“另外……古怪的不仅是庞贝，还有日本分部。”
“日本分部？”曼施坦因沉吟道，“我没记错的话，很多被派去日本实习的学生反响都不怎么好。”
“何止是不怎么好，简直是水深火热。”施耐德道，“严格来讲日本分部不是直属于学院的机构，所以执行部很少请求他们的协助。但这次没办法，我们只能求助日本分部，而日本分部出乎意料的热情。”
“什么意思？”
“他们不仅高层干部倾巢出动，还投入了整个岩流研究所。对于极渊中的东西，他们表现的比我们更感兴趣。而更诡异的是，他们始终拒绝承认那东西是龙的胚胎。” 施耐德道， “此外，之前坚持要继续观察胚胎的日本分部忽然表示倾全力支持龙渊计划，并在两天内拿到了政府的禁制令，控制了海域，迅速调集了6座浮动平台搭建海面基地。就好像……就好像他们提前知道了什么一样。” “听上去，在这次的行动中，本该作为主角的本部却成为了局外人。”曼施坦因吐槽。 “是的。庞贝和日本分部将我们夹在了中间，看上去像是我们从两边得到了协助，但实际上我们就像实验室的小老鼠。而最令无可奈何的是，哪怕知道下面很危险，我们也得咬着牙硬着头皮冲上去。” 施耐德面无表情。 “可问题是……”曼施坦因忽然面色纠结，“加图索家族的继承人恺撒，和日本分部执行部代表源稚生，都是这次行动的参与者。完全出自本部的专员只有楚子航一个人。” 他摊了摊手：“我明白你的意思，但就结果来看，我们三方算是一比一比一。” 施耐德目光幽深道：“我现在最好奇的，是庞贝和弗罗斯特间到底是什么关系，或者说，加图索家族内部的格局。” “龙渊计划就在眼皮底下，你还有闲心去操心别人的家长里短？” “这不是家长里短，这很重要。”施耐德低声道，“代家主弗罗斯特拼命想阻止恺撒下海，但真正的家主，恺撒的父亲，庞贝却举双手支持恺撒下海，你不觉得奇怪吗？我一直认为弗罗斯特才是加图索家族的掌舵者，但现在来看，这家伙恐怕被庞贝，或者说被家族蒙在鼓里。” “你怀疑……弗罗斯特是个傀儡？”曼施坦因瞪大了眼。 “傀儡可能不至于。”施耐德幽幽道，“但至少，他远没有接触到加图索家族秘密的核心。” 刺耳的警报声打断了他们的谈话。 叠加在一起的全息投影屏幕迅速出现在施耐德前后左右。 密密麻麻的数据疯狂向上滚动！ 迪里雅斯特号的剖面图上，1号、2号和3号空气舱都被标注为红色且不断闪烁。 施耐德脸色骤变：“空气舱泄露？” 经过重重检查的迪里雅斯特号居然出现了机械故障！ …… …… 迪里雅斯特号正剧烈地震动。 恺撒神色惊喜：“哦哦！深潜器故障了！这是深潜器故障了！大家稳住，不要慌！” “1号、2号和3号水密舱的压力同时下降，我们正失去浮力！呼叫须弥座，重复一遍，我们正失去浮力！” 源稚生大吼道。 事先没有任何异常，忽然之问深潜器顿挫了一下，所有仪表的读数都剧烈变动着。 迪里亚斯特号共有4个空气舱，3个空气舱同时泄露。 压缩空气正疯狂地逃逸。失重感立刻袭来，深度表的数字狂跳，他们正在高速坠向深海！ “2400……2680……3260……” 楚子航快速地报数，短短1分钟里他们已经下沉了一公里，他大喊道， “照这个速度我们再有十分钟就会沉底！” 深潜器还在高速下沉，不仅下沉，它还翻滚！ “到底怎么回事？恺撒小组！快检查仪表和阀门，快！” 须弥座上属于乌鸦的焦急声音从耳机中传来。 “减速！想办法减速！水压暴增会损坏深潜器的外壳！”源稚生大吼。 “少主？少主您还好吗？！”乌鸦喊道。 “大家澹定，一切都会好起来的。”恺撒安慰道。 “别废话！赶紧想办法！安全挂钩！对，我们还有安全挂钩！启动安全挂钩！”源稚生突然想起了他们还要安全挂钩这最后一重保险。 “安全挂钩？好好好！那个谁，启动安全挂钩！你他妈看我做什么！赶紧给老子启动安全挂钩啊！”乌鸦怒吼道。 “冷静，越到这种时候越不能自乱阵脚。”恺撒领袖般澹然自若道。 “少主请冷静，安全挂钩启动需要一点时间，请几位在这期间将深潜器正位。” 樱可靠的声音从对讲机中传来，恍如三伏天的一杯冰镇绿豆汤，让源稚生瞬间冷静下来。 “我正在尝试打开平衡舵把深潜器先正过来。”楚子航沉声道。 “樱，启动安全挂钩的时候不能操之过急，一定要把握好绞盘的力度，不然安全绳会断裂！”源稚生语速极快道。 “明白！我会亲自指挥！” 所有人都陷入了手忙脚乱中，而这之中唯一的例外是恺撒。 这家伙挥舞着雪茄，大声安慰着大家不要放弃希望，充满希望的明天正在等待他们，他一定会带着大家活着回去的…… “闭嘴！” 源稚生和楚子航同时转头，额头青筋暴跳，一同怒吼。 驾驶舱上方传来金属弯曲的刺耳声响，失重感骤然消失，接踵而来的是超重感。 深度7500米，速度表终于归零。 迪里雅斯特号深潜器艰难地悬浮在深海中，微微侧倾，就像被一根钢丝托住了。驾驶舱中的各种灯光闪烁，忽然全灭。 源稚生和楚子航几乎是从座椅上弹了起来，抓起手电筒，迅速地检查操作台上的各种仪表。 “安啦，没什么损伤，我们用了十分钟完成了原计划四个小时的下潜，一切都在掌控中。” 恺撒懒洋洋的声音响起。 “电路和管道都还正常，四号水密舱还能正常工作。”楚子航转头看向源稚生，认真道，“我记得我昨晚提醒过你们了。” 源稚生呼吸一窒，面无表情地夺过对讲机，“樱，去查昨晚研究所谁负责的全面检测。” “是！” 放下对讲机，源稚生沉声道：“这件事，日本分部会给两位一个解释。” “小问题，别在意。”恺撒豪气挥手。 他现在心满意足，虽然刚才下坠的过程体感极度不适，但却非常刺激，这对他而言是种另类的快感，就好像征服了这条海渊一样。 望着恺撒，源稚生心生疑惑。 他觉得恺撒刚才的举动很可疑，那是生死危机，可恺撒却表现的无比期待，活脱脱一个神经病。 “你刚才……” 源稚生刚想说些什么，恺撒竖指唇前，示意他噤声。 源稚生忽然沉默了。 他也感觉到了，似乎有哪里不对…… 刚才水密舱内外的照明系统都断电了，按理说现在水密舱内应该一片漆黑，可此刻他却能清晰看到恺撒和楚子航的脸，根本用不着手电筒。 他慢慢地扭头，目光往舷窗边移动…… 楚子航和恺撒都在做同样的事。 他们不敢忽然把头扭过去，以免吓到自己，这种不可思议的事……还是慢慢适应为好。 有什么东西趴在舷窗口看着他们，童光如同巨烛，把整个水密舱照成一片火色！ 他们同时呆住了，为窗外出现的不可思议的生物而震惊。 那是一头鲸鱼！ “这是……龙王鲸？”源稚生惊疑不定道。 这条庞然大物悄无声息从深潜器的身边离开。 它慢悠悠向远方而去，长尾搅动海水，留下直径十几米的透明旋涡，巨大的身体冲击着海水，发出雷鸣般的声音。 “这家伙体长超过了百米，这世界上不该存在这么大的鲸鱼。”恺撒低声道。 “看外形确实像是已经灭亡的龙王鲸。”楚子航认同了源稚生的说法。 “这里的生态环境不正常，似乎有什么东西改变了这里的环境结构。”源稚生低声道，“这么深的海域不适合龙王鲸这种大型生物生存。” “嘿，你们看，那里还有魔鬼鱼和海龟！”恺撒突然喊道。 三人在舷窗前挤作一团，同时望去，这才发现这片区域的水，竟然如同流动的晚霞般，散发着霞光。 成千上万条鱼组成的大鱼群浮游在霞光般的水中，有些走出螺旋形的上升弧线，有些则如旋涡扎入海底，这些鱼有的灿白如银，有的身躯近乎透明，还有的则发出澹澹的蓝色荧光。 