拉丁美洲，是指美国以南的美洲地区，也就是地处北纬32°42′和南纬56°54′之间的大陆，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。
拉丁美洲东临大西洋，西靠太平洋，南北全长多公里。东西最宽处5100多公里，最窄处巴拿马地峡仅宽48公里。北部有墨西哥湾和加勒比海。面积2056.7万平方公里。2008年人口5.77亿人。主要是印欧混血种人和黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。
就居民的语言而论，西班牙语占统治地位，由于本区都隶属拉丁语族，因此美国以南的众多国家被称为拉丁美洲国家，这个地区被称为拉丁美洲。
拉丁美洲共有三十三个国家和地区墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、古巴、海地、多米尼加、牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴哈马、圭亚那、苏里南、委内瑞拉、哥伦比亚、巴西、厄瓜多尔、秘鲁、圣基茨和尼维斯、玻利维亚、智利、阿根廷、巴拉圭、乌拉圭、伯利兹、安提瓜和巴布达。还有仍处于美、英、法、荷统治下的二十个殖民地。
基本信息：
中文名：拉丁亚美利加洲
外文名：latinamerica
别名：拉丁美洲、拉美
所属地区：美洲
下辖地区：南美洲、北美洲部分地区
地理位置：北纬32°42′和南纬56°54′
面积：1919.7万平方公里
人口：5.88亿人
气候条件：赤道附近高温多雨
主要民族：印欧混血种人、黑白混血种人
主要宗教：天主教
国家数量：三十四个左右
主要国家：巴西，哥伦比亚，墨西哥，阿根廷
语言：西班牙语、葡萄牙语
历史：
印第安人是南美洲文明的开拓者。安第斯山脉中段高原地带是南美洲古文明发祥地。早在公元10世纪前后，居住在这一带的印第安人部族──印加人，建立了以秘鲁南部库斯科为中心的印加帝国。到15世纪鼎盛时期，其疆域北起厄瓜多尔北部,南达智利的塔尔卡，人口约万。当时农业已相当发达，栽培玉米、豆类、马铃薯、木薯、昆诺阿等作物，驯养骆马和羊驼，在水利灌溉工程、交通驿道、建筑、手工业等方面也达到较高水平。光辉的印加文化是人类物质和精神文明的重要组成部分。哥伦比亚、智利南部和巴拉圭是印加帝国以外人口较集中的地区。
16世纪初，葡萄牙人、西班牙人开始进入。葡萄牙占了巴西，西班牙统治了除巴西以外的南美广大地区。16世纪末，英国人、法国人和荷兰人经过激烈争夺，分割了圭亚那地区和近海一些岛屿。从此，全洲进入了长达300年的殖民统治时期。西班牙先后在南美洲建立了秘鲁、新格拉纳达和拉普拉塔3个总督辖区，葡萄牙在巴西建立了总督区。统治者用暴力推行各种奴役制度，强迫原住民在种植园或矿场作无偿劳动，大肆掠夺南美洲的土地和金银财富。印第安人的家园被破坏，古文明遭摧毁，人口锐减。为补充劳动力的不足，殖民者又从非洲贩入大量黑奴。宗主国实行重商主义政策，强迫美洲人民专门生产一、二种能在国际市场牟取暴利的农矿产品，形成单一产品制，导致社会经济畸形发展。西班牙、葡萄牙等国的社会制度、风俗习惯、宗教信仰以及文化传统，随移民大批涌入，传播到南美各地，西、葡语取代印第安语，成为普遍使用的正式语言。
南美洲人民为争取自由和解放，进行了长期英勇的斗争。到18世纪后半期，宗主国所竭力维护的制度日益成为社会发展的最大障碍，这个主要矛盾的发展，推动着南美洲人民走上独立战争的道路。1810年，武装起义烈火燃遍整个南美洲。经过十多年浴血奋战，终于推翻了西、葡统治。到1826年，相继建立起10个民族独立国家，只有圭亚那等少数地区尚处于英、法、荷统治之下。
独立后，位于拉美地区的土生白人掌握了多数国家的政权，实行具有拉美特色的“考迪罗“式的军事独裁统治，维护大庄园土地所有制和封建剥削，经济发展缓慢。英、美等国乘虚而入，将各国变成他们的原料供应地，倾销商品和输出资本的场所。特别是19世纪末崛起的美国,凭借其经济实力和有利的地理位置，排挤其他国家的势力，成为南美洲的霸主。南美各国人民进行了反帝、反霸、反殖，维护国家主权的长期斗争。第二次世界大战以后，斗争日益深入和广泛。南美国家带头发起反对超级大国海洋霸权的斗争，掀起了以收回民族资源为主要内容的国有化浪潮，积极推行地区经济一体化，争取建立国际经济新秩序，在发展民族经济方面取得了很大成就。
1966年和1975年，前英属圭亚那和荷属圭亚那先后摆脱统治取得独立。现今南美洲除法属圭亚那和英国、阿根廷的争议地马尔维纳斯群岛外，共有12个独立国家。它们均属发展中国家。
拉丁美洲原是印第安人劳动生息的地方。自1492年西班牙、葡萄牙的冒险家踏上拉丁美洲以后，很快就全部沦为这两个国家的殖民地。十六世纪末，英、法、荷等国从西班牙手里夺去了西印度群岛的一些岛屿，南美洲大陆边缘和中美洲地峡的少数地区。十九世纪初，西、葡的殖民地纷纷宣告独立。近十多年，牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、圭亚那、巴哈马、格林纳达、苏里南、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特、格林纳丁斯、伯利兹、安提瓜和巴布达也先后摆脱英、荷的统治，宣告独立。现在仍有有十多个受英、美、法、荷统治的殖民地。从西班牙和葡萄牙统治下获得独立的拉丁美洲各国，后来又受到美、英等国的控制和掠夺。
