夜，水畔，小亭。
檐上，几盏灯笼。
桌上，一壶好酒。
慕容孝坐在桌边，自斟自饮。
当他将酒壶中的酒饮到只剩三分之一时，他等的人终于来了。
那，是个身着全套夜行衣的蒙面人。
他的个头儿不高，体型也不算魁梧，远远看去，他甚至比一些女子都要瘦小……不过，也正因如此，他才能练成一身被称为“无声无形”的轻功。
顾名思义，这种功夫，只要配合上一身夜行的装束，在夜里几乎可以让别人看不见一丝踪影、也听不到半点动静。
当然，此刻，慕容孝肯定是看到他了。
因为他已缓步走到了灯下，站在了慕容孝的面前。
“慕容公子，久等了。”他的声音，略显苍老。
慕容孝认得这个声音，也认得对方那双露在黑布外的眼睛，甚至认得出那双眼睛周围的皱纹，和那点灰缀白的鬓角……
“东西，带来了吗？”慕容孝淡然问道。
蒙面人顿了两秒，才应道：“我想再谈谈报酬的事。”
“那就是没带。”慕容孝的声音听着还是很平静。
“呵……慕容公子，恕我直言……”蒙面人冷笑，“今夜我要是真把那东西直接带来见你，你会让我活着离开吗？”
“这话说得……”慕容孝说这句的语气，也不知究竟是讽刺、还是自嘲，“难道堂堂‘天盗’，会怕我一个废人？”
但被称为“天盗”这个蒙面人，立刻又收起了冷笑，肃然回道：“说实话，我怕。”
他顿了顿：“如果说数月前，你给我献那‘假死’之计时，我还只是有一点点怕……那现在，我是非常怕。”
看到这儿或许有些看官已经明白过来了，但还有些可能因为咱这书说得有点儿慢，一时半会儿想不起来这是怎么回事儿的，此处我就帮着提一嘴……
最初，孙亦谐手上的扳指在京城外的路上被凌声儿意外看到，是在去年，即永泰二十年的秋天。
当时我就讲过，“未来的一场祸端，也由此而起……”（第七卷“龙之返乡”第一章）
这祸端是啥？
其实不是那丁不住的觊觎，而是慕容孝的算计。
各位往回捯一下就能发现，一直到双谐从东瀛回来前半个月左右，丁不住才得知了有关寻蚕戒的情报；然后星辉楼这地儿……也是双谐自己要去的；丁不住他是抱着一种“试试看”的心态才让手下去双谐的行李中搜一下的，结果真搜到了寻蚕戒，他还有些不知所措了。
但慕容孝，就不同了……
当“寻蚕戒现世”的消息入了听风楼的情报网后不久，阿孝便已经对此高度重视。
这也不奇怪，天蚕功对阿孝这种身体有缺陷的人来说，那是何等的无价之宝？
他一个武学世家出身的、聪明绝顶的奇才，却天生是个残疾，他能甘心吗？一个连医理、乃至物理都去研究了的人，他能放过天蚕功这份希望吗？
更何况，慕容孝认为，当今天下，恐怕也只有他的智慧，才能够破解寻蚕戒上那藏了几十年的秘密，从而找到天蚕功了。
此物的现世，简直就是老天爷在给他机会。
那段日子，慕容孝一边打听双谐的去向，一边就已经在为自己将来神不知鬼不觉地获取寻蚕戒而“埋下了一手”。
而这一手，便是“天盗之死”。
这里的“天盗”，指的自然不是禹望这个愣头青，而是前文书禹望对丁不住所说的那个“去年中风死掉”的师父，即上一任的“天盗”刁扬。
也就是，此时此刻，站在慕容孝面前的这个蒙面老登。
要说刁扬这人呢，这大半辈子亏心事那是真没少干，“盗”只是其中的一部分，也是他业务能力最突出的一部分，可以说是他的“工作”；而其他像采花、杀人之类的事儿，才是他的“生活”。
这样的人到老了，仇家自然就会比较多……
而朋友，则几乎没有。
毕竟来雇“天盗”的人，都只把他当工具人，不会当他是朋友。
因此，刁扬晚年所能指望的人，就只有自己收的一群弟子了……
可他这样的人，又能教出些什么样的弟子来呢？
