车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。
牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。
居摄二年八月二十日，镇北将军杜吴从卫府领了军令，率领一千步兵五百骑兵并两千民夫，押着六百辆双辕牛车共计十万石粮草，浩浩荡荡出了霸城门。此时已近深秋，前秦培育的东陵瓜正好成熟，摆在路边售卖，引得路人流连忘返。
杜吴骑在马上有些昏昏沉沉的。出征前连着两天，琵琶每晚都欲求不满地向杜吴索求着。杜吴很是感慨，他知道琵琶在害怕什么，所以拼命想给杜吴留个后。纵然杜吴告诉她，自己只是去押运粮草，此行并不危险，少则两个月，多则三个月自己肯定就回来了，还能赶上年节，并且许诺一定会给琵琶带回上好的桃木做神荼和郁垒，还要带她去看最新的傩戏之类的等等，琵琶就是不肯松开抱着杜吴的双手，直到后半夜，小丫头才沉沉睡去。
队伍刚出霸城门，远远地就看见一大群妇孺守在灞桥边。见到他们，人群里顿时哭声一片，那声音让杜吴的头皮都开始发麻。
陈勋打马跟了过来，指着那群妇孺说道：“这是民夫的家眷前来送行的，先生勿要去管，我们有军令在身的。此去西海郡有将近两千里路程，一天至少要走四十到五十里，才能保证不会误期。如果中途遇到大雨或者泥泞之地，我们还会耽误一些时间的。”
杜吴点点头，这一点他还是很清楚的。自古以来失期便是大罪，要不然也不会有陈胜吴广的起义。想到这里，他叫来中军守卫王不留行，让他纵马传达将令，队伍快速通过灞桥，向西进发。
王不留行领命而去，不一会儿，灞桥上的哭声更响了，正在推车的民夫们也有不少开始抹眼泪。杜吴叹息了一声，令陈勋带斥候前去探路。
此次出征，王莽为杜吴指派了陈勋作副将，想来也是因为好友陈汤的缘故吧。陈勋已经在长安闲置了两年，如果没有军功，很难获得更高的实缺。杜吴心里明白这一点，况且陈汤还送了他一支大秦家丁，虽说涉嫌监视之嫌，但是毕竟是属于自己的第一支傍身力量，所以杜吴从心底里还是很感激陈汤的。由于陈勋在西域都护府待过，杜吴便让他同时兼任了斥候首领。
至于那日离开长史府的广白则是思忖了半夜，第二天便拜访了楚王府，说要为王莽去西方寻找即真的神物，王莽喜出望外，随即命广白做了杜吴的监军，随杜吴前往西海郡。广白也知道自己这个监军名不副实，主动要求王莽再派一位真正的监军来行使监督之职，自己只是负责为王莽解决私事，这让王莽更加信任广白了。
至于护卫杜吴的五十名护卫，则是陈勋在北军中挑选出来的。陈勋跟杜吴相交颇厚，与不少北军旧部也颇为熟悉，因此王不留行、马氏兄弟和黄大戟四人自然也就被选中留在中军，这让杜吴觉得此行心中踏实了不少。
队伍行进了一天，走了五十里还多。长安附近村镇很多，而且还有武帝时期就已经拓宽的驰道，这让队伍的行进速度快了很多，然而陈勋还是不太满意。
其实杜吴也在考虑这个问题。一天五十里，看起来不少，实际上与漫长的两千里路程相比，实在是微不足道。整整一天，杜吴都在思忖如何才能既增加行军速度，又能节省体力。毕竟人的运动量越大，饭量也会越大。至于运输主力的牛更是如此了。虽然自己押运了十万石粮草，但是真正能到窦况军中的，也就只有十分之七，这还是只算单程的。如果再把民夫们回程的粮草也算上，那窦况最多也就只能拿到四万石粮草，等于有一多半全部消耗在路上了。每当想到这个数字，杜吴就不由得嘬牙花子，这哪是送粮食，简直就是自费旅游的时候顺便给窦况带了点零食了。然而没有办法，整个大汉都是如此。杜吴不由得想起《孙子兵法·作战篇》中关于“因粮于敌”的记载：
