晁盖再次回到东溪村时，看到了一片冒烟的残垣断壁，他家庄园被烧成了白地，村子也被烧掉了一大半。
村里到处都是哭泣的村民，看到他时，都怒目而视，破口大骂，斥他为了自己的富贵招来贼人，害得大伙一起倒霉。
晁盖羞愧欲死，默默忍着，带领残存的乡勇四处寻找失散和死伤的同伴。
村里村外搜寻了几圈，又收拢了几十个躲在山林中的活人，找到了两百多具尸体，没逃出庄园的，全被水贼杀死了，不见一个伤者。
看着满地的尸体和伏尸痛哭的手下，晁盖身子发颤，靠在墙上几乎站立不住，表情快要崩溃了。
吴用和刘唐见状，急忙把他扶着往吴用家里去。
吴用家在村外，没有被烧毁，给他灌了几碗热汤，总算才恢复了一些理智。
晁盖蓬头垢面，面目呆滞道：“都怪我太自大，害死了这么多兄弟，还害得乡亲们没了房舍。”
吴用悲戚道：“是我撺掇兄长应募的，又出了诱敌的馊主意，兄长要怪就怪我，不要自责。”
晁盖摇头说道：“先生费尽心力筹谋战事，该做的都做了，该说的也说了，还是我太糊涂，轻信了黄安那贼鸟，才致今日之下场。”
吴用恨恨道：“我们兄弟其实已经做好了，正是那黄安故意坑害我们，才使局势败坏！错不在我们，该死的是那黄安！”
“先生说得对！”
晁盖把汤碗砸的粉碎，咬牙切齿道：“黄安，我早晚必报此仇！”
吴用见他终于有了心气，暗暗吁了口气，说道：“兄长振作起来，胜败乃兵家常事，你我有命在就好。我们继续募兵，有了这次教训，以后谨慎行事，一定能剿灭水贼。”
晁盖神情沮丧道：“我已经看清楚了，没有五七千兵马，根本奈何不了水贼。”
“这许多人马，需要多少供给？我们哪有那么钱粮？何况州府只批了五百人给我，不可能批下五七千人。你我没钱又没名分，即便再招五百人，又能做得了甚事？”
“唉！”
他长叹了一声，摆手道：“罢了，熄了募兵抗贼的念头吧，等我缓过劲来，另用江湖手段对付那黄安。”
吴用眉头紧皱，继续劝道：“兄长，经此一战，你还想着作富家翁？”
晁盖奄奄道：“我庄园虽毁，还有田产在，为何不可？”
吴用道：“你想做富家翁，梁山水贼能饶得了你？”
晁盖大吃一惊，忙问：“那该如何？”
吴用说道：“我们走上这条路，得罪了水贼，就不能再回头了！而且你我还欠下那么多死难兄弟的性命，难道你不想为他们报仇？”
晁盖被他说得无地自容，一脸惭愧道：“先生教训的是，我不该丧气退缩。可是，我实在征不到五七千兵马啊！”
“兄长想到岔路上去了。”
吴用说道：“我们何必非要剿灭水贼？驻守本地，保护乡民难道不可以吗？”
晁盖疑惑道：“水贼如果来袭，凭我们这点人手，也保护不得乡民。”
吴用见他还没想明白，有些失望，耐心解释道：“兄长，有五百兵马在手，不论官吏富商还是平民，都不敢轻辱我们！”
“就说那黄安，此人为了掩盖作战不利之责，日后一定会找你我麻烦，甚至可能害死你我灭口！”
“我们一介平民，怎能斗得过他一个团练使？被他害死了也没人替我们喊冤！如果我们手中有兵马，他就不敢轻易谋害你我，这就是手中有兵的好处！”
“哦！”
晁盖总算明白过来，愤愤道：“既然黄安不放过我，我也只能和他斗到底了！”
他对吴用和刘唐一拱手，慨然说道：“二位兄弟生死相随，晁盖此生也不负二位，我们这就去募兵！”
吴用和刘唐一起微笑，拱手道：“兄长如此，我们两个才有主心骨。”
晁盖哈哈一笑，起身说道：“我这就去州城，找知州大人再讨些钱粮器械来。吴先生和刘唐兄弟在此收拢好乡勇，处理阵亡兄弟的后事。”
“兄长，你……”
吴用欲言又止，犹豫了一下，说道：“兄长放心去，这里我们会处置好。”
……
晁盖再次见到饶知州，对方已经没了上次的热情，态度冷淡了许多。
他跪地谢罪，道出了战败经过，并怒斥黄安陷害友军。
饶知州听完，静默了好长时间，开口说道：“黄安先来见我，说你没有按计策约定，坚守一个时辰，不到一顿饭的功夫就被水贼击破了，害得他在行军途中，也险些被水贼伏击。”
晁盖大怒，急要解释时，饶知州伸手止住了他，说道：“晁盖，你莫急，我相信你，不信黄安。但眼下形势，济州安危全在黄安手上，我说不得他，只能委屈你了。”