地理环境：
位置
拉丁美洲全称:拉丁亚美利加洲。
拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，地处北纬32°42′和南纬56°54′之间，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。拉丁美洲是一个政治地理概念，就美洲居民的语言而论，西班牙语占统治地位，由于本区都隶属拉丁语族，因此，美国以南的众多国家，被称为拉丁美洲国家，这个地区被称为拉丁美洲。
拉丁美洲东临大西洋，西靠太平洋，南北全长11,000多公里，东西最宽处5,100多公里，最窄处巴拿马地峡仅宽48公里。北部有墨西哥湾和加勒比海。面积2,056.7万平方公里。人口5.77亿人。主要是印欧混血种人和黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。
国家
拉丁美洲共有三十四个国家和地区:墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、古巴、海地、多米尼加、牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴哈马、圭亚那、法属圭亚那、苏里南、委内瑞拉、哥伦比亚、巴西、厄瓜多尔、秘鲁、圣基茨和尼维斯、玻利维亚、智利、阿根廷、巴拉圭、乌拉圭、伯利兹、安提瓜和巴布达。还有仍处于美、英、法、荷统治下的十多个殖民地。
范围
拉丁美洲是指从墨西哥起的西半球南部的整个地区。它东濒加勒比海和大西洋，与非洲大陆最短距离约2494.4千米;西临太平洋;南隔德雷克海峡与南极洲相望;北界墨西哥与美国界河布拉沃河，与美国为邻。它包括北美洲的墨西哥、中美洲和南美洲大陆。在历史上，这一地区主要是拉丁语系的西班牙和葡萄牙等国的殖民地，故称拉丁美洲。此外，加勒比海上的西印度群岛与拉美具有相同的历史遭遇，在地理划分上，习惯地把它同拉美划在同一范畴，统称拉丁美洲和加勒比。从地理位置上看，拉丁美洲和加勒比的范围东起南美洲大陆的最东端、巴西东北部的布朗库角，西至太平洋沿岸墨西哥和美国交界处;北起科罗拉多河墨西哥和美国交界处，南至南美洲大陆最南端的弗罗瓦德角。而与弗罗瓦德角隔麦哲伦海峡相望的火地群岛。
最南部的合恩角，则处在南美洲的最高纬度上。这就是说，拉美陆地是从北纬32°左右到南纬55°左右，跨越南北两个半球，但其大部分处在南半球。它的主要部分处在赤道线下和南北两条回归线之间。赤道线穿过厄瓜多尔首都基多以北几千米处和亚马孙河入海口巴西的贝伦市不远的地方。南回归线穿过南美洲大陆第一大工业区圣保罗以北的郊区;而北回归线则穿过墨西哥湾，在靠近哈瓦那的纬度上。可以说，除乌拉圭外，拉美和加勒比地区国家均处在或部分地处在南北两条回归线之间。
地形地貌
拉丁美洲地形复杂，墨西哥基本上是个草原，称墨西哥高原。中美洲是个多山地区。西印度群岛大都也以山地为主。南美洲西部太平洋沿岸，耸立着安第斯山脉。安第斯山脉以东，平原和高原相间，自北而南奥里诺科平原、圭亚那高原、亚马逊平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亚高原等。
地质
拉美地区从北到南全长1.1万千米，总面积逾2070万平方千米，约占世界陆地面积的13.8%，相当于欧洲大陆的3倍，其中南美洲面积约为1797万平方千米，约占世界陆地总面积的12%。拉美地区大陆海岸线长4.5万千米，其中南美洲海岸线长约2.87万千米，多为与山脉走向一致的侵蚀海岸。太平洋沿岸，特别是南纬10°33°之间的一段海岸，是典型的上升断层海岸，陡崖逼临深海，几乎不存在过渡性的沿海平原和岸外大陆架，深达6000米以上的秘鲁海沟和智利海沟离海岸很近，有的地方甚至不足100千米。哥伦比亚和厄瓜多尔的太平洋沿岸，由于沉降受到海侵，海岸线比较曲折，形成较大的海湾，其中瓜亚基尔湾是南美洲太平洋沿岸最大的海湾。智利南部海岸属峡湾型，海岸曲折，岛屿杂列。墨西哥和中美洲的太平洋沿岸为阿尔卑斯褶皱外带，火山众多，为太平洋沿岸火山带的一部分，沿海平原比较狭窄。墨西哥东海岸与美国南部海岸形成墨西哥湾，这一带的沿海平原一直延伸至尤卡坦半岛，一般宽度为100千米至500千米，最宽达800千米。它是由大陆边缘上升出露的海底形成。在南美洲大陆北部加勒比海沿岸的西段，南北走向的山脉与海岸垂直相交，海水沿山间纵谷侵入，形成伸向内陆的海湾，如达连湾、委内瑞拉湾等。整个大西洋沿岸，除巴西东海岸和布朗库角向北延伸的一段海岸外，基本上是下沉海岸，岸外有较宽的大陆架，特别是亚马孙河口向西北延伸的一段海岸和南纬30°40°的一段大西洋沿岸，是平直低浅的溺谷型海岸，河口处多形成喇叭形三角港;有的岸段如巴西南部海岸，被淤沙封闭而形成舄湖。
岛屿
