一等就是十七年。
以凡人的角度，这是难以说清楚的漫长。十七年的时间会发生很多事，一个逃学上网的少年，足够去娶妻生子，成家立业，变成性情稳重，认真工作的父亲；一个威极一时的帝国，也有可能步入下滑的衰落期，甚至于十七年间的某一天突然宣布解体。
但对于高等级生命来说，十七年谈不上太久远，也许只是它们的一次睡觉。
山门前。
和十七年前相比，这里没什么变化。
本就茂盛的草木似乎早就停止了生长期。
十七年前是什么虫鸣，现在还是一样的“吱吱喳喳”。
沈然也有意识地停掉了身体的自然新陈代谢，不然现在的头发应该能当毯子。
他也有想过，把自己带来这里的祝冰会不会是闭关去了？迟迟没有结束，不然怎么也不来找自己。
但另一位万物母貘派的长者，那个白衣女子每隔一两年就会物色新的人选，来到这里。
说明那位神秘的虞长者，这些年来应该没在闭关，也没有睡觉。
对方知道自己在这里等待。
就是始终不给答复。
说来，不知道是好是坏。
沈然这辈子的的确确没有打工人的经验。
十六岁时的他刚出校门，就跟了地下城有名赏金猎人，坂木东三郎。后者在酒吧里一眼就相中了少年沈然。
要不然，他对这样的经历应该会觉得有点熟悉——投简历。
hR让你等待，
然后便是漫长的杳无音讯。
如果是线上的话，沈然大概也就放弃了。
超过一周没有回复，可以说就是没看上自己。没必要自找没趣。
不过，这是线下。
自己就站在这条山道的入口处。
虞长者的下级，除了祝冰以外，还有另一位。后者频率颇高地带新人来到这里，
每隔几年就有新的“万物母貘”从自己身边擦肩而过。基本都会扫一眼山道旁边宛如石雕的自己。
“总有一个结果的。”沈然想。
时间是一个很奇妙的法则。无论是怨念还是期望、焦虑不安，都会在时间长河中最终发酵成一种稀松平常的味道。
因此。
当那道声音在心底间响起的一刹那，
沈然感到的并不是偶然性，而是必然性。
像是最为高明的射手，在十七年前的过去射出一箭，精准命中了十七年后的现在。
这种感觉很好。
更好的是，自己心境还没有太大的波动。如同四平八稳地踏在波谲云诡的命运洪波上。
“第一个问题...”那声音直接发问，0帧起手。
竟也是有关于【命运】的。
沈然给出他的答复。
然后是第二个问题，
沈然心境才泛起了丝丝涟漪，
迟钝了片刻，“这些年以来的万物母貘都没合格...才想到了我，便试一试。”
“这就是答案。”
如同揭晓了，
身后的草地响起踩动声。
沈然转过头，神情愕然。
......
“只是，并不是才想到了你。”
昏暗的林间，万籁俱寂，几片落叶无声地飘落。
沈然错愕，“虞长者你出现了？”
“....在哪儿？”
奇了怪了。
沈然的视线平视过去，只闻其声，未见其人。
太久都没动过了，
再加上祝冰口中的虞长者神秘万分，沈然先入为主。权当对方还在扮高手，这会儿是躲藏在虚空中。
“你往下看看。”
虞长者的声音又响起。
沈然往下一看。
只见，
堆满枯叶的石板地上，一个能有拳头大的蚂蚁生物，直立着。
沈然一怔，
随后摸了把脸上的厚厚污垢，奇怪地环视四周左右，“哪儿呢？没看...”
话音未落。
轰~
四周空间突然仿佛变色的胶体，沈然陡地凝固住了。
自身的肌肤隐隐在开裂。
血肉与骨骼承受着难以想象的压力，这是一种可怕的气机展开！
“看见了吗。”死灰色的山门前，那只蚂蚁金色光泽刺目，如同仙金铸成，一缕缕光线简直要将沈然的肉身所射穿。
沈然内心震撼，比当初直面羽化级生灵的生命威压还要无力。仿若一个普通人近距离观察太阳，还是一颗即将爆炸的太阳，毁天灭地！
“看，看见了。”
他很是尴尬地点头。
世界恢复正常。
那只蚂蚁通体成乌黑色，泛着金属光泽。头颅上有两条天牛的触角，很长，很威风，竟给沈然一种齐天大圣的霸气。
“虞长者？”沈然怀揣着忐忑，问。
蚂蚁？
蝼......
