更新时间：2012-08-03
第十六节舞会
他站在城郊的一个小山坡上。这里远离大路，而且是不宜耕种的坡地。只有野山羊警惕抬头看着这个侵入它们领地的陌生来客。它们知道，这种生物拥有看不见的爪子，能够在很远的距离就抓住它们。但是这一次距离实在太远了，所以它们并没有四散逃走。
“主人，开始准备，集中精神！”
他把意志集中在眉间，感受着自己身体内部的力量，并且试图用这力量和外部取得协调。空气中流动的不是无意义的微风，而是能量，魔法八风。他感觉到一扇知觉的大门向他打开，他的精神突然之间脱离身躯，飞跃到虚空之中。
虚空之外，是无数的能量束在飘动，不像风，反而像水。无处不在，上下起伏。他在虚空中伸出思维的手，想去抓住这些不停流动的水，那些如水一样的能量伴随着一股垢腻的污浊感冲进他的身体。
他感觉到牙齿在打战。这是让人身体熔融的冰寒和寒冷彻骨的烈焰，充满了生命的甜美，也携带这污染的邪秽，他身体内冲突起伏，要把他的灵魂和肉体一起卷入永恒的脉动之中。但是他压制住了那些脉动，宛如扯住骏马的缰绳一样强迫这些涌动的能量停止下来。
现在他可以随意的编织那些被降服的能量流动了。一开始是一点一点，然后是成堆成群，最后是如同汹涌江河一样，把能量尽数释放。
虚空崩塌了。
艾修鲁法特一屁股坐在地上，大口的喘着气。在他面前的山坡上，正呈现一道火焰的喷泉。泥土和碎石伴随着火焰从地面喷射出来，一股又一股，每一股都有十个人的高度。
“做得很好，主人。您已经可以熟练的抓住魔法之风了。”嘉莉的身体出现在他的眼前，戴着兔子耳朵一样的帽子，和四周一切格格不入。“从现在开始，您可以冒充一个魔法师而不被人发现，嘻嘻!”
这可远没有黑魔法那么好用。起码在使用黑魔法的时候，他不会感觉到这种污腻的油脂感。这种感觉深入肌肉、骨骼乃至灵魂，挥之不去。使用黑魔法也简单很多，根本没有这种似乎随时会被浪潮吞没的危险。
“那是因为您的身体非常适合二型精神能源即黑魔法啊。不过呢，为了能在这个世界上尽可能的隐藏身份，一型精神能源，普通的魔法，您也必须掌握。”
“我已经决定当一个圣吉恩的领主了。”艾修鲁法特回答。“为什么还要学这些？”
“因为您四十年后肯定要离开。否则大家会注意到您不正常的寿命。”嘉莉似乎很委屈的回答。“做好准备总是没有错的。”
艾修鲁法特站起来，时间已经不早了。该到王宫里参加那个舞会了。
他已经逐渐淡忘了吸血鬼的事情了。因为他至今为止，从未出现过任何对鲜血的渴望。哪怕是血腥的战场上也是如此。战斗中飞溅在身上的热血或许会唤起战斗的激情，但是绝对不会让人产生食欲。
“去见那位叫阿秋的公主殿下吧，已经很长一段时间没看到她了呢。”他自言自语着，向着城中走去。
进入王宫是非常简单的事情。
因为这座王宫就长时间处于无主的空置状态，所以现在很多东西尚未进入正轨。比如连宫廷的卫队人选都没有正式安排，过来执勤的就是军队里的一批骑士。艾修鲁法特不需要拿出请帖，就立刻被骑士们认出来。他只用打了个招呼就直接走进了舞会现场。
时间尚早。因为场地很大的缘故，所以人看起来似乎不是很多。但是此刻总数至少有百人吧。艾修鲁法特的目光扫过，除了汤玛士之外，没看到一个认识的人。汤玛士将军坐在一个角落里，轻抚着他的七弦琴。很多女性如众星捧月一样围绕着他。
“……勇者非天生，时势自塑造……鞠躬尽瘁后，事迹方传颂……职责无言谢，荣誉决不负……何谓称英雄，舍身成大义……”
琴弦之上，传来淡淡的哀伤曲调。汤玛士并不是个真正的弹奏高手，而且他的歌也不是那种明快欢乐，容易逗女人开心的歌。但是不知道为什么，居然有这么多女人爱听。
而且这数量也实在太多了吧！简单的目测一样，就有超过三十个女人了！大概此刻场中有超过一半的女人都聚集在他身边。
如果这些女人都是四五十岁，那么倒还能勉强解释。但是问题是，年轻女孩也很多。其中有好几个，怎么看都像十二三岁未成年的样子。
艾修鲁法特觉得很有点不可思议。
虽然依然非常健壮，而且看上去远没有实际那么老，但是汤玛士毕竟已经年过八旬了。
“不要嫉妒了，艾修鲁法特。”一个声音从他身后响起。艾修鲁法特没有转头就知道是里欧来了。