拉美大陆半岛较少，主要有与中美洲交界的墨西哥的尤卡坦半岛、墨西哥北部的加利福尼亚半岛、南美洲北部的瓜希拉半岛和智利南部的泰陶半岛。拉美地区岛屿较多，岛屿面积约39万平方千米，主要分布在加勒比海北部、东部和南美洲大陆南端的沿海地区。加勒比地区岛屿由大安的列斯群岛、小安的列斯群岛和巴哈马群岛组成，其中最大的岛为古巴岛，位于大安的列斯群岛中，北距美国佛罗里达半岛180千米，面积11.086万平方千米。南美洲大陆南端沿海岛屿主要有隔麦哲伦海峡与大陆相望的火地群岛和位于南大西洋和南极洲之间水域的马尔维纳斯群岛，后者西距阿根廷领土500多千米，现今为阿根廷与英国有主权争议的岛屿。在亚马孙河入海口处有世界最大的由河水冲积形成的马拉若岛，面积近5万平方千米，植物生长繁茂，被认为是世界最大的生态旅游胜地，当地的一种长红色羽毛的鸟是当地的特有动物。此外，拉美一些国家在远离陆地的大西洋和太平洋上有一些群岛和岛屿。
在大西洋上，距巴西本土1100千米有特林达岛和马丁-瓦斯岛，距巴西本土900千米有圣佩德罗-圣保罗岛，距巴西最东端布朗库角345千米有被巴西辟为国家海洋公园的费尔南多-德诺罗尼亚岛。在太平洋上，有距南美洲大陆最远的智利的复活节岛，岛上有上千尊每个重90吨的“毛阿依斯“人头巨石雕像以及至今未能破译的文字符号，给这个小小的岛屿增添了扑朔迷离的神秘色彩;距大陆600千米的胡安费尔南德斯群岛，其中的马斯地岛是美洲最古老的陆地之一，因据传是《鲁宾逊飘流记》故事的发生地而久负盛名。此外，在太平洋上的重要岛屿还有智利的萨拉-戈麦斯岛;在距厄瓜多尔海岸900千米正处在赤道线下有加拉帕戈斯群岛，那里多种复杂的气候条件、起伏多变的地形地貌，形成了独特的多样化的生态环境和物种，为英国着名科学家达尔文的物种进化论假说和《物种起源》提供了重要依据。
气候
拉丁美洲四分之三的热带范围之内，在世界各大洲中，它的气候条件最优越。从气温来看，大部分地区年平均气温20摄氏度以上，对比其他州，具有暖热的特点，它既没有亚洲和北美洲那样寒冷，也不像非洲那样炎热。从湿润来看，全洲年降水量平均多达1342毫米，相当于大洋洲的3.2倍，是世界上最湿润的一洲。气候类型主要是热带雨林和热带草原气候。热带雨林气候主要分布在亚马逊平原，热带草原主要分布在巴西高原。
农业物产
拉丁美洲许多地区气候适宜。雨水充足，土壤肥沃，农产丰富。主要粮食作物有稻米、小麦和玉米。经济作物以甘蔗、咖啡、香蕉、棉花最重要。糖产量约占世界糖产量的四分之一，加勒比海地区有“世界糖罐“之称，古巴是世界上出口糖最多的国家。咖啡产量已远远超过非洲，国际市场上的咖啡，60%以上来自拉丁美洲，巴西生产和出口的咖啡，均居世界首位。香蕉产量也大，出口量约占世界总出口量的80%。厄瓜多尔是世界上最大的香蕉出口国，洪都拉斯、巴拿马、危地马拉等国也有大量出口。棉花产量增长很快，不少国家出口棉花，以巴西和墨西哥的出口量最大。此外，还有面积广大的森林和丰富的沿海渔业资源，秘鲁沿岸海域是世界着名大渔场之一。
自然资源：
综述
拉美地区的主要部分处在低纬度和赤道线两侧，80%的地区处在热带和亚热带，气候温和，温差较小，雨量充沛且季节分布相对均匀。优越的地理位置和气候条件，给拉美地区提供了非常丰富的自然资源，也给动植物生长和繁衍提供了良好的条件。拉美地区平均海拔仅600米，海拔在300米以上的高原、丘陵和山地占地区总面积的40%，海拔在300米以下的平原占60%，特别是南美洲安第斯山以东的广大地区，地域辽阔、相对平坦，为发育世界上流程最长、流域最广、流量最大的亚马孙河系及其他众多河流提供了可能。
林业
拉美地区林业资源丰富，是森林覆盖面积较大的大陆。南美洲森林面积达920万平方千米，占全洲总面积的50%以上，约占世界森林面积的23%。墨西哥、中美洲和加勒比地区各岛屿的森林面积合计约70万平方千米。这一地区的热带雨林是现今世界最大的、保存最完整的，总面积550万平方千米，其中330万平方千米在巴西境内，占地区热带雨林面积的60%，其余40%分布在法属圭亚那、苏里南、圭亚那、委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚境内。拉美地区动植物资源也极为丰富，据统计，亚马孙热带雨林中的动植物品种之多是世界上独一无二的，仅植物品种就多达8.6万9万种。生长着许多可供食用、药用和具有经济价值的资源，例如红木、檀香木、桃花心木、香膏木、蛇桑木、肉桂、金鸡纳树和各种椰树、棕榈树等;在安第斯山区和中美洲生长着一些名贵的云杉、雪松等经济林;沿海地带还生长着耐盐碱的红树、栲胶树等;在河漫滩地带生长着抗涝的树种和其他植物。
动物
拉美地区各种类型的气候条件和植被给动物的生长和繁衍提供了有利条件，已形成丰富而独立的动物新热带区。亚马孙热带雨林区是世界上脊椎动物最丰富的地区，哺乳类动物、两栖类动物和爬行类动物既丰富又具地区特色;鸟的种类也是世界上最丰富的，仅巴西就有1600种以上。
经济作物
拉美地区具有发展粮食作物和经济作物的巨大潜力。全地区耕地面积达1.6亿公顷，约占总面积的7.7%;适宜耕种的土地面积为5.7亿公顷。拉美地区普遍种植玉米、小麦、水稻、豆类等多种粮食作物和甘蔗、香蕉、可可、棉花、柑橘、咖啡等经济作物。其中巴西的咖啡、香蕉、木薯产量居世界第1位，大豆产量居世界第2位，可可产量居世界第3位。南美洲有大面积的草场、牧场，草原面积约4.4亿公顷，约占全洲总面积的25%和世界草原总面积的14%以上，适宜大规模发展畜牧业。阿根廷的牧场面积达1.4亿公顷，潘帕斯草原是拉美着名的天然牧场，生产的大量优质牛、羊肉驰名于世。
水力
