“呵呵呵！”
甘宁微微一笑，说道：“将军位高权重，世间一切珍奇物件自然是取之不尽用之不竭，不似我等草莽中人，想要得到任何一样东西，都得拿命来换！”
“兴霸焉知李某所用之物不是浴血奋战而来？”李利自然能听出甘宁话语中的仇富之意，当即沉声问道。
“这、、、也对！”甘宁迟疑点头，低声道：“将军出身与甘某一般无二，倒也不是坐享其成的士族纨绔之人。甘某言语有失，还请将军见谅。”
李利微笑颔首，轻笑道：“些许琐事何足挂齿，兴霸不必在意。”
甘宁闻言神情微变，眼底掠过一丝犹豫挣扎之色，似乎有什么事情困扰心头，一时难以抉择。
“兴霸似有心事？如若不妨事，可否说出来让我参详一二？”李利留意到甘宁脸上的异色，轻声询问道。
说罢话后，看到甘宁似乎仍然没有拿定主意，李利接着说道：“之前你说信不过我李利，然则我始终不信，感觉此言不过是推诿之词，实际你定然另有所图。不过你既然不愿意直言相告，我也不便多问。但有句话我必须说与你知晓，那就是我李利绝非食言而肥、出尔反尔之人，历来都是言必行行必果。否则，我很难取信于麾下将士，更不会得到他们的信任，自然也没有人愿意替我卖命。”
说到这里，李利话锋陡转，沉声道：“刚才我观察到你手下锦帆扈从比出发前锐减大半，这些人前往何处，你我二人皆是心知肚明。只是我一直心存疑惑，兴霸为何处心积虑引我来此？应该不是杀人灭口那么简单，否则沿途之上随处都可以毁尸灭迹，何必不辞辛劳赶到此等荒凉死寂之地动手呢。不知兴霸可否为我解惑？”
耳边听着李利的话，甘宁脸上神色一变再变。最终他轻叹一口气，低声道：“你是我见到的最聪明的人。却也是最轻率之人。既然你早就知道我另有图谋，又何必与我前来？之前我就说过，如果你李文昌想走，我拦不住你，我手下一帮弟兄恐怕也无法阻止你逃走。你能告诉我，你为什么不逃？”
李利微笑说道：“听闻锦帆贼纵横大江之上，经常劫富济贫，因此沿江一带百姓对你和你手下的锦帆贼颇为爱护，多次掩护你们逃脱郡县府兵的追缴。由此，兴霸应该听说过一句话：大丈夫有所为有所不为。义之所在虽千万人吾独往矣。只要是我李利决定要做的事情。纵然刀斧加身。我亦不惧！”
“说得好！”甘宁欣然应声道：“虽然我不知道你这番说辞是真是假，但我相信你能成为西凉军统帅绝非枉然。事已至此，有些事情也不必再隐瞒，反正你只要跳进寒潭。什么都明白了。你可曾听说过毒龙潭的缘由？”
“两天前听鲁子敬提起过，据说此潭已流传数百年，常有蛟龙出没。不知确否？”李利接声道。
甘宁轻轻点头却又摇头，低声道：“传言没错，但常有蛟龙出没却是不实。准确地说，这里不是有蛟龙出没，而是一直都有一条蛟龙盘踞于此，至少已有上百年了。它的巢穴就在我们脚下的水潭里，位置丝毫不差。龙穴入口就在我们所站岩石正下方二十多米的地方。”
“哦？世间真有蛟龙？”李利闻声睁大眼睛，失声问道。
“此事毋庸置疑！”甘宁点头道：“三年来，我先后四次亲眼见过这条蛟龙，为此还付出惨重代价。三年间，总共有六百多名兄弟惨死在蛟龙爪下。既而沦为它的食物，惨烈之极。”
李利闻言剑眉紧皱，眼神极其阴冷地注视着甘宁，沉声道：“蛟龙长得什么模样？你能确定它是龙而不是巨蟒？”
甘宁不敢与李利对视，撇头看着蓝幽幽的寒潭，轻声道：“你可曾听说过，世间有一种体型巨大、剧毒无比的奇异毒蛇，名曰‘虺’？”
