“你说什么？！”
楚云大吃一惊，一向镇定的脸上罕见地起了大变化。
“回禀将军，卑职刚才说的是，那些患病的百姓们，都死了！”
士兵声音颤颤巍巍地老师回答道。
“我耳朵还没聋呢！我问你，是怎么死的？！”
勃然大怒的楚云差点儿就要被这个亲卫给气糊涂了。
“卑……卑职不知……”
被楚云吓得当场跪地的亲卫，更不敢胡乱说话了。
“怎么死的你都不知道？！”
“不是，卑职，额……”
看着亲卫已经被吓得话都说不利索，楚云尽快恢复理智，没再为难他。
“夫人知道这事么？”
“还不知道，夫人还没醒。”
“好！传令下去，都给我把嘴管严实了，暂时别让夫人知道这事！”
“卑……卑职遵命！”
等这亲卫把命令传下去之后，又磕磕巴巴地向楚云汇报。
“行了行了，吞吞吐吐的，别废话了，随我去看看到底是怎么回事了。”
不管到底出了什么问题，眼见为实。
楚云策马在大营中疾驰，身后十几名亲卫随行，将士们见到马背上的楚云面若寒霜，都吓得主动避让。
先前患上鼠疫的病人们，都被乔紫青安排在大营东北角的几十个小营帐中，并进行着严格的隔离，以免有人误闯其中被染上鼠疫。
抵达目的地附近，果然，本来人们唯恐避之不及的病患营帐外，聚集了不少来看热闹的将士。
“我等参见将军！”
一见来人是楚云，将士们各个反应极快地弯腰行礼。
“都让开，闲杂人等离开这里，做自己的事去！”
一句话喝退看热闹的人，楚云走近距离自己最近的一个病患营帐，却在踏入其中的一瞬间，就忍不住浑身一震！
刺鼻的血腥味扑面而来，尽管楚云早就习惯了这种味道，但也许是来的路上一直心神不宁，导致他完全没做好心理准备。
将突如其来的呕吐感强行压下，楚云从随身携带的水袋中喝下一口水，开始朝血腥味的源头方向望去。
七位症状轻重不一的患者们，有老有少，有男有女。
他们的身体上有着明显的刀伤、剑伤，伤痕的深浅程度也有所不同，但显而易见的是，那些伤口之中，绝对有他们的致命伤。
死因是冷兵器造成的刺伤、砍伤，这已经是毋庸置疑的事实，单从他们尸体上的出血量都快把营中大半地面都染红，就可以证明。
“嘶——”
楚云倒吸一口凉气，沉默了良久，最终一声不吭地带头走出营帐，又开始向附近的其他病患营帐进行调查。
当检查到一半的时候，楚云已经不忍心再继续看下去了。
没错，百余名患者如出一辙，都是被人用刀、剑等锐利兵器，活生生杀死的。
“究竟是谁……这么残忍……”
楚云想不出这些病患跟谁有仇，可就在他开始思考什么人有动机时，一个身影从他的脑海中骤然冒出。
“方……方琦……？！”
口中喃喃念出这个名字的刹那，楚云恍然明白了。
昨日方琦向楚云提出了要将所有感染鼠疫的病患赶出城，但这个提议并没有被楚云采纳。
现在看来，即使楚云一口否决了方琦的提议，方琦仍不肯放弃，坚持要以除掉所有患者的方式，来为这次的鼠疫爆发画上休止符。
军营早就不允许外人近来，要在一夜之间，一口气杀掉这么多患者，一定动用了士兵。
而此次随楚云而来的凉州将士们，不可能违背楚云的命令，擅自动手去杀害这些病患们。
那么动手的十有八九是黎阳本地的兵马，身为黎阳县令的方琦，无疑是最有资格命令他们的人。
想到如果这一切是方琦所为，此人有逃跑的可能，楚云就立刻停止了调查，带头出门让众人一起骑上马，大喝下令道：“随我去县府！”
二十几骑颇具声势地离开大营，楚云难得地用力抽着马鞭，使得本就不远的路，在区区一炷香不到的时间内，楚云就抵达了县府大门口。
