就在规模空前的阿瓦隆远征军集结完毕，行将出发的时候，执掌着【女皇军团】第七装甲军的埃尔温中将，却是接到了一个颇为独特的临时任务。
为了完成这个直接来自于蜘蛛女皇的命令，他就必须暂时离开脚下的【曙光女神号】，前往远征舰队的左翼：那里同样驻扎着一支规模宏大的舰队，以及一艘在整个远东边疆，几乎与第二军团的荣光女王级战舰同样知名的旗舰。
【卡利班之剑号】
这个称号实在是太过于具有代表性了：任谁都知道，这艘战舰的主人会是谁。
搭载着埃尔温中将的小船在主力舰的黑影中穿行，就宛如一只从巨兽的鼻息下躲闪的白鼬，透过特制的加厚玻璃，凡人将军能够隐隐约约地看到那些一闪而过的艨艟巨舰，它们无不闪耀着或冰冷或威严的光芒，就像是一群刚刚从战场上退下来的骑士，浑身上下散发着战争的血腥，但不得不因为一场盛大的典礼，而团聚在女王的虚荣宫廷之中，形态依旧严肃，却又有些莫名的束手束脚。
而在这些不可战胜的钢铁骑士中央，象征着蜘蛛女皇本尊的【曙光女神号】，则是繁盛宫廷中永不落幕的太阳，则是万千群山中最为高耸的峰尖，它傲立着，俯瞰着四周那些虽然高耸，却仍比它略逊数筹的仆从们，它们的坚韧与不屈只会让荣光女王更为耀眼。
而就像在一座足够巨大的山脉之中，除了最高峰，还会有几名互相分庭抗礼的银牌选手一样，在阿瓦隆远征军中，除了基因原体本人的座舰之外，还有几座仅次于起的高耸山峦：【卡利班之剑号】就是其中之一，它的身边同样聚集了不少的战舰，远远地停靠在整个大舰队的一侧，俨然是戍边的亲王。
而这座藩国，正是埃尔温此次的目的地，他知道，他要找的那个人，伫立于整个远东边疆权力巅峰的几人之一，第六十二远征舰队的领袖：卢瑟，就在其中。
……
见到卢瑟比他之前想象的更容易，面对着像埃尔温这种拥有着友谊的旁人，卢瑟的态度完全可以称得上是圆滑：在确定了来访者是他的朋友之后，这位看似古板的卡利班骑士旋即动用了小小的特权，取消了一切的繁文缛节，直接把埃尔温迎进了他的指挥室。
“让我猜猜，埃尔温。”
在放下了两杯饮品之后，老骑士向着自己的好友露出了一个轻松的笑容，他挥了挥手，一旁侍立的仆从们便沉默地退了出去。
“你因为命令而来？”
卢瑟精准的猜测让埃尔温的眉头不自然地抖动着，他的目光打量着老骑士那强健的身姿与坚硬的肌肉，还有那正逐渐变得浓密黑亮的胡须，保持着礼貌的微笑，发出了一句反问。
“就不能是因为友谊么？”
卡利班人被逗笑了。
“埃尔温，我的朋友，虽然我们已经很久没有见面了，但这并不代表我会忘记你的优点，你是如此的严肃与可靠，在这种大战将至的时候，任何的私事都不可能让你离开岗位：除非是一道命令。”
“……”
埃尔温没有回答，他低头浅尝了一口饮品，用温和的笑容肯定了老骑士的话语，同时，他也感到了一种内心深处的触动：与卢瑟的相处就是这样，这位卡利班人似乎总是能够与他人达成共识，甚至是产生不可能的共鸣，他好似生来就精通此道。
与此同时，卢瑟其实也在打量着埃尔温：虽然并不经常见面，但是卡利班人已经把他和埃尔温的友谊，看做是他在远东边疆最大的收获之一，他乐于维系这段友谊，就像是擦拭一把无比锋利，但可能永远也用不上的宝剑一样。
在卢瑟的眼中，埃尔温就像是一本精彩的书籍，看似脆弱，却蕴含无尽的深机：与大多数人想象的不同，作为阿瓦隆女皇军团中最耀眼的新星，远东边疆所有军人的典范，埃尔温中将却并不是一位多么健壮的男子，恰恰相反，他的身材偏瘦，面色白净，四肢纤细，看起来就像是一位文学的教师，而不是一名统率大军的将军。