拉美地区河流众多，纵横交错，大的河流主要分布在南美洲。以流域面积计，84%的河流注入大西洋，11%的河流注入太平洋，其余5%的河流为内河。拉美地区降水量丰富，平均年降水量在1000毫米以上的地区占大陆面积的70%;又有来自安第斯山的雪水汇集，水力资源十分丰富，估计水力蕴藏量为4.67亿千瓦，约占世界水力蕴藏量的16.9%，仅巴西水力资源就达2.13亿千瓦。拉美地区已开发的水力资源约占世界水力资源的3.6%，集中在亚马孙河的一些主要支流、巴拉那河、圣弗朗西斯科河、奥里诺科河等河流上。
矿产
拉美地区矿业资源丰富，现代工业所需最基本的20多种矿物资源的绝大部分都有，有些矿物储量居世界前列。例如墨西哥已探明石油储量达103亿吨，委内瑞拉的石油储量为80多亿吨，均居世界前列。拉美地区天然气已探明储量约3万亿立方米，主要分布在墨西哥和阿根廷。铁矿储量约1000亿吨，巴西的铁矿储量居世界前列，其产量和出口量均居世界第2位。铜储量约在1亿吨以上，居各洲之首，智利铜储量居世界第2位，秘鲁居世界第4位。煤蕴藏量约500亿吨，主要分布在哥伦比亚和巴西，仅哥伦比亚煤蕴藏量就多达240亿吨。此外，巴西的铍、钽、铌，苏里南和牙买加的铝土，墨西哥的银、硫黄，智利的硝石，古巴的镍，哥伦比亚的绿宝石等均居世界前列。
海产品
拉美和加勒比地区海岸线绵长，东西有两洋环抱，又面临墨西哥湾和加勒比海，渔业资源丰富，有许多天然渔场，如秘鲁、智利沿海，墨西哥湾和加勒比海，巴西沿海以及南大西洋等海域都是世界重要的渔场，盛产沙丁鱼、金枪鱼、鲈鱼、鲭鱼、鳕鱼以及多种虾类。捕鱼量居世界前列。此外，拉美地区内河盛产淡水鱼，其种类多达种以上。
区域划分：
拉美地区包括4个部分，共有33个国家和若干个未独立的地区。
墨西哥
地理位置上属北美洲，但它原是西班牙的殖民地，从种族、文化、历史上看，属于拉丁美洲。墨西哥北部隔布拉沃河与美国接壤，南部与中美洲的危地马拉和伯利兹为邻，东濒墨西哥湾，西临太平洋。墨西哥国土绝大部分由墨西哥高原构成，东、西、南三面有山脉环绕，高原由南向北倾斜，北部是广阔的内陆盆地;南部多火山，海拔多在米;国土面积为平方千米。
中美洲
指从墨西哥南部至哥伦比亚西北部美洲大陆中段的狭窄陆地，其最窄处为巴拿马运河处，宽度仅为48千米。中美洲以尼加拉瓜湖为界分为南北两段:北段呈东西走向，南段呈西北-东南走向，是连接南北美洲的陆路桥梁和沟通太平洋和大西洋的战略要地。中美洲陆地面积为54万平方千米。在行政区划上，包括伯利兹、哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和巴拿马7个国家。
南美洲
位于西半球的南部，西临太平洋，东濒大西洋，西北与中美洲地峡相连，北濒加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。南美洲大陆北宽南窄，略呈三角形，南北跨6668个纬度，最长距离7150千米;东西最宽处是从巴西东端的布朗库角至秘鲁西北部的帕里尼亚斯角，即从西经34°46′到西经81°20′，东西宽达5100千米。南回归线以南，大陆显着收缩。南美洲陆地面积约为1797万平方千米，包括阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、巴拉圭、秘鲁、苏里南、乌拉圭、委内瑞拉12个独立国家和尚未独立的法属圭亚那。其中，巴西领土面积最大，为平方千米，约占南美洲总面积的一半，仅次于俄罗斯、加拿大、中国和美国，居世界第5位。
西印度群岛
西印度群岛由大安的列斯群岛、小安的列斯群岛和巴哈马群岛组成，自北向南呈弧状排列，并同南美洲大陆的北部海岸和中美洲东海岸一起，构成一片陆间海，即加勒比海。加勒比海东西宽约2800千米，南北长1400千米，面积为75.4万平方千米，平均深度2491米。这一地区习惯上称为加勒比地区。西印度群岛中较大的岛屿多为大陆岛，较小的岛屿多属火山岛和珊瑚礁岛。岛屿面积24万平方千米，群岛中有13个国家和一些未独立地区。大安的列斯群岛中有多米尼加、古巴、海地、牙买加4个国家和美属波多黎各和英属开曼群岛等。小安的列斯群岛中有安提瓜和巴布达、巴巴多斯、多米尼克、格林纳达、圣卢西亚、圣基茨和尼维斯、圣文森特和格林纳丁斯、特立尼达和多巴哥8个国家及英属维尔京、蒙特塞拉特岛、安圭拉和特克斯和凯科斯岛，美属维尔京，法属瓜德罗普、马提尼克，荷属安的列斯、阿鲁巴。巴哈马群岛中有巴哈马一个国家。
人口种族：
人口
据联合国人口基金《1998年全球人口状况》统计，1998年拉美和加勒比地区总人口为4.995亿，约占全世界总人口的8.4%。拉美地区人口预期寿命男性为65岁，女性为71岁。城市人口比重较高，1995年城市化率为73.4%，相当于欧洲水平。预计在未来10年内，城市化率将达到85%。
在拉美和加勒比地区的4.995亿人口中，墨西哥、中美洲和加勒比地区为1.746亿，南美洲大陆为3.249亿。在拉美地区各国中，人口最多的国家是巴西，1998年为1.652亿，仅次于中国、印度、美国和印度尼西亚，居世界第5位。
拉美是人口分布极不均衡的大陆，与其广阔的土地面积相比，人口密度较小，人口稠密地区为西印度群岛、巴西东部和阿根廷沿海，自然条件差的雨林地区人口稀少;热带国家人口分布在气候温和的高原;城市速度快;首都等重要城市人口集中。人口的分布是一个很长的历史形成过程，是各个地区社会经济条件、自然地理环境及人口的自然增长和迁移等诸多因素长期作用的结果。生产力的发展、人类社会的进步，特别是科学技术的发展提高了人类抗御不利生存环境的能力。但是，鉴于种种原因，至今人口的合理空间分布仍难以实现。