“嗯？有所耳闻。”李利沉吟一声，说道：“据西周史书记载，‘虺’就是龙，五百年可化为蛟，千年化为龙。只是此事纯属子虚乌有之事，从来没有人能够见证此事的真伪。毕竟人的寿命有限，谁能知道虺五百年后是不是就一定能化成蛟，再过五百年化身巨龙。因此，此事只是凭空推断，人云亦云而已，不足为信。”
“是吗？”甘宁苦笑着摇摇头，说道：“我没有见过五百年前的毒虺，却亲眼见过五百年后的蛟龙！
它生有四爪，一对长约六尺的前爪粗壮凶猛，利爪长约两尺，一爪之下足可碎石断金；腹后一对后爪较小，仅有三尺长，利爪也不甚锋利，远远不能和前爪相比，只能当做支撑躯体之用，攻击力有限。颈细头大，脖颈细如麋鹿，头颅大而长，血盆大口足可生吞活人，上下两排獠牙长约尺余，白森森的牙齿，令人望而生畏。
蛟龙头颅中央长有高约一尺左右的凸起，似是龙角，坚硬之极，甩头冲撞之中，可将人开膛破肚，一击毙命。它背生一排骨刺，整个躯体覆有厚皮，极像龙鳞，却又没有单独鳞片，浑然一体，皮糙肉厚，极为坚韧，刀剑难伤。腹下有毒囊，可以喷出无色带有馨香之气的毒汁，剧毒无比，但凡身上有一点伤口，沾到毒汁后必死无疑。寒潭四周的淡香之气就是水中挥发出来的毒汁气味，任何人只要在这种馨香气味中待上半个时辰，必然眼鼻流血，全身黑青抽搐而死。
此外，它还有一条巨大的鱼尾，长约数尺、宽约近丈，很像鲤鱼的尾鳍，尾端分叉为四段，轻轻摇摆之中游行速度极快。整个蛟龙体长七丈有余，躯体之庞大，令人见之胆寒，望而生畏，根本不敢近前。”
耳边听着甘宁的讲述，李利越听越觉得这条蛟龙与自己印象中巨龙的形象格格不入，差距之大不是一点半点，俨然是截然不同的两种巨兽。尤其是此物头大颈细，生有四爪。还有一条鱼尾，周身没有鳞片，头上也没有龙角，头骨中央的凸起骨刺极有可能是前颚蓬凸所致。
如此形象，让李利不由想到蜥蜴，或是鳄鱼，总之与龙扯不上关系，根本不挨边。
此外，李利前世身为海军一员，对活跃在大海和大江之中体型庞大的巨兽有所了解。
据史料记载。虺。在千年以前确实是实际存在的毒物。有人称它是毒蛇的一种，也有人将其归属于蜥蜴范畴，栖息在海湾或大江之畔，水陆两栖。但大多时候都在水里。而它也确实被古人称之为“蛟”，但另一种别称似乎更为贴切，那就是“湾鳄”。
惟独令李利不解的是，这种毒虺的体型虽然巨大，但后世史料记载体长不过*尺，充其量就是两三米，何以千年前就有七八丈长的庞大躯体？即使汉代尺度比不上后世的长度精确，那七丈有余的身躯最起码也有十六米以上，将近二十米的巨大体型。
如果甘宁所说的蛟龙当真是鳄鱼。那李利就不觉得奇怪了。因为后世长江里也有鳄鱼，虽然体型没这么大，但时光回溯一千八百年前，说不准还真有这么大个的鳄鱼。
“兴霸当真亲眼看到了鳄、、、蛟龙吗？”一边绞尽脑汁回想后世记忆，李利一边询问道。只是他险些随口说出“鳄鱼”的字眼。所幸及时警觉，终究还是顺着甘宁的思路询问。
“正是。”甘宁十分肯定的说道：“你是不是想说，这条蛟龙不是龙，而是湾鳄？”
“呃！”李利闻声愕然，下意识点点头。
甘宁咧嘴一笑，似是不以为意的笑容，但在李利看来却像是讥笑自己孤陋寡闻。
随即甘宁低声道：“我此前见过湾鳄，体型比较大，与寒潭蛟龙有几分相似，却不能与这条蛟龙相提并论。湾鳄最长不过两三丈，最重要的是湾鳄没有龙须，也没有骨刺，更不可能刀剑难伤。但我们脚下这条蛟龙却又有两尺多长的黑须，曾与我手下兄弟数次相搏，刀剑和箭矢对它毫无作用，只能任由它横行无忌，最终吃掉我数百名兄弟。”
眼见甘宁神色有异，李利不再询问蛟龙之事，反正马上就能见到，到时它到底是龙还是爬虫一看便知。
