灰茫茫的天空万里无云，白森森大地渺无人烟，放眼望去尽是连绵的山脊和零零星星的干枯骨树。
几只游荡的骷髅木然地昂起脑袋，不约而同地看向上空。
只见天边，有一点白光快速坠落下来，它掉在山道上，滴溜溜的滚了几圈才停下，定睛看去，竟是一颗质地如玉的苍白头骨。
白玉颅骨的眼窝空洞，质地也黯淡了不少再无从前那般光洁莹亮，更有一道小蛇般的细密裂纹从天灵盖经由额骨、鼻骨、颧骨一路蔓延至下颚骨，看上去就仿佛完美的艺术品被硬生生刻下了一道无法修复的瑕疵。
在萧瑟的轻风和滚滚的骨灰中，白玉颅骨一动不动落在那儿。
不知过了多久，忽听“嗒”的一声，一只奇怪的骷髅士兵蹒跚着从远处而来。
说它奇怪，是因为这骷髅颈椎以上的部分空空荡荡，它没有脑袋。
然而，它却像是受到牵引似的，步履踉跄却坚定地缓缓走到白玉颅骨跟前，俯身弯腰，伸出双手在地上胡乱摸索着，碰到了那颗头颅。
随后，它小心翼翼的捧起白玉颅骨，将之按在了自己的脖子上……
簌！
空洞的眼窝中，两团幽蓝色的鬼火蓦然腾起。
“成了？”
骷髅低头难以置信地盯着自己那双有些袖珍的白骨小手。
沉默良久，忽地攥紧拳头难抑亢奋地放声大笑：
“哈哈哈哈哈！成了！果然我是对的！地狱之门一旦打开，后续的进出就会变得非常方便，这一点和迷宫非常相似。不，不是相似，奇兰就是地狱的迷宫，迷宫就是地狱的奇兰！哈哈哈哈…啊。”
冷不丁，颌骨凝滞，笑声戛然而止。
骷髅连忙仰头望向天空，苍白色的涟漪从脚下扩散向四面八方。
又过了半晌，祂才松下一口气。
苍白迷宫的入口在那一剑下崩毁塌陷，这座迷宫已和外界隔绝，龙血不会追进来，也意味着，这里成了祂亡灵之神——尼科勒提米斯的一人世界！
理所当然，尼科勒提米斯没有死。
祂可是神只，有那么多信徒分散于奇兰的各个角落。信仰不消神格不灭，神格不灭神只永存，若非如此，早在一年前祂就已经灰飞烟灭了。
刚才的情况看似危险，其实【长夜已尽】堙灭身躯骨架的那一瞬间，尼科勒提米斯的意识就被送回了地狱，而计划也没出纰漏，祂的后手顺利启动了。
至于这后手是什么时候留下的……
别忘了，勇者出现之前，祂仅仅只用了一只左手，那么长的时间足够祂在苍白迷宫内置备好一切了。
按照原计划，尼科勒提米斯是准备神降完成后收走附近的灵魂，等到奇兰的超凡赶到就自折手臂佯装败亡，潜伏进苍白迷宫内。
是的，亡灵之神打从一开始就没打算在奥菲斯境内建立什么亡者国度，或者说，祂压根就不想和人类起冲突。
这是显而易见的答案，一个稍加思考就能察觉的悖论——
奥菲斯帝国与洛斯林德大树海，换作是你，你会选择降临在奇兰大陆最强和次强两个国度之间建立根据地吗？
这不是搞笑吗？
大张旗鼓的降临，结果转瞬就被干掉这种愚蠢的戏码发生一次就够了。
尼科勒提米斯不是白痴，而是不死王庭史无前例的天才。
无论是过去的亡灵主宰亦或是现在的亡灵之神，这位不死之王从来不是以战斗见长的，祂最擅长的是经营与谋划。
只不过身处地狱，尼科勒提米斯对凡间的影响极其有限。
情报大都来自于信徒的祈祷，其中九成九还是许愿无病无灾、永生不死乃至一夜七次金枪不倒之类的屁事。
至于下达指示，更是不得不将大量内容概括为一小段极其抽象简洁的呓语，拼尽全力才能勉强传递给神眷。
这些呓语在凡人的眼中，便是所谓的“神启”。
但属下们会如何理解神启的内容，并选择以什么途径去执行那就完全不是神明能够干预的了，否则尼科勒绝不会选择在格林伍德的郊外降临，南国千岛那种混乱不开化的蛮荒之地难道不香吗？
只不过，饶是祂算尽心机也没料到龙血这家伙居然好死不死的又冒了出来！
