延平三年，注定是一个多灾多难的一年。
二月京城地动，房屋倒塌无数，人员死伤无数，皇宫中的建筑也受到了不同程度的影响。按理，遇到这样大的天灾，又是发生在京城，身为皇帝的延平帝应该下了一个罪己诏，以平息老天的愤怒。结果全国上下没有看到延平帝的罪己诏，反而是薛阁老因为此事而下台。
薛阁老在下台之前做的最后一件事情，就是让沈青康再次入阁。但是因为薛阁老的缘故，沈青康在内阁已经属于边缘人物，延平帝并不信任沈青康，朝臣也未必就信服他。总之，沈青康在内阁的日子并不好过。
三月，正是春耕时节，结果北方大旱，南方洪涝。春耕不可避免的受到了极为严重的影响。就算救灾及时，就算老天开眼，今年的收成也必将大为减少，注定今年是一个灾年。如果老天不开眼，灾情继续恶化下去，那么某些地方，肯定会出现扯旗造反的人。届时局势又会发生什么样的变化，谁也无法准确的预料。
四月，金州异常的连下十天暴雨，街道被淹，房屋受损，粮食问题空前的紧张。金州城外，山体滑坡，道路被封，外面的人进不来，金州的人出不去。总之，情况已经恶化到一触即发的地步。为了救灾，为了平息老百姓恐慌的心情，罗隐强硬要求知府大人开仓平粮，让老百姓都能买得起粮食。为了防止粮商冒充老百姓购买官粮囤积，罗隐不得不提起屠刀，杀一儆百。以至于，一段时间内金州城内风声鹤唳，人人自危，生怕罗隐手中的屠刀会朝自己砍下来。
五月初，经过一天一夜的煎熬，沈静秋顺利的生下孩子。这一次沈静秋如愿以偿，是个姑娘，重五斤。
朝哥儿眼巴巴的看着新出生的妹妹，舍不得移开眼睛。嘴里一直说着妹妹好看，妹妹真可爱之类的话。完全忽略了小婴儿刚出生的时候，都是一脸猴子屁股，完全称不上好看不好看，最多只能说说嘴巴长得如何，鼻子长得如何。而且朝哥儿完全忘记，去年望哥儿出生的时候，也是这般模样，朝哥儿却十分嫌弃说：真丑。
要是望哥儿他年得知自己竟然被哥哥如此嫌弃，不知会不会觉着这个世界都充满了恶意。明明都是刚出生的小婴儿，一个真丑，一个真可爱，区别只在于两人性别不同。这也算是一种性别歧视吗？真是可怜的娃。
朝哥儿对新到来的妹妹爱不释手，恨不得一天十二个时辰，时时都能看着。这是自朝哥儿出事后，头一次对一件事情产生这么强的兴趣，并且变得这么执着。罗隐劝解，无用。紫竹青竹轮番上阵，同样也无用。等到沈静秋醒来，得知这一情况后，苦口婆心的同朝哥儿说了番话，朝哥儿才恋恋不舍的离开了卧房，回自己的房间休息。
罗隐无奈一笑，“静秋，还是你有办法。”
沈静秋靠在枕头上，看着小宝贝，心里头真是美翻了。同当初刚生下望哥儿时候的心情，可谓是不可同日而语。
握住小宝贝的手指，擦擦她的小脸蛋，沈静秋问罗隐，“孩子的名字你想好了吗？”
“早就想好了。”罗隐从怀里掏出一张纸，上面列着备选的名字，交给沈静秋过目。“你挑一挑，看看哪个合适。”
罗隐的确做足了功课，选出了很多的备选。沈静秋一一看下来，最后敲定了‘湘’。
罗隐哈哈大笑，说道：“湘，罗湘，这名字好。还是娘子会挑选。”
沈静秋笑了笑，“好什么好。因为你做的备选都不怎么样，也只有一个湘可以选。”
罗隐不以为意，握住沈静秋的手，郑重说道：“辛苦娘子。我如今有儿有女，后继有人。静秋，我们以后不生了。每次看到你进产房，发出一声声的惨叫，我心头都恐惧无比。我很担心，那会是我们最后拥有的日子，很担心稳婆会来问我保大还是保小。总之，无论是怀孕还是生育，对你对我都是一次次的煎熬。静秋，我们以后都不生了，好吗？”
