1941年初，万临河和一帮有识之士，在资金不足的情况下，怀着一腔热血毅然自发踏上古丝绸之路，去拯救那段本已被掩埋在暗无日的历史黄沙之下，却因一次意外重新出现在世人眼前的敦煌莫高窟遗迹。
他们来的时候中国还没解放，万临河没想到这一去就是将近三年。后来，和万临河一块来的人，陆陆续续坚持不住，走的所剩无几。幸得当地袁隐一家人从旁照顾，要不然，万临河在这个当时还是人迹罕至的地方，估计也会像其他人一样坚持不住，各奔东西，或是在这孤寂阴冷的洞窟里发疯而死，忧郁而终。
万临河这些年和袁隐一家走的很近，但他对袁隐的身世并不是很了解，只知道比万临河早来几年，其它的事儿袁隐有意讳莫如深。万临河感念袁隐一家的从旁照顾，更佩服他不惧外界战争的纷扰，依然安于在敦煌阴冷的洞窟里临画。真心实意的尊称袁隐为袁师，还拜袁隐的妻子为袁师娘。
1944年初春时节的敦煌乍暖还寒，为保护莫高窟内的壁画，窟内不准大肆明火执仗，万临河只能在手冻得实在拿不起笔的时候，用袁师娘给准备的暖水袋稍微暖暖手。这些还能忍受，最大困难是窟内不能开大灯照明，万临河只得把手电头拧开，用里面的灯泡发出的昏黄的散光照射墙壁，他一次次凑近壁画，屏住呼吸借着手电微弱的光源，把这历经沧桑，风韵仍不曾消减的神迹细细描摹于纸上，他用自己虔诚的方式延续着这些历经千年沧桑壁画的生命……
这一日，万临河像往常一样，早上7点准时在莫高窟九层楼前等候，昨他刚刚随袁师临摹完346号窟，一想到马上就可以临摹一个之前从未被公开过的特窟，不禁激动的手心开始冒汗。袁师看到万临河兴奋的样子还开了句玩笑：“临河，我看你热的手心冒汗，看来一会儿用不着你师娘给你准备的暖水袋了”。
“袁师你别取笑我了，听您在这里待了这么多年，还没去过346窟。我想您现在也手心痒痒，想进去一探究竟”袁隐立刻回应。
“这个346窟我去过，但346内窟我没去。莫高窟现存北魏至元的洞窟735个，这里大大的窟洞我都走了个遍，要不是前些下了场罕见的大雨，冷不丁湿气阴塌了346窟的后墙，还真想不到这346窟里面还隐藏着另一个更隐秘的内窟……”
两人边边相随着向346窟走去，可当石窟管理员老王如约打开窟门，两人穿过坍塌露出的洞口，进入346内窟打量一番之后，万临河有些失望，正对面和两侧佛像都被移去不见踪影，只留下三面佛像被铲走之后留下突兀的痕迹，不过佛像旁边的墙壁上的壁画保存的还算完整。
“临河考考你，你能猜出这三尊被移走的佛像分别是什么佛吗？”袁隐看万临河有些失望，为了提起他的兴趣，故意提出了一个问题。
“袁师，您这点还真考不倒我”万临河自信满满回答：“虽然这三尊佛像已经被移走，但以我的经验，这个窟应该是根据佛家三世观所建，正对着的墙面为现在佛，即释迦牟尼。左侧为过去佛即燃灯佛，右侧面为未来佛，即弥勒佛。这三面墙分别代表过去、现在、未来三世”
“你和我想得一样，在莫高窟洞窟里的佛像通常是如来佛释迦摩尼坐在中间，徒弟伽叶和阿难，两旁再站供养菩萨。可这个洞窟看三面墙被移走佛像背后留下的痕迹看，明显都是坐佛，而且大基本相同。可以推测这三尊佛的身份地位不相上下，能和如来佛祖平起平坐的只有燃灯佛和弥勒佛。临河你看，这是一组中唐的壁画。唐朝是我国古代最强盛的王朝，当时留下的壁画也是中国艺术的最高峰。而且你看壁画上的颜色虽然鲜艳，但一点也不贼，显然没有经过人为的后期补色，所以是研究价值很高的原色壁画。三面佛像移走后，总体看来留下这三块痕迹，只是比例很一部分……”袁师边边仔细看那三块壁画，到后来竟然毫无征兆的沉默了。
万临河习惯的站在袁隐旁边听他讲课，听着听着就没声儿了，他奇怪的别过头，发现袁隐此时表情奇怪，太阳穴青筋冒起，一双眼睛直勾勾盯着移走的佛像背后留下的痕迹，嘴唇还激动的微微发颤，想是发现了什么激动人心的东西，嘴里还不自觉的颤声重复着：“找到了，找到了……”
“袁师，找到什么了”万临河好奇的问道。他心下奇怪平时有求必应的袁隐不但不睬他，反而露出不耐烦的神色。
