第一百五十一章·年关
转眼又到了年关。
冬至这一天，家家户户都忙着祭祖，袁氏一族也不例外。
而便是袁长卿如今在朝中混得不如意，且族中许多人都认定他已无前程可言，可他仍是嫡系长房长孙的身份，因此，祭祀时，他仍是排在了前面。
因祭祀时仆役们是不许进大堂的，大病还尚未痊愈的袁昶兴便撑着根手杖跟在袁长卿的身后。
作为长孙媳，珊娘在女眷中也是排在前面的。且自那件事后，这还是她头一次看到袁昶兴出现在人前，就忍不住多看了他几眼。
以前的袁昶兴可算是个小胖子，这一病，倒叫他清减了下来，顿时，那脸部轮廓竟有几分像袁长卿了。以前他看人时，眼神里尽是一股油滑之气，如今则和袁长卿一样，眼神微冷。只是，袁长卿的眼是清冷，便是冷，看着也透着股清澈；而袁昶兴的冷，却是种阴冷，带着股阴寒的戾气。
许是珊娘看他的时间长了点，叫袁昶兴感觉到了。他忽地一扭头，先是看着珊娘唇角微微一抽，然后才冲她缓缓露出一口森森白牙。
珊娘只觉得后颈的汗毛微微一竖。她立时也细眯起那双细长的媚丝眼儿，看着他露出一个微笑来，然后又刻意放缓了目光，看向他那条短了一寸的腿。
袁昶兴的脸色一变，用力握了握那手杖，蓦地扭回头去。
他才刚扭过头来，袁长卿就回头往身后看了一眼。
珊娘赶紧收敛起表情，一脸无辜地看向他。
袁昶兴也似讨好般，冲他小心翼翼地笑了笑。
于是袁长卿又看了珊娘一眼，扭回头去。
焚香献祭毕，众人从祠堂里退出来，照惯例，是要在袁府聚餐宴饮一番的。
如今朝中四皇子得势，四老爷走着四皇子的路子，终于如愿得了他一直求着的那个差事，官级也往上提了一级，因此，正是春风得意的他对着袁长卿说话时，简直像是在朝堂上对下属说话一般，带着股上位者的不容置疑和威严。
倒是老太太和四夫人，跟珊娘说话时，那语气简直不能再和气了，若是那眼神里再带上一抹同情，怕是珊娘就该以为自己是那上门来打秋风的穷亲戚了。
“你进门也有整一年了，怎么还没个动静？”四夫人一脸关切地问着珊娘。
珊娘心里微微一哂，她早料到今儿过来怕是要遭遇这番盘问的，却故意装着个懵懂模样，感慨道：“是呢，这日子过得可真快，似才眨眼的功夫，竟一年都过去了。算算，等过了年，我和四妹妹就都十八岁了呢。”
也不知道是不是被珊娘给扎狠了，吃过她几回暗亏后，如今袁咏梅是能离她多远就离她多远，再不肯主动往她身边凑了。这会儿她正和族里的几个姐妹坐在窗边说着小话。不过，只冲着她们时不时瞟向她这方向的眼，珊娘也能猜到，大概又在说她的什么是非了。
她学着四夫人的神情，一脸关切地看向袁咏梅，又略放大了一点声音，问着四夫人：“虽说京里的风俗，越是受宠的女儿，家里越不肯轻易嫁出去，可怎么说妹妹也到这个年纪了，便是四叔四婶再是心疼妹妹，也该操办起来了吧？女儿家的青春苦短呢。”
那些原被四夫人的话带着，正想凑过来问珊娘情况的族中女眷们，顿时被珊娘转移了视线，全都看着袁咏梅一阵附和。
说到底，袁咏梅是个脸嫩的小姑娘，又不像珊娘是个“回炉再造”的，被人当众提及这种事时，自是一阵抹不开脸，加上前一阵子有关她的婚事曾很是闹出点风声，她此时怒也不是恼也不是，又不好当面跟珊娘翻脸，只得一跺脚，从屋里跑了出去。