沈静秋沉默了片刻，严肃的问道：“你确定？”
罗隐郑重点头，“我很确定。我们不生了。有朝哥儿，望哥儿还有湘儿三个孩子，足够了。”
沈静秋笑了起来，“既然你都想清楚了，那我尊重你的意思，以后都不生了。”沈静秋心头长出一口气，不用再生孩子，她顿觉浑身轻松。新生命的到来，带来了欢乐和幸福。可是每一次怀孕生产，其中所经受的痛苦和煎熬，也只有她最清楚。这并不是一件还很愉快的事情，反而充满了各种未知的危险。为了三个孩子有一个美好的未来，为了孩子们不会年幼失母，沈静秋也认为她不能再生了。真好，在这件事情上，她同罗隐达成了一直。
罗隐紧紧的抱住沈静秋，亲亲沈静秋的嘴唇，说道：“我已经请教大夫，有什么办法可以避孕又不伤身，大夫给我出了几个主意。晚一点，我们一起商量看看。你说好不好。”
“都听你的。”沈静秋笑得很轻松，“幸好这一次生的是闺女，如果又生的是儿子，我肯定不甘心。”
罗隐哈哈大笑，“可见老天爷还是体贴你的，知道你想要闺女，这不，就给你送来一个闺女。”
沈静秋笑了起来，俯身亲吻小宝贝。这是老天送给她的礼物。
沈静秋这一胎生的顺利，坐月子也坐的很顺利，湘儿身体很好，能吃能睡，也不吵闹。没几天，肤色就慢慢变白，越发显得可爱。朝哥儿对湘儿的喜爱有增无减，每天起来后第一件事情，就是冲到房里看湘儿，同湘儿说话，也不管湘儿听不听得懂。和湘儿说完话，朝哥儿才去学堂读书。
望哥儿已经能够下地走路，只是走得还不稳，摇摇摆摆的就跟小鸭子一样，偏生性子好动，一刻不停。三四个丫头婆子跟着，个个都累得人仰马翻。更要命的是，望哥儿正处于对整个世界充满好奇的阶段，势要爬遍都督府每一寸土地。知道娘亲的房里有个好玩的小妹妹，于是望哥儿每天除了探索新世界外，固定项目就是爬到房里，爬上床，坐在妹妹身边，好奇的看着妹妹，顺便再糊妹妹一脸的口水，然后开心得笑起来。
沈静秋慈爱地看着两个孩子，这些都是上天给她的礼物，都是她的宝贝。想到近一年来对望哥儿的忽略，沈静秋心生愧疚。抱过望哥儿，亲亲他的额头，拉拉他的小手，同他说说话。望哥儿则会回沈静秋一脸的口水并无数的笑声。
等到朝哥儿和轩辕斋李愚下了学堂，五个孩子聚在房里，那场面，当真是要将房顶掀翻。为免惊醒睡梦中的湘儿，为免打扰到沈静秋休息，罗隐不得不出面，将四个小子一个个提出去。然后耳提面命，以后来看望湘儿和沈静秋可以，但是都得安静老实。
望哥儿含着手指，睁大一双黑白分明的眼睛望着罗隐。罗隐只觉牙痛，再多的火气在这样的眼神下也只能败下阵来。于是罗隐做出决定，至于望哥儿，可以破例，毕竟他年纪小，什么都不懂。另外三个臭小子，都得给他老实点。要是再敢乱吼乱叫，他就鞭子伺候。
一番警告下来，三个臭小子果然老实了许多。其实朝哥儿自始至终都很老实，只不过偶尔也会兴奋得乱叫，想要朝所有人大声说一句，他有妹妹了。
沈静秋对湘儿爱得不行。奈何天气炎热，又要坐月子，浑身发臭。到了后面，沈静秋都不敢接近湘儿，也不准三个臭小子往她房里钻。沈静秋却不明白，没了湘儿，三个臭小子也没有往她房里钻的兴趣。至于罗隐，更是以早就被沈静秋下了禁足令。如今能够进入沈静秋房里的人，只有青竹紫竹还有江瑶三人。