到哪天他真的连路都快走不动了，恐怕仇人还没对他下手，弟子们就先把刀架到他脖子上逼问他这么多年攒的积蓄都藏哪儿了。
刁扬就是在这样一种归隐无望、看起来早晚得死在道儿上的状态下，遇上了慕容孝这么一位足智多谋的雇主。
慕容孝当时就给他出了个“一箭双雕”之计。
首先，让刁扬去设计弄死自己所有的徒弟，只留一个最年轻、最天真、最好骗的让其“意外幸存”。
之后，就让这小子（禹望）误以为师父已死、师兄们则自相残杀团灭了（考虑到这帮人平时的德行，这也不难），遂继承“天盗”之名，再任由他把“师父和师兄们都死了”的事儿到处说去。
接着，刁扬就去帮慕容孝偷寻蚕戒。
偷完结账，这就算齐活儿了。
假如一切顺利，刁扬这边，便可以拿着这次的报酬、外加他多年来存下的小金库，来一个“金蝉脱壳”，平稳上岸，此后随便找个地方改名换姓，享受富豪的晚年生活。
而慕容孝那边，从一个“已经不存在的人”那里入手一件赃物，自也没得追查。
于是，两人一拍即合，刁扬依计行事，且计划的前半部分也都挺顺利。
可到了要偷寻蚕戒时，情况却发生了变化——当刁扬搞定了自己“假死”的那部分操作后，慕容孝却得到消息……孙黄那俩货已经出国了。
这就叫人算不如天算，当时的慕容孝不可能知道，双谐显露寻蚕戒的那个moment，刚好是在奉了皇上密旨前往东瀛的路上，等到他计划周全要下手了，人家都不在中原了，那你不可能让刁扬追到海外去偷吧？
再后来，等了小半年，当慕容孝终于又收到了关于孙黄二人的消息时，那俩货都已知晓了寻蚕戒的价值，并已长时间处于有价帮的暗中监视以及方丈的保护之下了……这你让刁扬还怎么下手？
所幸，慕容孝当初的“一箭双雕”之计，那“后手”埋得相当坚实。
东西暂时偷不了，他可以等，反正刁扬这张牌，随时可以打，且越晚打出去反而越不会有人想得到。
后来发生的事，各位大致清楚……
当双谐也来到沧州，慕容孝就知道他机会来了。
虽然孙黄利用“争雄杯”将寻蚕戒化暗为明的手段，一度将慕容孝逼到了绝境，但他还是在夹缝中找到了一条险路。
不过，这条路是真的很曲折……
首先，慕容孝从比赛规则公布的那天起就知道，比武那天，擂台边的“奖品台”上摆的，定然是个假货，真东西绝对在别处。
所以，憋到了比赛的前一天，他去问了他父亲一个问题——“爹，您想不想要天蚕功？”
这个问题，乍一听是句废话，但实际上弦外之音可就多了。
慕容抒知道，以自己这个二儿子的聪明才智，问的肯定不是“第一层”，即他想不想要，也不是“第二层”，即他想不想耍些手段来赢比赛……
慕容孝问的应该是“第三层”，即他想不想通过场外手段得到寻蚕戒。
慕容抒呢……摸着良心讲，想，但不能，因为他早就已经被“防出去了”。
这事儿还得从几天前说起。
在霸拳宗与慕容世家谈判后，不是有那么几天时间，霍鸣、慕容抒和孙黄二人天天都聚在一起开会吗？
所有人都以为，他们每天都在激烈地探讨比赛相关的事宜。
的确，在99%的时间里，他们就是在商量这些。
但，在最后一次会议接近尾声时，双谐却忽然提了一件事：“虽然对外公布规则时，我们会表示比赛当天奖品会被摆在擂台旁，但此刻，现在……就我们四个知情的前提下，咱把真正的寻蚕戒，就地藏到这个房间的地板下面去，如何？”
霍鸣和慕容抒一开始都被这个点子搞懵了，但细一想，又意识到这主意其实很高明。
那天他们开会的地方是霸拳宗的沧州分舵，即原本的“霍家武馆”内。
然后这个房间，算是间比较高档的会客室，平时使用率确实不高，在犄角旮旯找块地板藏个东西进去，怕是放十年都不会有人察觉。
