两个人面面相觑，应怀真看着凌绝的眉眼，那即将冲到嘴边的话却又猛然刹住。
凌绝已又是问道：“到底是要同我说什么呢？”满心里好奇跟期待，素来冷静自若的神情中，也依稀多了一抹浅浅笑意。
这一缕如破冰之后暖阳的笑，刺得应怀真双眼生疼。
心中因凌景深的话而掀起的滔天巨浪逐渐平缓下来，最终又化成一泓平静的死水。
眼睫轻轻地动了两下，应怀真也笑了一笑，才说道：“我……只是想跟你说，我们两人的八字不合，命中注定相冲相克……你瞧，上回在尚武堂，因为我，你伤至吐血，这一次又是如此，若不是上了我的马车，又何至于命悬一线呢？”
凌绝虽然对她要说的话毫无头绪，但乍然听了这句，那一颗心却如同坠入冰湖之底，方才那一抹如春芽般萌生的期待被蓦地斩断似的，脸上的笑便荡然无存了。
凌绝有些不可置信，仍是问道：“你……同我说的便是这些？”
应怀真转头看向远处，熟悉的凌府……亭台楼阁，一草一木，并身边此人……处处都有记忆，或好或歹，浮浮沉沉如一杯酿了太久的苦酒，只嗅到其味，便已经苦不堪言。
应怀真微微笑了笑，轻声说道：“可不正是的呢？凌公子，以后咱们两个……能不见便尽量不要再见面儿了，这样对我，对你应该都是极好的，你说是不是呢？”
凌绝满心一片空茫，他从未有这样期待过见一个人，从未有如此急切地想听她说话，然而她此刻所说的，却句句凛冽，明明温声含笑的模样，却透出一股极无情的味道。
他自诩已经是极冷的一个人了，不料，竟想不到她骨子里竟比自己更冷。
凌绝怔了一会儿，道：“你说得对，或许你我当真八字不合，自从第一次跟你相见，你便朝着我吐了……第二次再见，你狠推了我一把，令我受伤，再加上方才你说的那两次，果然不是什么好的。”
两个人你一言我一语地说着，虽正当炎夏，彼此之间却透出了数九寒天的凛凛然寒气。
应怀真低头莞尔，说道：“这话很是……”
凌绝望着她轻颦浅笑之态，又道：“只不过我这人并不信什么八字，也不信什么命中注定。岂不闻有那么一句话：虽千万人，吾往矣。”
应怀真蹙眉看他，却见他此刻面色恢复昔日的平静冷淡，看不出是何意思。
横竖她人也见过了，话也说过了，应怀真便道：“既然如此，凌公子好生保重身子，我便告辞了。”
应怀真说着，转身便走，走出五六步远，忽然听身后凌绝道：“那天夜里，你说的那些话，究竟从何而起？”
应怀真脚下一停，并不回头，隔了会儿，便微微地侧面，垂头微笑答道：“难为你还记得……那些都是我胡乱编造的瞎话，骗那个人的罢了，凌公子冰雪聪明，怎么竟也分不出个真假？”
应怀真说完之后，便微微地一点头，仍是看也没看凌绝一眼，转身自去了。
凌绝眼睁睁地看着她离开，从马车上跳下来伤着的那条腿忽然钻心地疼，站了这半日，已经是支撑不住，身子一歪，忙伸手死死地扶住栏杆。
这一晃神之间，脑中便又响起那夜应怀真曾说过的那些话，在破庙里，她道：可知我心中最恨的便是你，我是生是死要怎么样，跟你又有什么相干？
她跌坐地上，又道：你纵然要死，也休要为我而死，且死的远远地最好，我恨不得前生今世都不曾认得你过。
在马车上，她哭叫：凌绝你住口！不许你唤我的名儿，我不想在临死之前还听到你叫我！
——那些种种，她竟然都说是胡乱编造的瞎话？
凌绝是冰雪聪明，所以才并不信。
