提心吊胆中，一直等到后半夜。
万籁俱静里，山林里突然一阵响动，野鸟被惊飞一片，发出阵阵怪叫，听着毛骨悚然。月光下，一条黑漆漆巨蟒在远处骤然出现，浑身映着一层银灰色辉芒，长五六丈，腰身有水桶粗，吐着信子，说不出的恐怖骇人。
埋伏在林间的众人浑身绷紧，心抖抖地，呼吸都变得颤巍巍。
巨蟒一路朝前窜动，到了巨石旁，忽地停下，张开血盆大口，对准一株紫色萱草。
“时机到！”周宏见蛇妖正要专心吞草，这停顿的一刹那，赶紧拉满弓，对准蛇眼，正要射——一柄灵剑从身后疾风般掠出，“噗”一声，刺中蛇妖颈部。却刺偏了，没刺中中央的骨头，只刺进了肉里。
巨蟒吃痛，疯狂扭动，尘土激扬，一片飞沙走石。蛇头高昂乱摆，见到附近埋伏的众人，立即扑来。
“想不到这么容易，真是轻轻松松大功一件，看我斩下你的头，斩！”周昌得意万分，信心满满，大喝一声，灵剑却纹丝不动！
“怎么会这样，我的斩龙剑！”周昌心头一凛，感到完全与斩龙剑失去了感应，霎时惊恐万分，原先的部署安排全忘了，拔腿便跑。众人见周昌率先逃窜，知道不妙，顿时一片大呼小叫，四下里疯狂乱窜，一群无头苍蝇一般。
周宏的任务是射蛇眼，见大家争相逃命，蛇眼肯定射不成了，也跟着撒腿狂奔。
周昌躲在树丛中冷笑一声，屈指一弹，黑魆魆里，一粒石子像道隐约的虚线，正中周宏小腿，周宏“啊呦”一声，摔倒地。
几个呼吸间，巨蟒已蹿到身旁，周宏忍着痛连滚带爬慌忙起来，刚要逃，只见巨蟒张开大口，只一吞，被吞进腹中。
见巨蟒吞了周宏，周昌满心欢喜，这正是娘亲暗示的借刀杀人，死无对证，真是绝妙好计！
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十日前。
国鼎公府西侧，一个院落里，时时传来读书声、练武声。这是家族宗学之地“文武堂”，国鼎公周乾武的十来个儿女，家族中沾亲带故的亲朋、得宠豪奴的子女，加上伴读书童，共四十二人，每日读书习武，一派欣欣景象。
射箭的靶场中，一个十几岁蓝衣少年，双眼内敛，目光如锋，眉宇间微微透出点青涩之气，手握虎骨木蟒筋弓，对着十丈开外的九个箭靶，深吸几口气，微闭双目，心中默念六艺的《射艺》射箭心法：“存神：万物归心，心存内，神守外，心神合一。笃定：雷霆击于侧而不惊，泰山崩于前而不动，虽战场对射亦不动容。净静：雁过空中，空自绝迹；花含镜内，镜本无心。一切归净，净则无心，无心曰闲，大闲曰静……”
这虎骨木蟒筋弓的弓劲约一百斤，射程二十丈，正是军中小射手的配备，一般人练弓多以此弓为标准。若想炼成大射手，须练弓劲二百斤以上的强弓。
默念几遍，觉得气定神静，浑身犹置于静水中，才睁开眼。深吸一口气，猛然从箭囊中抽出一支雁翎箭，对准箭靶“嗖”一声，箭如长虹贯日，直飞而去。顾不得细看，身形蹿动如兔，连连发箭，连发八支，耳畔箭声不绝。
射到第九支，少年面色微白，脚步微缓，呼吸深沉，却不敢有丝毫停顿，骤然扭腰撑臂，双目圆睁，似强打精神奋力一搏。
不远处，一位四十多岁的壮硕汉子，看着箭靶连连点头。
前八支全都命中箭靶红心，最后一支离靶心红圈约一寸远。
少年弯下腰，胸口猛烈起伏，大喘几口气。已是初冬，天气寒冷，额前竟浮出一层虚汗。连射九箭，须耗费极大体力。片刻后，少年直起腰恢复了常态，把弓挂上弓架，朝大汉走去。
“周宏，这九连环你已初得其髓，在同辈人中已是翘楚。军中小射手的考核，也只须在五息间射中红心七支。”大汉赞道。
九箭连射称为九连环。讲究的是心神合一，动作迅猛流畅，浑身气力配合协调，是射箭的基本功。练至大成，动作神速，三个呼吸间九箭全中靶心，考入军中当个小射手统领不成问题。
“赵教习，每次射那最后一箭时——”周宏却不满意，微微皱起眉正要询问。
“那又如何，他天生不能凝练丹田真气，不能修武，始终是个废人。几年后便永远落后我等，更别谈投军杀敌建功立业，始终会丢府门的脸。”一个紫衣少年在一旁傲然道，打断周宏的话，斜瞟一眼，脸上尽是鄙薄之色。
这话一出，周围十来个锦衣少年、伴读书童便群声附和，有的还吹起口哨，一时嬉笑嘲讽声纷杂哄哄。
周宏面无表情，只是冷冷朝他们扫一眼，毫不在乎，仿佛早已习惯。
