刘备很快就把自己的状态调整好，满怀期待地向诸葛亮发出垂询。
见刘备恢复如常，诸葛亮暗中松了口气，英俊的年轻面容上，也露出爽朗自信的笑容。
说起来，现在的诸葛亮十七岁，与楚云年纪相仿，正是青春年少之际。
这也是之前为什么张飞多少有些轻视他的原因。
“主公勿虑，此战胜败的关键，就在于抢占先机，也就是要害之地！”
“要害之地？”
新野周围的地势，刘备待着年头略长，也算了若指掌。
可他从来不知道新野附近，有什么易守难攻的宝地可以驻军，若是真有的话，也不至于这么长时间从没听任何人提起过。
其他文武，也都在用迷茫的眼神看向诸葛亮，期待着他的答案。
“主公，诸位，我们在新野已扎稳脚跟多时，就算曹昂、楚云大军兵临城下，我们也不会畏惧他们的进攻。
但是，不知各位有没有考虑过，朝阳、新都二县刚划入主公治下不久，若是曹军避过新野，转攻这两城中的任意一城，我们如何应对？”
张飞想也没想，高声桀骜回答道：“这有何难？我们分兵于三城迎敌便是！”
“翼德将军，若是我们当真这么做了，岂不是正中敌人下怀？！”
诸葛亮立刻严厉地否决道。
“啊？为何？”
张飞摸了摸脑壳，厚实的大手在满头黑发上抓个不停，费解地问道。
“将军，曹昂、楚云他们有十万大军之多，我们眼下只有六万兵马，且其中有小半都是刚入伍操练不过一个多月的新兵，他们没有上阵杀敌的经验，若是再一分兵，我们每个城池平均下来只有两万守军，曹军若倾尽兵力进攻一城，我们如何抵挡得住曹军的攻势？
就算是驰援过去，仍会因兵力上的劣势，陷入被动的局面！”
张飞顿时语塞，心想诸葛亮的话确实有道理。
若是刘备军这一方的兵力占优，自然可以按照张飞的办法分兵驻守各城，曹军一旦攻来，三城可互为犄角，相互支援。
但曹军的兵力近乎是刘备军的两倍，要是按照张飞的法子分兵，就算三城之中的一座城被围，另外两城也只能干瞪眼。
因为他们就算弃城不顾，带上四万大军一起支援过去，也会被动地被曹军分成两股部队，一头是四万大军，一头是在城内的两万守军，首尾难顾。
“军师说得是，是俺想得简单了。”
好在张飞对诸葛亮已经彻底服气了，也没太在意自己的面子，只是憨厚一笑，便就此揭过。
诸葛亮也淡笑道：“无妨，将军也是为了克敌制胜才献策。”
“军师，那不知这与你先前提到的要害之地有何关系？”
赵云若有所思地抢答道：“军师，不知你的意思，是不是要我们主动率军，在新野以北的平原上扎营，拦截曹军，以免曹军会靠近新野、朝阳、新都三城？”
“子龙猜得不错，这正是我们当务之急必须要做的三件大事之一！
育阳通往新野，大路只有这么一条，而曹军有十万之众，楚云来势汹汹，定不会走小路浪费戎机，故而我军只要提前在此处扎营，定能遏止曹军进攻我方城池的脚步！”
诸葛亮一手指在沙盘上育阳与新野间平原中央的位置，信心满满道。
众人连连惊叹，都对诸葛亮钦佩不已。
刘备最先回过神，脸上舒心的笑容有几分灿烂，大概是因为再一次感受到诸葛亮的可靠吧。
脸上挂着笑意的刘备不禁又问道：“军师说过，我们需要做的事，有三件，那不知除去这一件以外，还有什么？”
“主公，这后两件事，可否先容亮卖个关子呢？”
诸葛亮说着，又含笑习惯性地把羽扇冲着自己挥了挥，明明已经是秋高气爽，他偏要替自己扇风，不知道的还以为他是热得快要出汗了呢。
听诸葛亮这么说，像糜芳、孙乾已经皱起眉头，糜竺脸上没什么表情，但心里也略有些不快。