且说应怀真出了凌府，匆匆上车而去，吉祥打量她的神情不对，半晌，才开口说道：“姑娘，你方才跟小凌公子说什么了？他的脸色很是不好，咱们临走之时，我瞧着他站也站不稳似的……之前走出来的时候，瞧着也有些怪，莫不是哪里伤着了呢？”
应怀真回想方才凌绝的举止，果然此刻才觉着有些异样……原本她被凌景深的话骇到，只觉得凌景深正在做一件极错之事，前生他英年早逝，莫非会跟此有关？一时冲动之下，本想跟凌绝说及此事……
然而转念一想，谁又知道小唐那边是个什么情形，谁又能猜到前世究竟是个什么情形？倘若因为她从中插嘴，谁知又会引出何等的变数呢？
因又察觉凌绝对自己的态度有些不同，因此才硬生生地阻住了心中那几句话。
此刻听了吉祥的话，应怀真道：“随他罢了，他们家里的人自会好好地照料他，跟我们不相干的。”
吉祥听了这话，心中微微地有些诧异：只觉得应怀真对凌绝仿佛格外的冷淡不着意，倘若今儿换了是应佩春晖张珍等、任何一人如此，她必然会着急忧心不已，何至于竟这样冷清呢。
吉祥却也不敢再言语，如此便回到了应公府，里头忙接了进去，又有许多婆子，把应怀真所带的香花香料，以及御赐的种种之物小心捧了入内。
进了厅堂，却见除了应老太君应夫人之外，在场的另还有那府里的大太太跟三太太两人，应公府这一支的应修应爵爷，是应老太君亲生的，如今分家住出去的两位老爷，却都是庶出，虽然住的仅仅一墙之隔，但平日里除了请安以及节庆之日外，也是少见。
应怀真见她们也在场，心中不免诧异。应老太君见她回来了，忙唤到跟前儿去，握着手儿询问今日面圣的情形。
应怀真道：“只因先前送了一块儿香料给唐叔叔做订亲贺礼，不知怎地珍禽园里的仙鹤竟围着唐叔叔起舞，皇上以为是那香的缘故，才特意召见，问我详情……又赏赐了许多东西，除此并没有别的事。”
应老太君听罢之后，眉开眼笑，道：“委实是你这孩子有造化，我们这些人，一年到头也没这机缘目睹天颜的……”
又对众人说道：“平日里她只在那东院里头，别的地方也少去，我只当她是闷在屋里睡觉呢，没想到竟闷声不响地制出什么香来，竟连皇上也惊动了！真真是难得的很。”说着，又笑起来。
底下的几位夫人听了，自也陪着笑起来，啧啧称奇之余，便也你一言我一语地夸奖，又把皇上赏赐的各色物件儿拿来观赏。
这边儿的陈少奶奶，许源同李贤淑自也在场，李贤淑见应怀真得了如此荣耀，自然也面上有光，满心里的欢喜将要溢出来，却只是笑而不语。
许源便道：“好嫂子，怪不得我们三爷每日里盛赞怀真，我今儿才算是信服了，应翠应玉那两个，竟果然是比不上的。”
李贤淑听她如此说，忙道：“这是哪里话！翠儿玉儿两个，是阿真的姐姐，论起知书达理来哪样不比阿真强？叫我说，阿真才有三分的好，她们必然就有五分好十分好！你快别只管夸她，她素日惹的事还算少？再夸又惹事可怎么办呢？”
许源便握着她的手笑起来，道：“若再惹事，我也不许你打她，你且只管打我罢了。”
李贤淑道：“这又奇了，做什么打你？”
许源道：“我恨不得怀真是我生的，替她挨两下打又算什么？”
应老太君指着笑道：“这三奶奶的嘴，竟是这样油滑呢，二奶奶你还不打她两下，让她称称意儿呢！”于是众人又大笑起来。
应老太君笑过之后，便问应怀真道：“好孩子，你既然在皇上跟前儿说了要调制那什么香，可不能耽搁大意，要仔仔细细的呢？不要辜负了皇恩。”