别了。
那种词语，心里想都还是不要想罢。
“随我来。”
不过拳头大小的蚂蚁，共有六足，呈人形姿态，直立行走。
它登上山道。
沈然跟上。
刚踏在台阶上，沈然就惊讶，“怎么什么也没有。”
就是很普通地爬梯子。
虽说台阶比较多，和泰山有的一拼，普通人兴许会喘气。可对自己来说这算得了啥？
可自己明明记得，之前那些个霸气凛然、浑似一个个灭世的炼狱魔神的万物母貘们，一个个都很吃力。最短的都要耗费六个小时，才能成功登上山顶。
“你的根基不足。”
就在这时，蚂蚁的声音传来，和此前那个神秘白衣女子的评价一模一样，“其实你连入门槛的资格都没有。”
“若非祝冰相中了你，连作为我们血食都很勉强。”蚂蚁道。
“我也曾是数值怪的啊...”沈然心中叹息。
自己的血量，和生命恢复速度，都是让坎布拉族超一流高手们破口大骂的。
只是，
按照万物母貘的特别体系，只要是被万物母貘“寄生”的子宇宙，到头来所剩下的只会是一片虚无，和屹立在虚无中的终极进化生命体！
而那头终极进化生命体，
也仅仅只是有资格，前来觐见真正万物母貘的虞长者。
自己这方面差的太多了，
要形象点形容，
宇宙是子宫，万物母貘是最可怕的魔神胚胎。自己却是一个早产儿。
“道德束缚。”沈然清楚困住自己的最大原因。
但他是一个幼稚鬼，自大狂，他偏要和这种规则对着干，就算是形神俱灭也在所不惜！
“将束缚化作一种缚令，自毁双眼，换取来更强的听力吧...”沈然也不乏魄力，血肉之躯比不上其他那些大成的万物母貘，那就在规则、技法层面上，下真功夫。
自己不是差生，是偏科生。一项弱，另一项则会较强。
山道漫长。
虞长者的速度不快也不慢，沈然安安分分地跟在后面，落后三个台阶。
一连十几分钟，登至半山腰处，天地豁然开朗。
世界陡地显露出其真面目。
原本在地面看着空空如也的夜空，此时出现了一个又一个巨大的星辰，还有类似日冕的光晕，五彩斑斓。这也是这片星空真实的场景。
“星辰之力吗？”沈然感觉到自身血肉在活跃，每个细胞都似乎在吸收什么，暖洋洋的。
“不。”
“是燃素。”
“龟龟。”
“这也太家大业大了。”沈然叹为观止。
好比人力开辟出了一个洞天福地，万物母貘们到处搜集宇宙最宝贵的生命养分，燃素，焚烧诸天，来温暖这片星空。
虽然比不上直接吃祝冰的棒棒糖，但在这里，“羽化”速度，也就是吸收微亮燃素的效果也很可观。
长年累月，身体强度自然就会上去。
“苍长者常说，”
忽然，安静了许久的蚂蚁开口，“物质是一切的基础。尽管这与我们的终极追求有所偏差，但血气强度始终是不可忽视的一环。”
沈然收心，还是回到了自己的弱项。
他没法辩称。
当然，要是虞长者完全看不起自己的话，都没必要亲自现身。
肯定有后话。
果然。
虞长者道，“你的气血实在是太差劲。正常来讲，无论如何也比不了其他长者的心仪对象。”
“其他的...心仪对象？”沈然问。
“祝冰应该告诉你了。母树上唯有六十三个位置，历来皆是如此。每一个合格的万物母貘，都应当是黑暗宇宙中的最强生命体。能量是一切的真谛，我们掌握了能量，自然是绝对的最强！”
虞长者对万物母貘派的认同感是极高的。
沈然感受到了这一点。
最强之名，祝冰不敢这样说，解兽在祝冰眼里就是很可怕的对头。黑暗宇宙中还是有太多未知与恐怖的族裔。
“既是最强...”