珊娘哈哈一笑，回头看着脸色不太好看的四夫人笑道：“瞧，四妹妹害臊了！”说得仿佛她刚才就是在有意打趣袁四的一样。
四夫人还没找到话回她，她那里又压着声音低声问四夫人：“之前我听大公主说，宫里好像是看中四妹妹的，只是没说要配哪个皇子。我正替四妹妹高兴呢，怎么如今又不提这事儿了？”
宫里看中袁咏梅的消息，自七月里就传开了，只是那时候五皇子和太子一起，陪着太后去避暑山庄休养了。且众人都知道，五皇子是太后的心尖尖，连皇帝都不敢轻易拍这个板，所以这件事才暂时搁置了起来。原说等夏天过去，太后回京后再议的，不想老太后在避暑山庄里不仅渐渐养好的身子，竟还住出了乐趣，住到秋天都没肯回来。直到进了冬月，大公主受皇帝之命亲自跑了一趟，才赶在京城的头一场雪落下前，把太后接回京里。
只是，自老太后回宫后，京里的风声渐渐就变了，先是从“宫里替五皇子看中了袁家四姑娘”，变成了“宫里看中了袁家四姑娘”，再到如今“宫里盛赞袁家四姑娘温柔贤淑”——消息灵通的，自然猜到，显然是这桩婚事叫太后给否了。不够灵通的，则还在猜着宫里到底想把袁四姑娘给哪个皇子。
要说起来，其实当初宫里向袁家提出此事时，老太太到四夫人都不乐意的。和朝中许多人一样，他们都觉得，只要老太后一咽气，太子的东宫之位也就算是坐到头了。太子得不到好，和太子同母的五皇子自然也不会有个好，袁家不该往那窟窿里白填一个女儿进去。而且，比起做堂堂正正的五皇妃，老太太更宁愿送四姑娘入四皇子府——便是四皇子府里已经有了正妃也无妨，且看看宫里的孟贵妃便知道了，身份无碍地位的。
这是老太太的想法。四老爷却巴望着四皇子能帮他提一提官位，便一口应承了下来。只是，老爷没料到的是，谁都以为七十好几的老太后该挺不过这一场病去的，偏叫她老人家挺了过去。且太后的病才刚有好转，老太太便闹着要去避暑山庄，说死也要死在当年先帝爷死的地方，最后逼着皇帝没法子了，这才派太子和五皇子护送老太后过去。却不想，隔了小半年后，原以为该折腾出个好歹来的老太后，竟是精神矍铄地回来了……偏在这之前，宫里大概以为老太后果真不行了，竟把看中袁四姑娘的消息传得满天飞扬……
珊娘拿袁咏梅堵了四夫人的嘴，却堵不住其他族人女眷们的嘴，便又有人问着她“动静”的问题。
珊娘又装出个腼腆模样，回着那个婶娘道：“大郎说我们还年轻，不着急……”
如今老太太也算是知道了，珊娘就是个装猪吃老虎的，所以四夫人开口时，老太太一直憋着没开口，这时候才开口教训着珊娘道：“你也不能什么都听他的！我知道你们年轻，还在贪玩的年纪，这会儿不想叫孩子拖累了你们，可开枝散叶原就是女人的本分，何况他父母只他一个。你们若不愿意带孩子，等将来孩子生出来，大不了抱过来，我替你们养着。”
珊娘心头顿时便是一怒。她话还没有出口，就有个女眷拍着老太太的马屁，对珊娘笑道：“老太太能把大郎教成个探花郎，将来也定能将你儿子也教成个状元郎。”
珊娘呲着牙假假一笑，冲那妇人道：“您孙儿才刚满月吧？倒正好可以送来给我们老太太养着，将来定然还您一个状元郎，您就且等着吧。”
那妇人一愕，一时不知该说什么才好了。
九婶听了，便微笑起来，对珊娘道：“才刚你说到大公主，我听说大公主从孤贫院里领了好些个孤儿回去，可是真的？”
