人类帝国、朦胧星域、卡利班星区、卡利班星系。
【帝皇幻梦号】。
这艘整个人类帝国最强大、最华丽、最重要、也是最为具有标识度的艨艟巨舰，正如同虚空中的黄金女王，安静地享受着一整支庞大舰队的拱卫，它静谧无声地徜徉在卡利班的近地轨道之外，等待着人类之主下达又一道神圣的指令。
这道指令也许在下一刻就会出现，又也许会让所有人等待数天甚至数周之久：但无论如何，没有人会因此而发出半点的质疑，又或者丝毫的忧虑，因为能够在这支帝国第一远征舰队上服役的人物，无不是帝皇最狂热的拥护者，能够为了他的任何一丝意志，而毫无犹豫地奔赴银河中最可怕的地狱。
某种意义上来说，这些第一舰队中的战士，以及泰拉皇宫中那些名声不显的仆役，才是人类之主最可靠、也是最坚固的帝国基石，是他统御银河的真正基本盘。
而被这千千万万的帝国基石所追随与崇拜的人类之主，此时却正待在【帝皇幻梦号】深处的某个简陋房间之中，眉眼低垂，看起来像是在沉思，又像是在休憩。
他是如此的沉默与孤独，只有桌案上的几张水晶卡牌，与对面那张空荡荡的椅子在与他为伴，诉说着写不尽的落寞：但当他结束了自己的沉默，抬起头的时候，在那双漆黑色的瞳孔中，却流转着几丝让人捉摸不透的喜悦。
帝皇开口了。
他向着自己面前的那一片虚无与冰冷，开口了。
＋真正击倒你的是什么？＋
＋是血亲的倒下。＋
＋是失败的压力。＋
＋还是在经历了无数次的努力之后，却发现自己再也无法成为曾经那个不择手段、保持着一颗冰冷之心的【聪明人】了？＋
＋在你看来，这种改变到底是一件好事？还是一件坏事？＋
＋你说的清么？＋
人类之主轻声的感慨着，他的叹息在空气中化为了漫长的白雾缭绕，久久不愿散去：但是能够回答他的，似乎只有更多的安静。
以及……
【我说不清。】
【我也不想说清。】
那道清冷、理性、独属于阿瓦隆与破晓者军团的声音，从房间的另一侧传来：声音中蕴含着显而易见的不满与恼怒，令人类之主露出了一个短暂的笑容。
＋失败让伱感到愤怒？＋
【没有人会喜欢失败，哪怕是您，我伟大的基因之父。】
这句回答伴随着一句过于明显的轻哼声，刺痛了空气，也刺痛了父女间虚假的和睦：但唯独没有刺破人类之主那早就已经不存在的尊严与羞耻心。
＋但也没有人能避免失败，不是么？＋
＋重要的是，在一次又一次的失败中，你能学会什么：即使失败了一辈子也不要紧，只要在最重要的那一次能够扭转乾坤，那么一个失败者的一生，也会是传奇的。＋
【……】
空气中传来了一声叹息。
【父亲。】
【我已经过了一个年纪了，您就不要指望能够像那些凡人间的父女一样，用一些看似伟大的空虚道理来教导我，树立起您通晓万物的高大形象了：我不吃这一套。】
【您不觉得这种在各式故事书上被写烂了的东西，有些过于无聊了么：在阿瓦隆，只有那些刚刚念书的孩子，才会在自己的作文里摘抄这样的大道理。】
＋是么？＋
人类之主轻笑着，他随机的拿起桌面上的卡牌，懒散的猜测着每张水晶牌上的标志：这是一个相当无趣的游戏，因为他精准的猜中了所有的水晶牌。
＋你说的其实也没错。＋
＋但：如果不是我的某位能干的女儿，花了好几分钟，都没有捡完地上的区区十几枚棋子的话，我也不至于无聊到这种地步。＋
【……】
【在捡了在捡了……】
某位第二军团的基因原体、第一军团的荣誉基因原体、阿瓦隆的领主兼任奥特拉玛人民永远的老朋友（基利曼亲自认证），在听到了这句话中，只是低声地嘟囔着，蹲在地上，加快了手中的动作。
又过了几秒钟，手里捧着一座小山的蜘蛛女皇，才极为缓慢地挪动到了她的座位上，把所有的棋子依次放回了左手边的木盒里：它们已经褪去了之前的颜色，再次变成了一群毫无生机的灰白雕像，但是不知道为什么，当摩根打量着这些彼此之间并不差别的小雕像时，她却发现，自己已经能够确定每名雕像的真实身份了。
基因原体眨了眨眼睛。
