东跨院，槐花簌簌带着隐隐香风，碎了一地娇柔。
管沅坐在前厅的檀木椅上，聆听母亲杨氏的话。
“那天清点二房的下人，安排一部分人跟着二房分出去。结果一个媳妇子那里，搜出这只紫翡翠镯子。若不是镯子实在太贵重，我也不会想到去查。”杨氏一脸郑重。
“在显赫人家当差久了，自然都有些积年的赏赐，不足为奇。关键是她说不出东西是谁赏的，这就有些奇怪了。别说这么贵重的赏赐，就是一个珠花，含露居的丫鬟都能记得是什么来头，”管沅凝眉，“那件玉镯的来历查到了吗？”
杨氏颔首：“是会真堂的东西，但是会真堂查了账，发现东西是二十几年前出去的。”
“二十几年前？年代太久远……可曾知道是谁从会真堂买走的？”管沅只觉得现下她们掌握的信息太少。
“是武康伯府杜家。这才是我疑心的来源。”杨氏叹息一声。
管沅摇摇头：“如果这只玉镯只是武康伯府买走的，那也就罢了。各府各家之间，谁没有个礼尚往来的。二十多年过去，早当礼物转了几个圈也未可知。关键是那个媳妇子说不出镯子的来历。可曾拷问了？”
“正在拷问，只不过没什么用，这媳妇子嘴倒很严，一口咬定不记得。”杨氏为难。
管沅无声敲着檀木高几，半晌才道：“我有个主意，不知道管不管用，娘亲让我试试吧。”
“你有什么主意？”杨氏稀奇。
“这个方法只能用一次，成不成功看造化。这个媳妇子从前在二房听命于谁？”管沅低头抚着天水色的裙摆。
“二房有些媳妇子是不受二太太约束的。她就是其中之一。平日里谁都不放在眼里，似乎连二老爷她都不怎么搭理。”杨氏回答。
管沅一笑：“那就更奇怪了，按理说，这种下人，上面的人不会给赏赐，赏了也是白赏，反正她目中无人。不会感恩戴德把赏她的人当一回事；不过底下的人可能为了让她包庇错误。送礼讨好，可是底下人怎么送的起紫翡翠镯子这么贵重的东西？因此，不是她贪墨了主子的东西。就是她和祖父的事情有关。前者的罪责显然比后者轻很多，我就从这一点入手。”
东跨院的柴房外，杨氏伸手拦住了准备进去的管沅：“里面不干净，打打杀杀的。我怕吓到你，要不还是我来吧？”
“娘亲不用担心。”管沅拍了拍母亲的手，“我又不怕这些。大同的伤患我见得多了，没什么好怕的。”言罢径自打开柴房的门。
杨氏担忧地看了女儿一眼，才跟着一同进去。
“二太太的嫁妆你都敢动手。胆子也太大了！”甫进门的管沅狠声丢下一句话。
被绑在角落里的那个媳妇子，一边疼得哆嗦，一边点头又摇头：“不。我没有……”
“事到如今还想抵赖，我问过好几个丫鬟婆子了。那天你在库房鬼鬼祟祟，做的是什么勾当，别以为没人知道！”管沅冷冷地盯着角落里浑身是血的媳妇子。
“不是，不是我……”
管沅扯了扯嘴角：“看来不上大刑你是不会认的，你们会扒皮吗？生滚人肉也行。”她说着把目光转向行刑的那些婆子。
那媳妇子显然怕了，喘息着回答：“饶了我，饶了我……我都认，是我偷的……”
“你从哪里偷的？”管沅追问。
“从二太太……”
管沅拿起笔：“你确定？确定我可就要发落了，你还有别的可说？”
“我偷的，从二太太，千真万确……”
管沅点点头：“现在我要告诉你，二太太的嫁妆单子上根本没有这个紫翡翠镯子。以及，什么真相比偷这么贵的东西还要后果严重，该不会是，杀人放火的勾当吧？”
媳妇子剧烈地颤抖：“不，没有，不是……”
她现在才知道，管沅从一开始就在给她下套，各种威逼让她跳进陷阱，目的就是要撬出她的真话。
可是她已经不行了，要坚持不住了……
“你只要说出这镯子的来历，我就放过你，治好你的伤，给你一笔银子放你归籍，怎么样？”威逼之后便是利诱，管沅温声说出条件。
“我……武康……”媳妇子显然在做天人之争，半晌才吐露出只字片语，也不知道是真心说出来的，还是挣扎犹豫的时候不小心吐露的。
管沅继续问：“武康伯府？武康伯府为什么要给你这个镯子？”
