汉阳府城东郊，汉中军大营。
中军辕门处，幡帜猎猎，甲兵如林。
左良玉站在高大的辕门前仰头望着。
辕门内那面火红色大纛正在朔风中怒张，猎猎的作响声在左良玉的耳畔萦绕。
火红的大纛好似一团燎原之火，灼得左良玉的双目刺痛。
周围林立的甲兵，肃立如松，按刀执枪，杀气凛烈。
旌旗翻卷如浪，铁甲寒光森然。
看着这样鼎盛的军容，再想着自己麾下的那些的甲兵，左良玉内心不由颇为无奈。
中军帐的帐帘掀起，随着入帐通报的甲士走出。
与左良玉站在一起的猛如虎、曹变蛟等一众将皆是将目光转移过了去。
不过出乎众人意料的是，那名通报的甲士并没有向着他们走来，而是就这样停在了帐门右侧的位置。
就在众人狐疑之时，一道高大的身影出现在了帐门的位置。
首先映入了众人的眼眸之中的是一条狰狞的飞鱼。
紧接着那道高大的身影已经是自从中军帐内踏出。
陈望身着赤袍，手按雁翎刀，在一众甲兵的簇拥之下，已是龙行虎步而来
雁翎刀鞘上的鎏金纹饰在夕阳下熠熠生辉。
怒张的鱼吻中利齿森然，龙首状的头部虬须飞扬。
帐外一众汉中军的甲兵，在陈望出现的瞬间，齐刷刷地再度挺直了本就直着的腰背。
他们注视着踏出军帐的陈望，眼中燃烧着近乎狂热的崇敬。
左良玉下意识的屏住了呼吸。
襄阳一别，已过两年。
如今陈望的气势与两年之前的襄阳，完全是截然不同的两面。
当初在襄阳他与陈望会面之时，陈望虽然已经是平贼将军，因勤王之战名动天下。
那时的陈望行事谨慎，气势内敛，举止谦逊。
但是现如今的陈望，昔日的谨慎谦和早已褪尽，取而代之的是令人不敢逼视的凛冽威仪。
左良玉心中惊疑，下意识的想要握住腰间的雁翎刀。
从征多年，朝不保夕，很多时候，只有手中握持着兵刃，才能让左良玉的心中感到一丝的安全。
但是一应武器，早就在入营之时被汉中军的卫兵所留下。
左良玉摸了一个空后，右手悬在半空之中，最后只能重新将手放在了腰间的鞓带之上。
眼见陈望阔步而来。
左良玉喉头微动，下意识想迎上前，却在抬脚的瞬间迟疑了。
往日的矜持与当下的处境，像一道无形的枷锁，将他牢牢钉在原地。
七年倥偬，陈望如今位极人臣，而自己却……
左良玉的指尖微颤，终究只是站在原地。
他的下颌紧绷，身躯僵硬，心中百转千回。
但陈望已朗笑着上前，一把握住左良玉的手，凛冽的威仪在这一刻骤然消散。
“左帅，别来无恙。”
陈望简简单单一句话，却似春风化雪，将辕门前凝重的气氛一扫而空。
左良玉心头微颤，恍惚间之间他好像又看到了当年在淳化城外，那个意气风发的青年营将。
当初在淳化之时，陈望刚任营将，他本来只是因为和曹文诏的关系，想要和陈望交好一番，顺便看能不能分润一些军功。
只是到了淳化和陈望见面之后，不知道为什么他推心置腹的与陈望说了一番不能说的话，交浅而言深。
或许是陈望眼中那份似曾相识的锐气，让他想起了曾经的自己。
又或许，只是单纯想拉拢曹文诏的这位亲信...