拉美地区在世界各大洲中是人口增长较快的地区之一。
种族
拉美地区人口的民族-种族构成极为复杂，他们源自当今人类的所有3大基本种族，即蒙古利亚人种、欧罗巴人种和尼格罗-澳大利亚人种。据考证，拉美当地土着印第安人属蒙古利亚人种;美洲大陆被“发现“后到达拉美的殖民者和后来前往美洲的欧洲移民属欧罗巴人种;17世纪至19世纪被当作奴隶陆续从非洲运进的黑人属尼格罗人种。但真正属于这3个人种的纯血统居民已为数不多，半数以上是上述3个人种的混血种人。此外，还有相当数量的日本人印度人华人以及亚洲其他民族的移民。华侨和华裔主要集中于巴西、秘鲁、墨西哥、古巴和巴拿马等国,20世纪50年代后，阿根廷、委内瑞拉、智利、乌拉圭等国的华侨逐渐增多。
拉美地区各国的人口构成基本上取决于洲际间人口迁移状况，即移民的来源和数量，也取决于种族融合的程度。在历史上以欧洲移民为主要人口来源的阿根廷、乌拉圭和哥斯达黎加等国，现今的居民构成以白人为主;其中，阿根廷白人占总人口的97%，乌拉圭白人占90%;吸收黑人奴隶较多的海地、牙买加、巴巴多斯、多米尼克、圣卢西亚等加勒比岛国，其居民以黑人为主;历史上的印第安人文化中心，如秘鲁、玻利维亚，居民仍以印第安人居多数;墨西哥和中美洲国家以各种混血种人为主，其比重高达80%90%。
语言
拉丁美洲国家所使用的语言有西班牙语、葡萄牙语、英语、法语、荷兰语以及多种印第安语等。西班牙语使用最广，系拉丁美洲大部分国家的官方语言。巴西主要使用葡萄牙语。海地、法属圭亚那和法属西印度群岛使用法语。巴巴多斯、牙买加、圭亚那、伯利兹、巴哈马等国使用英语。苏里南及荷属安的列斯群岛等使用荷兰语印第安居民较多的地区，一般使用印第安语。印第安语的方言达1700多种，以纳瓦特语、玛雅语、克丘亚语、瓜拉尼语、艾马拉语、马普切语等使用较广泛。
风俗人情：
共同点
热情好客，彬彬有礼。不管你到拉美的哪个地方，你都会受到礼遇和尊敬，如果你年龄较大或职衔较高就更是如此。但应该注意的是，男性统治在这个大陆无所不在。
在拉丁语中，“男子汉“这个词和美国、加拿大的定义不同。拉丁人通常认为这个词代表骑士风度、豪侠、呵护备至和男子气概。在拉美，女性尤其是母亲，是受到赞美、尊敬和爱护的。她们的主要任务是照顾家庭，而不是参与商业活动。
宗教和语言
拉美大陆信奉同一种宗教--天主教，除了巴西说葡萄牙语、海地和法属圭亚那说法语、苏里南说荷兰语、伯利兹和加勒比地区说英语外，其他国家都说同一种语言--西班牙语。
殖民地化
拉丁美洲几乎每个国家都曾被欧洲人殖民过，而大部分又都是西班牙人和葡萄牙人的殖民地。欧洲人的殖民侵略从东边开始，野蛮而血腥，蹂躏和征服了当地古代文明:阿兹特克、玛雅和印加。这里不像在北美大陆，北美的定居者大多是为了寻求自由和民主而来，而拉丁美洲的入侵者却在这里建立了独裁统治和封建制度。
社会结构
几乎拉美的任何地方都存在一种两极分化的社会结构，即社会只由两个阶层组成--“有产者“和“无产者“。中产阶级确实存在，也许在某些国家这一阶层正在蓬勃发展，但无论如何，对于整个这一地区来说，中产阶级还只是一个人数稀少的阶层。所以对于第一次来访的人来说，他们往往会对巨富和赤贫两者之间生活水平的巨大差异感到震惊。
个人关系
生意往往是建立在个人关系基础之上的。拉美人喜欢真正地去了解他们的生意伙伴。因为这个原因，来访者，尤其是美国人，对谈判过程太长，总是绕来绕去常会失去耐心。在这里做生意利用个人关系很重要。因此，一定要记住，在所有的商业活动中，建立良好的个人友谊和相互信任的关系是你取得成功的基础。同时也要记住，拉美人愿意和北美人做生意，因为他们认为北美人很富有、很成功。然而，有时他们也会产生嫉妒，甚至还会害怕北美借助强权从中牟利益。
社会生活
社会生活中，拉美人喜欢美食、音乐和欢笑。他们很重视家庭生活，家庭的一些庆祝活动，如生日、婚礼、度假等，充满了欢乐。
准时
对于美国和加拿大商务人士来说，最令他们沮丧的拉美习俗就是拉美人的时间观念。北美人非常守时而且时间观念也很强。但格兰德河以南的地区就完全不同了。拉美人的观点是“生命是循环的，没有开始也没有结束。“所以当你往南去的时候，一定要有耐心，要有心理准备，即使一切正常，你的行程也可能比预计的时间要长。当你必须确定会议的时间，或别人到饭店接你的时间时，如果你已经和拉美同事比较熟，如果他说上午9点来接你，那你就要笑着问一下lahoraingles还是lahoraespamol。那些常和北美人打交道的拉美人常常也会回你一个微笑，并会记住你对时间的要求。
印第安人
几乎在每一个拉美国家，你都会发现这块大陆的原住居民--印第安人的后裔和血统。而在巴西，由于来自非洲的奴隶贸易，这个国家的人口在肤色方面就更加多元化。
以上是拉美国家一些主要的共同点。接下来再看看它们之间的不同点。每个拉美国家都以它们各自独特的历史道路为荣:它们的起源、它们的爱国者、它们的艰苦奋斗和它们的丰富资源。因此，到一个国家之前，首先要了解它们各自独特的文化和人民，这是非常重要的。
不同点：
巴西
巴西是拉美大陆上最大的国家，人口大约1.5亿。它是美国和加拿大商业人士常去的地方，仅次于墨西哥。在商界，会经常听到“恶性通货膨胀“这个词，这是巴西金融业的癌症，过去几十年不断发生通货膨胀，每年达到500%或更高。尽管在21世纪初情况有所改善，现金流转仍然是在巴西经商应注意的问题。虽然如此，这个自然资源丰富，拥有众多充满生机、热爱生活的人民的国家，吸引了许多美国人和加拿大人投入大量的时间和金钱来寻找商机。