但就是这么一位看起来【弱不禁风】的人物，俨然已经挤进了远东边疆的顶级权力阶层中，提名他为上将的议案由基因原体亲自予以拟定，而女皇军团那一直悬而未决的总指挥职位，更是被公认为就等待着埃尔温再次立下功劳了。
其实在此之前，不是没有类似于【让卢瑟来指挥女皇军团】这样的声音，但是卡利班人知道这只会是无稽之谈：且不说他的身份从根本上来说，还只是一位客将，单单是他能留在远东边疆的时间……
也许就不多了。
……
十年，梦一样的十年。
够久了。
……
虽然在一开始，卢瑟还有过些许的幻想，但是伴随着阿瓦隆之主调集一切力量，准备响应第一军团号召的消息传来，伴随着自己身边那些沉默了十年的暗黑天使们，终于有了些难得的喜悦，令人赞叹的冷静还是回到了卢瑟的脑海中。
卡利班人知道，自己迟早会面对一句询问：可是他原本以为，那会是阿瓦隆的女王召见他，然后亲自聆听他的回答，不过真正的现实却是，特意前来的，与他拥有友谊的，同样是凡人的，埃尔温。
“她为什么让你来？”
说到这里，卢瑟不由得簇起了自己的眉头，他是真的感到某种疑惑：原本，伴随着阿瓦隆远征军的启航，像是卢瑟这类暗黑天使军团的使节们，理所应当就该一齐随军出发，并回归第一军团。
在卡利班人的眼里，摩根特意叫停了他的远征行动，并把他的舰队调集入了远征军之中，就是出于这种目的：他早有预料，甚至已经想好了，面对摩根的询问，他需要做出什么样的回答。
但是现在，第二军团之主没有亲自召见他，而是派遣了埃尔温这位甚至算不上正式的使节前来：卢瑟有些抓不住其中的用意，不经意间，他甚至想起了当初在卡利班上的时候，各个骑士团尚且各自独立着，那时，阴谋和算计的阴影同样充满了荣耀殿堂的暗面。
……
卢瑟有了些不好的想法。
所幸，就在这些不好的想法进一步发酵之前，埃尔温已经笑着摆了摆手，打断了卢瑟的琢磨，他放下了饮品，直视着卡利班人那有些茫然的眼睛。
“别想那么多，卢瑟。”
“我们都知道：无论是因为你在阿瓦隆立下的功业，还是你与原体大人那深厚的友谊，都决定了她会聆听你的回答，尊重你的意见，也就是说，如果你真的还想暂时的留在远东边疆的话，摩根大人也会帮你运作这件事的。”
“她之所以不正式召见你，而是先派我来，就是因为她尊重你的个人意志，也理解你的难处：我并不是她的子嗣，也不是她的亲信，所以我的拜访并不会代表她的权威与承诺，也就是说，即使你在我面前做了决定，但是之后还想反悔，也是完全可以的。”
“毕竟，这只是朋友之间的一场私谈，而不是骑士对于主君问题的回答，不是么？你不需要承担那么重的责任，也不需要这么快的许下承诺，原体知道你心中的纠结，她还是于心不忍的。”
“……”
在卡利班老骑士的面容上，出现了一丝明显到埃尔温都能察觉的停滞，以及随之而来的，那种莫名的、轻微的扭曲，就仿佛脆弱的陶器在内心之火的烘烤下撼动，不由自主地裂出了最明显的痕迹。
卢瑟抿着嘴，他的两排牙齿通过闭合的嘴唇，死死咬住，不愿泄露喉咙中的半点声音，而他的瞳孔则是不自觉地飘向别方，避免让任何人看到其中的闪烁不定。
“替我传达向她的敬意，我的朋友，这是我唯一能做的。”
“我会的，卢瑟。”
埃尔温点了点头，他耐心地等待着卡利班人的恢复，却没有继续寒暄下去的想法：这位凡人将军就是这样，比起无意义的沟通，他更在乎身上肩负的责任。