只要他们四个知情人不往外说，谁也想不到这么重要的东西会被藏在这么个无人看管的……既随机、又安全的地方。
最关键的是，他们四个人，或者说三方，在此又形成了一个范围比较小的、互相监督、互相牵制的关系。
故而慕容抒就算现在知道真的寻蚕戒在哪儿，他也不能跟儿子讲。
说白了，今天你把那扳指从地板下偷出来不难，难的是明天全武林都知道是你偷的，然后拿这个当借口组队来干你，你怎么办？
“孝儿，想来你也猜得到奖品台上那个扳指是假的，但……为父确是不能将真的寻蚕戒在哪儿告诉你。”慕容抒犹豫了一下，如是回道。
“哦？”而慕容孝仅仅是听完这句，便又推测出了许多。
“您说‘在哪儿’，而不是‘在谁那儿’，意思是扳指被藏在某处，而非在某个人的身上带着。”慕容孝接道，“而您知道，却‘不能’说，大概是藏东西的时候，知情人只有很少的几个，所以一旦东西丢了，您的嫌疑将会很大是吗？”
慕容抒听到儿子这话，真是有些头皮发麻：“孝儿，既然你都想到这一步了，就更不该再追问了，若你真猜出什么来……出了事，为父怕是说不清、也兜不住。”
“嗯。”慕容孝点点头，“您放心，您所知道的那个所谓‘真寻蚕戒’，我不会去动的，因为那个一定也是假的。”
慕容抒闻言，神色一变：“什么？”
脱口而出的惊问之后，慕容抒才有点后知后觉，儿子好像早已在“第五层”往上了。
而阿孝只是淡定地继续说道：“如果我是混元星际门的人，我会这么做……
“我先在一个三方都在的场合，说一个藏‘真扳指’的地方，然后再在一个只有两方在场的场合，拿出一个看起来更真的赝品，跟对方讲……此前三方都在的时候，我拿出来的扳指其实是假的，现在我只告诉你一个人，真的在哪儿，咱们好防另一方一手。
“而为了消除我后找的那个人的疑虑，让他不要怀疑‘那你们眼下来单独找我，也许也是给我看个假的呢？’我就得跟对待真的一样，再煞有其事地做出一些牵制对方的举措，比如双方各自找少量的人去看守，或是设下什么机关毒物、只有双方都在场才能打开之类……
“但无论如何，这次这个，还是假的。
“在这两番欺骗后，我不但给真的寻蚕戒设置了两重迷雾，还能靠这两个赝品去试探谁会泄密或者监守自盗。
“所以……爹，您是三方都在场时被告知的那个，还是后来被他们单独告知的那个？”
慕容抒听到这儿冷汗都下来了，他定了定神方才开口：“我是前者……”
事到如今他也没什么不好说的了。
“那很好。”慕容孝道。
“好吗？”慕容抒道。
“当然好。”慕容孝道，“因为前者不知道后者所知的那个赝品在哪儿，而后者知道前者的，所以前者所知的赝品丢了，其实后者也会有嫁祸之嫌；还有一种情况就是两个赝品都丢了，那除了被第三方偷走之外，也可能是后者故意两个都偷，以此混淆视听。”
“也就是说……”慕容抒到这会儿渐渐跟上儿子思路了，“当‘仅仅是后者所知的赝品丢了’这种情况出现时，唯有前者是不会被怀疑的……这就是‘好’的地方？”
“正是。”慕容孝道。
“那你的意思是，你要下手的，是霍掌门所知的那个赝品。”慕容抒又问。
“是的。”慕容孝道。
“你要嫁祸他？”慕容抒道。
“要。”慕容孝道。
“你嫁祸完他，也不过是得到了一个赝品，有何意义呢？”慕容抒道，“况且，刚才那些也都只是你的推测，或许从来就没有你说的‘前者’和‘后者’，即便有，你又去哪里打听，霍掌门所知的那个赝品在哪儿？难道他会告诉你吗？”
“他会的。”慕容孝笑了，“到了比武那天，一旦发生什么变故……他就会了。”