万临河这才发现被铲走的佛像后面的壁画露出了一大块，脱落的部分里面竟然露出另一幅壁画。万临河留意到一旁的袁师，看到露出里面壁画的一部分画面，竟然激动的眼眶里隐隐渗出泪水。
万里目心下奇怪，这种壁画中套壁画的现象在莫高窟并不少见。因为莫高窟虽然很大，但能开凿的洞窟毕竟有限，随着朝代的更迭。有些洞窟内壁画又被新绘的壁画所覆盖，就这样覆盖了一层又一层，就会出现了这种多层壁画的现象。真正让万临河吃惊的，不是这露出的内层壁画，而是这壁画有什么特意之处，何以让袁隐这个在敦煌临画多年，见多识广的大家，有这么大的反应。
“临河，别愣着，拿出粘纸”袁师看万临河用奇怪的目光看着自己，丝毫不以为意的催促道。
“拿粘纸？我看不好吧，何况您刚这外层的壁画保存的还算完好”万临河明白袁隐的意思，他想用粘纸附在壁画外层上，然后把粘纸扯去，这样就可以完整的把外层壁画成功剥离，露出内层壁画。可这么做会对外层壁画造成永久性的破坏。之前虽然也这么做过，但只是针对那些自然脱落风化不成样子，定义为无法修复的壁画，才对其外层壁画进行抢救性的剥离，让内层壁画重见日。可今这个情况，外层壁画虽然有些风化脱落，但保存尚算完好。而且外层是盛唐时期壁画，大唐不但以富足称霸世界，更是当时文化输出第一大国，是中国古代艺术的最高峰，而且这外层壁画远看画风富丽繁复，细看笔触古韵悠然。袁隐在敦煌浸淫多年不可能不知道这外层壁画的价值。
袁隐自打发现那里层壁画露出的一部分，情绪一下子变得异常急躁，看万临河推脱迟迟不给他粘纸，脸上的表情变得越发狰狞，双眼通红直勾勾瞪着万临河，朝着他低吼道：“别多话，拿粘纸来，这兵荒马乱的，谁还会在乎这个！”
万临河看惯了袁隐温文尔雅的做派，猛然看他这样恶狠狠的愤怒表情很不适应，竟然骇的连续倒退了几步，直到后背抵住冰冷墙面，无意中蹭了一下露出的内壁画。没想到袁隐更加愤怒，一把薅住万临河的领子，狠狠的把他甩到地上。愤怒的：“这三面墙的内壁画我找了十几年，岂容你糟蹋”
袁隐看到万临河惊慌失措的样子，冷哼一声，举起手来，再一次冷冷的：“粘纸快拿来”
万里河看了一眼袁隐咄咄逼饶目光，又看了一眼那壁画再次劝阻道：“外层壁画的价值不言而喻，你确定为了露出那点儿内层壁画破坏外层壁画？”万临河这么是有道理的，敦煌被称为东方卢浮宫，但毕竟历代工匠的水平参差不齐，稀世珍宝有之，平庸匠气之作有之，甚至还有水平很差的涂鸦。从内层壁画露出的部分看，里面壁画的手法似乎并不惊世骇俗。
万里河面对外层珍贵壁画还是有些不舍，鼓起勇气走向前，双手向后护着后面的壁画急切的：“袁师，这外层的壁画很完整，就算是想要剥掉，也要先临摹下来啊”万临河灵机一动想到这个权宜之计，他还对袁隐自行冷静下来，重拾良知，抱有希望。
袁隐看万临河的眼睛瞪得很大，异常坚定直视自己，没有退却的的意思。这架势看着好像要拼命一样，头脑稍微冷静下来，叹了口气，带着稍许妥协的口吻解释：“这里面壁画和外面的壁画对比，更具有研究价值，我势在必得，但看你坚持，还是先临摹下外层壁画吧，但我只能给三时间”
“三？平时这样一窟至少要临摹半月时间，怎么可能？”万临河惊道，不可思议的看着三年来一直视作亲饶袁隐，从他眼神看出，这次是铁了心要揭开外层的壁画，自己是拦不住的，当时中国还处在内战阶段，政府军队谁会出面帮忙制止。
“我只能给你三时间”袁师再一次用不容置疑的口吻坚定的道。
“唉—”万临河轻叹一声，只得据此认命，在此后的三时间内，万临河不眠不休加紧临摹这个洞窟三面的壁画，终于在第三的晚上，顺利临摹完壁画，大功告成之际一脱力，就此昏睡过去。
万临河睡梦中感觉自己的双脚被什么人抓住向后拖行，脸被地上的砂石磨得一阵生疼。万临河的意识清醒了一些，待听到脚步声远去，他强打精神睁开眼睛，一股强光立刻钻进眼睛里，不禁眯了一下眼，缓了一下，再次睁开眼，此时洞内被照的通明，前方是一个熟悉的背影正在用粘纸一块块的撤掉外层壁画。眼前的壁画已经被粘的差不多，内层壁画已经大致显露了出来。万里河被眼前的壁画内容所吸引，一时间也没留意其他，正看的起劲儿，突然的感觉后脑勺被什么东西猛击了一下，眼前一黑，失去了知觉……
(本章完)