现在李利心中最大的疑问就是，甘宁将自己骗到这里到底想干什么，究竟有何不可告人的目的。
“说说吧，这寒潭之中究竟有什么东西让你如此痴迷，还想杀人灭口？”
甘宁扭头正视着李利深邃的眼睛，轻声道：“财宝，价值连城的财宝！只要得到这笔财宝，我锦帆贼就能再次招募人手，将实力扩充数倍，并且足够我等安享十余年锦衣玉食的生活。”
“财宝？”李利闻言愕然，讪笑道：“你说这里有价值连城的财物，莫不是诓我？这里前不着村后不挨店，方圆百里无人烟，怎么可能有财宝？”
甘宁微微摇头说道：“你只看到这里现在这么荒凉，却不知这里曾经也是颇为繁华的支流渡口，周围居住着数万百姓。此外，这里距离支流仅有三里水路，数百年来有多少船只在此沉没，又有多少财宝沉入江底，最终被洪水冲到峡谷入口。这些东西最后都落在这个寒潭里，被蛟龙收集到潭底当做闪闪发光的玩物。或许起初这里没有多少值钱的东西，但经年累月之下，潭底的财物相当可观，而且都是价值连城的宝贝，经久不烂，其价值可想而知。”
“三里水路？”李利惊诧问道：“既是三里水路，为何足足行船半个时辰？”
甘宁轻叹道：“浓雾弥漫，想快也快不了，因此这么点路程足足耗去半个时辰。如果你当时在岸上行走，远远要比行船速度快，两刻钟足可到达寒潭！”
“原来如此。”听完甘宁这番话后，李利已然彻底明白了。这次自己竟被甘宁这等水贼当成冤大头，跟着他们前来对付蛟龙，好让锦帆贼众趁机捞起潭底的财宝。待锦帆贼谋划得逞之后，自己要么葬身龙腹，要么被锦帆贼围困射杀，总而言之就是难逃一死。
当真是好算计，稳赚不赔，里里外外都是锦帆贼获利，而自己和周瑜等人则沦为任人宰割的羔羊！
“此乃奇耻大辱！”
心思急转之间，李利刚刚还阴沉无比的神色瞬间冷静下来，脸上不喜不怒，平静无波。
“既如此，我配合你们，但愿你们往后真正过上锦衣玉食的好日子。不必多言，下水吧，你我二人联手对付蛟龙。惟有如此，你的手下才能潜入潭底捞取宝贝！”
说话之际，李利手持金猊战刀，抬头看一眼东面山上的周瑜、鲁肃和小乔等人，既而缓缓走向岩石边。
“且慢！”眼看李利准备下水，甘宁急忙出声制止，说道：“卫将军，我甘宁之前确实说过一些谎话，将你引到这里也确实是想借你过人的水性和武艺缠住蛟龙，从而为我等赢得时间。但是，我有一句话是真的，那就是我甘宁生平从不服人，却惟独敬重你卫将军。
然而，说我是以小人之心度君子之腹也好，生性多疑也罢，我都不能拿兄弟们的性命去冒险。因此，事成之后我仍然不能放你走，但我可以对天盟誓，可以放过你随行的五名扈从，只要他们三个月内不去西凉，我绝不为难他们！”
“三个月？”李利沉声问道：“你想遣散锦帆贼，或是带着一帮属下逃亡，你能逃到何处，交州还是南蛮之地？”
然而，话音方落，他不等甘宁答复，接声说道：“也许你只是想让我替你缠住蛟龙，方才故作姿态许诺放过我手下五人。但是，我现在可以明白告诉你，我李利从来都不会被人利用，想利用我达成目的之人，迄今为止都已自食恶果，沦为冢中枯骨。待此事过后，你只有两天路可选，要么请降，要么死！”
说到这里，李利扭头看着甘宁，神色肃然说道：“今日我们二人就赌谁能杀掉蛟龙，赌注就是你我二人的性命！好了，走吧。”
话音未落，李利一步跨出，俯身坠入寒潭。甘宁本想稍作解释，但见李利如此干脆利落地说跳就跳，于是他不再犹豫，紧随其后跳入寒潭之中。
——————————（未完待续）