“离开了襄阳，又能怎么样？”
诸葛亮叹了口气。
“你这是怎么了？”
徐庶难以置信地看向诸葛亮：“这可不是你‘卧龙先生’会讲出的话！”
“如果换做是一年前，我也不相信。”
说完，诸葛亮走近徐庶：“现在的情况，你知我知，但我可以很明确地告诉你，如果你认为我们可以劝得动我家主公的话，那你就错了。”
“连你也做不到？”
听徐庶的语气，似乎不大相信。
“没错，我做不到。”诸葛亮痛快地承认着，“事到如今，我认为我们应该已经到了可以打开天窗说亮话的地步。”
“这是自然，否则，我也不会出现在你的面前了。”
“想来也是。”诸葛亮讪笑着，“我家主公盼星星盼月亮，都盼望者有朝一日，能做这荆州之主。”
徐庶还是吃了一惊。
他想过诸葛亮接下来会说出几句重量级的话。
但他还是低估了诸葛亮要脱口而出的话的分量。
“你不用这么惊讶地盯着我看。”
诸葛亮撇嘴笑了笑：“正如你所说，你愿意在我面前现身，这一行为本身就已经诚意十足了。”
“所以为了回应你的诚意，我才会直接跟你开诚布公地交流。”
“好，那你说下去。”
徐庶看待诸葛亮的眼神明显比之前要友善多了。
“你知道我家主公在得知刘琦公子要走的时候，他的反应是怎样的么？”
“恐怕是欣喜若狂吧。”
徐庶随口一猜。
诸葛亮笑了笑：“算不上那么夸张，但我得承认，当时他确实是盼着刘琦公子离开。”
“只不过，在我的一再坚持下，他最终还是同意让我去拦住你们，想方设法劝你们留下。”
这次，徐庶就无法理解了。
“这我就不明白了，刘皇叔都盼着我们离开，把整个荆襄留给他一人，你又为何偏偏会来留助我们呢？”
其实，徐庶对诸葛亮还是有几分怨气的。
如果不是诸葛亮突然赶来拦住刘琦，一番话让刘琦改变了心意，那么这个时候，他徐庶很可能已经与刘琦一起，踏上驶往江东建业的船只了。
“因为我知道，如果你们走了，襄阳必失！”
“这你就错了。”
徐庶冷笑着摇头道：“就算我们不走，襄阳也早晚要丢的！”
“至少不会是在今年！”诸葛亮看着夜空，“三日之前我夜观天象，今年冬季天气转凉，会比往年早些，我估计再过个半个月，荆州就要开始下大雪了。”
“半个月？！”
徐庶这下被吓了一跳。
“是的。”诸葛亮很享受自己用语言让徐庶经验成这样。
然后他继续道：“很可能还会提前。”
“也就是说……”
“只要再坚守最多不超过半个月的时间，曹操就会退兵？！”
“没错。”
在得知此事的那一瞬间，徐庶确实内心有过激动，他承认。
可是那种感觉，最多只存在了短短一瞬间，然后，连同那件带给他震撼的事，都被徐庶抛诸脑后。
“这没什么太大的意义，战局于我们不利，再战下去，我们也成不了十五天，或者说，我认为我们连三天都撑不住了。”
徐庶并不是过分悲观，他的言语也绝不是危言耸听。
这一点，诸葛亮与徐庶同样清楚。
“所以你就想逃？带着刘琦公子，去江东做你们的丧家之犬？”
“别弄激将法！”徐庶叫停诸葛亮，“你这套也许对别人还能管点用，但我根本不在乎你的态度，你的措辞。”
“好吧……你还是和三年前一样，那么难缠。”
诸葛亮放弃了，这么拙劣的手段，他本就不指望能对徐庶生效。
“话说回来，元直，你真的是抱着要带刘琦公子走的打算么？”
“是。”
“即使是我也不能让你改变心意？”
“不能，至少现在不能。”
徐庶的意思是，诸葛亮还没能向他抛出一个足够影响他心中天平的理由。