具体缘由左良玉早已是记不清了。
但是陈望却一直将这件事牢记于心。
张献忠降而复叛，他兵败罗喉山，心灰意冷之际，陈望在襄阳，极力争取，为他补足兵备、军饷，作为重建军队之资。
没有条件，没有讨价还价，就像当年在淳化之时，自己对他的推心置腹那样纯粹。
甚至在之后的很多时候，但有所需，无不慷慨相助。
“如同当年。”
左良玉放下了心中压力之后，神色也变得从容了很多，他眉间郁结渐渐舒展，笑意也攀上眼角，笑声回答道。
“哈哈哈哈哈。”
陈望的心情极好，继而说道。
“上次襄阳一别，我送给左帅的柳林酒，左帅应该也喝完了吧，我已经让人又备了一车柳林酒，等到左帅归帐之时正好一并带走。”
左良玉心中生起了一股暖意，他没有想到过去了这么久，陈望居然还记得当初他在襄阳随口提起的话语。
陈望松开了握着左良玉的手，转而看向左良玉身后的众人。
曹变蛟依旧如往昔一般穿着一身赤色的箭衣，脊背挺直，宛若一柄出鞘的宝剑。
见到陈望目光投来，曹变蛟神色坦然，拱手道。
“参见陈帅。”
陈望面带笑容，抱拳回了一礼。
“见过兄长。”
曹变蛟眼眸之中闪过一丝波澜。
陈望在他叔父的帐下作为家丁，而后一路晋升，最后甚至与他品级相等，甚至位列平贼将军，还在他之上。
他不太通晓人情世故，所以很长一段时间也不知道该如何相处。
不过在白土关之战后，解开了彼此之间的心结。
陈望称呼他为兄长，也是自白土关之战后。
曹变蛟神情复杂，因为他知晓陈望如今正在做什么。
他们曹氏，世受皇恩，他的叔父在松锦战场上殉身报国。
而陈望……
曹变蛟压下了心中的他念，他不愿意去想。
这些事情很多时候，让他彻夜难免。
陈望也注意道了曹变蛟神色变化，他清楚曹变蛟心中的纠结。
不过此番聚将升账，对于如何劝服曹变蛟他的心中已经是打好了腹稿。
“猛帅。”
一念转过，陈望微微侧身，向着站在一旁的猛如虎拱手道。
猛如虎身形相对于曹变蛟和左良玉稍矮一些，不过也算魁梧。
他的双腿并不像一般的汉人那般笔直，稍微有些外弯，明显是自小身长马背之上的原因。
猛如虎名义上还是朝廷封的正总统，有权节制川中乃至湖广诸镇之兵。
虽然没有挂配将印，但是仍然是能够称的起一声猛帅了。
“猛如虎，参见平贼将军。”
猛如虎双手抱拳，同样行了一礼。
不过行礼之时，似乎是牵动了后背的背疽，眉头在一瞬间皱了起来，脸上也显露出了痛苦之色。
陈望连忙上前，双手拖住猛如虎的双臂，将起扶起，而后立即对周围的甲士吩咐道。
“猛帅有伤在身，勿须多礼。”
猛如虎叹息了一声，说道
“多谢将军体谅。”
陈望神色凝重的宽慰道。
“背疽凶险，若无名医难以治愈，我得知猛帅患病之后，发布榜文，募集了十数名广有名望的名医，前段时间已经派人去请，这几日应该就陆续会到汉阳。”
背疽在这个时代，并非是不治之症。
明代《外科启玄》记载：“疽发背上，凶险异常，治不及时，十死七八。”
猛如虎在历史上，也并非是因为背疽而死，而是战死在南阳。
对于猛如虎，陈望心中是敬佩的。
史载猛如虎骁勇冠诸将，临阵身先士卒，所向克捷。
然所事多非其人，终至力竭捐躯，惜哉。
陈望态度，让猛如虎微微一怔。
他见惯了冷眼，在养病期间，朝廷没有什么宽慰，只是不断催促进军，全然不顾他身患重病，也不顾军饷已经有将近十余月的时间没有发放。
为了养兵，他所积累下的大部分钱财，都补给了麾下的兵马，甚至于身上的疾病都只能耽搁下来。
陈望此前一直远在南直隶，却是能够记得他患病的这件事，还为他找寻名医治疗。
哪怕是知道陈望这是笼络人心的举动，但是仍旧是让猛如虎心中感怀。
猛如虎低下了头，陈望的野心昭然若揭，为众人所知。
他想要拒绝陈望的笼络，但是不知道为什么，话语临到了喉头，却是再也说不下去。
他想到了崇祯十三年，因为牵连落职，被迫离开蓟镇之时，曹文诏在送行曾经对他说过的那一席话……
随行的甲士上前搀扶着猛如虎，先行进入了军帐。
