按理说南阳多山丘，有贼寇占山为王也算正常，只是临到长安了，这一年多也算太平，天子脚下，为何会有流寇？
王茂咸派人将母亲护送回京，对此百思不得其解。
“兰谦，郑大将军信中，可有写长安有何动乱？”
郑蕙第一次离家，很是舍不得，三天两头要写信派人送回长安，为此郑大将军的五封信里有四封信是把他骂了个狗血淋头，不过到底还是挂念这个独子。
“长安？”郑蕙拽了拽缰绳，摇摇头，“没有啊，长安是何等地方！若有动乱，岂不是天下皆知。”
“那怎么会有流寇？”王茂咸百思不得其解。
郑蕙摸着下巴，他也不明白，“兴许是别的地方流窜而来的，还未成气候，就被咱碰上了，倒是险些伤到了伯母，待回京了，我定上门探望。”
郑蕙年纪小些，又第一次带兵，事事要王茂咸提点，于他来说亦师亦友，他心里也很崇敬这个青年将军。
王茂咸越想越觉得心里没底，虽说母亲已走了有几日，算算时间也快到了，只是他也实在思念妻子，心头一动，腿又夹了一下马腹，一溜烟儿就往前蹿。
“哎，大哥，等等我！”郑蕙急得赶紧跟上。
两日后终于到了长安郊外，大军需停下休整，天色已晚，郑蕙留下来监军，王茂咸见不到母亲和妻子，心中不安，收拾停当后还是决定连夜进城。
城门守军远远认出来是他，乐呵着指挥人开门，还跑下来与他打个照面。
“早听闻王将军乘胜而归，改日一定要请兄弟们吃酒啊！”
“一定一定。”
王茂咸抱拳道谢，进了城门，马不停蹄就往将军府去，还未到跟前，就看见一个家丁打扮的打着灯笼在门口向街角张望，却不像将军府的人。
“如今已是宵禁，你是何人，胆敢在此徘徊！”
王茂咸一骑上前，拔刀就架在那人脖子上，那家丁吓得一抖，赶紧跪下，解释道：“将军且慢，小的是忠勇侯世子身边的人，今夜出了大事，武侯顾不上宵禁，世子这才冒险派小的到此等候将军，说算日子您该到长安了，猜您会等不及先行回京，便让小的碰碰运气，看您能不能今夜回来。”
“子晦？出了什么事，你起来说。”
王茂咸收回刀，将缰绳牵在手里，准备下马。
家丁小心翼翼起身，赶紧将王茂咸按回马鞍上，王茂咸正觉得莫名其妙，刚想发问，家丁道：“事不宜迟，将军还请速速进宫，程娘子在宫中有难，我家三姑娘早已前半夜就闯进宫门了，还与守军亮了刀剑。”
“什么？！”
王茂咸太阳穴一跳，一时没收住声音大喝一声，待反应过来，立刻拍马飞驰而去。怪道他今夜总觉得心神不宁，没想到出了这种事情！
可……可四娘有孕在身，还有母亲照顾，为何会跑进宫里去？有难……有什么难？
王茂咸不敢细想，晃了晃头，顶着一头寒风就往皇城冲。
金吾卫似是已有准备，刚拉了拒马要拦他，忽然一名蓄须的将领开了宫门，带着人来换防。
原本的守军犹豫了一番，终于还是听令走人，待他们一走，那名将领便让人撤走了拒马。
王茂咸慢下速度，在他们面前停下，正准备说明来意，那名将领摆了摆手，凑近王茂咸耳边低声道：“在下原是侯府家将，如今任金吾卫中郎将，世子有吩咐，若是将军前来，立刻放人。”
王茂咸感激不尽，行礼道：“多谢兄台帮助，不知兄台姓名，来日必报此恩！”
“将军不必如此多礼，都是在下分内之事，还请速速进宫才是。”将领推辞道。
王茂咸再三恳求，将领才道自己姓萧，并催促王茂咸快些。
他虽熟悉前朝，却不知后宫，一口气冲进去了才发现没个带路的人，幸亏过了第二道宫墙就有个宫人来接引，王茂咸又连声道谢。
可刚冲进清宁宫，便被一队禁军拉住去路，十几把横刀出鞘拦在他面前，王茂咸差点一头撞在刀口上。
“你们……”
他刚要出言申辩，便听见上方宫殿内传来徐明容撕心裂肺的声音。
“淑婉——！”
王茂咸倒吸一口气，呼吸一滞，胸腔几欲炸开，一手握住了几把刀，双手顿时鲜血淋漓，滴了一地。