阿根廷
来到布宜诺斯艾利斯，你会以为身处欧洲国家的首都。时尚、建筑、夜生活、烹饪的风格都有巴黎、那不勒斯和马德里的遗风。世纪之交从意大利和西班牙，随后又从英国和德国大举而来的移民都在这里留下了深深的印记。这里的商业人士老于世故、慷慨大方而又高效。许多北美商人都认为阿根廷是最迷人的拉美国家之一。
玻利维亚
玻利维亚和阿根廷的差别就像东方和西方的差别那样大。玻利维亚50%的人口是印第安人，25%是印第安人和欧洲人的混血人种，剩下的人口来自多个国家。作为拉美海拔最高的国家，它看起就像一个巨大的山脉。采矿业是玻利维亚的支柱产业。
智利
智利像一条的长长的、弯曲的绳子绵延在西岸的低地上。智利商界由英国、德国和西班牙的后裔组成。来访的商业女性通常会受到令人舒服的亲切接待，也很少会遇到在其他拉美国家常见的大男子主义。
哥伦比亚
哥伦比亚及其商业中心波哥大欢迎大多数来访的北美客人，那里的气氛世故而谨慎、富有浓郁的文化气息。然而，这些令人羡慕的优点却受到了现今存在的臭名昭着的毒品贸易、不时发生的革命暴力和大城市中成群的无家可归的孩子等问题的冲击。在商界，“谦恭有礼“常常用来形容哥伦比亚商人。美国商业女性会受到礼遇和尊敬，如果你拥有一定职衔和专业背景，并且不那么咄咄逼人就更会如此。
墨西哥
位于美国南面，是拉美国家中人口增长速度最快的国家。当你第一次来到拥挤的墨西哥城时，你可能会觉得所有的墨西哥人都挤在那里，而你也挤在其中。其结果是烟雾弥漫、没完没了的车辆，然后是更浓的烟雾弥漫。墨西哥37%的劳动者是女性，但在公司中仅有少量女性担任领导职务或从事高级管理的工作。这是一个大男子主义盛行的国家，而这种大男子主义在美国人看来，只不过是那种带着手枪、留着胡子、斜着眼自豪地展示他们情人的男人的形象。但是，正如在前面解释的那样，在墨西哥人以及整个拉丁美洲人看来，大男子主义象征力量、自信、勇气和胆量，均为正面的特点。因此，墨西哥男性一般对女性充满骑士风度并且爱护有加。尽管如此，在和女性做生意时，他们还是会有一种优越感，所以你一定要有所准备。
巴拿马
提到巴拿马很多美国人就会想到巴拿马运河。然而，对于来访的美国商业来说，历史上美国介入运河区是好坏参半的事情。一方面，巴拿马商界说英语，并且了解美国商业的故事。但另一方面，巴拿马也存在着反美情绪。对于来访的旅行者来说，另一个值得关注的问题是，巴拿马的主要城市巴拿马城和科隆犯罪率很高。
秘鲁
在秘鲁，你会对印第安人的巨大影响感到震撼。与其他拉美国家相比，秘鲁人口中印第安人的比例更高。秘鲁的商业中心是利马，坐落在蜿蜒向西的海边，干旱而布满灰尘，整个城市都像被涂成棕色。来访者一般都会受到慷慨的接待，但和其他市场相比经济相对落后，商业中心也只有基本的生活商品。
委内瑞拉
对于大部分北美人来说，到委内瑞拉做生意就意味着到加拉加斯去。当你穿越从机场一直绵延到加拉加斯所在的峡谷的海岸山脉时，你会以为来到了一个美国或加拿大的大都市。加拉加斯到处都是人群和高耸的建筑物，还有就是不断的车流、人流，车流、人流。委内瑞拉经济在拉美位列最繁荣的经济之一，来做生意的北美人很多。英语应用也很广泛，许多委内瑞拉商人都在北美接受过教育，而且兼具拉美人好客的传统。但是，请再次记住，拉美女性的传统作用是照顾家庭，男性占据统治地位。
商业行为规范
如果你会说些西班牙语和葡萄牙语，这在日常生活中当然会派上一些用场。但除非你的西班牙语或葡萄牙语非常流利，否则用上述语言进行商务讨论是不明智的。因为许多西班牙语中的单词和词组在不同国家有不同的意思。你最好雇一个翻译或找到一个可信的、语言流利的助手。
每个拉美国家的西班牙语也略微带些本国的口音。例如，古巴人说的西班牙语发音有些含糊，许多音节都省去了，如果你没经过训练的话，可能你会觉得这是世界上最难懂的语言了。另一方面，哥伦比亚人说的西班牙语被认为是拉美最纯正和最准确的西班牙语。
城市发展：
概况
拉美城市的发展历时约2000年，大致分为3个时期。
发展时期
在印第安文化发展的每一个主要阶段，特别是在玛雅文化、印卡文化和阿兹特克文化的全盛时期，都留下了古代印第安人的宝贵遗址。这些遗址记载了古代印第安人文化中心--城市发展的历史。玛雅人大约在公元8世纪建立了100多座城镇。托尔特克人建立了辉煌的图拉城;阿兹特克人在特斯科科湖中的岛上建立起宏伟壮观的特诺奇蒂特兰城。在印卡文化的发祥地，印卡人创建了人口千万、以秘鲁为中心辐及现今厄瓜多尔、玻利维亚和阿根廷与智利北部的大帝国，库斯科就是印卡帝国的首都。
殖民时期
西班牙、葡萄牙殖民者到达美洲后，就着手在他们立足的地方建立用于殖民征服和统治的基地。从在海地岛上建立第一座城镇圣多明各起，在征服和殖民的300年里，殖民者相继在南美大陆沿海地区及加勒比岛上，建立了哈瓦那、卡塔赫纳、利马、波哥大、布宜诺斯艾利斯、智利的圣地亚哥、巴西的萨尔瓦多和里约热内卢等城镇，改建和扩建了基多、库斯科、墨西哥城等原有的印第安人古城。随着殖民地经济发展的需要，殖民者又在矿产区兴建了许多内地矿业城镇，如玻利维亚的波托西、墨西哥的塔斯科、帕楚卡、瓜纳华托、巴西的欧鲁普雷托、库亚巴等。为了便于殖民统治和对外交往，殖民者也建了一些港口城市和旅游城市，如墨西哥的韦拉克鲁斯和阿卡普尔科，巴拿马的巴尔博亚和科隆，巴西的阿雷格里港等。
二战时期