论资历，早在刘备一贫如洗时，是身为徐州首富的糜竺变卖家私，倾尽家财支持刘备，才让刘备有了足够的起步资金做出一番视野。
不仅如此，糜竺还把自家如花似玉的妹妹，嫁给刘备为妻，一跃成为刘备的大舅子。
可以说糜竺在刘备集团的地位，比夏侯惇在曹氏集团的地位还要崇高。
诸葛亮现在当着众人的面卖起关子，多少有点不尊重众人的意思。
身为武将的张飞、赵云这两位倒还可以接受，但其他跟随刘备颠沛流离多年，吃过不少苦日子的文臣们，心里就不是滋味了。
因为诸葛亮这么说，就是有怀疑在场之人的嫌疑。
仿佛在说某人不值得信任的，因而有所隐瞒，怕对方会将军事机密泄露出去。
你诸葛亮再有本事，也是个近来才入伙的后生晚辈，在这装腔作势，瞧不起谁呢？
刘备也察觉到有不少人的脸色渐渐变得难看，立马替诸葛亮救场道：“军师是觉得时机未到吧？无妨，就等静候时机成熟好了！”
眼看着刘备都主动帮诸葛亮打圆场，众文武也不好再多说什么，这场议会也得以风平浪静地解散。
尽管事后糜氏兄弟与孙乾颇有微词，好在刘备及时对三人加以宽慰，才算将此事就此揭过。
——
两日之后，楚云与曹昂率大军离开育阳，向新野正式进发。
行至途中，放到前方的哨骑回报楚云、曹昂二人，称刘备已派主力五万大军在前方三十里开外的位置扎营，堵住了通往新野的必经之路。
与楚云在中军策马前行的曹昂今日一身戎装，还特地命人重新改造了一下盔甲，将其抛光打磨，使得将其穿在身上的曹昂，显得威风凛凛，如天兵天将下凡一般。
听到军情的曹昂，高兴得像是看到肥羊的饿狼，冲楚云笑道：“师弟，这刘备、诸葛亮不会是赢了我一次，就以为咱们好欺负吧？居然不据城而守，还主动把主力都调出城扎营，难道他短时间内建造的营寨，会比新野的城防还坚实不成？”
“师兄，诸葛亮这么做，是对的。”
与曹昂不同，楚云还是穿着一袭并非用名贵丝绸制成的普通青衫，他本就颇有几分书生，现在看来更是一位风度翩翩的儒将。
“对的？”
曹昂不解地直皱眉头。
“师兄你想啊，咱们的大军一旦抵近新野城下，若是攻势顺利，则可以直取新野。
就算进攻不顺，我们只需留下少许人马与新野守军周旋，然后分兵去攻打新都、朝阳二城，刘备、诸葛亮手上的兵马本就比我少了一倍，若是任由我们大军开到三城附近，这仗不用打，我们就已经稳操胜券了。”
“嘶——好像还真是这么个道理！”
曹昂幡然醒悟地点了点头，拍着自己的脑袋，仿佛在责备自己为什么早点儿没能想到这一环，还需要楚云提点才能明白。
“那你打算怎么办？能通往新野的大道就还有这么一条，前面的平原是必经之路！
要我说，咱们不如顺势就跟刘备、诸葛亮他们决战，反正十万打五万，咱们师兄弟齐心合力，还用怕那诸葛村夫不成？”
自从通过楚云了解到诸葛亮的出身之后，这曹昂就时不时骂诸葛亮是“诸葛村夫”。
这个称呼总会让楚云联想到一些好笑的桥段，好在他已经渐渐习惯，至少在曹昂面前不会笑出来就是了。
“师兄，单是刘备、诸葛亮这五万大军，并没有什么好怕的，但我料想诸葛亮既然敢率领全部主力出城扎营待战，他一定另有后手。”
“什么后手？”
“我想想……”
楚云斟酌了一小会儿，一拍手掌道：“他定会派人向刘表求援！就算刘表不肯出兵，身在江夏的刘琦也会出兵支援刘备！”
正如同诸葛亮派人在昆阳附近随时打探曹军动向一样，楚云也早就让甘宁挑选一些胆大心细，擅长细作之事的人才，潜入新野打探刘备、诸葛亮的动向。
