斤算，足足有1850箱，把东门前的空地，摆得满满当当。
看着满地的木箱，张天昭自言自语地说：“罗刹人发什么神经病，竟然敢把所有的银元都送过来，难道他就不怕我黑吃黑，吞了这些银币？”
“我估计，是他们看穿了我们的计谋，所以着急想在最短的时间内，完成毛皮交易。”
张天恭在旁边笑嘻嘻地说：“阿昭，罗刹人很快就会找上门来，你打算怎样接招？”
“嘿嘿，还能怎样接？银元都送上门来，难道还要送回去？
天恭哥，你去找50个人，把所有箱子里的银元，全部倒出来检查，确保没有滥竽充数，才重新装箱，搬回城堡内。
他急，老子才不急呢，老子要慢慢来，拖死他个王八蛋！”
果不其然，罗刹外交书记员很快就找上门来。
他在城门口见到张天昭，马上就要求面见北海伯爵，加快毛皮交易速度，最好能够在两天之内完成。
他的要求，被张天昭以通译官的身份，果断拒绝。
“不行呀，书记员先生，”张天昭把脑袋摇得像拨浪鼓似的说，“在咱们大明，做生意得讲信誉，不能以次充好，欺骗顾客。
如果我们加快交易速度，那就意味着你们在检查毛皮的时候会粗心大意。一旦有坏皮子掺杂在好皮子中，你们又没有检查出来。到头来，还是砸了我们大明的声誉。
这样的蠢事我们可不干。书记员先生，麻烦你回去告诉米宁大公，就说北海伯爵说的，还是按照原来的口头协议，在五天之内，完成毛皮交易吧。”
好不容易才坑到罗刹人，特别是现在，400多万银元已经搬到城门口。张天昭还不抓住机会，把罗刹人往死里坑，更待何时？
无可奈何之下，罗刹书记员只好返回营地，向米宁大公报告结果。
得知结果的米宁大公，气得当场砸烂精致的酒杯，指着曼加泽亚城堡破口大骂。可又能怎么样，谁叫他毫无心机地钻进异教徒的圈套呢？
幡然醒悟时，已经太迟。
四天后的中午，毛皮交易完成。七十多条装满毛皮的木帆船，已经全部停靠在罗刹东征大军的营地旁。
米宁大公看着在塔兹河中微微晃动的船队，不由想起今天早上，舍曼斯基又向他报告，大军中已经病倒1553人，其中749人不能起床，29人病死。
在短短的5天之内，东征大军非战斗减员几乎达百分之十，损失之大，不可谓不重。
想到这里，米宁大公老羞成怒，他猛然抽出腰间的指挥刀，指着远处的曼加泽亚，对身边的卫兵说：“吹号角，集合部队，马上给我进攻城堡！”