事态的发展也正如薛剑强所料。在接到大本营的命令后不久，冈村宁次的电报也到了，要求横山勇不惜一切代价拿下南阳油田。在冈村宁次看来，南阳油田是一定要拿下来的，不仅仅是要弥补日军在这次大战中的损失，更多的则是出于军事方面的考量。
在南阳油田钻出工业油流之前，第三野战集团所用的每一桶油都得从山东那边空运过去，消耗巨大，这直接限制了八路军航空兵和机械化部队在中原地区的发挥。虽然普卡拉攻击机、火凤凰轰炸机还有雷霆远程战略轰炸机这些作战飞机都凭借超远的航程和超长的滞空时间，给在中原地区作战的日军制造了巨大的麻烦，那规模不大的装甲部队也发挥出色，让日**疼不已，长途运输油料对第三野战集团影响似乎并不大，但大量的油料白白消耗在运输途中，毕竟不是什么令人愉快的事情。现在南阳也发现了大油田，八路军完全可以就地炼油，就近为他们的航空兵和机械化部队提供燃料。这就意味着中原战场上的航空兵和机械化部队可以放开了打，战斗力将大幅增强。更加要命的是，如果延安和重庆协商妥当，八路军还可以为长江战场上的国民政府军提供燃料，这将大大增强国民政府军的战斗力！如果说东营油田是日本最后的希望，那么这个在日军连战连败之际突然冒出来的南阳油田就是侵华日军的催命符，不把它打掉，后果将不堪设想！
横山勇看完电报之后，很是理解冈村大将的苦衷，然后毫不犹豫的下令军队退出南阳盆地撤回武汉。放以前，如果知道南阳有油田，他一定会不顾一切去争夺的，但现在第11军真的没有力气去抢了。为了打穿南阳盆地，打通前往山东的道路，第11军已经在南阳盆地投入了四个师团的庞大兵力，而且都是精锐主力师团，留守占领区的只有区区六个二线师团，现在却要面对国民政府军三个战区的疯狂进攻，哪里招架得住？不赶紧把这四个主力师团调回来，别说抢油田了，估计连武汉都得让国民政府军给端了！
在最危急的时候，这位一向与骄狂着称的日军大将做出了最理智的选择。
然而局势发展到这个地步，已经不是他说了算了。
在他拒绝执行命令的第二天，一架运输机从日本直飞上海，在上海做了短暂的停留，然后冒着随时可能被击落的危险飞抵武汉，带来了裕仁天皇的手谕。天皇陛下在手谕中明确指出，第11军必须排除万难占领南阳油田，不允许有任何软弱的想法。此战如果成功，他们将是大日本帝国的功臣，如果失败了，他们将被钉在耻辱柱上，永远不得翻身！
看完诏书，横山勇脸色灰白，身体微微发抖。天王的手谕他是无论如何也无法违抗的，就算明知道那四个师团继续留在南阳盆地是凶多吉少，他也只能照办了。他当即对前来来下达诏书的梅津美治郎大将表示服从，接过手谕，然后一声长叹：
“天王陛下是想要我们第11军这几十万将士去死啊！”
梅津美治郎皱着眉头说：“横山君，不要这么悲观！据我了解，八路军在南阳盆地的军队并不是很强大，第11军四个师团全力出击，未必没有机会的！”
横山勇只是苦笑，不想说话了。
梅君美治郎给他打气：“天皇陛下自然知道你们的辛苦，也理解你的苦衷，不过现在真的没有办法，国内的石油储备马上就要枯竭了，现在各都、道、府、县，都发动人手上山挖松木头来练松油，靠这种办法来补充已经见底的油库……你知道的，没有了石油，我们的飞机飞不起来，我们的军舰动不了，工厂也只能停工！从明治天皇起，好几代人付出沉重代价建立起来的工业体系即将停摆，大日本帝国已经到了生死存亡的关头！如果你能为大日本帝国拿下南阳油田，你将是大日本帝国最大的功臣，天皇陛下将在东京亲自为你颁发勋章！”
除了这些口头的鼓励之外，梅津美治郎还带了一份日本陆军军部签发的晋升文件，晋升恒山永为大将。
现在整个日本的希望都压到了第十一军身上，横山勇已经没有退路了。他咬牙切齿的将两个野战补充队派往南阳，为了四个师团补充兵力，然后对那四个师团下达了不惜一切代价拿下南阳盆地夺取油田的命令。
中原战场的战事骤然变得空前惨烈。
