傍晚，李笠正和赵孟娘吃晚饭，因为天气寒冷，所以弄起“火锅”，备好食材，一边吃，一边聊天。
这年头饮食实行分餐制，所以后世那种几个人围着一桌菜吃饭、喝酒的情景，基本上看不到。
不过在自家关起门来吃饭，李笠不需要那么讲究，再说，‘吃火锅’这种用餐方式，确实很惬意，也很新颖。
所用火锅，为‘传统样式’的铜火锅，烧的是炭，考虑到赵孟娘行动不方便，李笠又不想让人在一旁伺候，所以自己来加炭、煮食材。
受限于现实条件，备下的食材没有那么丰富，青菜很少，基本上都是肉食：鱼肉丸，鱼片等。
还有在鄱阳很少食用的面食，譬如云吞等。
林林总总，备了许多碟，反正天气寒冷，肉食不容易坏，所以李笠今日要大快朵颐，而赵孟娘的‘战斗力’也很强。
她不是一人吃，所以胃口很大，吃火锅能吃很多，而且她发现李笠吃火锅时话特别多，经常说起一些奇奇怪怪的话题。
譬如此刻作为主食的“通心面”。
通心面，为李笠琢磨出来的一种面食，如同小竹管，直径半寸，长约三寸，适当烹饪后，风味不错，赵孟娘很喜欢吃。
既然是面食，当然是用面粉制成，不过靠手工可不好做，得用专门的机器。
把面粉、水、鸡蛋搅拌，加入适当的盐，然后放入‘通心面机’，挤出‘通心管’，然后切断，变成一截截的‘短管’。
这些柔软的‘通心管’经过烘干（晾干），就成型了，有许多种做法。
所以，外面的人若没见过通心面的制作过程，很难大量制作出来。
“做面管容易，做铁管可就难很多了。”李笠说着说着，果然又‘偏题’了，赵孟娘认真听着。
铁管怎么做？
不算复杂，先锻打出长条状的铁片，然后以圆铁棒（粗细如筷）为‘冷骨’，将铁片“卷”起来，做出短铁管，此为“卷制”。
然后将几根短铁管用热锻焊工艺焊接起来，就能制作出长铁管。
这样的长铁管可以作为吹管，用于玻璃器的制作。
李家的玻璃窑经过多年发展，员工们已经掌握了许多玻璃器的制作技术，譬如，用铁管蘸上一坨熔融的玻璃料，从另一头不断吹气，就能吹出“玻璃泡”。
然后将其制作成大肚玻璃瓶等器具。
这就是铁管（铁吹管）的用途，卷制铁管制作起来耗时耗力，成本高。
用铜来卷制铜管也行，但铜较贵，铁比较便宜。
于是李笠想了别的办法，那就用水力钻床驱动长钻杆，把实心熟铁棒“钻透”，变成“通心管”。
这种钻制铁管，管壁匀称，尺寸统一，坚固耐用。
只是钻杆的制作颇为不易，尤其钢制钻头本身的制作就颇为麻烦，且因为磨损经常要更换，所以钻管的成本还是偏高、钻管过程颇为费时。
对于玻璃窑来说，因为铁吹管的用量不大，所以成本问题不明显，用卷制铁管即可。
但作场里，很多情况下，需要金属管替代竹管，那该怎么办？
内径较大的管材（排水管、通风管等），可以用陶罐（拼接）、铸铁管，但内径不大不小的细管材，譬如热水炉的出水管，竹管不耐用。
陶管容易断，卷制金属管制作麻烦，用钻头钻管，需要大钻头，同样很麻烦；铸铁管又太笨重、占位置。
所以，李笠根据日益成熟的辊轧工艺，使用了一种新工艺来制作金属管，那就是“斜轧穿孔制管”。
用两根斜置的钢辊冷轧熟铁棒，把熟铁棒当做面团揉搓、挤压，经过挤压的铁棒其轴向对着一个长长的‘顶头’，被其‘顶’出管腔。
这是在寒山水力作场新研制出的工艺，因为只有巨大的水力才能把熟铁棒当做面团揉搓。
斜轧穿孔机的具体结构，赵孟娘看过，知其然，却不知其所以然。
这种工艺不是钻孔，所以不存在钻头定期更换的问题，生产熟铁管的成本较低。
前提是有类似寒山堰这样的大坝蓄水，提供强劲的水力，然后还得用上钢制轧辊等构件，机器本身的制作成本可不低。
“这机器制作起来可不便宜，主要是钢制构件贵，毕竟制作这些构件的机器也便宜，且良品率太低了，唉...”