所幸，卢瑟很快就重新稳住了他的心神，他的目光收回，与自己的好友对视着，没有再逃开，而埃尔温也没有继续旁敲侧击，他直视着卢瑟的眼睛，一字一顿。
“那么，请回答我的问题，卢瑟阁下。”
“摩根大人想要知道：你是否愿意放下在阿瓦隆的这些事业，回到卡利班呢：无论你做出什么样的决定，大人都会尊重你的意志，你如果想留下，她自然会为你争取，你如果想离开，卢瑟的塑像也会在你收复的每一个世界上竖起。”
“决定权在你，卢瑟。”
“摩根大人等待着你的回答。”
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“所以，他的答复是什么？”
当被蜘蛛女皇所讲述的这个故事，戛然中断的时候，在旁边一边聆听，一边记录的室女座，突然有了种空唠唠的感觉：那就像是正翻到一本故事的最高潮时，却发现已经到了最后一章，而且更新时间还是在一整年之前。
【一个意料之外，情理之中的回答，一个老骑士、老父亲、甚至是老人，会理所应当吐露出来的答案：从这一点上来说，我的手术虽然让卢瑟的身体重回青春，但是他的意志还是没有改变的。】
摩根缓慢地回答着星辰侍女的疑问，她一边说，一边同样回忆着埃尔温所转述的话语，这些话语让她的心情变得玩味了起来。
她记忆犹新。
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“……”
“请代我感谢摩根大人，我的朋友，我真的很感谢她，又或者说是感激她，我知道她给予了我多么宝贵的一切，我也相信，如果我继续为她而战的话，她不会辜负我的付出与忠诚：她就是这样的人，她就是天生的贤明君王。”
“宛如帝皇。”
“但……还请你告诉她。”
“……”
“……”
一声漫长到令人难以想象的叹息，就这样从卢瑟的喉咙中缓缓地流露了出来，在那一瞬间，他似乎叹尽了十年来的辉煌，也叹进了近在眼前的一切美好渴望。
“你请告诉她。”
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“我终究，是卡利班人。”
“我终究，看着他长大。”
“阿瓦隆是很好，这片美丽的土地就像摩根大人一样，配得上任何最真挚的赞美，但是，如果真的让我遵循内心的回答。”
“我想回到卡利班。”
“毕竟……”
“我还是放心不下他。”
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“他们来了。”
感受着舰船前方的曼德维尔点出现了熟悉的波动，一直紧紧盯着占卜仪的暗黑天使之主，不由得在内心中松了一口气。
他的血亲及时抵达了，她的舰队跨越了半个银河，在约定好的那一天来到了他的面前：这样的速度甚至比一些散落太远的暗黑天使舰队回归的速度还要快，让卡利班之王的内心有了些许的触动。
雄狮没有更多的废话，他用了一分钟的时间督促了舰队的日常运转，然后披挂整齐，便准备带他身旁同样激动的考斯韦恩，大踏步地向着停机坪走去。
已经有数百名最好的骑士长和阿斯塔特战士在那里列队，彰显着足以让一个星系不战而降的可怕威严，以及第一军团对待客人的崇高敬意：但即便如此，庄森依旧觉得这太草率了，他本应在自己的荣耀城堡中欢迎他的血亲，而不是在荣光女王级战舰那经历了整整十年鏖战的破旧甲板上。