随着猛如虎的离开，陈望也将目光转移到了猛如虎身后的两将身上——罗汝才、刘光祚。
刘光祚满脸讨好，忙不迭的行礼道。
“刘光祚，参见陈帅。”
陈望此前并不认识刘光祚，所以刘光祚很聪明的报上了自己的名字。
刘光祚能力平庸，进剿战功平平，戊寅之变之时遭遇清军怯战不敢进军，若非是朝中有人，早就被下狱论处。
不过戊寅之变也算是情有可原，当时的情形，他们兵马比起清军要少。
提前到达的王朴、曹变蛟也是相顾不敢击。
在最后的时刻，刘光祚到底也算是有些气节。
历史上刘光祚与猛如虎共守南阳，城破之后，力战而亡。
国榷评价，虽非名将，然临难不苟，可谓忠勇。
在被陈望影响的这段历史之中，刘光祚也参与了青山关之战等一系列拦截建奴撤退的战事，也积累了一些斩获。
陈望拱了拱手，算是见礼。
“刘总兵免礼，我等也曾并肩作战，战场袍泽无需多礼。”
虽然未曾谋面，但是两人之间在勤王之战也算是同袍之情。
刘光祚神色微喜，他来之前，生怕这是一场鸿门之宴，担心陈望将他所拿下，将其麾下的兵马收拢。
所以见到陈望，才表现的极为奉承。
眼下陈望神情温和，言语之间还谈起了勤王之时的情谊，无疑是让刘光祚原本沉闷的心情放松了许多。
刘光祚心中明白，陈望这是想要用温和的手段来劝服他们。
对于投入陈望的麾下，刘光祚的心中没有半分的纠结。
如今人在屋檐下，怎能不低头。
北方的局势，刘光祚也听说了许多。
朝廷大抵已经是不行了，天下改易近在眼前，从龙之功唾手可得。
而且跟在陈望的麾下，就不要再打那种窝囊仗了。
以往打仗，不仅要提防敌人，还要提防友军，防止其提前溃逃。
跟在陈望的身后，汉中军可是从来不会溃退，号声便是万众向前，所向披靡。
青山关之战，刘光祚只感觉打的酣畅淋漓。
往日里他麾下那些畏惧怯战的军兵，跟在汉中军的身侧，都是战意昂扬。
既然如此，为何不去舍命拼上一把，搏他个封妻荫子，搏他个封侯拜将！
陈望和刘光祚寒暄了一阵，最后将目光放在了罗汝才的身上。
罗汝才身穿紫衣，头戴铁冠，身形比起其余几人要矮了许多。
他的肤色偏黑，下颔蓄着短须，打理的干干净净。
左颊之上留有一道不浅的刀疤。
但这却不是最吸引人注意的。
因为罗汝才的眼睛，竟然是重瞳。
在七十二营之中，如果说野战对敌，排兵布阵，谁属第一，罗汝才无疑是真正的榜首。
不过罗汝才在军略之上的才能无容置疑。
但是在战略方面，却仅仅只是差强人意，泛可泛成。
不过罗汝才的这一缺陷，对于陈望来说却是并不重要。
如今汉中镇的战略是他一手指定，还有中军部的一众参谋帮助完善。
罗汝才如果是能够在他的帐下为将，无疑是对于汉中镇一波极大的加强。
南国诸将之中，陈望其实最想要招揽就是罗汝才。
罗汝才面无表情，和众人一应向着陈望行了一礼。
他之所以加入明军，完全是形式所迫，又愤恨于张献忠的背叛，想要报仇雪恨。
如今张献忠已死，他也厌倦了颠沛流离的生活。
陈望如今与西南土司结成联盟，掌控江淮、中原等地，麾下兵马雄壮，非是昔日明廷可以比拟。
如今七十二营早已经分崩离析，死的死，散的散。
罗汝才知晓自己的能力，他没有能力扛起大旗，倾覆天下。
所以对于是在明廷的统管之下，还是在陈望的麾下，他都感觉无所谓。
通过罗汝才的经历，陈望多少也知晓罗汝才内心中的想法。
陈望和罗汝才简单的相谈了几句之后，便又与其后一众跟随而来的营将见礼。
片刻之后，陈望也是进入了正题。
不过他的第一句话，就让气氛重新沉重了起来，众人也随之陷入了沉默之中。
“北国飘零，南国动荡。”
“天下将变，诸位可有考虑……”
“何去何从？”
? ?十一月，李自成覆傅宗龙兵，乘势来攻。如虎与刘光祚凭城固守，用计杀贼精卒数千。已而城破，如虎持短兵巷战，大呼冲击，血盈袍袖。过唐府门，北面叩头谢上恩，自称力竭，为贼揕死。光祚及分守参议艾毓初、南阳知县姚运熙并死之，唐王亦遇害。
? (本章完)