“啪！”
因为着急，楚云下马落地时一个踉跄，差点儿把自己给绊倒。
稳住身形后，楚云等不及地穿过跪俯在地的卫兵，率先进入县府。
链接大门的厅堂十分宽敞，楚云本以为自己会扑了个空，却没想到，正中央的位子上，坐着一个不算熟悉的身影。
楚云定睛一看，此人正是黎阳县令方琦。
见方琦非但没有畏罪潜逃，反而镇定自若地坐在椅子上，直视着门口，仿佛一直在等着楚云前来兴师问罪。
“是你干的么？”
没有半句多余的废话，楚云走到方琦面前，盯着方琦的目光简直像是要生吞活剥了对方一样。
方琦从座位上起身，冲楚云单膝跪地。
“如果将军问的是那些染上鼠疫的病患的话，是的，将军说的没错，是下官派人动手的，但是与听命的将士们无关，他们只是奉命行事。”
方琦的语气很轻松，即使下达了抹杀二百多无辜性命的命令，也丝毫不觉得有什么惭愧之处。
他表现得太过平静了，楚云回忆着，似乎只在一些影视剧中的和尚脸上，看到过这样的神情。
“到了这个时候，你以为说这些体恤下属的话，就能让我放过你么？！”
见方琦承认得很痛快，楚云的语气中满是寒意，让人听着如至冰窟。
“当然没有，下官从来不敢如此奢望，昨夜在决定下手的时候，下官就已经料到自己会有怎样的下场了。”
说完这句话，方琦咽喉一动，一缕殷红的鲜血，顺着他的嘴角流淌而出。
“方琦！你！”
楚云惊呼一声，意识到方琦对自己做了什么。
他服毒了。
看来他所言非虚，在决定下令诛杀所有患者的时候，方琦就已经做好服毒自尽的打算了。
“为什么……”
跪在自己眼前的，是一个残杀了二百余病患的人。
楚云心里很清楚这一点。
可在问出这句“为什么”的一刹那，楚云只觉得胸口堵得厉害，心也在隐隐作痛。
其实就算不问，楚云也知道，方琦为什么要这么做。
为了清除隐患，他宁可背负残杀百姓的罪名，宁可用自己的性命作为代价，也要去这么做。
他用行动证明了自己昨日的话，他方琦绝非为了保全自己的性命，才提出那残忍的建议。
“将军，您知道……您知道我为什么这么做，不是么？”
如同失去阀门的水龙头，大口的鲜血在方琦开口说话的瞬间，顺着他的口中向下不断流淌，甚至，将方琦的下巴都染成了一片红。
“啊……是啊，我知道。”
楚云痛苦地闭上眼，放弃心口的隐隐作痛，也仿佛在开口说这句话的瞬间，变成了针扎刀搅般的剧烈疼痛。
听到楚云说出“我知道”这三个字时，方琦的身体开始动摇，再也无力支撑下跪的姿势。
好在楚云眼疾手快，趁他完全倒下之前，将他扶住。
方琦虚弱无力地用一只手抓住楚云的胳膊，说话的声音，也开始变轻。
“将……将军，所有的罪过，都由我一人承担吧，我知道……我知道我一个人的命，没法与近三百条人命相比，但……”
“你别说了，别再说话了。”
看着说话都变得吃力，气息都变得不足的方琦，再目睹鲜血不断从他的口中下泻，楚云的心痛愈演愈烈。
他与方琦并不相知，既非亲人，也非朋友。
就连处理问题的方法和做人的理念，楚云也认为自己与方琦之间，存在着天差地别。
可现在，楚云的内心，当真有一种仿佛在目睹着一位知己濒死的感觉。
“将军！”
方琦仿佛用尽最后的力气，回光返照般死死攥着楚云的胳膊。
“你的心意我明白了，我不会再追究其他士兵的责任……”
说完，楚云又问道：“你家中可还有什么老小需要照顾么？”
“谢将军……可惜我老父老母都在七年前的战乱中丧生，只有一个妹妹，还请将军……唔——”
