第六十一章陌路穷途万里愁(二)
日落时分,洛阳皇宫外,有人一队人从街道上疾驰而过。为首将领身穿金盔金甲,跨骑大宛名驹,威风不可一世。
此人正是舞阴王李秩。早在一个多月前,他就得知了赤眉军打到了三辅外,都城长安岌岌可危的消息,却果断选择了按兵不动。七日之前,又接到了河南郡守武勃的求告文书,也是只带着人马出去象征性地晃了两圈儿,然后便以黄河渡口告破,武勃下落不明为由,大摇大摆返回了洛阳。
“王爷,王爷,救命,救命!”一个满身是泥浆的男子,忽然从路边窜了出来,跪在地上,大声哀求。
“谁?蠢货,你不想活了?”坐骑前蹄高高抬起,马鞍上的李秩,迅速抽刀在手,对着拦路者横眉怒目。
“王爷,王爷,末将,是沈炜啊。末将跟随您打过赤眉,末将的职位,还是王爷您赐给的,您赐给的!王爷,救救谷城,求您救救谷城啊。”来人显然跟他非常熟悉,抬起头来,放声嚎啕。
“沈子义??”李秩楞了楞,记忆中迅速闪过一个年轻的面孔。与眼前这个胡子拉碴的家伙相比,彼此至少有二十岁的差距,”你不是在平县做县令么,怎么弄得如此狼狈?
“王爷!”沈炜闻听,立刻哭得更为大声,“幽州军渡河南下,末将奉武郡守之命去协防谷城。却不料在谷城附近与敌军相遇,末将,末将寡不敌众,只自己一个人逃了回来。眼下,眼下谷城,谷城已经被贼军团团围困,危在旦夕!”
“啊?”街道两旁,几名奉命维持治安的差役脸色大变,齐齐将目光转向李秩,期盼着此人能力挽狂澜。
谷城就在东北四十里处,乃是洛阳的北方门户。如果谷城丢了,敌军的骑兵只需要一个时辰,就能杀到洛阳城下。
然而,令他们非常失望的是,掌握了洛阳七成以上兵马的的李秩,却丝毫没有意识到危险的临近。随口丢下了一句,“嗯,本王知道了。”便策马绕过沈炜,继续朝着不远处的皇宫走去。
“王爷,救救谷城,求您救救谷城啊!”沈炜好不容易才杀出重围跑回洛阳搬救兵,岂肯轻易放弃》冒着激怒李秩的风险,爬起来,追赶他胯下的战马,“刘秀的大哥是您亲手杀掉的。如果他打下了洛阳,您,您肯定……”
“嘭!”李秩胯下的大宛马抬起后腿,一个蹶子,正中深炜的胸口。
“哇!”沈炜仰面朝天栽倒,大口大口地吐血。李秩却连头都懒得回,继续策动坐骑朝着皇宫走去,仿佛飞蛾扑火般心急。
“王爷,您,您想一想啊。王爷,您……”沈炜打了个滚儿,艰难地抬起头,朝着李秩的背影苦苦哀求。“刘秀即便现在不杀您……
“闭嘴!”跟在李秩身后的亲信丁肃拉住坐骑,用马鞭指着沈炜,大声呵斥,“你作战不力,丧师辱国,王爷不治你的罪,已经是念了旧情。如今长安都快被赤眉军打下了,你却还想拉着王爷去跟刘秀斗个两败俱伤,你,你真是愚蠢至极!”