“四娘、四娘……”
禁军也听出来殿内似乎有异，可毕竟是皇后宫中，不敢放他一个将军胡来，然而有人于心不忍，自然手里卸了几分力气，便被王茂咸趁机一把推开，直往里面跑。
“四娘！”
快到台阶下，终于又被禁军重新摁住，卸了佩刀押在阶下。清宁宫门口似乎是徐明容的人，可他们要看住宫门，分身乏术，也无法下来救他，只得纷纷拔刀，盯紧了禁军，以防他们再伤到王茂咸。
王茂咸被禁军摁得跪在地上，仍仰着头，企图透过门缝窥见一二，宫殿里像是灯火通明了一夜，到长夜将尽时，烛光也有些撑不住了，瞧着微如萤火，风一吹就要灭了。
徐明容推开殿门的那一股风，终于成了吹灭一宫灯火的最后一股。
扈从让开了一条道，王茂咸蹙着眉，借着微弱的天光看见明容满是鲜血的双手和衣袖，无力地垂在身体两侧，那双总是神采奕奕的眼睛里此刻空洞又绝望。
他还未意识到，自己在看到她的那一瞬间，也是这般模样。
尚未等他做出反应，徐明容忽然像断了线的木偶，一下子散了架，整个人如同枯叶似的就要飘下五层台阶。
……
徐明容再度睁开眼时，眼前是熟悉的别寒居的床榻天花板，恍惚间还以为自己做了一场梦，醒过来又是少时，等着吴山和越山来梳头穿衣服，一会儿徐光舻就要带着好玩的来找她了。
“吴山？”
明容扭过头，床边趴着一个人，竟真的是吴山，只是她梳着圆髻，而非侯府统一的样式。
直到一阵迟来的钝痛从腹部传来，她才从惊慌中回过神，一把掀开被子，“孩子！孩……”
“娘子，娘子好着呢，孩子也没事。”
吴山被她惊醒，赶紧扶住她，搂着明容慢慢靠着软垫半躺下，让她深呼吸。
“你……你怎么在这儿？”
明容还未完全清醒，讷讷地问她。
吴山叹了口气，宽慰地一笑：“我听闻出了大事，便一直担心娘子的身体，天一亮便赶来了，正好那两个丫头昨晚也受累，我替她们照顾照顾娘子，也比让旁人来要放心。”说着又替明容掖了掖被角。
“我是怎么回来的？”
说起经过，吴山虽只是听山迎转述，仍觉得后怕：“还要多亏了王将军，娘子从清宁宫里出来便晕倒了，眼瞧着要从台阶上滚落下来，是王将军挣脱开了禁军将娘子救下，否则真是……莫说孩子保不住，就是娘子，能活下来那也是丢了半条命的。”
“是王茂咸？”明容回忆起来，那会儿她已神情恍惚，只隐约注意到一个熟悉的面孔被人摁在阶下。
回忆至此，她一阵恶心上涌，扑到床沿干呕了几声。
并非是孕吐，而是一刹那悲恸、愧悔、自责、绝望……一股脑涌上来，将她死死按在地上煎熬。
“我这就去叫郎中来！”吴山刚起身，就被她一把拉住：“不用了，你……你让我静一静。”
见她神情，吴山已明白了缘由，当初峪伦部出事时，明容也是这番情态，只是今日更甚。
她不由得也红了眼眶，自己服侍明容时，也与程娘子颇为熟悉，程娘子活泼直爽，与自家主子是如出一辙的闲不住，爱玩。
“府医已看过了，说娘子哀思过恸，加上劳累，气血虚，要好好休养。人死不能复生，若娘子有个三长两短，程娘子在九泉之下，怕也是不能安心啊。”
“出去！”
明容吼完她，方觉得不该对着吴山发脾气，又歉疚道：“对不起，我……你让我一个人待会儿。”
吴山知道她难过，并没有放在心上，只是起身行礼告退。
吴山走后，一室寂寥。
明容想起来自己那会儿因为奥古孜大病一场，病好后，也是这样一个人把自己关在屋子里好几天，如今真像回到了那时候一样。
只是那会儿她除了伤心便是满心怨恨，如今怨恨过后，只有千万悔意。
如果不是她觊觎皇权，程淑婉怎会落入郭氏和皇帝眼中，她本该与王茂咸儿女双全，白头偕老，而非……而非红颜薄命。
直到日头快落了，明容散着头发，披了一件大氅，推门出来站在廊下。