话还没说话，方琦突然又大口吐出鲜血，血将楚云的淡蓝色衣服，都染成了半边红。
“你放心，你妹妹我会替你照顾，替她在邺城找户好人家……”
楚云猜测，如果方琦的妹妹已经出嫁，肯定就不需要方琦操心，方琦在这临死的关头特地提起妹妹，肯定是因为她还尚未嫁人。
“将军这么说，下官放心了……下官违逆将军的意思……给将军添麻烦了……”
“不，你没有给我们添麻烦，你是杀了人，可你……你也救了人，你救了我们，救了其他的军民百姓……”
楚云话还没说完，可就在方琦听到这句话的时候，就已经带着满足的笑容，闭上眼咽气了。
“方琦……方琦……？方琦？！”
即使楚云拼命大喊着对方的名字，用力摇晃着如断线风筝般静止不动的躯体，都再也得不到任何的回应了。
楚云的最后一番话，既是他一直不愿意说出口去面对的真心话，也是对方琦临终前的最后救赎。
没错，楚云比谁都清楚。
这一次，乔紫青对治愈鼠疫真的没有办法，就算她能研究出办法，以现在的条件，可能也需要历时五年、十年甚至更久的时间。
而且以乔紫青现在的状况，承受着巨大的精神、肉体双重压力，再这样下去，要不了多久，乔紫青的身体和精神都会有垮掉的风险。
就像一根时刻过度紧绷的琴弦，随时都可能会断掉一样。
再者，很有可能，再过半个月，鼠疫就可能再次进行大规模传播，首先遭殃的，可能就是照顾患者们，以及处理病死者尸体的将士们。
最终，演变成一场史无前例的疫病灾难，也不是没有可能。
方琦的做法确实武断，也不够人道。
但他这么做真的是错么？即使是楚云，也不可能给出一个标准的答案，他更没有资格去评判迈出了这一步的方琦。
因为方琦不但做了，而且也主动为自己的行为付出了代价。
“该结束了，方琦，就让这一切，随着你的死，都结束吧。”
看着怀中明明与自己不相熟之人的尸体，楚云却像是在对着相知多年的老友一般，自言自语。
接着，楚云抱着方琦的尸首，全然不顾已经被鲜血染红的全身，颓然走出营帐，将方琦的尸首小心交给一旁伸出手准备接过的本地士兵。
“如果我没记错，方县令是邺城人吧？”
“是的将军。”
“去替他准备上好的棺木。”
“喏！”
楚云看着将士们抱走方琦的尸体，心中暗暗打算，向乔紫青要能暂时保存尸体不腐烂的方法，然后命人将方琦的尸首运回邺城厚葬之。
可是，一想到这一夜之间，二百多位病患惨死于县令之手，楚云却避无可避，总要让乔紫青知道这个消息。
而且更要命的是，楚云还打算将“罪魁祸首”方琦的尸首派人运回其家乡，也不知道乔紫青听了这些，会作何感想。
不过楚云还是不打算对乔紫青有所隐瞒，整理了一番凌乱的心情与思绪，楚云策马在亲卫们的保护下回到军营找了件干净的替换衣裳，才又赶到乔紫青所在的医用营帐。
“夫人醒了么？”
楚云下马后向门口的两位站岗卫兵问道。
“回禀将军，帐内从尽早到现在没有过动静。”
由于乔紫青的身份敏感，未经许可，没人敢擅自入营帐，所以卫兵们也无法确认乔紫青究竟是否起床了，只能用是否有声音作为判断。
“知道了。”
得到这样模棱两可的答案，楚云也只能自己进营帐一探究竟了。
一进营帐，楚云就看到乔紫青正面容扭曲地躺在床上，楚云脸色一变，赶紧凑近去观察，却听到乔紫青发出痛苦的微微呻吟之声。
很明显，乔紫青是病了。
楚云的脑子仿佛“嗡”的一声，要爆炸了一般。
方琦的死，今日对楚云而言已经是一个不小的打击，如果乔紫青再染上鼠疫……
“紫青……紫青你没事吧？！”