应怀真便只应承罢了。
忽然间那房里大太太道：“说起来含烟进宫也有四五年了呢？竟没有什么消息的。”
应含烟是三房所出，可却不是三太太生得，三太太自个儿是继室，对应含烟的情形素来也并不挂心，听大太太提起，便道：“前儿还打发了人往里头送了些银子给她用……听闻倒还好。”
大太太心知肚明，便只点点头不言语了。
应怀真听了，想到应含烟在宫内的情形，心中不由想到：倘若当初她多劝着郭建仪，若是两人都有些意思，应含烟必然不用入宫了……又何必蹉跎年华，在宫里受那些委屈呢？只是转念一想，就如应含烟自己所说，郭建仪又怎会是个没主意的人呢，他胸中自有主张，岂会是被人三言两语能说动了的？因此竟是毫无法子。
忽然又想到应含烟为见自己，给了那太监银子打点，以应含烟的性子，竟也会行这个了，可见宫内必然处处都有用银子的地方……此刻看三太太这个模样，浑然不上心，若是银子再不够用，应含烟在宫内的情形岂不更是难过？
应怀真想到这里，便也笑道：“其实我也见了含烟姐姐一面儿，果然比先前更是出挑了，依稀听公公们说……含烟姐姐很得皇上的意，只怕近来会有什么好事……隐约听了两句，也不明白是什么呢。”
在座的几位听了，不由都有些惊动，大太太便看三太太，道：“你们竟没听到信儿？”
三太太也不明所以，便说道：“并没有听闻什么呢？”
应老太君见状，便开口说道：“含烟那孩子素来是个知书达理极懂事的，进宫了这许多年，必然又长进不少，若说皇上中意了……也是有的，你们也须得留心些，该使银子的别短了她的，那宫里头虽看着安闲，要花费的地方也有的呢？回去见了三老爷，只把我的话跟他说一遍，让他也留心。”
三太太自然也起身答应了。应怀真听到这里，面上虽仍略见懵懂的模样，心里才略有些自在起来。
在应老太君房里盘桓许久，才终究得了空出来，应怀真只觉得宫内府中走了这一遭儿，自是有些累了，便往回去。
不料才出了门，迎面就见应玉风风火火而来，见了面儿，便握着手笑道：“我听说你回来了，本想立刻来看，知道那房里大太太三太太都来了，想着就算见了也不能好生说话，才等了这半日，快说说你在宫内的奇闻！”
两人便且说且行，应怀真不免又说了一遍，应玉拍手笑道：“原来是因为这个进宫的……果然是妙极了，我竟也是第一次知道，你制的香可真的能叫仙鹤起舞么？”
应怀真道：“多半是什么机缘巧合罢了。”
正说着，忽然见前方应翠跟应蕊联袂而来，应翠一见应怀真，将她略一打量，脸色立变，扭身自快步去了。
应怀真看了一眼应玉，应玉反拉住她道：“别理她。她只是觉着你穿这件衣裳比她穿好看，才生气的，真是气量狭窄。”
应怀真啼笑皆非，这会儿应蕊也过来，含笑道：“听说妹妹今日进宫面圣了？可喜可贺。”略说了会儿话，便也去了。
应玉便对应怀真低低说道：“肯定又是找我姐姐去了，两个人最近更加好了，整天凑在一起叽叽咕咕的，不知说些什么。”
应怀真笑道：“人家彼此投缘相好，你偏这样说。”
应玉哼道：“若在一块儿说些好话，我倒是不理论的。”说着，便陪着应怀真自回东院去了。
且说应翠气愤愤地回到三房里，想到方才应怀真穿着那件儿本是给她的衣裳，竟是那样明丽雅致，一想到是夺自己所爱，便忍不住怒火中烧，正气得无法，却见应蕊跟了进来，道：“不是要一块儿看看怀真妹妹的么？怎么反倒自己先回来了？”
