为防节外生枝，田丰、逢纪快马加鞭，径自归返。
与此同时，陶应与荆州使者一同抵达下邳。
陶应是为奔丧，荆州使者是为了觐见天子，二人入城之后便分道扬镳。
数年未归，陶应从一个毛头小伙变成了胡子拉碴的壮年，期间坎坷，一言难尽。
曹豹没敢来，只派了百余名骑军贴身护卫陶应。
陶应嫌那些骑军碍事，尽数丢在城外，只他本人入城。
近乡情怯，陶应立在陶府门前数十步远的地方，矗立不动。
陶府内外一片白色，便是门前守卫都带了孝布。
不知不觉间，陶应泪流满面。
在外辗转奔波多年，陶应才渐渐明白，昔日陶谦是如何的宠溺他。
失去的，往往才是最好的。
陶谦尚在的时候，陶应只是责怪陶谦，怪他将刺史之位让给李贤这个外人，而不是给他。
现在，陶谦死了，陶应没了恨意，他只想匍匐入府，嚎啕大哭。
许是在陶府门前待的久了，陶应很快引起了护卫的主意。
“这位兄台，若是祭拜陶使君，尽可入府，若是行人，且勿在此驻留”
陶应觉得这声音有些熟悉，他忍不住看了那人一眼，不确定地说道：“可是陶五？”
陶五，也就是门前护卫浑身一震，他瞪大了眼睛，陡然大叫：“二公子？”
不怪陶五如此吃惊，他这个名头，往日里只有陶谦以及陶应使唤，便是陶商都不曾叫唤过。
如今，陶应甫一见面便喊出名姓，再结合他的模样，陶五哪里不明白，这便是府中的二公子回来了。
另外一名护卫摸不着头脑：“哪个二公子？”
陶五大怒：“杀才，自然是府中的二公子！还不去通禀一声，便说二公子回来了”。
那护卫“啊”了一声，方才屁滚尿流狂奔而去。
陶五涕泪交加：“二公子，你可回来了，老爷，老爷他等了你很久啊”。
陶应只觉得悲上心头，他有些怀疑自己。
奔波在外这么多年，一事无成，真的没有错吗？
到头来，甚至没能见到老父一眼，情何以堪？
陶应心头五味陈杂，说不出有股什么味道。
陶五昔日是陶应的玩伴，陶应走后，陶五受尽了白眼，此番，陶应归返，数年来的委屈尽数渲泄而出。
嚎啕大哭，陶五的哭声感染了陶应，他不得不以袖拭面。
陶商快步踱出，看到的正是陶应、陶五哭嚎的情景。
“二弟！”
“大兄！”
离别说年，一切不快都已烟消云散。
陶应成长了，他叹了口气，道：“大兄，你瘦了”。
日盼夜盼，终于盼来了陶应，陶商喜极而泣：“二弟，你也瘦了”。
陶应擦了擦眼泪，道：“大兄头前带路，我想去见父亲一眼”。
“好，父亲已经等了你太久，一直以来，他最念念不忘的人就是你啊”
陶应叹了口气，他知道，昔日自己的一时冲动，不但连累了丈人曹豹一家，还让自己的老父****挂念。
如若能够侍奉在老父身边，他是不是能够多活几年？
这时候，再多的假设都已经没了意义。
陶谦已经死了，谁也救不回来。
片刻之后，陶商引着陶应来到冰房。
“若非李使君****供应冰块，父亲的尸首绝不能保存的如此完好”
陶应跪伏在地，哭嚎道：“父亲，不孝子陶应回来了，你的二儿子回来了，不孝子犯了大错，辗转数年，一事无成，到头来竟然连累父亲，不孝子有罪呀”。
“二弟，切莫伤了身子”
陶应只是哭泣，他仿佛要把几年来所有的不愉快全部渲泄而出。
一开始是陶应一个人哭，后来是陶应、陶商一起哭，最后来，是整个陶府都在哭。
陶谦死后等了半个多月才等来陶应，不过，无论如何，父子三人也算是团聚了。
陶商、陶应齐至，陶谦终于可以入土为安。
择一吉地下葬之后，陶应决意为父结庐守孝，陶商本想替换，陶应却避而不应。
“兄长，我未能尽孝，心中惶恐，若再不让我守孝，只怕我一辈子也难以安宁”
“唉，二弟，你能有此孝心，父亲在九泉之下一定会瞑目的”
“若是见到李贤，代我谢罪，便说我陶应错怪了他，守孝期满之后，我自会上门负荆请罪！”
“二弟！”
陶商既惊又喜，喜得是陶应终于想开，不在于李贤为敌，只要他肯为李贤效力，何愁不能谋个一官半职；惊的却是陶应的变坏太快了，要知道，数年前，陶应还恨不得生撕了李贤，现在，却有了这般变化。
看来，一切只能归结于时间了。
是时间淡化了仇恨，是时间让陶应学会了成长。