六月出月子，沈静秋整整洗刷了一个上午，换了六七桶水，才勉强认可自己身上已经干净，可以出门见人。三个臭小子外加小不点望哥儿都陪在湘儿身边，就跟看稀奇一样，对湘儿的每一个动作每一个表情都充满了惊奇。见到沈静秋出来，四个小孩都欢呼起来。沈静秋赶忙阻止，可别一时兴奋，就将湘儿给吵醒。四个小孩急忙捂住嘴，都放轻了声音说话。
沈静秋抱起湘儿，她已经有很长的时间没抱过湘儿，此时此刻想念无比。当小小的人儿依偎在怀里，砸吧着嘴巴，轻蹙眉头，撇了个头又继续睡觉，沈静秋感觉自己的心都被填满了，整个人也都亏融化了。
望哥儿眼巴巴的看着这一幕，眼中全是羡慕。张开双臂，“娘亲，我也要抱抱。”
沈静秋赶紧蹲下身，将湘儿放在小床上，又抱起望哥儿，亲亲他，摸摸头。望哥儿咯咯咯的笑了起来，内心得到了极大的满足。这是娘亲的怀抱，也是娘亲的味道，感觉真的很好。难怪湘儿那么喜欢让人抱着。
一家人其乐融融在一起，沈静秋享受这样的生活，安宁祥和。唯独罗隐，要忙着金州本地的赈灾，要派人恢复当地的农业生产，还要严防奸商趁乱获取暴利。与此同时，还要派人打通通往外界的道路，还要及时了解京城那边的动静。总之，罗隐很忙。不过就算忙到天昏地暗，罗隐每天也都会准时回到内院，陪着沈静秋还有孩子们一起用晚饭。用过晚饭后，同沈静秋在院子里散步，之后又回到书房继续忙碌。
延平三年的整个夏天，四处传来灾情。要么水灾，要么旱灾，交替进行。大周上下都为了这蔓延全国的灾情忙碌着。延平帝焦头烂额，这才是他登基的第三年，老天爷绝对不会那么狠心，在他上位第三年，就来一场大暴动，推翻他的帝位。但是很不幸，因为灾情蔓延，更多的人吃不上饭，加上很多地方救灾不力，所以也有更多的人落草为寇，还有一部分人心甘情愿被别有用心的人裹挟，扯旗造反。
其中最有名的便属于离着金州五百里远的大王山判军。短短一个月的时间，他们势如破竹，攻破县城五座，城池一座，队伍迅速壮大，与此同时好获得了极为丰富的物资。观其打仗的章法，同一般的老百姓造反不同，这批从大王山来的造反者，其中显然有高手在指挥。不仅行军打仗有章法，而且在管理上，也凸显出一些军队的特点。几乎可以肯定，大王山的反贼头领肯定有着军队背景。说不定就是某个被开除的小军官，不满现状，落草为寇，灾年一来，便趁机扯旗造反。能不能成功不重要，但是肯定会被招安。届时荣华富贵，自然是不在话下。
远隔五百里的金州，罗隐同沈静秋却极为清楚这批造反者的来历。他们的头领正是消失了两三年之久的叶天佑。
森静秋叹息一声，“正好奇这叶天佑躲在什么地方去了，没想到竟然做出这番大事。五郎，要是被人知道你供给他兵器装备，那可是大罪。又处于如今这样的情势下，陛下说不定会借机大办。”
罗隐放下手中的棋子，说道：“那批军械不会暴露出去。区区一百套，能装备多少人。看叶天佑闹出来的声势，他的心腹亲兵可不止一百人，上千人肯定是有的。这么多的人手，想要人人都有一套装备，又怎么可能只有我们金州被拉下水。”
“无论如何，你都要小心。实在不行，你就主动请缨剿匪。”沈静秋建议道。
罗隐笑道：“相信很快京城那边就会有旨意下达。届时我又要长期出门。”
沈静秋轻声一笑，“那就替我解决叶天佑这个贱人。”
“遵命。”