赵教习也无奈地摇摇头，不便多言。
这个紫衣少年是大夫人生的二公子周昌，是嫡出，平常待周宏甚是不屑，连上亲近的几个顽劣子弟、伴读书童，动辄对周宏冷嘲热讽，周宏亦不与他们为伍。只是府中家规森严，同室子弟严禁打骂，否则不知要闹出多少祸事。
周昌几乎对十八般武艺样样精通，唯独射艺不精，故心中多有不平。
“周昌，别说风凉话！周宏在秋考中高中会元，以后考状元十拿九稳，将来在朝做官，一样可以出人头地！”一个盘着束云发髻、眉目秀丽的女孩对着这群人，双目一瞪，大声道。
“那又如何，我也是贡士，父亲大人已经为我安排了垂江省通判一职，正六品，过完年开春便去上任。”周昌看着女孩，说得眉飞色舞，得意非常。
“昨日王先生讲‘伏久者，飞必高；开先者，谢独早’，你还是虚心点！周宏，你若高中状元，以后位至三公，可别忘了三姐。”女孩不去管周昌，看着周宏笑着说。
周宏哈哈大笑，“好，到时候我定要皇上封你为郡主，如何？”
“好啊好啊，再赐良田万亩！”
两人自顾说笑，全然不顾一旁的周昌等人。
“周宏，再过十天便到了月圆之夜，府中上下为猎杀蛇妖已经精心策划了多日，你的任务是去射蛇眼，到时候你真敢拿弓射吗，会不会吓得手发抖！”周昌冷声道。
“听闻那蛇妖有十几丈长，脖子比你的腰身还粗，估计你不止手发抖，早就吓趴了！”身旁的一个黑衣少年立即阴阳怪气帮腔。
“有何不敢，谁若是第一个后退就打五十大板，在府门口跪上三天三夜！”周宏睁大眼顶上去，字字铿锵有力。
“我们练武去！”周昌冷哼一声，转身便走。那十来个少年立即簇拥在他周围，跟着一同离去，众星拱月一般。
“二少爷迟早要做大将军、大元帅！”
“封侯不在话下！”
……
人群中不时冒出几句拍马恭维之语，渐行渐远。
“听闻那条蛇妖凶猛异常，法力也高，就算你射中了蛇眼，也许还会被它发现，你能跑得过蛇妖吗，还是别去了，到时候就说肚子疼，性命要紧！”
“怕什么，就是不能让他们看扁了，我这次豁出去了，生死有命！”
女孩抿着嘴点点头，指着身旁的习武房，“我要练大力伏虎拳了。”
见三姐进了屋，周宏便去弓架上拿起弓继续练习射法。这最后一箭，似乎是自己的极限，苦练几个月，最好的成绩是离靶心红圈半寸远，丝毫不见长进。
肉身的修炼，方式繁多，各门各派的功法难以计数，但总体分为炼力、炼筋、炼骨、炼髓、炼血、炼窍，六个层次。炼力之法非常普通，就是抱石碾、玩铁锁、负石块、耍铁棒之类，练习浑身上下的肌肉，强劲臂力、腰劲、腿劲，时日一久自然身强体健。
从炼筋开始，必须凝练出丹田真气，以丹田真气贯通周身，打通筋脉，达到炼筋焠骨目的，强悍肉身。但周宏天生丹田有异，无法凝出真气，所以始终停留在炼力阶段，浑身的气力不过一百多斤，除了射箭，别的功夫只能练些肤浅的入门招式，形似而已，使不出劲道。
像大力伏虎拳，能锤炼全身主要的六十二块肌肉、七十三道筋脉，练到巅峰境界，能使出二三百斤力量。别的高级功法，如龙象乾元功、金刚大手印、苍茫真气诀，更无从练起。周宏索性放下别的，精练射艺。
瞽者善听，聋者善视，绝利一源，用师十倍。瞎子耳朵灵，聋子眼睛亮。我不能修炼肉身，所以能把所有精力心神都用在射箭上，心无旁骛，所以能超越他们。难怪典籍中讲，有痴迷乐理的乐师为追求极致，故意戳瞎眼睛，这样耳朵更灵，声音差一丁点都能辨别，高一点、低一点、快一点、慢一点，了然于心，甚至能从乐声中听出人心绪的细微变化。
戳瞎双眼，这需多大的勇气！周宏边练边感叹，又练了几次九连环，但最后一箭始终不见长进。
赵教习一再强调，射箭一法，“存神”最为关键！若能做到彻底的心神合一，达到万念皆放、无我无念境界，便能人弓合一，成效百倍！
“无我无念，人弓合一！”周宏小声念叨。人怎么能放下一切念头？没有了自我，那还有什么，这究竟是个什么样的境界？不觉摇了摇头，实在无法理解。
已经练得腰酸背痛，大汗淋漓。“若气力再提高些，身体进一步强悍，兴许能射好第九支箭吧。”周宏叹口气。“不管怎样，到了月圆之夜，一定要射瞎蛇眼！完成了任务不说，自己的小命也搭在这弓上。”心中暗自发狠。见天色已然发昏，便收拾好东西，离开靶场。