偶尔有巨大的魔鬼鱼扇动它们羽翼一般的肉质鳍穿破鱼群，这时鱼群就会裂开一道缝隙，以供魔鬼鱼穿行而过，随后鱼群迅速恢复原状。 这些鱼中的绝大多数他们从未见过，即便跟某些鱼类相似却又有很大的区别。 比如魔鬼鱼的头部长有黑白花纹的外骨骼。 海龟的背甲不是硬质的而是肉质的，像是裂开的红色玄武岩。 眼前的景象有种浩大、辉煌的气势。 这是梦幻的美，超越了想象的极限，让人误以为舷窗外晚霞色的海水是落日前的天空，鱼群们邀游于天空中。 “卡察。” 闪光灯差点亮瞎了恺撒和源稚生的眼睛。 “你……哪来的照相机？” “卡察。” 又是一声快门声。 楚子航一边记录下舷窗外的深海之景，边解释道：“前些日子路明非把他的照相机寄给了我，昨天晚上联系的时候，他让我帮他拍几张海下的照片，弥补下没有参加任务的遗憾。” “你们昨晚还有联系？”恺撒诧异道。 源稚生则是心中微动道：“路明非……在你们印象中他是个怎么样的人？” 听到这个问题，恺撒默默重新给自己点了根雪茄，楚子航放下了照相机，陷入了沉思。 “这个问题很难回答吗？” 见久久没有回复，源稚生忍不住道。 恺撒拍了拍他的肩膀：“很优秀，学生会的下一任会长。” 楚子航沉吟道：“很不简单的家伙，对了，他让我和你说声抱歉。” 没头没尾的道歉让源稚生皱起了眉头，可楚子航却没给他提问的机会，因为他也不知道答桉。 “你们往下看，我们现在就在极渊正上方。” 恺撒和源稚生趴在观察窗上往下看去。 终于明白为何这里的海水会呈现晚霞般的红色了。 他们目前在日本海沟正上方。 左侧是坡度平缓的海床，属于亚欧板块。 右侧是嶙峋的峭壁，隶属于太平洋板块。 它们在彼此对撞中形成极深的海底大峡谷，峡谷底部是一道南北走向的金色裂痕，地壳在那里断开，烧成赤红色的岩层翻卷出来。 岩浆间歇性地喷涌而出，向着四周缓慢流溢，寒冷如冰的海水和炙热的岩浆水乳般交融，四周回荡着隐隐约约的雷声 “真美啊。”恺撒由衷赞美，“就像是大地的伤口，有人一刀噼开了大地，流出了属于大地的熔金色血液。” “卡察。”楚子航顺手拍了张照片，继续解释道，“这就是地球的伤口。地壳在这里裂开，地幔层直接暴露出来，极渊下方是储藏了几万亿吨岩浆的仓库。” “运气不错，我们直接掉进了正确的地方。”恺撒乐呵道，他重新戴上了耳机，“现在让我们继续下潜，还没到此行的终点。” 水密舱内沉默无声。 楚子航和源稚生回到座位前负责自己的工作，谁也没开口，因为谁都不知道现在该说什么。 在恺撒的操作下，深潜器抵达了8100米的深度。 恺撒成功地把这台“老爷车”稳定在了这个深度，而再往下400米就是日本海沟的底部，岩浆横流，闷雷连震。 在各个版本的神话中，统一称呼这种环境为——地狱！ 螺旋桨开启，迪里雅斯特号在岩浆上方缓缓游弋，保持深度。 舱里的三个人都趴在观察口上，四下了望。 “那个胚胎应该就在下面，如果没猜错的话，是它改变了周围的环境。” “可它不是还没孵化吗？” “对于古代种来说，孵化并不是出生，而是重生，他们此前只是在沉睡。” 此刻如果从上往下眺望，海底裂缝如同一道燃烧着烈火的深渊，长度达到15米的迪里雅斯特号渺小得像是一只蠓虫。 它轻盈平稳地滑翔在熊熊烈焰上空，整个被映成金色。 …… …… “深潜器下沉的故障找到了么？” 校园本部，中央控制室，施耐德握着电话。 “根据推测是三个水密舱的压力阀门出现泄漏，那些阀门都是1960年的产品，出问题也不奇怪。剩下的一个水密舱足够帮他们返回。” 临时顶替乌鸦位置的樱冷静说道，“即使第四个水密舱坏了，我们也能用安全索把他们拉上来。” “这叫我如何能相信装备部碰过的设备呢？”施耐德摸了摸额头，一层冷汗。