应翠冷笑道：“你不也赶紧过去讨好她，跑到我这里做什么呢？”
应蕊笑着坐下，道：“这是说哪里话，我做什么要去讨好她呢……好了，又气个什么？”
应翠忍了一忍，到底没忍住，便道：“怎么什么好的都是她的了？先前小表舅是这样，如今又拿了我的衣裳给她！当我是什么呢？”
应翠见她满面怒色，便劝道：“不能这样说，小表舅自看上怀真妹妹，谁又能想到呢？她不是也没答应的？至于衣裳……谁叫你的好衣裳多呢？分一两件给妹妹也无妨。”
不防应翠听了，更是叫道：“什么叫她没答应，可知我最恨的便是这个……她明明就是惺惺作态，心里指不定多高兴呢！你也知道，太太私下曾说过，有意让小表舅跟我……”说到这里，应翠便停了口，面上薄红，只是说道：“这不是故意戳我的眼么？何况这个不够，今儿又拿我的衣裳去……我是好衣裳多，却也要问问我为什么多，她为什么少，且看看我娘是什么出身，她那娘又是什么出身，两个人当初的嫁妆又是如何……她轮得到跟我攀比衣裳多少好歹？”
应翠叹了口气，道：“话虽如此，到底是姐妹们，我们又比她大，能忍则忍罢了。”
应翠只是满怀不忿：“我们且是能忍的，她倒是好……可替我们想过？前儿闹出那种事，叫我们脸上都没光，这一次秦家姐姐做寿，竟没请我们，何尝不是因为她那件事带累了我们的缘故？”
正一通乱骂，门口有人掀起帘子进来，道：“作死呢！到底在胡说什么！也不知道避着人！”
原来是许源回来了，应蕊应翠一见，慌忙站起来，应蕊忙便见礼，许源微笑着说道：“蕊儿，你母亲才回房去了，你不去给她请安？”应蕊领会其意，便借故告退出来。
剩下许源母女在屋里，许源便疾言厉色地说道：“翠儿，你方才在胡说些什么！年纪这么大了，怎么也不知个高低！”
应翠见了许源，倒是有些畏惧之意，便道：“我何尝是胡说，哪一句说的不是真的？那件衣裳又明明是我的，你好端端地做什么送给她了？”
许源拧眉看着应翠，气的摇头说道：“好歹你也是公府里的小姐，一件衣裳又值几何，竟值得你跟怀真起龃龉？你的眼皮子什么时候变得这样浅？”
应翠赌气嚷道：“哪里是一件衣裳的事儿？我就是气不过什么都要让着她罢了。”
许源道：“你竟还有什么让着怀真了？你倒是说说看。”
应翠见问，便鼓起嘴来，并不说话。许源坐了，冷笑道：“你不说我也知道，你是因为建仪的事儿又暗恨了她。”
应翠听了，不由上前去，抱住胳膊道：“娘既然知道，怎么问我呢？”
许源啐道：“呸！我怎么养出你们这两个丫头来，一个太心窄，一个又太心宽……活生生要气死我。”
应翠听说起应玉，便趁机也道：“玉儿委实太不像话，整天跟怀真好的什么似的，我说什么她也全不听，还每每跟我顶嘴，譬如今日我就抱怨了几句那衣裳，她竟说‘横竖你穿也不如怀真妹妹穿好看’，简直吃里扒外，方才又跟着怀真去了……”
许源又气又是好笑，道：“罢了罢了，不要说这些没用的！先前建仪那件事，原本也是太太自己心里头想着的……郭家伯母虽然也有这个意思，只不过谁也耐不过建仪心里不乐意呢？你何必又算在怀真身上……怪只怪你自己不如人家！”
应翠闻言，气急之下，不免委屈，便落下泪来，道：“连娘也这样说我，我越发不活着了……”