罗隐还没收到京城的旨意，就先收到了罗皇后派人送来的书信。罗皇后在信里面先是关心了一番金州这边的情况，孩子们的境况，接着话锋一转，说起要紧的事情来。罗皇后明确告诉罗隐，若是京城有旨意过来，只需听调不听宣，敷衍了事即可。像是这样的造反叛乱，一般的官兵都能解决，实在是没必要将罗隐这员大将派出去。而且很显然，延平帝也打算借此机会锻炼他所看重的人。因此，这个功劳罗隐大可留给别人。不遵守京城的旨意，延平帝也不会追究。最重要的是，罗隐必须以此为手段，保存手中的兵力，切莫被人蚕食。这才是听调不听宣的真正理由。
罗隐的内心充满了矛盾，一方面他需要保存兵力，不能被延平帝借机蚕食。可是另外一方面，他十分渴望同叶天佑一战，亲自结果叶天佑的性命。
沈静秋按住罗隐的手，说道：“就听罗皇后的吧，大局为重。”
罗隐皱眉，严肃的问沈静秋，“你真的想要叶天佑的人头？我可以替你取来。”虽然不能同叶天佑在战场上一战，但是他却有把握取得叶天佑的项上人头。
沈静秋轻声一笑，说道：“并不是真的那么想。有叶天佑在一天，延平帝就过不了一天的安生日子。我们需要叶天佑这样的人给延平帝增加麻烦。另外宁家那边也可以利用一番，我相信宁家人很乐意乔装打扮，改头换面，然后上山扯旗造反。有了这两股人马，宫里面的那位才会知道皇位不是那么容易得来的，皇帝也不是那么好做的。”
罗隐笑了起来，“我听娘子的。”
过了三五天，京城的旨意达到，要求罗隐出兵剿匪，却不肯给罗隐全权指挥权，而是将指挥权交给一个初出茅庐的新人。这时对罗隐的不尊重，更是对罗隐的藐视。这样的旨意，罗隐当然不会听从。好酒好菜的招呼前来宣布旨意的内侍和兵将，一旦说起出兵的问题，罗隐就打哈哈。接下来就是各种诉苦抱怨，简直是将接风宴变成了诉苦大会。
罗隐敷衍着京城来的人，迟迟都不肯出兵。内侍们大怒，拿出圣旨来压罗隐。罗隐二话不说，直接翻脸，将内侍和兵将全都关起来。至于后续要如何处置这些人，罗隐有的是办法。
局势继续糜烂，大王山的反贼继续春风得意。罗隐以为叶天佑会一路打进京城的时候，叶天佑却突然停下了脚步，一副要好好经营手中地盘的架势，俨然是将自己当做了土皇帝。叶天佑还让当地农民恢复农耕，还大肆招兵买马，要训练精兵强兵。
罗隐倒吸一口冷气，如果叶天佑仅仅只是想要报仇，想要杀到京城宰了皇帝，他绝对不会阻拦。可是看如今情形，叶天佑的野心远远不止于此，罗隐开始担心起来。如果继续放任不管，等到叶天佑做大的那一天，再想干预只怕已经难以如愿。
这个时候罗隐已经管不了罗皇后的来信，延平帝的旨意。他亲自带领一部分士兵，化整为零，奔赴前线，目的不是为了打仗，而是要破坏叶天佑的计划，绝对不能让叶天佑趁机做大，有推翻天下的势力。
与此同时，关于宁家的计划也全部暂停。将宁家放出来，无疑是亲手培养出第二个叶天佑，届时罗隐绝对会后悔。对此，沈静秋没有反对。从大局考虑，罗隐的决定是正确的。就算这么做，是在替延平帝巩固地位，沈静秋也会支持罗隐干下去。
秋去冬来，叶天佑一直龟缩不前。被几方朝廷兵力联手打击，叶天佑的势力遭遇到了重创，使得他必须争取时间来休养生息。罗隐肯定不会给他这样的机会，他虽然需要叶天佑来给延平帝制造麻烦，但是却绝对不能允许叶天佑趁机做大，有推翻天下的势力。
因为平叛顺利，京城的延平帝很高兴。一扫年初时候的阴霾，总算有心思继续光顾后宫。
