翌年春季，主城区的建设已基本完成，吵吵嚷嚷的施工队不见了，追逐利润的大小商人很快占领他们原有的位置。大前研一不堪其扰，他决定搬到更前沿的拓荒地，在出发前他去和刘传道别，自从刘传的孩子夭折后，他就整日沉湎于往昔的哀伤之中，大前研一给他带来了烈性酒，他说：“陪我喝一杯吧。”
之后他们便不言不语，大前研一甚至怀疑刘传失去了语言的能力，他把关于舰长的传闻告诉刘传，他说那个野心家罗建是如何污名化舰长，以维持他那些丧心病狂的计划，最后他说：“舰长是伟大的，人们不会忘记他！”
刘传像看着梦中的人物般看着他，只是没有说话，他站起来拿过毛巾擦了擦汗水。就在大前研一以为他习惯了沉默后，刘传忽然说话了，“舰长是不会甘心屈服的。”
大前研一惊讶于刘传的前瞻性，就像他当初说的时间并非是线性的一样，刘传那时候甚至写了一部关于时间非线性的科幻诗歌，他诗歌里表现了一种类似于混沌的意识，他说那种意识才接近真实时间中的状态。大前研一那时对此不以为然，但当舰长带的几百个气球军从南方五号下来时，他又怀想起那位朋友的智慧。
那时大前研一已经到达了最荒远的边沿地带，他看着那些滚烫冒泡的类熔岩物质发呆，附近的工人认为这只是一个在新的背景下失业困顿的乞丐，他们对他一连好几天的沉思迷惑不解，认为他是感染上了某种会传染的神经病。
事实上舰长重回陆地的消息三个月后才传到大前研一这里，当时人们以为舰长得到了大幸的帮忙，那时气球军已经为人们所熟悉，就有人认为舰长是得到了大幸的帮助，但大前研一知道人们的看法是错误的，他对那些新成立的媒体疯狗般的言论愤怒不已，他回到了主城区在公开场合怒斥他们，这给他带来了祸害，他在一次演讲中被一名媒体派出的杀手打中了嘴巴，好像是以此提醒他不能乱说话。但实际情况却是那名杀手只是一个困顿的自由撰稿人，因为大前研一的揭露使他丢掉了骨头，他便恨之入骨，在同行的帮助下他经过数个月的培训成为了一名山寨杀手。
其实他的能力并非那么不堪，只是他胆小如鼠，并且患有严重的社交恐惧症，一看到拥挤的人群他便要瑟瑟发抖。在行刺之前还喝了一罐啤酒，以消弭内心的恐慌，不幸的是他那罐啤酒的效力似乎没有持续多久，当他架起枪瞄准时，看到下面黑压压的人群，他本能地颤抖起来，本来他要射击大前研一心脏位置的，颤抖使他扣枪的动作发生了偏向，击中了大前研一镶嵌的假牙，这保住了大前研一的性命，只是他的嘴巴在手术后肿了几个星期，但他仍没放弃在公开场合演讲的爱好，舰长为他的行为感到担心，他们现在都是旧时代的余绪，有着天然亲近感，舰长派出一名气球军随身保护他。但大前研一拒绝了，他说那只是他的爱好，并非为了舰长本人，因为一贯坚持用事实说话才使得他不能忍受那些莫名其妙的言论。
其实大前研一也不知道事情的真相，舰长在那些孤独日子是如何的重复着某一个动作，他每天按照同样路线和同样的时间安排着一切，他起床梳头，对着镜子里的自己说话，喝猪油之后刷碗，并且念诵着往日的诗歌，重复看着旧的电子报纸。大前研一给他传过几次最新的影像资料，舰长那时却发现自己根本没有观看的欲望，常常是刚传送过来他接下来就删除了。
唯一一次点开也是因为误操作的缘故，当时他正在查看南方五号的工作日志，这需要相当大的工作量，但那些领导者们仿佛拥有与生俱来的特质，能够在纷繁芜杂的事物发现关键所在。起初舰长只是为了打发时间而已，但他看到了一段南方五号建成之前的日志，本来这也没有什么，巨舰竣工前还要经过一段时间的调试，但是眼前这些东西显然不是调试的内容，并且保密规格很高，舰长权限也无法调用这些文档，他顿时来了兴趣。
他在军事学院的时候修习了密码学的相关内容，很多东西他都忘记了，但在看到那些加密文档后，他的脑袋里的相关记忆就像春天的野草般复活了。起初，他只是把这当作了一种日常消遣，随着破译进程的推进，关于文档的记载的内容也越来越吸引着他。
舰长用了三周的时间去破解加密文档，就连嗜食猪油的习惯在那会也顾不上了，后来舰长觉得那是一段神奇的经历，他破解了大部分的文档，并在里面发现了关于南方基地的内容，正如大幸在那座地下城里看到的，吴教授确实做了很多准备，他建了很多的地下城。
就是在那个时候，他一个人站在可以称之为广袤无垠的甲板上，当时他打开了空气罩，呼吸的困难给他带来了思想上的冷静，他终于决定去试一试，按照吴教授在文档中的指引，虽然他没有破解全部的内容，但那对他来说已经足够了。
他关上空气罩，想起已经有一段时间没有食用猪油，他提前叫来配餐车，从柜子里拿出一罐橙黄的猪油，那是他喝得酣畅淋漓的一次。在那之后舰长开始认真整理自己的服装，他换上一套放在柜子里的军装，对着镜子长久地梳理着头发，轻轻拔掉几根显而易见的白发，把剩下的白发都藏在了帽子里面。做完这些工作后，舰长下到船舱底部，按照文档的指引确定了通道的位置，他开始输入密码，之后听到一阵铰链的响声，有东西和船舱底部的通道连接在一起。舰长闻到一股水果的清香，他从通道钻了进去，随后又想到了什么，接下来的日子南方五号将进入真正的无人巡航状态，那是它历史上从未试过的，舰长有些担忧，但与他需要夺回的荣耀来比较，这算不得什么。
大前研一也正从拓荒地回来，之前他已从刘传那里得到消息主城区将要戒严，罗建隐隐发觉了舰长的企图，他提前做好了准备，等待一场暴风雨般的对决。但他派出的几支队伍都不知道舰长究竟去哪里了，他们中一个甚至在碰到大幸的气球军时吓得半死。间谍组织在舰长身上一无所获，却意外得到了德鲁克的消息，他在陆地出现时销声匿迹了一段时间，现在又重新出现，罗建本能地警觉起来。