要说楚云是一时疏忽忘了考虑进攻荆州的战略，曹操是说什么也不相信。
楚云解释道：“叔父，在此之前，侄儿需要知道一件事，否则，是无法根据情况制定进攻荆州的战略的。”
“什么事？”
“侄儿想知道，刘备和诸葛亮他们，现今情况如何？”
楚云最担心的不是刘表，也不是远在江东的孙权。
真正让楚云忌惮的，唯有诸葛亮一人而已。
“哈哈哈——”
曹操大笑起来，像是猜到楚云会提出这个问题似的。
“云儿，你放心吧，刘备和诸葛亮他们，还闷在江夏，跟刘表的大儿子刘琦在一起，跟刘表闹别扭呢！”
“闹别扭？”
楚云想不明白，眼下曹军都兵临城下了，刘备怎么可能还跟刘表闹别扭？
再说，就算刘备或者刘表一时糊涂，以诸葛亮的精明，不可能看不清局势，还任由他们两家继续闹矛盾。
“是啊，据我们的探子回报，说是刘表本来答应拨给刘备兵马钱粮，让他负责到荆州的北方前线——邓县屯兵驻守，阻挡我军的攻势。
但是奉孝和公达之前都说不要把刘表、刘备他们逼得太紧，所以孤按兵不动，刘表果然就出尔反尔，没有如约把许诺刘备的兵马钱粮给他！”
曹操说这番话的时候，语气中难免有几分得意，这种得意并不是单纯地在炫耀自己的能力，也是在为有诸多能替自己出谋划策的谋士，而感到骄傲。
“奉孝与公达二位先生这一计策确实很精妙，刘表此人反复无常，不但胸无大志，而且眼中只有那些许蝇头小利，就凭这种人，哪里有资格坐拥荆州？列位说说，是不是？！”
“魏王说得是！”
“魏王所言有理啊！”
“魏王！末将愿为先锋，率军替魏王攻克邓县！”
众文武抓住机会马上拍起曹操的马屁，所有人都认为，拿下邓县，进取荆州，都是顺水推舟的事，没有任何难度。
特别是在楚云已经制定好稳住刘璋、张鲁，以及庐江的计划之后，众人的信心比先前更盛了。
就连曹操，都是心情大好，雄心也再度被激发，属实有一种明日就挥军南下，全力攻打邓县的冲动。
不过，想到楚云此刻并非如先前一般远在天涯，而是近在咫尺，曹操索性今天就向楚云问个痛快。
“云儿，你觉得我们该何时进攻邓县，具体该采取怎样的进攻策略？”
楚云闻言，用余光扫了眼周围的诸多文武，发现所有人的目光，都已经聚焦在自己的身上。
从众人渴望的眼神中，楚云明白，所有人都认为攻克荆州，已经是板上钉钉的事了。
楚云冷静思考着，从敌我双方的实力上客观考虑，也难怪众文武包括曹操在内，都会有这样的想法。
就连楚云自己，也认为是这样。
但他总觉得有些不放心。
“诸葛亮真的会愚蠢到任由刘表与刘备交恶，给我们可乘之机么？”
在心中如此暗忖着，楚云开始怀疑这也有可能是诸葛亮安排下，刘表与刘备演出的一个假象。
因为就算刘表再蠢再愚昧，也不可能在曹操仍屯兵南阳这种危机四伏的情况下，还心疼什么兵马钱粮。
若是曹操攻克邓县，就能剑指襄阳，到那个时候，他纵然有再多的资源，又有什么用？
如果刘表真的连这么简单的道理都弄不明白，也不可能在荆州之主的位子上坐到今天了。
但是话又说回来，这一切都只是楚云的个人猜测，如果要用这个来浇灭所有人包括曹操在内心中的那份热情之火，恐怕非但不会见效，反而会适得其反，引发诸多问题。
“回禀叔父，侄儿不敢隐瞒叔父，眼下侄儿还没有想到攻克邓县的良策。”
尽管楚云用了这一手并不算高明的缓兵之计，但他料想就算是曹操，也不会对自己有意见。
毕竟楚云这才刚到朝阳第一天，就解决了张鲁、刘璋联军还有庐江之患这两大难题。