虞长者忽然回头。
背后是宏大的星辰，
不过区区蚂蚁的它，居高临下，俯视着登山的沈然，“你凭什么比得过其他更有利的竞争者。”
沈然不太舒服，但很坚定地给出答复，“我不怕竞争。我有不得不回归母族的理由。不管结局如何，我都会尽全力去试一试。”
“还是别提竞争了。”
虞长者转过身，继续登山，“你的生命能量强度，大概只有0.7盎司。其余那些长者的心仪对象，最强的生命能量到了2.7盎司...”
生命能量强度？
沈然记住这一点，脚步慢慢有点沉重，拖泥带水。
如果不能成为核心的万物母貘，以万物母貘在黑暗宇宙中人人喊打，臭名昭着的生态地位，弱小的低等万物母貘，下场一定会极惨！
沈然没忘记。
祝冰曾提及过：万物母貘的种族判定为SS级。
数量为很多。
核心数量则是极其稀缺。
“让你等了十七年，目的是消磨你的心气。你本来也没什么值得骄傲的心气。领悟一个因果技和一个毁灭技，不算的什么。”
虞长者的声音再度传来，“现在又谈想要去正面竞争？初出茅庐，不知天高地厚，没有头脑，缺乏清晰的认知。”
沈然真的要被打击得自卑了，卑微地说，“晚辈明白，还请虞长者指点明津。”
就在这时，
沈然与虞长者走完了最后一个台阶，来到山巅。
沈然愣住。
山顶上什么也没有。
不...
有的是，一片壮观的无疆的浩瀚世界。没有云海，可以清晰地看见很远的地方，鸟儿在无边的平原上空飞过。
头顶上空又是大到，像是压在脊梁骨上，近到，像是触手可及的一颗颗星辰。
还有那座燃烧着无数世界本源的高塔。燃素，宇宙的生命源泉。
“另辟蹊径。”
虞长者终于直入主题，“我们的竞争很残酷，王必将诞生于无数同类的尸山血海当中。你过不了后面的关卡，短时间内不具备战胜其他竞争者的能力。”
它再次看向沈然，这一刻，一种无法言语形容的大势锁定住沈然，
“你想办法领悟一项命运技，先去成为一名命运学者。然后由我举荐，那样有极大机会成为那座高塔中的一员......配享焚烧万族得来的至高滋味。”
闻言。
沈然先是抬头望向那座高塔，咽了下口水，然后问，“命运学者？”
“一个十分特殊的阵营。”虞长者道，“宇宙在无可避免地走向混乱。有些生灵认为，这是由于各族的至强巅峰生灵滥用命运技，对【命运】所造成的失调。而它们要重建【命运】。它们的统称，叫作命运学者。”
“起初，没人在意。”
“直到山海网的出现，直到一位至强巅峰生灵的陨落。”
“如今，命运学者们编织山海网的速度越来越快。就连深渊族裔与星灵族都予以了极高的重视。”
“你要是能成为一位命运学者。最后就算没能成为我们的一员，也完全足够在黑暗宇宙中自保。”
......
“......”
沈然内心凌乱。
这绝对，绝对不是什么好事物。是领导画的大饼。
这都不用直觉，是经验！
他问，“祝冰长者不是就领悟了命运技。她是不是命运学者呢？”
虞长者果然道，“不是。命运学者对吞噬者报以很强的敌意。祝冰作为六十三个万物母貘之一，声名远扬，命运学者们不可能要她。”
沈然表情精彩。
祝冰肯定不会是命运学者啊！
这怎么听，怎么都像是一者是混乱邪恶阵营。
一者杠杠的是守序正义阵营啊！
本来也是你们这些家伙，动辄毁灭诸天，人家要重建新的天道、命运。
“那我不也是万物母貘吗......奸细？卧底？”
沈然要还能品不出味儿来，那就真的是脑子瓦特了。
“你还不是命运学者，所以无需考虑。”
虞长者道，“但我感受到了你的自信心，看来你适合踏这条路。”
“不是自信心啊。”
沈然心里一个大写的吐槽，
他忍不住道，“不是，虞长者，退一万步来讲，我就算是万一真的成功了。我也还是得回来成为合格的万物母貘的啊，到时候怎么能平衡？”
虞长者摇头，长长的触角摇动，“不要说不可能的话。只要你是一头合格的万物母貘，就没有什么事是办不到的。”
沈然晕倒。
感情这话是在这里等着的。