【所以，从一开始，每个棋子的身份就是固定的：那些所谓的身份卡牌，只是让他们拥有了能够参加棋局的资格？】
＋我倒是希望他们能够置身于世外：但每次都不成功，哪怕是最为飘逸的【翱翔之鹰】，最后也都会被卷入棋局之中，而且在大多数的情况下，他站在我的对立面。＋
【察合台会反对你？】
＋大多数情况下，是的：直到现在，我都不知道他为何会走上这样的道路，他在你们所有人中，属于看的最清楚的那一批。＋
【是的，他很聪明。】
【所以……】
【有没有可能，问题其实出在您的身上，父亲？】
帝皇沉默了一下。
他抬头望向了阿瓦隆之主：只看到那双青蓝色的瞳孔中，没有半点与【尊重】相关的色彩，一闪而过的唯有狡黠与嘲弄，以及重新燃起、跃跃欲试的勇敢。
＋你从失败中走出来了？＋
【还没有。】
【我依旧有些迷茫：具体来说是有些困惑，为什么您拥有着能够让荷鲁斯重返战场的力量，按理来说，这样的力量不是独属于那些至高天深处的邪神么？】
＋世间的很多事情都是无法说清楚的：你不必深究。＋
帝皇摆了摆手，他看起来不是很想讨论这个问题。
＋而且，我也有一点困惑。＋
人类之主看向他的女儿。
＋为什么【盲目暗者】会在你的手里爆发出如此强大的力量？要知道，在之前我与掌印者的大多数棋局之中，【盲目暗者】都是一个边缘性的小角色，即使投入更多的精力，它也只会自我毁灭。＋
【……】
摩根挑起眉头。
【首先，父亲，他不叫盲目暗者，他叫康拉德—科兹，或者你也可以叫他午夜幽魂：一般来说，只有他表现得特别好，或者在我布置的考试中取得了好成绩的时候，我才会这么叫他，并且亲自下厨给他做一顿饭，以示奖励。】
＋他喜欢这些？＋
【嘴上不喜欢，但每次都参与的很认真。】
＋看起来你教育的不错。＋
【勉强合格吧，我想这也是康拉德能够在棋局中表现得如此优秀的原因：您的棋子们似乎会受到棋手的主观思维影响，而在我的主观思维中，康拉德虽然无法被期待更多，但也不会是一个拖累。】
＋但在一开始，你的确把康拉德看做是某种拖累。＋
【那是从前：就像您刚刚说到那样，那是回不去的从前。】
摩根笑了起来，她的笑容中有着一丝苦涩，但她并不在意。
人类之主把这个笑容看在了眼里，他沉默着，抚摸着自己方正的下巴，不知道在想什么。
＋康拉德很幸运。＋
＋这是一件好事，对于你和对于他来说，都是一件好事。＋
半晌之后，摩根的基因之父才突然说出了这句没头没尾的轻声感慨，紧接着，他就对这个话题失去了所有的兴趣：帝皇很忙，他忙到只能对自己的子嗣，预留出如此短暂的关照与时间。
他还有更重要的事情。
＋从你把自己的棋子通通分散开来，去占领整个远东星域的那一刻开始，我就在猜想一件事情：在你的内心里，你是知道如何将我拖延住的，对吧？＋
人类之主的手指轻轻敲打着面前空无一物的棋盘，他在神圣泰拉与阿瓦隆之间，画出了一道并不存在的直线，漆黑色的瞳孔注视着基因原体的面庞，向她诉说着这句话语的严肃性：这并不是一个真正的问题，而且一句肯定。
【只有一些模糊的估计。】
阿瓦隆之主用手指捻住了耳边的侧发，缓慢地揉搓着，在心中思考着如何回答这个问题：毕竟再怎么说，这都是一个涉及到【向帝皇出手】的危险话题。
＋网道。＋
她的父亲开口。
＋你知道它的重要性：哪怕你在一开始并不知道，但是在经历了与那名熔炉之主的谈话，参与到了我与它的交易之后，你应该已经清楚了我对于网道的重视。＋
＋那么，告诉我，摩根：在这场棋局的某个时刻，你是否有过一个想法，通过对网道动手，来拖延住我与我的力量？＋
【……】
基因原体沉默着，她的双手交叉，抵在了下巴上，这让她无法逃避与帝皇的对视：在这种沉默与对视中，摩根意识到了，人类之主的这个问题是极其认真的。
【是的，父亲，我有过：甚至从一开始就有。】
【这也是我会选择马格努斯的最重要的一个原因。】
＋漂亮的选择。＋