如果偌大的曹氏集团，所有的问题都要指望楚云一个人出主意解决，那也未免太丢人了。
“魏王，在下建议，不如先攻樊城！”
荀攸第一个道出自己的建议，从他急迫的眼神可以看出，他似乎早就把这个主意想好了。
樊城其实就在邓县的东面，这两座城池都与襄阳相隔一江，距离不算太远，可以说是同为襄阳以北的屏障。
只不过邓县的守备兵力较少，而樊城是重镇，刘表自然也派遣重兵把守。
曹操之所以想先攻打邓县，主要还是因为邓县相对而言更容易攻克，他不想在首战上陷入僵局，这样会影响士气。
而荀攸提出这个建议，正是不希望曹操避重就轻，将首战的优势浪费在价值不高的邓县上。
众所周知，“一鼓作气再而衰三而竭”，曹军将士们现在铆足了劲，首战势必能以最盛的士气去拼命。
如果浪费这种高昂的士气，去打一个本就势在必得的邓县，等到回头再去攻打樊城这座坚城，不仅浪费了最初的士气，还容易让将士们因为胜利来得太容易而成为骄兵。
这对于后续的战争，是极为不利的。
“先攻樊城？”
曹操大脑快速思考着荀攸的提议，很快就明白了其中的道理。
“嗯，也不失为一个好主意，云儿，你怎么看？”
到头来，曹操还是要让楚云替自己拍板。
“侄儿觉得，这不失为一个良策。”
其实楚云根本没把邓县放在眼里，那种小地方，蚊子大小的肉，这个时候吃与不吃，并不重要。
正如荀攸所说，唯有拿下樊城，才是真正的一战定乾坤。
好在自北向南进攻樊城，与由南向北进攻，难度要降低很多。
如昔日关羽，就是由南向北进攻樊城，因为需要渡江，历史上到死都没能攻克樊城。
如果关羽是从北向南打，估计以他当时的兵锋，三天之内就能破城，哪里还会给曹仁拖延待援的机会。
曹操听楚云都表示同意，又见郭嘉没有打算反驳的意思，当即放下心来点头道：“好，那就这么定了，今日公事就谈到这里，列位现在可以把酒言欢了！”
本来就是给楚云接风洗尘的宴席，曹操却问了诸多公事上的问题，这会儿都觉得有些不好意思，当即向楚云先干一杯，楚云赶紧也跟着干了一杯，席间的气氛就此变得欢快起来。
因为无数文武趋之若鹜地争抢着向楚云敬酒，楚云也不知被灌了多少杯，反正最后是完全醉倒不省人事，由王平和另一位亲卫亲自抬回驿馆。
之后的几日，楚云除了在营中负责监督训练，就是在忙着让手下的虎豹骑报告给曹操。
曹操在得知楚云用这么短的时间内，又训练出这么一批精锐的大规模骑兵，乐得是喜不自胜，尤其是对“虎豹骑”这个名字，更是感到极其满意。
对于“剽窃”了曹操的创意，楚云还是感觉有几分愧疚的。
之后，楚云开始着手与瓦解刘璋与张鲁之间的联盟，还有让周瑜重新掌管庐江以及庐陵、下邳两郡的诸多事宜。
好在这些事有了曹操的批准和支持，实施起来难度并不高，基本上只是走了个流程，周瑜那边就顺利重新前往庐江赴任了。
楚云相信以周瑜的本事，要治理三郡之地，防备孙权往后的攻袭，应该不是问题。
于是楚云将注意力重新侧重到刘璋、张鲁之间。
先前原定的用财帛贿赂杨松的计划，事实的非常顺利，一周的时间过去，杨松就回信称已经将楚云伪造的对刘璋不利的证据，全部交给张鲁。
张鲁根本没怀疑杨松的证据从何处来，是否有假，当晚就气得是险些七窍生烟。
没过几日，楚云和曹操就收到新消息，称张鲁与刘璋再度反目，两家开始交兵，而且还是张鲁先发起的进攻。