诸葛亮苦笑道：“其实我想到了一个能应付曹军的办法，如果你有兴趣，我们一起探讨一下？”
“别卖关子，快说。”
徐庶过去就经常跟诸葛亮不对付。
这并不是因为二人对彼此抱有恶意或者其他负面的情绪。
只是徐庶单方面不喜欢诸葛亮那种故弄玄虚的做派。
见徐庶有些不耐烦，诸葛亮开始直入正题。
“我有个大胆的主意，如果咱们只留下少部分兵力在襄阳，趁夜逃亡江夏，并沿途留下少量忠于我们的将士负责把守沿途经过的各处城关，怎么样？”
“我们连襄阳都守不住，还去江夏做什么？”
徐庶摇头晃脑道。
“不，别这么想。”
诸葛亮也学着徐庶的模样摇头，逗得前者哄笑出声。
“别忘了，元直，时间是站在我们这一边的。”
此言一出，徐庶一瞬间就明白了。
他们如果朝江夏逃遁，曹操势必会率军追杀。
而沿途在各个城关中留下少量兵马驻守，虽然看似实在给曹操送好处，实则是在大幅度拖延曹军东进的进度。
按照诸葛亮的说法，冬季将要来临。
只需要留下兵马用命拖住曹军，刘备和刘琦的联军，就已经能成功拖延到曹操不得不撤兵位置。
毕竟如果要执行这个计划，在临离开襄阳之前，他们一定会把城中所有的财帛、粮草都运走。
到那个时候，曹操想得到什么会比登天还难。
徐庶托腮陷入沉思，诸葛亮则没有催促他加快思考，而是静静坐在他一旁，等着徐庶自行领悟。
“我承认你这个法子还不错，但我军之中，恐怕没有几个将军符合你筛选的标准。”
留下负责镇守沿途经过的城池之人，美其名曰是为主公们争取时间，可说的难听一点，这其实就是安排人去送死。
用生命的大家去延缓曹军追击大部队时的速度。
说得通俗易懂些，就是让他们去送死。
好端端地，恐怕没人莫名其妙到想要送命。
特别是在这个刘备与刘琦都缺乏威望的时候，贸然下达这样的命令，搞不好很可能会激起兵变，就算刘备依仗张飞和赵云的勇武能够将叛乱铁血镇压，可那也同样会给将士们造成巨大的心理阴影。
“很简单，我们只需要给每一个负责留守城池的校尉、将军留下一个命令就好了。”
“怎样的命令？”
徐庶好奇地追问道。
“三天，他们只需要在自己的岗位上坚守三天，三天一过，随时可以向曹军投降。”
这次徐庶不得不佩服诸葛亮的如意算盘打得很精妙了。
襄阳与江夏之间，少说也隔着七、八个城池。
别说是三天，就算每个城池只能拖延曹军两日，也足够拖到下雪了。
“确实是好主意，那你希望我怎样做？”
“只要你愿意，留在我身边，我需要一个在智谋上与我在同一级别的人，来与我一起商讨计策。”
“我们之间的计策，要以你为主？”
“省省吧，元直。”
诸葛亮的眼神空洞着，仿佛回忆起过往的孩提岁月。
“都到了这种时候，谁说了算我想已经不重要了，还是说你一定要跟我争一下话语权吗？那应该也不是你处世的风格。”
“行吧，那就按照你说的来，明天我会去试试劝说主公，陈明利害的。”
这只是叶辰的一局客套话，刘备虽然也具备不错的自我思考能力，但他的只是是不全面的，每当面对自己的短板时，他才会明白自己之前的某些举动，为什么那么奇葩等等。
“好，这是你我的第一次携手并肩作战。”
“呵呵，希望这不是最后一次。”
——
三日后。
站在襄阳城内，检查着满目疮痍的城墙，楚云叹了口气。
尽管在全军将士的通力合作下，襄阳成功落入己方之手，但楚云还是觉得不大舒服。
因为他没能凭借这次的计划，生擒活捉，或者干脆阵前斩杀刘备、刘琦还有诸葛亮。
而诸葛亮和刘备不除，则终究是曹操的心腹大患。