“愚蠢至极?”沈炜无法相信自己的耳朵,两只眼睛瞬间瞪得滚圆。随即,手捂胸口,艰难地从地上爬起来,泪流满面,“你说我愚蠢?当年,是谁带着我,背叛了天柱大将军?是谁告诉我,刘玄才是真命天子,劝我认清形势?是谁,命令我去追杀刘秀,不给他活着前往河北之机?如今,刘秀都打到家门口了,你们却说我蠢,你们莫非真的以为刘秀跟你们一样健忘,会记不起这些,把你们……”
“嗖——”李秩手中的钢刀,忽然倒飞而回,将正在哭诉的沈炜刺了个对穿。
“你,你……”沈炜本能地用手捂住胸口,嘴里,再也说不出一句完整的话。殷红色的血浆,从他的手指缝隙和刀刃边缘滑落,在夕阳的照射下,就像一团团跳动的火焰。
“乱我军心者,杀无赦。”李秩依旧没有回头,策动坐骑,继续快步前行。仿佛刚才随手拍死了一只烦人的苍蝇。
沈炜的身体晃了晃,再也支撑不住,圆睁着眼睛缓缓栽倒。丁肃、张然、李梁等曾经跟他并肩作战过的将领,兔死狐悲,心中一片凄凉,却谁也不敢停下来替他收敛尸体。纷纷策动坐骑,绕开血泊,继续追随李秩,奔向已经被刘玄遗弃多时的大汉皇宫。
才走出二十几步远,忽然间,身后传来了一阵急促的马蹄声,“的的的,的的的……”,宛若催命的战鼓,让人不寒而栗。
“保护王爷!”丁肃毫不犹豫地拔出长剑,将正要走进宫门的李秩护在了身后。身边的将领和侍卫们也纷纷拨转坐骑,背靠着他,迅速组成了一个防御阵型。
洛阳与长安之间的联系已经被切断,形势万分复杂,即便是洛阳城中,大伙也不敢掉以轻心。
事实证明,他们的防备纯属多余。骑着战马追过来的人,只有一个。那便是,李秩的搭档,更始皇帝刘玄素来器重的大司马朱鲔。
只见此人,身穿青衣小帽,骑着一匹白马,快速向大伙靠近。隔着二十步远,就主动拉住了坐骑,于马背上郑重拱手,“舞阴王且莫急着进宫休息,朱某有几句肺腑之言要当面诉说!”
“大司马找在下有事?”李秩眉头轻皱,沉着脸拱手还礼。“请讲,在下只要力所能及,绝不会推三阻四!”
“河南郡守武勃兵败,生死不知,敢问王爷可否听闻?”虽然只是单人独骑,朱鲔脸上却丝毫没有畏惧之色,紧盯着李秩的眼睛,大声追问。
李秩闻听,脸上立刻浮现了一丝冷笑,点点头,很是不屑地回应:“我还以为是什么事!原来是为了武勃!本王不是派人对你解释过了么?非本王见死不救,而是那冯异阴险狡诈,明着针对武勃,暗地里,却准备围点打援。本王既然已经看破了他的诡计,当然不会再主动带着弟兄们往陷阱里头跳。”
“那,那舞阴王为何不在谷城一带布置防线,却直接返回了洛阳?!”早就料定李秩会找借口,朱鲔果断放弃前一个问题,退而求其次。
“谷城并非同往洛阳的唯一门户!”李秩想都不想,继续冷笑着回应,“若是刘秀趁本王领大军在外,绕路偷袭,你一个人,如何能支撑得住?!所以,本王不得不抢先一步将大军带回城内,以面将来腹背受敌!”
“朱某麾下,也有四万弟兄!”从没被人如此小瞧过,朱鲔气得直打哆嗦,却强压下怒火,大声提醒,“不至于一天之内,就将洛阳拱手相让?而谷城距离洛阳只有一天的路程,舞阴王随时可以带兵杀回来,杀逆贼一个首尾不能相顾!”
“大司马有信心守住洛阳,可李某对大司马,却没多少信心。”李秩撇了撇嘴,对朱鲔的观点好生不屑,“那刘秀勇武过人,又狡诈多端。即便是本王,都没胆子说,用区区四万兵马就能守住洛阳!却不知道,大司马以前有何战绩,居然能顾如此自傲?”
“你——!”朱鲔忍无可忍,抬起手,指着李秩的鼻子,高声提醒,“你,你居然如此瞧不起朱某!论战绩,朱某也曾……”
“剿灭几伙土匪,算什么本事!”李秩看了他一速打断,“持槊跃马,一荡一决,才是真英雄。李某当年曾经跟刘秀一道,十三骑杀穿重围。随即又以六千弟兄,大破莽军四十万!朱司马若是有一仗能跟此战相比,李某就听从你的安排,立刻率军去救谷城!”