同时，庐江也传来好消息，周瑜在很短时间内就聚集了一批新兵，往日被打散的老兵也回归不少，现在就算孙权派兵来犯庐江，周瑜也可以防守得住。
事情完全按照楚云的计划发展，曹操现在已经彻底解决了两个心腹之患，终于可以安下心来与刘表开战了。
而且，既然刘璋和张鲁的联盟瓦解，还相互交兵起来，远在西面负责镇守的曹昂，也就不必继续亲自留在那里，可以引军回朝阳，与曹操、楚云二人相会了。
阔别近一年，楚云当然要亲自带弟兄们迎接曹昂归来。
当日，曹昂春风得意地策马带头引军入城，一见到楚云，便当即下马，与楚云深情相拥。
曹昂与一年前没有多少变化，硬要说有什么不同的话，楚云就是觉得他比去年看起来要更成熟稳重了。
“师弟，我和父王这一年来，可是想你想得好苦啊！”
曹昂不禁向楚云吐起苦水。
“师兄，师弟何尝不是呢？”
坦白说，在汉末，楚云对于绝大多数人都是虚与委蛇，除了鲜少的合作关系以外，就是干脆不屑来往。
真正谈得上是朋友的人，可以说是屈指可数，而关系最亲密的兄弟，就非曹昂莫属了。
唯有曹昂、郭嘉二人，是当初宛城之战时，肯配合楚云冒着天大的风险，相信楚云的判断，最终避免曹军大败，也在无形之中，保住了曹昂的性命。
有时候想起曹昂，想起这个按照历史记载本该丧生于宛城的师兄，楚云总是不禁感叹起来。
“师弟，这次，你我兄弟又可以并肩作战了！”
说着，曹昂看向曹操，殷勤道：“父王，这次，您可一定要成全我，给孩儿一次与师弟并肩作战的机会！”
知子莫若父，早在曹操决定要让曹昂回来的时候，其实就料到曹昂会这么要求。
“好，这次攻打樊城，就由你和云儿负责指挥，有什么事，你们俩商量着来！”
曹操这句话，可是惊呆了来陪曹操一起接曹昂的众文武。
因为攻樊城这一战极其重要，既是向荆州动兵的首战，也是能否顺利让大军入主荆州的关键一战。
倒不是说曹昂和楚云的能力，不足以胜任指挥这一战的位子，而是众人都默认这么重要的一仗，曹操一定会亲自指挥。
但这个问题已经上升到曹操的家事，曹昂是曹操的长子也是公认的未来继承人。
而楚云既是曹操最依仗的义侄重臣，明眼人还知道，楚云和郭嘉更是未来辅佐新君曹昂的中流砥柱。
所以这一战，曹操如此安排，很可能为了是在磨炼继承人与未来重臣。
这样一来，群臣们无论觉得是否妥当，都不可能插嘴乱讲话。
“真的？！多谢父王！您可不准反悔！”
“孤是堂堂魏王，岂能反悔？”
曹操宠溺地看着曹昂，心里已经在想着，如果能在有生之年早日平定天下，就能把最好的东西，留给眼前这个自己寄予厚望且最为宠爱的儿子了。
“太好了！师弟！你听到了！咱们终于能再次联手了，而且还是打樊城！”
曹昂近年来进步很大，以他现在对兵法的造诣，当然知道打樊城对于正常战役的重要性。
曹操能把这样重要的一战交给他曹昂和楚云一起指挥，这对曹昂的能力，无疑是一种巨大的肯定。
而曹昂最希望从父亲那里得到的，正是能力上的信任和肯定。
楚云反倒是没有半点兴奋，在他看来这可是个麻烦的差事，别看其他将军都眼红，那是因为他们把拿下樊城想得太简单了，任谁这是个白送的军功，谁去打谁都能赢。
只是见阔别许久不见的师兄，难得有这么好的心情，楚云也不忍扫他的兴致，只好佯装欣喜道：“师兄说得是，这次我们兄弟齐心，定能其利断金！”
“说得好！对了，我听父王的来信说，你又训练了一批新的精锐骑兵，你看着……”
曹昂突然摆出一副有些难以启齿的样子，好像做过什么亏心事似的。