媳妇子没有再说话。
管沅看到她身上的伤，叹息一声：“找人给她治伤，看好了，让她休息一天，我明日再来审问。”便转身出了柴房。
“沅丫头，”杨氏轻轻唤着女儿，“你觉得，武康伯府找她是做什么？这媳妇子只是二房的人，和你祖父的上房八竿子打不到一起。”
“那也未必，”管沅不以为然，“祖父的上房，都是祖父多年的心腹，譬如禺伯，是无论如何也不会背叛祖父的。因此，只能从其他人下手。二房治下一直不严，兴许他们就是钻了这个空子？现在要了解清楚的是，这个媳妇子到底办了些什么事。”
杨氏蹙眉补充：“还有这个媳妇子是怎么和武康伯府的人联系上的，除了这个媳妇子，府里头还有没有人被武康伯府收买了。”
管沅点头：“嗯，这些都要好好查一查，不过眼下这个媳妇子的事，很可能已经打草惊蛇。娘亲，你多派人守在这个柴房附近，如果他们敢来灭口，我们就来一招引蛇出洞。”
“我都省得。”杨氏答应着。
这一夜，注定不平静。
杨氏派了许多人守住柴房，可是第二天早上，那个媳妇子还是死了。
“叫了郎中来看，说是中毒死的，可是毒药从哪来？门是从外面锁的，一整个晚上有七八个人守着，总不能这七八个人都已经被收买了，或者都没看清？这柴房也没有窗户。”杨氏百思不得其解。
管沅站在那媳妇子原先躺着的地方，抬头看了看房顶，又低头看了看地板。
她蹲下身仔细观察地面，发现了一些白色粉末，撒得很均匀。只是因为尸体被拖走，破坏了很多痕迹。
“娘亲，毒是从房顶撒下来的，”管沅站起身，“派几个小厮到房顶上去看看，是不是有块瓦松动了，有没有留下什么痕迹。”
不多时，上到房顶的小厮果然发现了蛛丝马迹。
毒是从房顶掀了瓦撒下来的，做得十分隐秘。
杨氏不由得懊恼：“千防万防，还是没防住！”
“娘亲，不是我们的错，而是他们派的人手段太好。如此一来，倒是坐实了他们的罪责。这样上房揭瓦的高手，可不是随便找的。武康伯府如此重视这件事，谁敢说祖父的死和他们无关，”管沅冷笑，“君子报仇十年不晚，武康伯府会得到惩罚的。我现在担心的是，咱们府里除了那个媳妇子，还有没有其他内鬼。内鬼一日不除，我们就一日不安全。”
杨氏听了也担心害怕起来：“你回含露居把你的人都清一清，可疑的暂且放到外院来，不怕一万只怕万一。”
“东跨院和清水堂也一样，这件事也要告诉父亲和哥哥，让他们提防着。”管沅提醒。
“我去告诉他们，然后清人，你也回含露居吧。”杨氏拍了拍女儿的手。
管沅答应着离去。
线索断了之后，一切又没了进展，停滞不前。好在也没有节外生枝再出什么危险。
好消息就是，皇上在离京一个多月后从大同回来，果然质问刘瑜，杨石瑞的去向。
刘瑜委婉地表达了杨石瑞对皇上行为指手画脚，不尊崇圣意，所以不应该留在皇上身边。
皇上劈头盖脸就骂：“蠢货！帝师帝师，老师对学生不指手画脚，还是哪门子老师！”
刘瑜唯唯诺诺不敢言。
“内阁还有个空位子，把杨师傅调回来。我下个月就要看到他，赶紧去办！”皇上发完火，自去寻乐子不提。
擦了擦脑门上的冷汗，刘瑜气恼：好你个杨石瑞！就说你怎么只身前往南京，连家眷都不带！原来早有后着，居然还顺着竿子往上爬，要进内阁了？什么狗屎运气！
无奈他现在动不了杨石瑞，谁让人家的靠山是皇上？
他的靠山也只是皇上而已，没有比皇上大的了……
很快，诏书抵达南京，命杨石瑞即刻回京供职，升任文渊阁大学士，正式入阁，参与机密要务。
定远侯府的花园里，管沅陪着大舅母散步。
“这次还好有你、有盛世子，否则恐怕你大舅舅一辈子都没有翻身机会了。”大舅母感慨万千。
“那也是大舅舅深得帝心，没有这一层缘由在里面，我们无论怎么帮，也是没有用的。”管沅诚恳地分析。
的确如此，若不是皇上本身对杨石瑞的偏袒，无论盛阳怎么努力，都是徒劳。
“你这丫头呀，有件事舅母要和你说，”大舅母语重心长。(未完待续)