“你——”朱鲔楞了楞,抬起的手臂,瞬间僵在了半空之中。
十三骑突围,六千大破四十万。整个大汉朝的武将,包括不受大汉管辖的赤眉军头领,谁有脸皮说,自己战绩能比昆阳大捷辉煌?而李秩在其中起到的作用再小,也是十三骑之一!没有幸列如入十三骑之中者,谁敢吹嘘自己的本事能与此人比肩?
“大敌当前,朱司马还是安守本分,不要干扰本王的指挥为好!”见对方被自己驳得无言以对,李秩心中好生得意。抬起双臂,抱拳在胸,颇具玩味的看着朱鲔,缓缓补充,“若是守不住洛阳,本王自然以死向陛下谢罪。可如果有人在敌军攻城之时,故意擎肘,本王绝对不会对他客气!”
“嘎!嘎!”红霞当空,几只黑色的乌鸦飞过,发出大声的嘲笑。朱鲔被气得两眼冒火,手掌在剑柄处不停地开开合合。
此时此刻,他恨不得立刻冲上去,将李秩碎尸万段。然而,想想即将杀到洛阳城下的数万大军,他又只能咬着牙,强迫自己忍辱负重。
大敌当前,内讧只会便宜了对手。
更何况,李秩的本领,远在他之上。即便双方都不带亲信,单打独斗,他也不可能是李秩的一合之敌!
“朱司马还有别的话么?如果没有,李某可是要去休息了!”李秩的话,再度从对面传来,每个字,都如耳光般,让朱鲔感觉屈辱。
“有!”朱鲔深呼吸了一口气,红着眼睛拱手,“当年诛杀刘演,乃是陛下、你、我三人合谋。如果刘秀打下洛阳,朱某固然难逃一死,舞阴王也别指望刘秀能忘记了杀兄之仇!”
“这话不用你来提醒!”李秩此刻最后悔的,就是当年背叛刘演,丢下一句话,拨马便走。
“刘秀麾下的大将邓禹,前天被樊崇所败,所部五万弟兄十不存一!”朱鲔果断策马向前追了数步,大声补充,“河北疲敝,刘秀又喜欢沽名钓誉。他麾下总计兵马,也不过十万出头。邓禹一战丢了大半儿,剩下的,已经不足以供他扫荡群雄。如果舞阴王全力迎战,你我二人非但能够守住洛阳,并且可以趁机杀向长安,击败赤眉,重振大汉声威!如果舞阴王去投靠了刘秀,即便他假仁假义不杀你,将来万一让赤眉军得了势,你也在劫难逃!”
“一派胡言!”李秩猛地回过头,灰黑色的面孔,在夕阳下显得格外狰狞,“本王再蠢,也用不到你来提醒!”
说罢,策马加速,瞬间消失于宫门之后。
“舞阴王,邓禹是否吃了败仗,你一探便知!”朱鲔熟悉李秩的心性,也不再追,隔着宫墙,高声补充。
宫墙内,李秩的身体僵了僵,右手再度伸向刀鞘,却握了一个空。
以朱鲔的精明,这当口,肯定不能拿一个假消息来骗他。而如果邓禹兵败于赤眉的消息为真,刘秀麾下的兵马,顶天还能剩下八万人,还不如他麾下规模的一半儿。
带着十五万大军去投奔实力只有自己一半儿人,脑袋被驴子踢了,才会这么干。可若是不向刘秀投诚,万一等对方回复了实力,再度杀向洛阳……
“王爷,是需要刀么?”一个阴测测的声音,忽然传入他的耳朵。紧跟着,他的手掌心处,多了一个红铜打造的刀柄。
“啊?”李秩本能地握紧手掌,横刀扭头。
化妆成亲兵跟在他身边的吴汉,躲都懒得躲,用胸口对着刀刃,笑呵呵地补充,“王爷杀了吴某,就可以化解朱鲔对您的怀疑。与他齐心协力,死守洛阳。吴某愿意效仿当年伍子胥,悬头颅于敌楼之上,看刘玄日后还都洛阳,如何回报王爷这个大汉栋梁!”