但是与楚云的心情截然不同，曹操现在的心情可是好到了极点。
第二次攻城时，不足七日，就成功拿下了这里。
而刘备、刘琦还有诸葛亮他们，却如同丧家之犬一般，弃城而逃。
现在曹操坚信，他迟早能将整个荆州拿下，然后彻底断绝刘备、诸葛亮等人的忧患。
“云儿，干嘛闷闷不乐的？”
将清点粮草、军械还有俘虏的事下零点查清楚后，曹操兴奋地看向楚云。
“侄儿，叔父我终于做到了！”
“恭喜叔父！”
“也别光顾着恭喜我，话说回来，你的病已经好的差不多了？”
“拖叔父的福，总算康复得还算不错，只是今日又没能留住刘备他们，总觉得有些可惜……”
刘备已经不是第一次用这样的方式金蝉脱壳了。
可这一次，是楚云最无法接受的一次。
为了攻打襄阳，曹军耗费了太多资源。
人力物力，奇谋百出，所有一切的努力，最后收获的只是一座空城。
虽然人口和建筑都还在，但是城墙残破不说，城中粮仓内的存粮，也被刘琦和刘备他们给搬得一干二净。
死伤无数，换来的只是一座残破的城池。
一想到这里，楚云就涌起捶足顿胸的冲动。
“没什么可惜的，他们现在已经是强弩之末，撑不了多久了。”
曹操豪迈地哈哈大笑，看样子他是真的不再把刘备、刘琦还有诸葛亮他们视作威胁了。
在得知他们逃亡江夏后，曹操就立刻请楚云代替他，决定应该派遣谁去负责追杀他们。
最后，楚云给出的人选是——马超。
原因无他，一来马超武艺超群，碰上负责断后的赵云、张飞等将，就算做不到以一敌二，至少也能全身而退。
再者，马超麾下的虎豹骑，都是由昔日最精锐的西凉骑兵演变而成，是曹军中当之无愧的最强骑兵。
所以此事交给马超，应该是最能够确保万无一失的人选。
“云儿，你应该相信孟起将军，他会把刘备、刘琦还有诸葛亮他们的首级统统带回来的。”
这种想法未免太自我安慰了。
只是这句话，楚云还是没有当着曹操的面讲出来。
庆功宴上，还是一如既往地老套路，将军们与谋士们一起，不停地互相推杯换盏，享受着这场欢腾的盛宴。
楚云感觉自己可能被整个世界隔离在外了。
于是他唯有喝酒，可偏偏连自饮自酌都做不到。
因为一旁的侍从会不停替他斟酒，其他将军、谋士们，也争相向他套近乎。
——
曹军留在襄阳城进行修正，并等待着马超的归来，以及是否能带回一些好消息。
就算没有好消息，那么只要是与刘备等人的去向有关的消息，也同样够弥足珍贵了。
但是好消息没有收到，反倒是在襄阳城内，先爆发了相当可怕的噩耗。
来路不明的瘟疫开始在城中肆虐，无论百姓还是将士，有十之二三都病倒了。
好在这一次，楚云并没有生病。
瘟疫在汉末并不罕见，但每次大规模爆发，都足够让人头疼不已。
楚云本想请乔紫青前来相助，但冀州距离荆州几乎横跨大半个大汉疆土，所谓“远水解不了近渴”，他唯有另想办法。
曹操、郭嘉、曹昂还有荀攸他们一个个都忙得团团转，楚云却没有参与其中。
这不仅是曹操给予楚云的特权，同样也是因为楚云一直在苦心思考应对之法。
最后，他能想到的，还是一封书信过去，请在许都养老的华佗、张仲景二老折腾一趟，来襄阳解救军民们。
虽说二老都是一把年纪了，但论起悬壶济世，二老真可谓是责无旁贷。
曹操也在书信中提到，只要二老肯来帮忙，赏赐丰厚自不必多说，还要用魏王在许都专用的车驾，请二老乘坐其中，并派最善于驾驶马车的车夫，以及千余精骑一路护送他们赶来襄阳。
如此大的手笔，也可见曹操着实是被瘟疫给折磨得头疼不已，束手无策了。