李笠感慨着，将烫好的鱼丸放到赵孟娘碗里：“慢慢吃，我再烫。”
赵孟娘赶紧把几个鱼丸夹到李笠碗里：“三郎也吃呀，总是往这边放。”
“不急，还有很多，慢慢来。”
李笠把烫好的食物都夹起来，再把新一拨食物放进去。
两人吃了一会，赵孟娘问：“三郎，做这么多铁管，有何用途？”
“不一定是铁管，也可以是铜管，简而言之，就是金属管材，用途很广泛的。”
“譬如内径不大不小的管材，可以用在一些机器上，或者当做热水炉的热水管，毕竟高温条件下竹管不耐用，陶管容易碰坏。”
“或者用在非受力构件上，可以有效减重，你管作场多年，该知道结构减重的好处。”
李笠说得有道理，但赵孟娘还是觉得，李笠如此费劲折腾出来的机器，生产铁管不可能就只有这种用途。
“你看看，这木炭有何蹊跷？”
李笠用火钳夹起一截木炭，赵孟娘定睛一看，愣住了：“通、通心的炭管？”
“没错，通心炭管，这是机制炭，如同炭管。”
李笠把木炭放进火锅炉膛，放好火钳：“寒山作场里，有水力锯床，每日解木、锯板材，产生大量锯末，也就是木屑、木糠。”
“这些木屑可以有很多用途，而现在可以借助制炭机，将其制作成木炭，也就是这种通心管模样的机制炭。”
“木糠这么一处理，价值就升上来了，可不比原先的用途好许多？”
“这种制炭工艺，是把树枝、稻壳、竹屑、木屑粉碎，压入管装模具成形然后闷烧成炭，若没有粗细合适的金属管材，用陶土模具，或者笨重的铸铁管，可不好弄。”
“或者，鱼糜机的筒刨，之前是手工制作，比较麻烦，如今可以用尺寸合适的管材制作，可不省事许多？”
李笠说着说着，用筷子点了点鱼丸：“如今寒山城里，主要的肉类就是鱼肉，鱼糜的需求量极大，有了更给力的筒刨，鱼糜机的生产效率可是明显提升了。”
“或者制作成空心钻头，用在木工上，给板材开较大尺寸的孔洞。”
“或者做成套筒伸缩杆、伸缩棍，用途很多的。”
“还能用作武器。”李笠透露了些许小秘密，“竹子斜切，切口尖锐，捅在人身上，其空管可以放血。”
“同理，二指粗细的斜切铁管，长度一丈左右，这就叫管叉，扎在人身体里，那血可不得顺着铁管往外冒？”
“或者，三尺长的前端斜切铁管，加上护手，既可以做短铁棒砸人用，也可以做管刺捅人放血。”
“又或者，把铁管作为刀鞘，平时可做铁棒使用，也可以拔刀砍人，必要时，把刀首接在管鞘上，这就成了长柄刀。”
李笠说得眉飞色舞，赵孟娘认真听着，时不时问一些问题。
她问问题，不是为了弄明白什么，而是让李笠有做解答的满足感，这样，李笠才会有‘知音’。
赵孟娘和李笠在一起已超过十年，她发现，李笠其实是一个很孤单的人。
这种孤单，并不是迥然一身的孤单，而是见识上、生活习惯上的孤单。
仿佛一个富贵人家子弟，突然和穷苦人家一起生活，言谈举止间，不经意表露的种种不适应，使得这个人和旁人有些区别。
她发现李笠似乎习惯垂足而坐，似乎习惯聚餐而不是分餐，似乎有很多见识是别人都不知道的。
似乎见过许多复杂的机器，似乎吃过许多美食、知道许多菜色，似乎听过许多曲调不一的歌曲，似乎去过许多地方。
有时候聊天，说的事情越说越奇怪，然后戛然而止。
就像是天上的仙人忽然流落凡间，即便和凡人在一起生活多年，但言谈间，总是不经意提到天上世界里的事情。
结果惊觉自己已经不在天上，只能戛然而止。
平日里，总是想做些什么，让自己在凡间的生活，能稍微贴近天上生活的种种。
这是赵孟娘的感觉，所以她觉得，李笠的内心其实很孤单，她想帮忙，却不知该如何帮忙。
能做的，就只能倾听李笠的絮絮叨叨，毕竟李笠擅长机械制造，而她帮着管作场多年，也算是入了门，能有不少话题。
不光倾听，还要问问题，让李笠知道自己用心听了，而不是敷衍了事。
“怎么了，如有所思的样子。”李笠问，赵孟娘回答：“三郎，这斜轧穿孔工艺制作金属管材，一定有很重要的用途吧？”
“对，不然我为何兴师动众琢磨这工艺？”李笠笑道，却没有继续说下去，赵孟娘也没问。
能低成本批量制作长度约四五尺的熟铁管，这意味着什么？
意味着火铳的批量生产。
斜轧穿孔制作的熟铁管，制作成本可比水力钻床钻出的熟铁管便宜。
但因为如今冶金水平不行，用斜轧穿孔制作的熟铁管，似乎内壁容易有暗伤，不能承受火药爆燃时的压力，容易炸膛。
原因可能是熟铁棒的杂质还是比较多，斜轧穿孔过程中的挤压、扭曲、撕裂等物理变形，导致被挤压出来的铁管管壁，产生外观看不出的细微结构裂纹。
这样的铁管，做水管可以，做铳管的话，用过几次后，炸膛风险较大。
所以，用水力钻床来钻熟铁管制作铳管，比较实际一点。
想到这里，李笠有些茫然。
火铳一旦用于实战，他就只有一条路可以走，没得选。
所以，得慎重。