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第三十四章 夜有龙泉壁上鸣 (三)

“咳咳!”

“咳咳,咳咳咳,咳咳……”

咳嗽声此起彼伏,刘良、刘匡、刘稷等一众同族,无论支持还是反对举事,都憋得面红耳赤。

大伙心里头其实都很明白,最近家族里头所争执的,不仅仅是起兵与苟安的问题,暗地里,还在争夺整个家族的主导权。

如果刘演成功说服了所有人,今后他这个刘家族长位置,就彻底坐稳,从此即便不是一言九鼎,至少说出话来,很少有人还敢当面反驳。而如果反对起兵的声音占了上风,则族中的大权,就会继续被刘良、刘匡等长辈联手把持,刘演这个族长,依旧有名无实。无论大事小情,都得继续看几个长辈的脸色行事。

但大伙儿心里明白归明白,却谁都没勇气将真相宣之于口。而刘秀忽然夹枪带棒来了几句,虽然同样没有把话说得太明,却已经隐隐把众人心里头那点儿龌龊,全都都摆在了桌案上。

“大哥,请恕小弟直言。”一句话先挤兑得所有人说不出话来,刘秀笑了笑,将目光率先转向刘演,“我跟三娘刚才从二姐家过来,一路上见到庄子内人头涌动,要害位置皆有专人持械巡视,可见你关于起兵的谋划,已经不是一天两天的事情了。”

“那是当然!” 刘演听得心头一紧,却没从刘秀的话里发现任何不利于自己的因素,笑了笑,傲然回应,“事关举族人的生死,我岂能当成儿戏?不瞒三弟,此事我在两年之前,就已经开始未雨绸缪。你今日所见,不过是九牛一毛而已。”

“原来如此,怪不得我一进庄子,就觉得杀气扑面!”刘秀点点头,笑着抚掌,随即,又向刘演作了揖,非常郑重地请教,“大哥请恕小弟驽钝,除了人多势众之外,小弟却没看到庄子与以往,有更多的不同。所以,小弟想向大哥你请教,还有那些准备,可作为起兵的依仗?大哥对起事成功有多少把握,也请一一告知?”

“嗯!” 没想到弟弟如此快就把矛头对准了自己,刘演的心脏迅速下沉。然而,当着如此多反对者的面儿,他又不便发怒。因此,皱紧眉头,缓缓解释道:“除了从各地赶来帮忙的英雄豪杰之外,我在外边,还悄悄准备了一支骑兵,人数大概有一百上下。目前庄子里暗中藏有角弓二十三把,环首刀六十余支,各类矛头三百余枚。另外,稻米大概有五仓,足够五百人数月所需。”

“嘶——” 话音刚落,周围立刻有人悄悄地倒吸冷气。望向刘演的目光,也迅速带着了几分畏惧。

五百兵卒听起来不算多,但是,绝对可以横扫舂陵周围所有庄院堡寨。如果不怕遇到朝廷精锐,即便跟新野县的郡兵相遇,也未必就占不了上风。由此可见,刘演提议起兵造反,还真不是一时心血来潮。他如果想用武力挟裹族人一起行动的话,整个刘家上下,也真的没人能阻止得了。

只是,同样的话落在刘秀耳朵里,却完全是相反的效果。只见他先是满脸苦笑,不断摇头。随即,又叹了口气,带着几分无奈说道:“能出动五百大军,的确称得上兵强马壮了。不过,大哥,孙子有云:知彼知己,百战不殆;不知彼而知己,一胜一负;不知彼,不知己,每战必殆。大哥既晓自家事,却不知对敌人的实力了解几何?换而言之,你可知舂陵周围,蔡阳、湖阳、新都、新野、育阳、棘阳、乃至宛城都有多少兵马驻扎?”