“娘子。”
江潮蹲在屋檐底下煮药，空气里弥漫着一股清苦的药味，她手里还捏着蒲扇，看见明容出来了，一时有些手足无措，转过头想喊吴山过来。
“月怜呢，叫她来。你进来煮药吧。”
说完明容就回了屋，回手把门带上了。
江潮愣了愣，叫了个小厮帮忙搬东西，不一会儿，月怜也来了。
月怜动作极轻地行了一个礼，待明容示意，才在跪坐了一半的软垫。
明容叹了一声：“你不必这么小心，我不会无故迁怒于你。”
月怜扭捏了一下，还是保持原样。
“王茂咸怎么会在？”
月怜立即正色道：“是大郎君得了消息，算时间王将军这些天快到了，让人去蹲着的，也是老天保佑，王将军恰好昨夜回来了。”
若真是老天保佑，该让他早一日回来的。
明容苦涩地摇了摇头。
“他救下我之后，又发生了什么？”
“将军将您交给了山迎她们俩照顾，便进去看程娘子，他……哭得差点昏死过去，听山迎说，王将军抱着程娘子出来，看郭皇后的眼神，实在是令人毛骨悚然，眼睛赤红，跟阎罗似的……出了这样的事情，皇后不敢让禁军拦人，也是王将军盯着咱们的人一个不落的出宫的，一出宫，便吩咐把娘子带回侯府，说殿下不在，侯府好歹人多，好看顾些，就回去了。”
“王夫人呢，她怎么样了？”
月怜点点头：“王夫人除了额头有伤，其余没什么大碍。娘子一进宫，她就被夫人和小徐夫人带走了。只是现在乍一听闻程娘子的死讯，也是哀痛万分，若没有那一对孩儿，怕是也熬不住。”
明容又长叹一声，久久无话，半晌，才又开口道：“这两日元禾有消息吗？”
月怜：“还有个三五日便到太原了，现下需得小心谨慎，走不了太快，只盼望着殿下也在路上，能早日碰头。”
明容：“知道淑婉……是为什么进宫了吗？”
月怜：“昨日一早，皇后看准了王夫人出府，便让人传唤程娘子，程娘子虽有孕在身，但不敢忤逆皇后，府中又无人做主。皇后欲以娘子的事情敲打程娘子，更欲将程娘子扣押在宫中，以挟制王将军，程娘子自然不从，皇后不仅出言相激，更有宫人拉扯程娘子，这才……”
明容一顿，又心生疑窦，问：“王茂咸对皇帝忠心耿耿，怎么会被怀疑？若只是因为与我和赵叔元往来亲厚，未免也太下狠手了。”
“还不清楚。”月怜眼睛一亮，“不过午后王将军派人来寻过大郎君，程夫人也提及了此事，是从王夫人那里听来的。前几日王夫人在临近长安时遭遇了流寇，恰好被王将军和郑将军碰上。王将军认为此事蹊跷，特意来告知大郎君。”
“娘子，可要派人去查一查？”
“那是自然。”明容微微有些激动，手指紧扣扶手，“你派人帮衬着哥哥，事无巨细，都要一一查到。”
明容拍了拍胸口，总觉得有些气短，闷得很。
“娘子，还是歇会儿吧，事情急也不急这一时。郎中说了，娘子这些天不宜动气，也要少操劳。您有什么事吩咐我，我一定桩桩件件都办好。”
“还有……”明容按了两下太阳穴，月怜靠过来替她接上，细细按着，“二舅舅他们家，怎么样？”
“一早儿已经去王家了，一起为程娘子办后事。今日朝会，雪花似的折子已经冲着皇后去了，都为王家和程家鸣不平。程老太爷那儿消息到得晚，明日老太爷远一点的学生们也该上折子了。二房小郎君说是直接就辞了京兆府的官不做了，出了那样的事，自然也没人劝他。”
“折子……帝后现在是一条绳上的蚂蚱，毕竟围人的禁军是皇帝带来的。折子也能牵他个几天，剩下的事……”
明容闭上眼，她自己也察觉到，从昨晚开始，她说一长串话都得停下来歇一会儿，实在是不能再逼自己了，事情要紧，身体也要紧。
“这几天就靠你了，待我身体好些了。”
她突然把眼睁开，一闭眼，就又看到自己满手的血，不是敌人的血，是朋友的血。
“赵叔元回来之前，我要把该了结的先了结了。”