帝皇点了点头，他似乎发出了一声叹息。
＋那你打算怎么办？＋
【不知道。】
摩根摇了摇头。
【我不知道该怎么办：虽然我在隐约中猜到了，网道在您的计划中拥有着至关重要的位置，甚至可能是您会选择一位战帅的最根本原因，但是我依旧无法想象，或者说无法相信，这个所谓的网道究竟会有什么样的用途。】
【所以，即使我已经搜集了不少有关于网道的资料，即使我已经尽最大努力重视这个造物，但是我依旧无法理解：为什么您会对于网道如此的执着？】
【我宁愿相信：这只是您放出的一个烟雾弹，您真正的目的其实另有安排。】
人类之主眨了眨眼睛，他看向了自己的女儿，瞳孔中闪烁着几丝摩根从未见过的，陌生的神采，那光芒就仿佛在照耀一个疯子。
＋摩根，我的女儿。＋
【我在，父亲。】
＋你知道，所谓亚空间的古井无波，只是会发生在这几个世纪的短暂现象，终有一天，亚空间会再次风云变幻。＋
【我当然知道。】
＋你知道，所谓网道，其实是古圣留下来的，能够绕开亚空间的限制，并进行超光速航行的稳定手段：它足以维系一个横跨银河的人类政权。＋
【是的，我从那些异形的灵魂口中，拷问到了这一点。】
帝皇笑了一下。
＋那么，你现在把这两句话给我融合一下，然后告诉我：你不了解网道的价值？你不了解我为什么会如此重视网道？＋
【……】
【……】
【哦……】
摩根装模作样的感叹着。
【我明白了，父亲：您的意思是说，您打算在进行一场席卷银河的战争的同时，花上区区一百多年的时间，去将一个已经半废弃几百万年的东西修好？】
【连艾达灵族都无法修缮这个网道，这是它们亲口告诉我的：难道说，您有相对应的技术？】
帝皇沉默了。
【您有秘密武器？】
接着沉默。
【还是说，您有百分之一百的把握，能够修好它？】
……
【所以，您为什么要呵斥我对于网道的轻视：从一开始，那就根本不是一个能实现的目标，我为什么要去重视一个不可能的事情，再说了，灵族可是告诉我了，在网道的黑暗里，并不缺乏亚空间与恶魔的踪迹。】
【您真的觉得，您能凭借着一个早已被亚空间渗透的所谓上古遗物，来维系一整个人类帝国？】
【您甚至不敢保证，您能够修好它？】
……
人类之主的沉默似乎延续了格外漫长的时间。
这一次，摩根可以发誓，她真的听到了一声叹息。
＋你有更好的办法么？＋
【……】
现在，轮到摩根沉默了。
——————
＋所以，你从一开始就不看好网道的可能性，认为这只是我放出的一个烟雾弹，认为我不可能将自己的力量投入到其中，所以你才忽略了对于网道的计划。＋
＋是这样么？＋
【差不多吧。】
在漫长的沉默之后，单调的问答才再一次回响在了相对无言的父女之间：而人类之主似乎对这个回答算不上太满意。
＋只有这一个原因？＋
【……】
【不。】
摩根眨了眨眼睛。
【其实还有第二个。】
＋说出来。＋
【嗯……】
基因原体的喉咙动了动，她极为罕见的犹豫了，直到她的基因之父投来了逐渐严肃的目光，逼着她说出了那些话语。
她是闭着眼睛说出来的。
【我当时就在想：如果网道这个东西能有哪怕千万分之一的成功率的话，那我就更不可能去破坏掉它了：毕竟，在这局棋中，我可是要打到您，继承整个人类帝国和银河的，无论是网道，还是其他的什么东西，都是我的财产，只不过还没到手而已。】
【我为什么要破坏它们？】
……
人类之主沉默了。
他坐在那里，似乎因为这个回答而陷入了沉思：摩根低着头，她无法看到帝皇的表情。
蜘蛛女皇只能咽了口唾沫，她感觉四周的空气格外冰冷，冰冷到仿佛下一刻就会狂风四起。
她等待着。
等待了很久、很久……
直到很久之后，她的耳朵才捕捉到了一丝声响。
那是一丝……
笑声。
＋想法不错。＋
那是来自帝皇的笑声。
一个轻松的、快乐的、甚至有点幸灾乐祸的笑声。
【……】
摩根觉得，自己应该已经紧张到出现幻觉了。
对。
一定是幻觉。
今天牙疼，状态不好，先写这些
(本章完)