许源见她哭了，才轻轻抱住，安慰说道：“乖孩子，你细想想：也只有娘敢这么说你，别的人若说半个不字，娘子会治死他！娘这样说，自也是为了你好……你原本不是这个自高自大的狭隘性子，怎么这两年来越发坏了？怀真那丫头不是爱算计人的，又不会有意跟你争什么，你若好好地跟她相处，好儿多着呢！又何必弄得现在这样？你若是个懂事的孩子，且记着娘的这两句话，你若是还不懂，以后有你更吃亏的地方！”
许源说罢，又叹了口气，道：“娘只有你跟玉儿两个女孩儿，在这屋里还活的战战兢兢呢，你若还不机灵点，娘以后可不知该指望谁了。”
应翠听到这里，略略有些自悔，便轻声唤道：“娘……何必又说的这样凄惶？”
许源冷笑了声，道：“前些日子的事儿你也该知道，你爹疼那个狐狸疼得什么似的，那狐狸还说要生个小子呢……万一她真有个一子半女，咱们娘儿俩还有好日子过？你正经心思不去想，单跟怀真怄气是算什么？”
许源训斥了一顿，应翠才渐渐地去了心结，有些幡然悔悟之意，自此见着应怀真之时，才又有说有笑起来，不再似先前一般模样了。
因应怀真进宫这一趟，果然轰动，不出数日，应公府小姐会调制能令仙鹤起舞的异香之事，已传遍街头巷尾。
应佩春晖张珍三个，早在应怀真进宫回来那天就跑来东院，仔仔细细打听了一番，应怀真少不得又一一说了，三人听的眉飞色舞，然而应佩知道应怀真又要制香，不由有些担，生怕她弄不到好处，春晖跟张珍却是一个心思，只说交给怀真，必然无事。
过了两日，竹先生也有来探望应怀真，便问起来：“你莫非又要制那透骨玲珑？可不是好耍的。”
应怀真亲自端了茶给竹先生，才道：“不是那个，我想制另外一种香，只对灵禽有效的，虽然同样要花心思，但到底不用雪夜摘寒梅了，自然不会再大病一场。”
竹先生点了点头，说道：“也罢，只是如今外头都知道你能制香了……盛名在外，也不知是好是坏。”
应怀真笑道：“先生能掐会算，何不给我算算是好歹呢？”
竹先生也看着她，若有所思地笑说：“你是在故意为难我，可知你这丫头的命格，委实有些古怪……叫我也难下手，比如上回那场生死劫，明明算着没有，却凭空生出来，又焉知那明明有的，不会凭空没了？因此不好算。”
应怀真听到这里，蓦地就想起那件悬在心上的事，暗暗思忖片刻，才问道：“先生，我有件事想要请教你……我知道有两个人，已订了亲，你能不能给算一算，他们两个有没有姻缘呢？”
竹先生便问是何人，应怀真道：“也不是别人，就是……是唐侍郎跟林家的*小姐。”
竹先生听了，笑道：“林*？是林沉舟家的那个丫头……我是知道的。”却并不问应怀真因何叫自己算这两人，微微闭眼谋算了半晌，便道：“他们两个应该是有夫妻之缘。”
应怀真一听，也不知是松一口气，还是又悬起了心，便怔怔出神。
不料竹先生看了她半晌，道：“其实这也有些难说……譬如你跟唐毅关系匪浅，你的运道既然我算不准，他的我又岂能全准？你的‘劫’都能无中生有出来，他的姻缘，或许也能有中还无。”说着自觉有趣儿，便笑起来。
应怀真闻言，无法可想：原来她认定前世唐毅是娶了林*的，这也坐实竹先生所说两人的“夫妻之缘”，可是看如今这个情形，难道要眼睁睁地看着小唐被蒙在鼓里，再娶林*？若他们真成了亲……凌景深又会如何自处？可会就此罢手？
真是：御手能调天上香，人间底事费思量。