世人都知道，延平帝喜欢张贵妃，对张贵妃所生之子，也是格外宠爱，有什么好东西，都是先紧着张贵妃母子二人，简直是将张贵妃母子二人当做了眼珠子一样疼爱。张家也因此水涨船高，短短几年时间，就在朝堂中经营出偌大的势力。如今的人都知道，想要跑官找内阁几位大佬未必管用，但是找张家，只要银子足够，肯定能够达成心愿。
反观罗皇后，却备受冷落，就连太子和二皇子也不得延平帝喜欢。有好几次在朝堂上，延平帝当着朝臣的面斥责太子做事不够稳重。加上定国公罗隐不在京城，定国公府大门常闭，一年到头也没几个人上门巴结。
真正关键的是，因为延平帝对太子和对皇子的态度反常如此之大，这让许多人都看到了一个信号，太子地位不稳，皇后地位不稳。反之，张贵妃母子却极有可能取而代之。很快，张贵妃母子身边就聚集了一大批怀揣各种目的的人员，这些人拱卫着张贵妃母子，最终目的就是将太子拉下马，扶持张贵妃母子上位，成为本朝下一代的皇帝和太后。
因此，张贵妃在后宫气焰极为嚣张，数次挑衅罗皇后，就差抢过罗皇后手中的凤印，替罗皇后行使皇后之责。每一次，罗皇后都是笑一笑，将事情揭过。这个态度落在旁人眼里，都认为罗皇后是怕了张贵妃，不敢同张贵妃争一时锋芒。看来，张贵妃取而代之的日子，已经不远了。
私下里，罗皇后会嘲笑这些人的愚蠢。等到尘埃落定的时候，这些人才会明白自己有多蠢。至于张贵妃，自然也是个蠢的。难道不知道，敢在宫里嚣张的女人，就没一个好下场。而张贵妃当然也不会有好下场。
年底，周太后病重，张贵妃为显摆孝心，每日都伺候在周太后身边，嘘寒问暖，伺候汤药。延平帝见了，大为感动，私下里说了好几次张贵妃有母仪天下之风范。反观罗皇后，身为皇后，却不知孝顺，简直是猪狗不如。
不知怎么的，这番话被人添油加醋的传出了皇宫。一时间，京城上下都在偷偷议论此事，不少人都打赌，罗皇后挨不过新年。延平帝肯定会在新年之前废后，让张贵妃做皇后。如此才符合母仪天下的评价。
张家兴奋难耐，四处串联，要人在朝中造势，让延平帝早日下定决心，早日废掉罗皇后。
太子轩辕齐惶惶不可终日，他年龄不大，还不具备大局观。而且罗皇后的计划，并没有对他透露丝毫。因此也不难理解他为何如此恐惧担心。太子轩辕齐匆匆找到罗皇后，将伺候的宫人全都赶了出去，跪在罗皇后跟前，大叫一声，“母后救我。”
罗皇后冷眼以对，“做什么？你是堂堂太子，就该拿出太子该有的气度。遇事慌慌张张，难道本宫平日里就是这么教导你的吗？”
太子轩辕齐惊呼出声，“母后，你难道没听到外面都在怎么议论吗？父皇要废了母后，要废了儿子啊。”
“胡说八道。”罗皇后一巴掌甩在太子轩辕齐的脸上，“别说此事没有发生，就算真的发生了，你也该拿出你的气度来，不能让任何人看轻你。还有，事情不到最后，鹿死谁手，尚未可知。你身为太子，不能稳重处事，人云亦云，听信谣言，竟然还因为谣言恐慌到如此地步，简直是丢本宫的脸。你给本宫站起来，你父皇一日没废你，你一日还是太子。所以，别丢了太子的脸面，别丢了本宫的脸面。”
太子轩辕齐缓缓站了起来，“母后，儿子现在该怎么办？难道就眼睁睁的看着他们嚣张吗？儿子不甘心。”
“不甘心就对了。你是你父皇的嫡长子，你的地位来的名正言顺。任何想要取你而代之的人全都是乱臣贼子。还有，今日本宫就教你一课，不到最后，切莫失望灰心，也切莫疏忽大意。因为嚣张的人永远都不可能笑到最后。”