“嘶——” “嘶——” “嘶——”

倒吸冷气声,此起彼伏。特别是先前一些热血上头的族中新锐,从来没把目光放得如此长远,顿时就觉得头顶上乌云滚滚。

刘演本人,心中也觉得又是一阵紧张。但是,表面仍依旧能保持镇定,瞑目片刻,睁开双眼看向刘秀,冷笑着回应,“老三你这话的确问到了点子上,据我在各地朋友所探听到的消息,蔡阳、湖阳及育阳三地,步卒加在三千左右,骑兵总计两百上下。新野与棘阳乃是大县,每地驻扎着郡兵两千,其中骑兵各有五百出头。至于宛城,则是前队兵马的老巢,常驻步卒超过三万,骑兵大概五千上下。但我跟绿林军有约在先,只要咱们这边竖起义旗……”

“大哥且慢,听我补充一二。” 没等刘演把援军的实力介绍出来,刘秀已经笑着打断,“我一路走来,看到各郡各县都严防死守,以免流民生事。各大路口,都在木板上刻了官府的告示,要求庄园堡寨自行武装庄丁,守望相助。这些庄园堡寨,虽然不像我刘家这般实力雄厚,每家凑出两三百青壮,也绝非难事。只要官府派人来招,立刻就可以向县城汇集。只要时间充裕,莫说三千五千,就是上万兵马,对每个县城来说,恐怕也不在话下!”

“至于大哥你所说的绿林军!” 猛地转身,刘秀将目光看向众人,大声补充,“非我危言耸听,绿林军看似来势汹汹,却对朝廷的前队精锐极为忌惮。否则,也不至于半年多来,只敢对各地堡寨庄园动手,却轻易不肯去碰县城。首先,只要县城内聚集兵马过万,哪怕其中绝大多数都是没怎么受过训练的庄丁,凭借城墙和各种防御设施,也足以让绿林军损兵折将。其次,万一绿林军久攻某个县城不下,必然引来宛城的前队精锐,双方面对面放手一搏,绿林军其实毫无胜算!”

“啊——” “嘶——” 四下里,惊叹声夹杂着倒吸冷气声,连绵不断。一大半儿族人的额头都渗出了汗珠,面色铁青。

稍稍顿了顿,刘秀继续大声补充,“而我舂陵刘家,不起事则已,一旦起事,就不可能像绿林军那样以流窜各处,以打家劫舍为目的。就必须择新野、棘阳或者其他的任一县城而攻之。只要官府稍作准备,五百弟兄,如何可能破得了县城。而万一届时绿林军迟迟不至,而其他各县的郡兵和朝廷的前队精锐却抢先一步到达,区区五百弟兄,哪怕个个以一当十,又能挡得住敌军几次强攻?”

“这……” 众族人纷纷侧转头,谁也不敢跟刘秀的目光相接。

他们当中所有人,哪怕是先前对起义最热心者,都没仔细计算过双方的实力。只是一厢情愿地以为,凭借刘家的前朝皇族血脉号召力,凭着绿林军的外来支持,凭借各自的一腔血勇,定然能攻城拔寨,势如破竹。而现在,听刘秀将敌我双方的实力,用数字做出清晰的对比,立刻就明白,自己先前把起义想得太简单了。

”不是,老三,帐不能这么算!” 刘演大急,站在刘秀身后用力跺脚,“我还有一百多名骑兵,还有其他江湖朋友,只要我们振臂一呼……”

“振臂一呼,能让兵马瞬间暴涨十倍么?” 七叔刘歙铁青着脸,大声打断。他本就不赞成起事,如今听刘秀这么一说,更觉得揭竿之日,即是舂陵刘氏一脉灭亡之时。“那新野县宰潘临,向来就对咱们刘家心怀戒备。如果咱家贸然举事,根本不用等前队精锐前来,光新野县的郡兵,就会立即杀到家门口。而你只想着你那群狐朋狗友,却忘记了周围的堡寨庄园,都唯县宰马首是瞻。届时,各乡各寨的庄丁蜂拥而至,人马肯定数以万计。你刘伯升本领高强,或许还能突出重围,逃之夭夭,我族中其他子弟,恐怕全都得死无葬身之地!”

“是啊,是啊!伯升,你太鲁莽了!” 四叔刘匡也瞬间又来了精神,紧跟刘歙身后高声补充,“多亏老三回来了,否则大祸将至,我舂陵刘氏,就要毁在你的手里!”

“可不是么?”

“五百人马,还不够官兵塞牙缝呢!”

“幸好三叔仔细,否则,我们怎么死的都不知道!”

“我们若是死了,到底算作官兵杀我,还是伯升杀我?”’