善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲胄矢弩。戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。
故智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟；芑秆一石，当吾二十石。
想到这里，杜吴更是有些鄙视窦况。作为一个领军大将，居然做不到取之于敌，这实在是有些失败。
不过鄙视归鄙视，自己可是领了军令的。杜吴还清楚地记得自己去卫府领虎符时卫将军那讥笑的神情，可不能被他小看了，毕竟京城里都知道自己是“四言定长平”的智者了。
就在杜吴出城的当天，杜二辞别杜一，骑了两匹快马奔东而去。杜一心里很清楚，家主这是要准备下一盘大棋了，虽然还不知道这盘棋的着落点在哪里，但是他知道自己和杜二都是家主棋盘上的棋子。如同杜二不能了解自己的任务一样，他也没有去管杜二的去向，只是知道家主让他放杜二一个月的假，并且要他迅速招揽人手，在大汉十三州中都要建立起清风楼的分号来。只是想想这些就有点头疼，十三家分号，那得何年何月建成啊？
话分两头。
杜二一路上是马歇人不歇，只用了三天便赶到了泰山郡。到桃乡县的时候正赶上黄昏，太阳刚刚落下去，一片火烧云染红了天空。杜二边停下来喘气儿边欣赏着美景。路过一片桃园时，那桃子已经熟透了，个个比成年人的拳头还大，向阳的那面红彤彤的，背面白嫩嫩的，看起来极其诱惑。
杜二早就饥肠辘辘了，此刻见了如此美味，哪里还能按耐得住，坐在马上喊了一声：“这桃子可有主人？过路之人口渴难耐，能否卖几个桃子与我？”
喊了两声，一个苍老的声音从桃园深处冒了出来：“两文钱一只，客人稍等，老汉马上出来了。”
杜二闻言跳下马来，走到最近的一棵桃树，挑了最红的一颗桃子，伸手便抓，不知是手劲儿太大还是桃子太软了，竟一下子将桃子捏的汁水乱溅，直接探到了桃核。
杜二讪讪地收回手，舔了一下手上的桃汁，不由得赞叹一声：好甜！
此时老汉也走了过来。只见他拎着一个篮子，篮子里还放了一把大号的剪子，看见杜二捏坏的桃子，得意地笑了起来：“客人有所不知，我们这的桃子可是天底下最好的桃子，味道肥美，汁水多，甜而不腻，所以又叫肥桃。这桃子只要是熟了，里面的果肉会化成汁水，不知道轻重的客人经常会把桃子捏烂的。来，待老汉给客人摘一个尝尝鲜。”
说罢放下篮子，用左手托在桃子下面，右手拿剪子剪断桃子的果柄，轻轻递到杜二面前，笑道：“客人慢慢拿好，在上面咬一小口，就可以吸干里面的桃汁了。”
杜二依法炮制，果然刚咬开小口，桃汁就溢了出来。他赶紧用嘴去吸，连带着进嘴了一些桃毛，弄的脸上痒痒的。不一会儿就把一只桃子吸得干干净净，只剩桃核和桃皮了。杜二满意的打了个嗝，赞叹道：“果然是好桃子。”
老汉被夸奖，心里也是美滋滋的，又剪下来三只桃子，放在杜二面前：“加上刚才那个被你捏坏的，总共十文钱，这价格公道不？”
杜二点点头，老头没有漫天要价，而且这桃子也确实值这个钱，便从包袱里数了十文钱，递给老汉，一边吃一边跟老汉在路边聊起天来。
老汉看了看停在路边吃草的骏马，捻了捻胡须，有些心疼道：“如此好的骏马，竟让客人糟蹋成这样，可是有些过分些啊！”
杜二咦了一声：“老丈还懂相马？”
老汉摇摇头：“老汉不懂相马，只是这两匹马神态不俗，毛色更是鲜亮，能不是骏马吗？”
此时杜二已经吃完了剩下的桃子，跳将起来，胡乱对老汉拱了拱手，道声谢，骑上马继续前行。老汉看着他离去的背影，喃喃道：“多好的骏马啊！真是糟蹋了。”