薛剑强又赌对了，日本根本就无法抗拒一个近在咫尺的油田的诱惑，哪怕明知道那是诱饵，而且是有毒的诱饵，饥不择食的他们也会毫不犹豫地一口吞下。这是没办法的事情，同样是资源匮乏，可日本的处境比德国还要糟糕得多。德国拥有丰富的煤炭资源，同时拥有成熟的液化煤技术，原油进口渠道被掐断了，好歹还可以靠液化煤支撑下去，而日本的液化煤技术根本就不过关，在东北折腾了这么多年，消耗了天文数字的资源，用液化煤技术生产的燃油连给大和号战列舰的油舱润润喉都不够。现在八路军轰炸机完全封锁了黄海，日本连从东北获取那一丁点的油料都变得异常困难了，而华北、华中、华南的占领区里都没有石油资源。在华南的军队还能就近从东南亚那边获取一点油料，但华中和华北的日军则连这一点都拿不到，尤其是华中派遣军，长江航线都被掐断了，同时又陷入第五、第六、第九三个战区的围攻之中，燃油是用一滴少一滴，如果不能把南阳油田连同炼油厂一起抢过来，他们就等着坐着驴车去打仗好了！
看到那四个师团重返战场，第二和第三野战集团司令部都表示非常开心。第二野战集团六个纵队有四个压了上去，一个纵队对一个师团，在南阳盆地跟日军逐村逐镇的厮杀，寸土必争。第三野战集团则调集三个纵队猛攻安庆，第11、第12、第14三个纵队停下来休整，相对没有那么疲惫的第13、第15、第16三个纵队则休整三天，然后从合肥出发，绕过黄泛区直插信阳，准备加入到中原大战中去。
从合肥到信阳，大别山是必经之地，而此时大别山仍在国民政府军手中，十几万人马贸然进入国民政府军的地盘，很容易发生不必要的冲突。不过盘据在大别山山区的是桂系，现在桂系正在跟延安眉来眼去，同时也肩负着参与收复南昌和武汉的重任，自然不会蠢到在这个时候挑起摩擦，一番沟通后，桂系主动让开了道路，三个纵队很顺利地通过了桂系的地盘，长驱六百里，逼近信阳。
日军对此一无所知，仍然在南阳盆地与第二野战集团主力杀得两眼发红，丝毫没有察觉到死神正在逼近。
在河北方向，第四野战集团在解除了日军的海上威胁之后立即调集重兵增援前线，连续发起凶猛的反击，又将日军硬生生推回了沧州，这道防线依然是牢不可破，日军只能徒呼无奈。而第一野战集团经过一番苦战，已经拿下了张家口，并且突破了军都山防线，将战火烧到了昌平。由孙殿英所部改编成的第6纵队表现令人意外，这位掘墓将军指挥两万余三晋子弟兵先是拿下了多伦，然后沿着滦河河谷一路推进，经过一番苦战，先后拿下了遵化、丰宁、滦平，最后一股作气，攻下了承德。这条路线曾是鞑靼人劫掠大明京畿重地最常走的路线，虽有平坦的河谷可供通行，但河谷两边都是连绵的群山，日军据险死守，他们必须一个山头一个山头的啃。以往日军在防守中总是能凭借地形之利，再加上顽石般的意志，给予中国军队极大的伤亡，但现在这套不灵了，第6纵队凭借钢铁般的意志和凶猛的火力，还有配合默契的空中支援，以伤亡四千人的代价从多伦一路冲到承德，日军伤亡则多达六千余人！
这是日军少有的在山地防御中伤亡比中国军队要高出三分之一的战例，这一战再一次证明，论山地战，他们根本就不是山西子弟兵的对手。
承德失守对于日军来说是一场灾难。它就卡在河北与辽宁的交界处，拿下承德之后，向东一百七十公里就是辽西走廊最狭窄处，秦皇岛，向北九十公里就是老哈河，不管是插向秦皇岛掐断辽西走廊，断绝关东军与关内的联系，还是径直插入辽西腹地，将战火烧到白山黑水之间，都只是一句话的事情！可以说，承德失守是日军在华北战场全线崩溃的开始。
那么，现在第一野战集团是向东还是向北呢？
第一野战集团表示小孩子才作选择，老子全都要！杨爱源指挥的第7纵队随即跟进，两个纵队留下一千余人守卫承德，主力则如同一把巨大的铁钳一样展开，一支伸向秦皇岛，一支伸向辽西腹地！
正在沧州、保定、昌平、石门、邯郸、邢台一线与两个野战集团打得昏天黑地的日军突然意识到，他们就要大难临头了！
(本章完)