珊娘笑道：“是呢……”
她再想不到，大公主对捐募会的事不感兴趣，却对孤贫院的那些孩子们感了兴趣，特别是最初问她要不要买花的那个黑皮肤的小女孩，如今已经被她领进公主府，做了她身边的一个贴身小女侍。至于其他几个小姑娘，是因为她爱穿鲜亮衣裳，又追求着与众不同，便在五太太教出来的那批孩子里挑了四五个，做了她府里的绣娘。
九婶道：“她就不怕那些孩子带坏了府里的下人？”
珊娘叹道：“这就是大家的偏见了。我不敢说孤贫院里的人个个都是好的，但那些肯用心做活来养活自己，而不是躺着等救济的，应该都是好的。大家不敢雇他们，不过是听多了各种谣传，说什么他们会偷盗主家财物，甚至杀人越货，可若仔细想想，每年京里发生那么多的案子，又有几件是他们作下的？”又道，“不仅大公主府里用了孤贫院里的人，我家里也雇了几个人帮忙的。比起外面雇的，他们知道他们能得到个机会不容易，反而比别人更是勤快认真呢。”
老太太插话道：“正要说你呢！你闲了多在家里照顾大郎不好？天天往外跑像个什么样子！偏大郎惯着你，也不说你。”
珊娘微眯起眼，正要顶撞过去，就听得门外一阵喧嚣，却原来是在外面吃酒的爷们儿也散了席，进来说话了。
袁长卿跟在袁礼身后，正好听到老太太的话，便看了珊娘一眼。
这边众人寒暄毕，老太太便当着众人，又把刚才的话说了一遍，对袁长卿和珊娘道：“女人的本分原该在家里相夫教子。”
见珊娘竖起眼，袁长卿忙看她一眼，抢着道：“十三儿心善，看不得那些人受苦。”
老太太道：“便是心善，捐些钱物也就罢了，何必要她亲自跑去帮忙？倒叫人笑话她不知尊重，竟是什么地方都敢去。”
袁长卿以眼神阻止了意欲开口的珊娘，对老太太又道：“那又不是什么不能去的地方，不仅大公主、太子妃去过，连宫里的几位老太妃也都去过。听说若不是最近雪大，路上不便，连太后都想去看看的，可见这并不是什么坏事。”
袁长卿这么一说，老太太无语了。顿了顿，又挑起之前的话题，问起袁长卿子嗣问题来。
如今既然袁长卿来了，且之前还老阻着她跟老太太直接顶上，珊娘便趁势缩到他的身后，由着他去应答了。
袁长卿略一犹豫，向着老太太恭敬一礼，道：“该来时自会来的，许……”顿了顿，摇头微笑道：“再看看吧。”
一个“许”字，再加上“再看看”三个字，顿时叫人一阵浮想联翩。
九婶拉着珊娘的手惊喜道：“真的？”
珊娘正因袁长卿的话愕然着，赶紧冲着九嫂一阵摇头——她若有了，她会不知道？！
可忽的，她心头一拎。她想起来了，上一世时的这时候，其实说起来她已经有了，只是因为一直没什么反应才不知道的……
不会是……真有了吧？！
算算时间，搞不好竟还是前世的那个孩子？！
蓦地，珊娘一阵浑身不得劲儿……
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回家的马车上，袁长卿握着珊娘的手，看着她笑道：“这个月你迟了。”
珊娘忍不住一阵眨眼。她的月信一向准时，可她却并不是袁长卿那样仔细的性情，所以都没意识到，早已经过了该来的时间。
“也、也许……是……误了？！”珊娘犹疑道。
袁长卿摸摸她的脸，道：“别担心，我已经请人往城外送信了，等我们到家，不定我师父已经到了。”