19世纪上半叶，拉美各国相继获得独立后，随着欧洲移民和欧、美资金的大量流入，拉美地区成为全球初级原料生产地，城市建设步伐逐步加快，一些农牧产品产地，如巴西南部的咖啡产区、阿根廷的潘帕斯农牧区，经济获得快速发展，城市地位得到加强，特别是大城市集中了管理经济的全部机构，并成为摆脱农村传统控制的强大动力。拉美地区城市人口迅猛增长，年间全区总人口增长了1.8倍，而50座大城市人口增长了5.6倍。二次大战后，拉美地区国家相继实行进口替代和出口替代工业化，城市工业飞快发展，农村人口大量流入城市，使城市人口急剧膨胀，城市规模不断扩大，1990年城市人口高达70%。
其它：
世界之最
秘鲁钒的储量是世界最多的;
智利是世界上领土最狭长的国家；
智利铜的储量是世界最多的;
智利硝石的储量是世界最多的;
哥伦比亚绿宝石的储量是世界最多的;
哥伦比亚的希帕基腊盐岩矿山是世界最大的;
巴西和巴拉圭共有的伊泰普大坝在三峡大坝建成前是世界第一大坝;
巴西高原是世界面积最大的高原;
亚马逊平原是世界最大的冲积平原，最大的热带雨林区;
伊泰普水电站是世界上第二大的水电站;
厄瓜多尔比尔卡班巴村是世界第一长寿村。
音乐
拉丁美洲的居民大部分是混血儿，所以，音乐上也表现了从那个社会中自然产生的生活情感。在这里所谓的欧洲风格、非洲黑人风格，都是已经染上新大陆的色彩，获得了新的生命。与其说是原来的印第安人的音化按照古代样式被传承下来，不如说是一方面吸收了种种影响，另一方面是作为表达生活于现实中的人们的情感，而加进了许多微妙的变化。这三种因素的混合，如果从旋律节奏方面来看，是可以引用尼-斯洛尼姆斯基《拉丁美洲的音乐》中的一段话来做说明的:在旋律上，“印第安人提供基本的五声音阶模式，欧洲殖民者的影响表现在扩展音阶、增加和弦上，黑人则增加了变化音的修饰。在节拍和节奏上，印第安人坚持短句长休止，用单调的击鼓声作伴奏。殖民者的节奏主要是西班牙的，典型的是3/4与6/8的双重节拍，结果在小节中央产生特征性的交错节奏。黑人影响是在几乎不变的2/4拍内加入切分音。“关于这三种因素的混合过程，上书引用达古的研究成果，把拉丁美洲民间音乐的发展分为三个阶段:1、纯粹印第安曲调，五声音阶;2、印第安音阶的所谓“混血化“，结果产生类同欧洲大小调的印欧混血种音阶;3、“混血再混血“，就是用非洲黑人的装饰音和变化装饰音使音阶进一步繁复。
政治
在秘鲁国会倡议下，1964年12月7日至11日，阿根廷、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、智利、萨尔瓦多、危地马拉、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、墨西哥和委内瑞拉13国的119名议员在秘鲁利马开会，决定成立拉丁美洲议会。1965年7月18日，拉丁美洲议会在利马正式成立。拉丁美洲议会总部原设在利马，1993年7月迁往巴西圣保罗。其宗旨是促进拉美和加勒比国家的团结和地区一体化。拉丁美洲议会由拉美和加勒比地区的22个国家和地区的议员组成。这些国家和地区是:阿根廷、阿鲁巴、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、多米尼加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、荷属安的列斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、乌拉圭和委内瑞拉。大会是最高权力机构，1995年以前每两年举行一次会议，1995年修改后的新章程规定每年举行一次会议;领导委员会在大会休会期间负责日常工作，每六个月举行一次会议，必要时可举行特别会议，由议长、候补议长、副议长、秘书长、候补秘书长、秘书、前议长和协商理事会等组成，议长由各成员国议员轮流担任;总秘书处为办事机构，兼有协调和监督的职能，负责召集会议，协助领导委员会准备大会议程和起草工作文件，散发协议、提案或声明;执行预算并向大会提出财政报告等;有13个常设委员会，负责分析和调研工作;另有5个特别委员会;协商理事会是咨询机构，负责立法和政治咨询工作。
中拉文化
中国是世界文明古国之一，而拉美则创建了玛雅、阿兹特克和印加三大古文明。中国和拉美的古代文明都为人类的进步与发展谱写了辉煌篇章。
一、中国和拉美文化特点比较
中国和拉丁美洲文化既有各自的特点，也有相似之处。中国文化的主要特点是:第一，中国文化传统自起源发展至今，从未被割断。中国文化的发展延绵不绝，连续而未有中断，与包括拉美文化在内的其他任何古老的文明相比都是不同的。第二，中国文化与中华民族起源，具有鲜明的多元起源、多区域不平衡发展的特点。中国文化的起源有多个中心，长江、黄河都是中国文化的发祥地。另一方面，中国文化又是兼容并蓄的，是一种“和合“的文化，故其“内聚“和“外兼“是对立统一体。中国文化具有很强的兼容性。第三，中国文化具有鲜明的本土特点。中国文化的这些特点使中华民族形成“你中有我，我中有你“的结构，使中国文化丰富多彩并具有长久的生命力。