“汤玛士伯爵大人的魅力，可不是你或者我能够媲美的。”里欧的声音里，有那种悲天悯人的叹息。“你可千万不要误会那是七弦琴的功效。”
“那几个女孩……也太年轻了吧。”艾修鲁法特用手一指。汤玛士的年纪，怎么看都够资格做她们的祖父，甚至可以是曾祖父。
“这种事情，你见多了也就习惯了。”里欧回答。但是艾修鲁法特觉得他的声音里，总是有那么几分不甘心。“我们的汤玛士将军大人，可是整个圣吉恩——其实远不止是圣吉恩这个国家——最有魅力的男人。就算用‘万人迷’来称呼他，都是不足以形容的。汤玛士伯爵如果晚上睡觉没关紧卧室的门，至少会有五十个女人偷偷的钻上他的床。哎，像你我也只能羡慕嫉妒恨了。”
艾修鲁法特一点也没觉得汤玛士有这么大的魅力。没错，汤玛士年轻时一定长得很不赖，但是不管怎么说，他现在已经八十多岁了，早已是白发苍苍。
“你的意思是……她们希望能和汤玛士大人……”
“结婚！”里欧直截了当的帮艾修鲁法特说出最后一个词。
“所有的？”
“所有的。”
“怎么可能？”或许那些四五十来岁，风韵犹存的中年妇女有这种野心。但是那些简直像没成年的小姑娘们……她们应该仅仅是出自仰慕英雄的心理，或者干脆就是凑热闹而围绕在汤玛士身边的吧。
“这就是‘黄金单身汉’的魅力所在了。啊，我们的汤玛士大人哪怕是‘黄金单身汉’都不足以形容，应该说是‘钻石单身汉’更合适些。战争没发生之前，我的一个重要工作就是为那些上门向汤玛士大人提亲的家伙们指路。”
“艾修鲁法特，你是不是想知道汤玛士为什么这么有魅力？”
这些话让艾修鲁法特勾起了好奇心。他点了点头。
“首先汤玛士大人性情温和，仪表堂堂。虽然年纪大了，但是依然身体健康。就算称不上是风度翩翩，起码不会让人看了就觉得反感。”
里欧停顿了一下，继续说下去。“第二，他无亲无故，而且贵为伯爵。你知道圣吉恩继承法的规定。所以，假如某个有子女的寡妇嫁给他，那么立刻就让孩子获得男爵的地位。单这一点，就足够吸引很多人了。”
确实，四五十岁的中年妇女，特别是那些有孩子的寡妇，应该会很希望成为汤玛士的妻子吧。不过那些小姑娘是怎么回事？
“第三，他已经八十多岁了。虽然我这么说会显得不礼貌，但是确实汤玛士大人也已经老了。你知道，一旦汤玛士大人身故，他的遗孀将终身享有他的封地，种种权力都没有变，只是遗孀没有爵位而已。年轻女人看中的就是这一点。”
“里欧，虽然法律是这么说的。但是汤玛士大人只是一个山区的领主啊。这里的女孩子们应该都是大贵族的家庭吧。怎么会在意一个山区的领地——虽然是伯爵的采邑。就算少女自己没有眼光，她的父母难道会同意？”艾修鲁法特反问。
“啊，所以最关键的事情来了，汤玛士是国内最富有的领主之一，或者说在理论上是最富有的领主之一。他的领土上有金矿和银矿。”
“你应该也有察觉吧。汤玛士大人这样一个一方面功勋显著，一方面又拥有极大名望和声誉的人，怎么会被放到山区当一个伯爵？如果汤玛士大人愿意换一个封地，他就会被封为侯爵或者公爵。但是被授予这样一片领地之后，他就只能被封为伯爵了。你不知道有多少人眼馋这片领地。”
“但是我不觉得汤玛士很有钱啊。”
“天啊，汤玛士大人生性简朴。他因为钱太多花不光，甚至关闭了自己的银矿和金矿，还三年没收过税了！你没发现他领地所有的民兵的装备都是他统一安置的？你没发现威廉戴利进他的啤酒店永远都不用付钱？难道你没发现汤玛士大人修建的城堡特别漂亮？”
“你想想看，要是一个十五岁刚成年的少女嫁给汤玛士，将会给她的家族带来多少的收益！假如汤玛士想要娶，我可以打包票的说，全国没有一个不开眼的贵族父母会反对这样一场大有好处的婚姻。哪怕他们的年纪差七十岁。”
在艾修鲁法特和里欧讨论的时候，汤玛士已经弹完了他的曲子。所有的女子都在热烈鼓掌，年轻的女子鼓得格外起劲。
原来是这样啊。艾修鲁法特已经明白了。里欧突然低下头去，艾修鲁法特发现他的同伴正从地上捡起一方丝质手帕。手帕上有着清晰的香味。很明显是他刚才不慎掉落的。
“汤玛士大人每天都能收到三五十条这种东西。”里欧看了看手里的丝帕，有些哀怨的说道。“我忙活三五天，也不一定能弄到一条。”