徐庶亲自督运五万石粮草，一路从江夏送到新野，这件事当然瞒不过楚云的耳朵，对于他们两家结盟之事，更是打一开始就在楚云的意料之中。
“刘琦？这可不好办啊，他手上有三万精兵，万余普通士兵，若是他肯动用三万精兵帮刘备对付我们，咱们兵力上的优势就几乎等于没有了！”
换做平时，曹昂肯定不会把刘琦放在眼里。
但现在他和楚云将要与刘备对垒，任何一支势力的横插一足，都有可能打破胜利天平原本的倾斜方向。
“就算他们两家结盟，刘琦也不至于把主力家底都拿出来帮刘备，但拿个一万左右的精兵用来扯我们的后腿，比如袭扰我们后方的自重补给队伍，还是大有可能的。”
楚云客观冷静地思考过后，如此分析道。
“那该怎么办？”
曹昂下意识地问道。
“师兄，看来你我兄弟只能分兵了。”
楚云苦笑着说出了这个不愿道出口的打算。
“分兵？这怎么行？师弟，临阵对敌，分兵是兵家大忌啊！”
“这个道理我明白，师兄，我的意思是，你领一支兵马以逸待劳，等着刘琦的人马送上门，我就先率军跟诸葛亮周旋，故意不与之正面交锋，等你击退了刘琦，咱们再兵合一处，与刘备、诸葛亮决战，这样一来，就没人能再打扰我们了！”
“一定得这样？”
曹昂有些不情愿地问道。
“师弟不才，只能想到这么个法子对付刘琦了。”
楚云戏谑着开起玩笑。
“行吧，咱们约好了，只要刘琦的兵马一露头，我保证尽快取胜！但是你得撑到我率兵回来，千万别我这边还没守株待兔等到刘琦，你就先被诸葛亮他们……”
说着，曹昂自己连着“呸呸呸”了几声，笑骂道：“算了算了，不说了，不吉利，万一我一语成谶了呢……”
“师兄你就放心吧，诸葛亮奸诈多谋，却还不是我的对手。”
“师弟，话说回来，万一这次你猜错了，刘琦根本无意出兵帮刘备对付我们，我岂不是白跑一趟？”
即便是对楚云再信任不过，曹昂还是忍不住会开起这样的玩笑，看似在质疑楚云的判断，实则是一种不信邪的挣扎。
“师兄又信不过我了？”
楚云知道曹昂在开玩笑，也不生气。
“哪能呢？我只是想着偶尔也能看你猜错个一两次。”
“那就要看诸葛亮会不会配合师兄，犯傻一回。”
二人又说笑几句之后，曹昂便带着全旭、陈昭以及三万大军，兵分两路，与楚云分别，朝着东南方向行进。
东南的南阳郡边界，有一大山名曰“应山”，此山巍峨高大，视野极佳，对于要打埋伏，藏匿军队行踪的曹昂而言，是再适合不过的理想位置。
按照楚云的指点，曹昂准备率军赶往应山扎营。
楚云自己在送走曹昂之后，松了口气，却又有些放心不下曹昂自己对付刘琦和徐庶太吃力，便派人前往舞阴给李儒捎个口信，让他暂时不用考虑舞阴的守备，率军前去应山附近支援曹昂，若是有需要出谋划策的地方，李儒也能和刘晔一起从旁辅佐，以免曹昂在徐庶的手上吃亏。
曹昂决计想不到的是，他前脚一走，楚云后脚居然就率军避过平原大道，踏入东面的一处大型密林之中。
见此情形，一直老实骑马跟在楚云身后，升任参军不久的王平不禁向楚云悄声请教道：“将军，您为何要带弟兄们进密林啊？”
“密林里怎么了？又没有妖魔鬼怪。”
楚云分明已经听出了王平的困惑和话外之音，偏偏要用调侃的口吻，装傻充愣。
“不是，将军，卑职的意思是，之前曹昂公子就是因为在林中扎营，结果被诸葛亮一把大火给……”
说着，王平意识到自己失言，赶紧捂住嘴巴解释道：“对不起，将军，我不是有意要在背后非议公子……”