……

刹那间,聒噪声响成了一片,大半数族人都擦着冷汗,冲刘演怒目而视。

众目睽睽之下,大哥刘演的脸色,一阵红一阵黑,反复变换。两眼铜铃铛大的眼睛里,也火光熊熊。极为失望地扫了一眼原本以为铁定会支持自己的刘秀,他拱起手,冲着族人们躬身行礼,“歙叔,四叔,各位叔伯兄弟,诸位莫急,且听我一言。三弟刚才之言,大错特错!他初来乍到,对各种情况只知其一,不知其二!适才我只是说了我的嫡系而已!莫忘了我江湖上的朋友,个个都是英雄好汉,各自都有自己的人马,包括附近的十几家堡寨,也有族中子弟私下与我约定,只要我刘氏高举义旗,他们立刻就会说服族中长辈,点齐了人马前来相助!”

“大哥莫怪我说话莽撞。”已经不用刘秀出面,同辈的族人刘嘉就抢先大声打断,“世间夸夸其谈、出尔反尔者,多如牛毛,便是言出必诺的人,也常因诸事缠身,以至食言而肥。”

“他们都与我有过命的交情……”

“那又如何?”迅速朝刘良脸上看了一眼,刘嘉抖擞精神,大声反驳,“有道是知人知面不知心,大哥你怎知他们不是随口应和你?在江湖上刀头舔血,与兴兵起事是两回事!否则他们怎么不去参加绿林赤眉,非与我们一起不可?便是他们真的会来,究竟能带来多少人,何日来?会不会出现他们孤身前来,又或者我们起事已久,他们姗姗来迟的情况?”

“来晚了好,来晚了好。”刘匡一边抚掌,一边冷笑着撇嘴,“总算有人替我们一族人收尸,不至于令我等都暴尸荒野。”

“你,你们简直不可理喻!” 刘演被众人围攻的只有招架之功,没有还手之力,顿时再也控制不住自己的心头怒火,挥舞起手臂,大声咆哮,“凡事都瞻前顾后,那就什么都不用做了。老实地在家种地,等死就是!我刘氏先祖,如果当年在王党山也算这儿算那儿,又怎么会有大汉两百年辉煌?我只听说高祖平生三十余败,最后却在亥下将项羽一战而诛。如果他也如尔等这般算来算去,当年又何必暗度陈仓?直接在蜀中缩一辈子算了,反正怎么算,实力也不如项家,何必东进求死?!”

这话,如果在其他时间说,也许就能压住反对者的汹汹气焰。然而,此时此刻,族中反对者们,却自觉有刘演的亲弟弟刘秀带头,士气比平素提高了何止两倍。顿时,一个个也挥舞着手臂,争相反驳道:“大哥这话就错了,我等老实在家种地,怎么就是等死了?”

“既然机会不合适,我等谨慎一下,有什么错?总比贸然起兵,然后被人杀个尸横遍野好!”

“大哥外号是舂陵小孟尝,恐怕到时候就只能学那孟尝君,钻狗洞跑了。我等没那么多鸡鸣狗盗的朋友,就只能等死了!”

“伯升你聪明一世,糊涂一时!”

“大哥说不过,就强词夺理!”

“先祖当日起兵,好歹武有樊哙,文有萧何。大哥您身边有谁可用?”

“大哥真是个孩子脾气,大哥与三儿比起来,三儿看上去才更像大哥!”

……

也有刘演的铁杆支持者,站出来与反对者针锋相对。而他们无论人数,口才,还是气势,都比对手差了不是一点半点,三五句话下来,就被驳得哑口无言。

“你,你,你真学了一身好本事!” 面对涌潮般的反对者,大哥刘演彻底陷入了绝望。目光迅速转向将自己推入这一境地的罪魁祸首刘秀,伤人的话脱口而出,“早知道这样,我又何必盼着你回来?你,你真是个刘仲,这辈子就该扶犁耕地,读多少书也是枉然!”

注1:刘仲,刘邦的二哥。刘邦小时候,他父亲认为他注定没出息,而老实听话的刘仲,才是家里未来的顶梁柱。刘邦坐了皇帝之后,就问他父亲,我和二哥,谁的家业更大?以反驳他父亲当年对自己的轻视。

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