拉美文化的主要特点是:第一，与中国文化不同，美洲原有的土着文化的传统被欧洲殖民者的入侵所割断。由于中世纪末期欧洲殖民者对美洲的征服和殖民，打断了拉美印第安土着文化的发展，使印第安土着文化没能成为拉美文化的主体，而是以移植来的欧洲文化为主体，以美洲印第安土着文化和非洲黑人文化为次要成分。第二，多元化和多源性。拉美文化是“杂交“文化或“混合“文化。拉美文化的多元化和多源性与中国文化的多元起源有相同之处，也有不同之处。相同之处是其起源是多种的，不同之处是拉美文化是欧洲基督教文化、美洲印第安土着文化和非洲黑人文化等多种不同来源的文化的汇合和融合。第三，开放性和独创性。拉美文化极少保守性和排他性，它善于引进和吸收其他文化的最新成果，具有很大的亲和力，以及很强的融合力，从而创造出具有自己鲜明特色的拉丁美洲文化。开放和创新并举是拉美文化兴盛发展之根本。
二、中拉文化的历史联系和相互影响
关于中国古代文化与拉美古代文化之间有没有联系的问题，在中外学者中历来都有不同的意见和争论，至今尚无定论。基本上有两种意见，形成了“同源派“和“自我派“两大派别。前者认为拉美古代文化起源于中国文化，后者认为拉美古代文化和中国古代文化是各自沿着自己独特的道路发展的。“同源派“的主要代表学者和人物有:法国汉学家歧尼、墨西哥前总统埃切韦里亚、墨西哥教授基奇霍夫、哥伦比亚教授古斯塔沃巴尔加斯，中国的章太炎、兴公、陈汉章、陈志良、朱谦之、马南邨等人;“自我派“的主要代表学者有:西方第一流汉学家克拉卜洛特、希勒格、李约瑟，中国社科院研究员夏鼐、北京大学教授罗荣渠、北京大学历史系博士生蒋祖棣等。
根据中外文献记载，中拉文化的历史联系起始于明朝万历年间的海上“丝绸之路“。自16世纪后期至17世纪前半期，有一些中国的商人、工匠、水手、仆役等沿着当时开辟的中国-菲律宾-墨西哥之间的太平洋贸易航路，即海上“丝绸之路“，到达墨西哥、秘鲁等拉美国家侨居，在那里经商或做工。在这一时期移居拉美的“马尼拉华人“约五六千人。这些华人将中国的丝绸、瓷器、手工艺品等产品和中国的文化习俗带到了拉美国家。与此同时，被称为“中国之船“的“马尼拉大帆船“在返航时，也把墨西哥银元“鹰洋“、拉美特有的玉米、马铃薯、西红柿、花生、番薯、烟草等传入中国，对中国金融业的发展和中国人的食品结构多样化起了推动作用，促进了中拉之间的物质文化交流。
契约华工、华工、华侨和华人对促进中拉文化联系起着重要作用。19世纪初至19世纪70年代，数十万契约华工和华工组成的劳动大军，同拉美各国人民一起，共同进行农业、矿业开发和交通建设，对各侨居国的经济发展、文明建设和社会进步做出了重要贡献，促进了拉美的繁荣。巴拿马运河的开凿，中美洲、加勒比地区的甘蔗、咖啡、棉花种植园的发展以及智利硝石和秘鲁鸟粪的开采，巴拿马、秘鲁和墨西哥等国铁路的修建，都凝聚着华工的血汗。
此外，早期华侨和华工，以及后来的华侨和华人还把中华民族的优良传统、习俗和文化带到拉美，把生产技能传授给拉美人民。在古巴等国的华侨还同当地人民并肩战斗，流血牺牲，为这些国家的独立和解放起了重要作用。
1974年11月，特立尼达和多巴哥总理威廉斯访华时，专门谈到19世纪华工对拉美和加勒比地区所做的贡献。他说，华工及其后裔“在法律、医学、工商业、教育、体育、文学艺术等各个领域积极地和具体地促进了我们的发展“。
三、文化交流促进中拉友好关系的发展
文化交流是心灵的对话、感情的沟通和友谊的纽带。中国政府十分重视发展与拉美国家的文化关系。文化交流与合作在巩固中拉传统友好合作关系和建立21世纪中拉友好合作关系中，与中拉政治、经贸关系并重，为不断加深中拉政府和人民之间的相互了解，以及增进彼此的团结和合作做出了巨大贡献。
中华人民共和国成立后，中国同拉美许多国家都是先从文化交往开始，逐步增加和扩大其他方面的接触，最终建立正式外交关系。文化交往架起了一座连接中拉人民友谊的桥梁，对推动中拉建立正式外交关系起了功不可没的开路先锋作用。到目前为止，中国已同21个拉美和加勒比国家建立了正式外交关系。
改革开放以来的28年，中国与拉美国家的文化交流已经从民间到官方、再到官民结合，中国已同约20个拉美国家签订了数十项文化交流合作协定或文化、教育和科技交流和合作协定。特别是进入21世纪以来，中国和拉美之间的文化交往和联系更加频繁和密切，文化交流为推动中拉关系的发展起着重要作用。例如，2000年9月，在墨西哥举办了“帝王时期的中国:西安王朝文物展“2001年，墨西哥文物展“神秘的玛雅“先后在中国西安、广州、北京和上海举行。2006年5月，“相约北京“活动以墨西哥为主宾国展开;6月;“墨西哥绘画:从壁画三杰到当代“、“墨西哥现代建筑展“和“墨西哥当代陶器展“在中国美术馆开幕;7月，“美洲豹崇拜-墨西哥古文明展“在北京首都博物馆开幕。2006年4月至9月，中国国家博物馆和秘鲁国家文化委员会在国家博物馆联合举办“失落的经典-印加人及其祖先珍宝展“。2004年5月25日，北京大学成立巴西文化中心，巴西总统卢拉出席了成立仪式。2005年7月，玻利维亚wenhuabu举办了“中国文化周“。2006年2月，中国大学校长代表团访问了古巴和哥伦比亚等国;5月，中国政府文化代表团对巴西、古巴等国进行了友好访问。2004年，中国社科院院长陈奎元率中国社科院代表团访问了古巴，中古社会科学学者已举办了两次双边研讨会。此外，21世纪初，中国社科院代表团还出访了巴西、阿根廷、委内瑞拉、墨西哥等拉美国家。
中拉文化交流在中拉关系发展中发挥着越来越重要的作用。中拉在“文化上密切交流，成为不同文明积极对话的典范。通过丰富多彩的文化交流活动，使双方人民特别是青年一代从中得到更多的心灵沟通和思想理解，共同为世界文化的多元发展增光添彩“。