太子轩辕齐不懂，但是他猜测出，罗皇后肯定有什么计划。这才符合罗皇后的性格，从来不会被动挨打，永远都会在关键时刻，给敌人准确一击，打的敌人永世不得翻身。而这一次，太子轩辕齐相信，罗皇后会再次胜利，狠狠的收拾张贵妃母子。虽然他不知道罗皇后会如何做，但是他却坚信这一点。与此同时，也为之前的慌张不懂事，感到羞愧。他要学的东西还有很多很多，光是罗皇后这份处变不惊的处世态度，就足够他一直学下去。
罗皇后什么都没做，她只需要安心的等着，等着张贵妃继续表达孝心，等着张贵妃继续嚣张下去。
冬月，朝中废后的声音越来越响，与此同时，张家的动作也越来越频繁。而张贵妃则表现得越来越贤惠大度，一副已然成为后宫之主的模样。后宫中人，上到各位总管太监，下到小黄门，都在钻营投机，想趁着张贵妃上位之前，搭上这条大船。至于罗皇后这边，冷清得如同冷宫。
心腹宫女无数次的咒骂那些势利眼不得好死，罗皇后却依旧镇定如常，像往常一样生活作息，半点没有受到影响。宫中上下人等都在说，不说别的，光是罗皇后这份气度，就让人折服。
罗皇后不稀罕旁人的折服，她只是在等待一个结果。能够决定她和张氏命运的结果。
随着天气越来越冷，周太后色身体越发沉重，到了后来，已经药石无效，太医都说该准备后事。延平帝心中大痛，每日早朝过后，就会来看望周太后，希望周太后的最后一段时间，他能尽一份孝心。每一次，张贵妃都会站在延平帝的身边，轻声的安慰，并且还当着延平帝的面，亲手伺候周太后的汤药。
延平帝极为感动，拉着张贵妃的手，数次说道：“朕定不会负你。”
张贵妃激动得难以自已，延平帝这是在对她做出承诺，是真的会废掉罗皇后，立她为皇后吗？张贵妃不敢张嘴询问，心里头却已经开始在盘算，她事先要做足什么样的准备，等到立后的旨意下来后，她又要如何表现，才能让世人称赞。总之，张贵妃已经开始在梦想身为皇后的美好日子。
周太后弥留之际，罗皇后终于出现在人前。同张贵妃对上，罗皇后态度雍容，张贵妃未免显得有些嚣张跋扈。不过没人在意，因为世人都认定这是罗皇后最后的盛宴。罗皇后轻蔑一笑，一群愚蠢的人类，一会怎么死的都不知道。
周太后同延平帝交代了几句遗言，请延平帝多多善待周家，之后就咽了气。全宫殿的人跪下，哭嚎周太后的过世。
却不料总有意外发生，一个小内侍突然站起来，大吼一声，“太后，你死的冤枉啊，你死得好惨啊。”紧接着撞柱自尽。
延平帝大怒，命人处理干净，心中却起了疑心。目光扫视诸位太医，一位年轻太医浑身瑟瑟发抖，脸上冒着冷汗。延平帝当即吩咐，“将他抓起来，彻查。”
年轻太医恐惧无比，连连摆手，“不是我，不是我，我什么都没做。”
“啊……”正在替周太后整理仪容的嬷嬷突然大叫起来，延平帝顾不得一切，冲到床头。嬷嬷指着周太后的流血的五官，还有发黑的指甲，惊恐大叫。
延平帝咬牙切齿，从侍卫手中抽出利剑，就朝年轻太医砍过去。年轻太医惨呼一声，“不是我，不是我。是贵妃娘娘，我亲眼看到贵妃娘娘朝太后的汤药里放东西。陛下，微臣句句属实，微臣不敢欺瞒啊。微臣就是因为得知了此事，一直惶恐不安，不知该如何是好。直到今日，亲眼见到太后娘娘过世，微臣良心难安，冒死说出真相，还请陛下看在微臣说了实话的份上，饶了微臣的家人吧。”
“无耻，胡说。”张贵妃浑身颤抖，激动得大吼起来。“陛下，他是胡说的。”