晁盖奋声叫道：“大人再给小人一批钱粮，小人一定为大人剿灭水贼！”
“我州里还要供养这许多没用的厢兵，哪还有多余钱粮？”
饶知州叹了一声，说道：“晁盖，我给不了你钱粮，也不苛求你，你能尽几分力是几分力，不想再为剿贼出力，我也不怪你。你回去吧。“
说完一挥手，命人把晁盖请了出去。
听着晁盖在门外不甘心的叫喊，他摇摇头，提笔写了一封文书，盖上印章，招来侍从吩咐道：“速将这份公文送到应天府柳总管处。”
侍从带着公文走了，饶世秀坐在椅子上，捻须沉思起来，脸上全是无奈之色。
他这份公文乃是发给京东西路安抚使柳慈的求援信，请柳慈发兵剿贼。
至于为何难以开口，又为何直到现在才发文，却涉及到路州间的权利之争。
大宋国的州府之上是路，路州之间职权重合，权力争夺十分激烈。
京东西路的权力其实已经被州府架空，一路总管手中只有兵权，行政权和财权大都在州府手上。
州府不想让路夺走权力，平常都是自行其是，不让路插手，即便有了麻烦也不想向上求助。
但是这一次，水贼实在为祸太烈，以济州最惨，如果再让水贼继续肆虐下去，饶世秀的官帽肯定会丢掉。
他之前还寄希望于晁盖这样的乡勇，东溪村一战之后，总算看清了形势。
梁山水贼已经强大到调集整个济州的资源都无法对抗的程度了，他做什么都无济于事，只能请京东西路的兵马来才能将之击败！
京东西路安抚使柳慈手下，握着上万驻地禁军，还能调动数万厢兵和土兵。
如果能请他出兵，至少能把围剿水贼的责任推到对方头上，自己也能免除一些罪责。
至于代价，肯定会失去一部分权利，甚至可能会被对方趁机掌控全州，但形势如此，饶世秀也不得不如此了！
……
却说晁盖这边，失魂落魄的回到家里，对吴用说了州里的经历，又沮丧不已，连声哀叹：“没有钱粮，如何募兵？唉，天亡我晁盖！如之奈何？”
吴用在一旁听他絮叨，很是失望，好声劝道：“兄长，天无绝人之路，我已经命人去找本州乡人募捐了，何必丧气？”
晁盖苦笑道：“呵呵，我们惨败一场，葬送了两百多个本地的好汉，乡亲们还没来找我问罪呢，谁还会给我们钱粮？即便有人捐，又能筹到几何？”
吴用看了眼一旁的刘唐，笑道：“刘唐兄弟之前不是给你带来一套富贵吗？眼下正是取用之时！”
刘唐一听，耳朵一下竖了起来，兴奋叫道：“对啊！我们去把大名府的生辰纲劫了，十万贯呐，足够募几千兵了！”
晁盖听得惊了，忙道：“你们休要胡说，我们募兵是为剿贼，不是做贼！”
吴用不耐烦了，继续劝道：“兄长，先想办法把兵募到，再考虑剿贼还是做贼！”
“不行！”
晁盖摆手道：“劫了生辰纲，事情早晚败露，只能去做贼，我晁盖一世英雄，不想做贼！”
吴用眼中闪过一丝鄙弃之色，冷笑道：“兄长还没看透吗？手里有兵，才能进退自如，进可升官发财，退可占山为王！否则只能任人宰割！”
他目露寒光，语气森散道：“你我豪杰人物，宁可轰轰烈烈死，不可郁郁而活！要么杀贼立功当大官，要么落草为寇享快活，何必像个受委屈的妇人般，受那黄安的鸟气！”
“！！！”
晁盖被他的凶狠模样震惊了，低头沉默着，良久都不说话。
吴用见他还是难以定夺，又对刘唐使了个眼色。
刘唐会意，拱手叫道：“哥哥，以前我看你是真汉子，才来投奔你。你若不想干大事，恕小弟不义，小弟这就走，另寻好汉相投！”
晁盖神态纠结，双拳紧握，口中喃喃道：“知州大人器重我，我不可让他失望。东溪村百姓敬重我，我也不能辜负他们。我、我不能做贼！可我也不想死，我该怎么办？”
正踌躇时，院里突然吵嚷起来，还有打斗之声，三人还以为贼兵杀来了，都吃了一惊，急忙抄起兵器赶出房门。
只见院里躺倒了十几个乡勇，还有一群乡勇围着一个道士，都神色畏惧，不敢上前。
那道士身长八尺，相貌堂堂，身背宝剑，威风凛凛，看着三人问道：“敢问哪位是托塔天王晁保正？”
晁盖道：“我就是。先生找我有何勾当？”
那道士大笑一声，洒然说道：“贫道入云龙公孙胜，得知晁保正正在募捐筹钱，特来送军资给保正！”