陶应的改变，早有锦衣营报与李贤知晓。
李贤闻言之后只是叹了口气：“只希望这陶应是真的想通了，不然的话，我若想长久保全他，定要耗费一番精力”。
“使君，荆州使者觐见天子，天子足足留了一个时辰”
李贤微微一滞，道：“这有什么，刘表为天子皇叔，兴许是有什么贴己话，嗯，你且回去仔细瞧着，若有其他，再报与我听”。
“喏！”
打发走了报信之人，李贤喃喃自语：“刘协呀刘协，你到底想要怎样？我虽然不是董卓，却也不是诸葛亮！”
史书记载，刘备托孤之时，曾叮嘱诸葛亮，说那刘阿斗若是不堪大用，可以取而代之。
诸葛亮大为惶恐，连道不敢。
其中，虽然多是刘备考验诸葛亮所用的手段，但是，如果诸葛亮真的取而代之，亦或者另选新君，蜀汉会不会第一个灭亡，这是谁也说不准的事情。
眼下，刘备为孙策俘虏，再想独立一国，显然难上加难。
数月来，李贤在刘协的再三要求下，终于建了一座行宫。
虽说与洛阳、长安相差甚远，但是，比起之前的府邸，却也强了无数倍。
此时，刘协正在行宫内与刘表的使者密谈：“李贤跋扈，爱卿可有把握将此密信交到皇叔手中？”
那使者斟酌一番，道“谅他李贤也不敢搜我的身，陛下且宽心，这信，我一定交到刘使君手中！”
刘协叹了口气，道：“离开关中，我本以为海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，谁曾想，初离狼窝便进虎穴，进退维谷，着实痛苦”。
“陛下，那李贤有何跋扈之处？不妨一一道来，他日刘使君征伐之时也好作为李贤罪状列出，昭告天下”
刘协微微一滞，道：“桀骜不驯，袁绍遣使觐见，反遭李贤扣押，，此为一罪；私改税赋，废除人头税，此为二罪；篡改察举制，施行什么招贤令，此为三罪；勾结商贾，囤积钱粮，此为四罪”。
使者一一记下，道：“如此说来，李贤着实可恨，此贼不除，大汉难兴！”
刘协深以为然，他也认为李贤阻碍了历史潮流，应该除之而后快，却没有想到，如果不想李贤，伏皇后能否留有清白还是个未知数。
要知道，刘协逃窜之前，郭汜已经有过图谋皇后的意图，只是未曾得手罢了……
陶谦一死，各路使者以吊唁之名，齐聚下邳。
名为祭拜，实际上多是查探军情。
刘协入主下邳以来，下邳城防严密，往日里想要找寻这个一个堂而皇之入城的机会简直难上加难。
下邳盘查严密，若非本地人，须得交出本地保人作保的凭证，如此方可同行。
陶谦一死，难得有机会可以堂而皇之入城，各地刺史相继派出人马前来。
数百里外，兖州。
曹操应允之后，郭汜、李的西凉军已经在兖州行了二百里。
离开关中，粮秣补给不易。
若非曹操应允，郭汜早已经进退维谷。
兖州是曹操的地盘，西凉军不能就地取粮，可是，大军总不能饿肚子吧。
幸好，曹操在荀的建议下，愿意为西凉军解决部分钱粮问题，代价却是李贤的地盘！
关中与青州、徐州之间隔着兖州，就算郭汜斩了李贤，却也不可能把触角伸到这里。
飞地难守，一不小心守军就会变成孤军。
想到这里，郭汜便应允下来。
于是，郭汜迫不及待想去报仇雪恨，而曹操等着捡便宜，双方各取所需，皆大欢喜。
郭汜只想杀了李贤，以消心头之恨。
至于天子刘协，若是乖乖从命，便让他继续做个傀儡皇帝，若敢不从，那便废了他，另立新君！
实际上，郭汜早就做好了另立新君的准备，只是刘协尚在，不好行事罢了。
若是刘协突然“暴毙”，郭汜就有了操作空间。
如何暴毙？自然要等到郭汜见到刘协之后才好活动。
数万大军行军，声势浩大，怎么也遮掩不住。
兖州负责情报收集工作的锦衣营暗卫不敢怠慢，第一时间用信鸽将消息报与李贤知晓。
李贤看罢，不悲不喜，道：“郭汜终于来了”。
“使君，曹操怎么会放行？”
“一丘之貉，各取所需罢了”
“郭汜有多少兵马？”
“西凉军总计两万人”
“区区两万人就想硬撼下邳？郭汜的脑子让驴踢了吗？”
“且莫高兴的太早，须知我方主力正在汝南清剿黄巾，若是西凉军趁虚而入，只怕为祸不小”
“那该如何是好？”
“严密监视，急令赵云，务必盯紧郭汜动向，不得有误”
“喏！”