可他知道，正处于战时的实际情况容不得他的任性，而摩根也绝对不是在乎这些场面的人：对于他的血亲，庄森有着自信，他自信于自己可以用最乐观的态度来估计摩根的未知面，且不会出错。
想到这里，刚刚披挂完毕的第一军团之主不由得勾起唇角，而也就是在这个时候，他受到了一则远距离的通讯请求：正是来自于【曙光女神号】。
五秒钟后，蜘蛛女皇那熟悉的样貌便浮现在了庄森的面前，她穿着一身精雕细琢的银色战甲，有着暗色的披风与光洁的护臂，而在她身后的幻影中，隐隐约约还能看到几名破晓者战士的身影。
【好久不见，庄森。】
“……是啊。”
在那一刻，两位基因原体的话语只是流于表面，因为当他们的视线相隔着漫长的距离，再一次与虚空中交错的时候，他们就已经通过各自的观察，和对方的视线，来完成了他们所需要的一切交流。
而话语，已经有些累赘了。
但尽管如此，在蜘蛛女皇的脸上，依旧涌现出了一种发自于内心的笑容：当摩根真的看到了庄森的身影时，她甚至有了一个幻觉，觉得那道表面阴郁的身影，其实象征着她回忆中的某些美好与荣光。
这是幻觉么？
在内心中，蜘蛛女皇轻声地嘟囔着，但在表面上，她的心情的确因此而明媚了起来，甚至决定主动开启接下来的话题。
【就像我们所约定的那样：庄森，我的兄弟，我来了，我来回应你的召唤，并带来了我能感到骄傲的一切力量。】
蜘蛛女皇那清冷的话语从灵能的帷幕后传来，让卡利班之王尽己所能地挤出了一丝微笑，雄狮上下打量着他的血亲，瞳孔中罕见地只能看到最低的戒备与敌意，他似乎停顿了一下，才斟酌着回应了阿瓦隆之主的话语。
“我从未想过你会违背我们的约定，摩根，在所有的兄弟，你和我一样，是少有的，能够将忠诚与诺言真正重视起来的人。”
“你带来了你的全部力量：这很好，虽然暗黑天使军团此前并不适应与其他人的合作，但是我想，也许我们可以重新提及两个军团昔日在泰拉的友谊，你的这次远征就是重塑这段友谊的钥匙。”
【守望相助？】
“在不违背职责的情况下，我会努力做到这一点的。”
摩根笑着，她开始怀疑心中的那个幻象：因为她在庄森的身上所看到的美好，愈发不像是一个虚假的，被记忆所迷惑的幻象。
她甚至主动开口，提及了有关于责任的内容。
【那么，告诉我，庄森，我的军团会负责什么方面的任务，我好提前做准备：出发之前，我就把我的军力告诉你了，你应该有了大体的计划吧。】
庄森耸了耸肩。
“我原本有一个非常完善的军事计划，摩根，但是你的那封书信让我不得不推翻它们，从头再来，制定了一个新计划。”
说到这里，卡利班之王似乎犹豫了一下，而他的这种犹豫让考斯韦恩和摩根同时跳起了眉头：他们太清楚这种犹豫意味着什么了，那意味着庄森某种本能上的阻碍。
换句话说，连庄森都觉得，接下来的话会有些不妥。
但他还是说了。
“毕竟，我原本以为你会带来一整支大军，虽然不可能拥有暗黑天使的力量，但也不会太差：不过现在看来，你只带来了一支……精悍的部队，但是作为掩护的羽翼，想必也是足够的。”
【……】
“……”
【……】
“……”
“怎么了？”
【不，没什么。】
看着蜘蛛女皇那瞬间僵硬的脸色，又看了看庄森的茫然，在卡利班之王的身后，本来还想提醒一下的考斯韦恩，只能沉默地，捂住了自己的面容，默不作声。
而摩根，只是眨了眨眼睛，意识到了一件真理。
……
行吧。
是她疏忽了，是她被一时的幻觉所迷惑了。
这才是庄森嘛。
这才是，她的兄弟。
……
对味。
(本章完)