欧文侯眼角有些修长的眼睛睁开，湛满惊愕之色。不过他立刻恢复镇定，隐藏起惊愕。
“臣的智慧吗，竟然有问题是殿下也不明白……臣实在没自信能满足殿下的期许呢。”
“我想你一定没问题。因为关于宫廷这方面的事，我认为无人能出欧文侯之右。”
欧文侯与王子交换了一个眼神。
艾尔薇公主也几乎没参与过权力斗争。那么她刚才所说的“宫廷这方面的事”指的是什么呢？
欧文侯悠然自得地微笑。目前情报太少，勉强揣测也只会想到奇怪的方向去，这是自明之理。他判断可以等情报多一点再做推测。
“臣该与殿下说些什么呢？”
“我想问你这个拥王派的背后支配者，或者应该说在背后整合拥王派的人物，能否动员派系的士兵。”
“……嗄？”
欧文侯的那副表情就像魔法突如其来在眼前爆炸一样。只要人在现场，无论是谁都会大吃一惊。因为欧文侯这号人物，平常表情并不是那么丰富多变。
不过这也难怪。其他贵族听到这段发言只会一笑置之。然而，这却是隐瞒至今的真相。
人们以为欧文侯旱在两个派系之间来回晃荡的蝙蝠，实际上他却是诱导拥王派，阻止可能造成王国一分为二的内乱，为了保全王国大局而私下行动的最大功臣。
若不是有欧文侯这号人物在，王国肯定早已分崩离析。
赛纳克倒抽了一小口冷气。
他的确早就感觉到，艾尔薇拥有难以想像的智慧，是个披着人皮的怪物。话虽如此，她没有眼线或左右手，从某种意味来说就像是被监禁在王城里一样，在这种状况下，她是如何掌握到真相的？在这王国当中除了赛纳克之外，没有人发现到这个答案。
两人同时想到她可能是虚张声势，但即刻否定了这个想法。艾尔薇的态度，就只像是在讲一件理所当然的事。两人见过许多笑里藏刀的人，如果艾尔薇的态度不是足以瞒骗两人的演技，那么她究竟有何根据，能找到这个答案？
艾尔薇似乎觉得需要进一步说明，完全无视于欧文侯的惊愕，温吞地接着说：
“……不，也许本来我应该问问拥王派的另外两位大贵族，但勃鲁姆拉修侯暗地里与帝国互通消息对吧？这样一来……”
“你、你说什么……”
“请殿下稍等一下！”
比赛纳克沙哑的低语更大声，欧文侯睁大了一双细眼，叫了起来。
“勃鲁姆拉修侯……”
“你应该知情吧？你不就是因为这样，所以才做了限制，不让勃鲁姆拉修侯掌握太多重要情报吗？”
两人哑口无言，注视着艾尔薇。
他们注视着这个沉稳神态文风不动，轻声说“不是吗”的美女。
“您……”
欧文侯惊愕到忘了唤她殿下。
艾尔薇说的都是事实。
六大贵族之一，拥王派的大贵族勃鲁姆拉修侯背叛了王国，这件事实只有欧文侯与赛纳克知道。之所以默认叛徒的存在，是为了维持派系间的平衡。
为此，欧文侯拼了命向贵族派隐瞒这件事，又千方百计不让重要情报散布到帝国。没错，他应该一直处理得很好，直到现在这一刻。
赛纳克知道这件事，是欧文侯告诉他的。那么这只笼中鸟是怎么发现真相的？赛纳克一想像，感到自己起了一身鸡皮疙瘩。
“您是如何发现……”
“稍微听听大家的话就知道了，我有时候也会跟女仆们聊聊。”
女仆讲的话，能有多少真实性呢？无法置信的想法支配着欧文侯的内心。
然而从过去的记忆判断，他也能理解艾尔薇所说的话——从女仆的话语等资讯中导出的推测——的确是事实。眼前这名女性是从大量的垃圾中，只挑选出美丽的部分，自己做成了一条镶嵌宝石的项链。
所以——
“——怪物啊。”
他小声嘀咕着最适合艾尔薇这名女性的评价。
艾尔薇应该听得一清二楚，但她只是微笑，并不责备欧文侯的无礼。欧文侯舍弃了自己直到刚才的想法。
这是值得自己坦诚相对的对象，而过去的记忆的确没错。
“——臣明白了，请容臣敞开胸襟吧。王子，您不反对吧？”
看到赛纳克点了个头，欧文侯姿势坐正，从正面定晴看着艾尔薇，那态度与举起利剑的马克十分神似。
“不过，在那之前，臣想与真正的艾尔薇殿下谈话，可以吗？”
“什么意思？”
艾尔薇好像不懂似的，天真无邪地回问。
“臣以前曾经见过某位少女，那位少女以臣远远不及的高度洞察力，述说了价值无可估计的言论。只不过，臣是过了很长一段时间后，才理解到那番话的意义与价值。”悄然无声的室内响起欧文侯的独白。“……讲话让人费解的少女。当臣看到被人这样认定的她时，只有一瞬间，臣彷佛看到了一名危险人物。”
“危险人物吗？”
艾尔薇平静地问。
“是的。因为臣只不过是偷看到了一点，因此以为是自己多心了。不过，臣当时是这样觉得的，那是一双对世界毫不关心，轻蔑一切存在的人的空虚眼睛。”
室内气氛顿时与刚才截然不同，变得冰冷起来，欧文侯像是要保护自己似的缩起肩膀。
“只是过了一段时日之后，臣再见到那位少女时，她散发出那个年纪的孩子该有的氛围，当时，臣以为之前是自己看错了……我啊，殿下，是想问您至今是否真的都巧妙隐藏起自己的本性。”
两者的眼神正面相对，有如两条蛇互相缠绕的阴险斗争。
然后突如其来的，艾尔薇的眼瞳失去了光彩。
欧文侯像是看到了怀念的事物，脸上浮现冷笑。
“啊，想不到竟然如此……”
眼见露出纯洁笑容的妹妹，彷佛变成了骇人的怪物，让赛纳克冷汗直流。不，其实他早有感觉她的美貌底下隐藏着丑恶的真面目。只不过他以前猜想，艾尔薇要的可能是自己掌控权力，或是把囚禁自己的王国破坏殆尽之类的欲望，这点似乎是猜错了。
这个东西跟自己不同，是异质的存在。
“果不其然呢，艾尔薇殿下。殿下这眼神，与我过去看到的如出一辙。您从那时候起，就一直在演戏吗？”
“不是的，欧文侯。我并不是在演戏，我是得到满足了。”
“……殿下是指您的士兵，克劳斯……吗？”
“是啊，都是多亏了我的克劳斯。”
“哦。那个少年竟然足以改变殿下……臣只当他是个孩子……对殿下而言，他是个什么样的存在呢？”
“你说克劳斯吗……？”
艾尔薇的视线一下子变得在半空中彷徨。因为她在思考要用什么样的言词，才能形容他的价值。