尼科勒提米斯从来就不相信什么命运，尤其是在登临神位后更是坚信自己便是天命本身。
可当祂看到那个熟悉白发龙人挥舞着圣剑第三次挡在自己面前时，神明的内心深处依旧升起了一股被命运嘲弄的无力感。
说来可笑，就是为了反驳这种感觉，祂才会临时改变计划，冲出来与宿敌决一死战。
当然，尼科勒提米斯也不是完全热血上头，在确认龙血无法破开自己的门牙时，祂就有八成的把握能扛下一发【长夜已尽】。
而这一战，也让祂坚定了一个去年就有了的猜想——
“龙血真的变弱了，这次比去年在摩恩时还要弱，怎么会这样？”
巴鲁姆克变弱了，或者说他的状况很奇怪，虽然还能窥见往昔的风采但气势却远不如曾经那般凌厉。
或许世人早都忘了，但尼科勒提米斯至今记得清晰，龙血的巴鲁姆克过去是多么不可一世。
其最大的特点，便是一旦进入战斗状态，力量就会以一种不可理喻的形式急速增幅。
这种增幅没有上限，至少在尼科勒的认知里没有。敌人越强，他就越强，而且会随着时间的推移越打越强！
当年路西法就是因为没能在第一时间干掉巴鲁姆克，被后者拖入了消耗战。弄到后来龙血的每一次振翅皆是【流星】，每一记剑斩都是【长夜已尽】，力量已经完全不亚于魔王勇者。
他怎么会衰弱到如今这个地步？
那真的是本尊吗？
很古怪，尼科勒百思不得其解。
但最古怪的地方还在于，那场大战的最终，龙血这家伙应该是被路西法干掉了才对。
尼科勒提米斯虽然没有亲临一线，但这么大的事总不可能是谣传。
何况巴鲁姆克在此后的五百年确实再无音讯……
“难道真有令人死而复生的方法？”
尼科勒的心头猛地一跳。
作为掌握部分死神神权的亡灵之神，祂对生死的了解要比常人深刻的多。
凡人常说“死而复生是神明伟力”，作为现任神明的尼科勒能担保，祂没这种伟力。
“罢了，反正和我已经没什么关系了。”
思来想去都无头绪，尼科勒提米斯便也懒得多虑。
魔勇之争？
重振王庭？
复仇龙血？
可笑。
事到如今，那些曾经被亡灵主宰视为毕生夙愿的事物，对于现在的亡灵之神而言都已经成了微不足道的过往云烟。
就好比奇兰不过地狱治下的众多凡世中的一个，尼科勒提米斯的眼界早就不在奇兰这一亩三分地了。
祂选择回到奇兰的理由就两个：
一是因为祂的基本盘在奇兰，作为新生的神只，自然要选择自己熟悉的凡间作为信仰牧场。
二是因为奇兰已经被地狱的那些老东西半弃置了，所以不同于其他凡间，这里的竞争没那么激烈。
至于为什么弃置。原因有很多，但最主要的，是忌惮。
奇兰的历任魔王勇者都拥有匹敌神只的力量，而据与尼科勒提米斯交好的前辈所述，奇兰还存在远比魔王勇者更为神秘可怕的古老三柱。
其一，是最初的生命，灵峰之主【世界观测者】，“古龙之王”阿尔比昂。
其二，是极致的造诣，英灵殿之主【技艺传承者】，“女武神”布伦希尔德。
这两位的威名尼科勒提米斯早就如雷贯耳，并不感到多么意外，就是不知道她们原来在地狱也那么有名。
只是……
“可悲，纵有千钧力也只能被困在这小小的箱庭之中，和人类的生态观察笼中的昆虫有什么区别？”
亡灵之神既不屑，也有同病相怜的哀叹，曾经祂也是这生态笼中的一只竹节虫。
只不过，祂现在成了“人类”，而布伦希尔德、阿尔比昂、巴鲁姆克……这些“虫子”分明可以轻易地咬死“人类”，却只能被关在笼子里供人赏玩，何其可悲。
虫子就是虫子，哪怕再强壮再能打，也只是虫子。
不过，话虽如此，还真有一只“虫子”令尼科勒感到了些许意外——便是那第三柱。
这位第三柱是祂的老熟人。
那是一位古老的但称不上有多厉害……
……
口中哼着走调的小曲，棕皮的猎人帽下淡金色的头发随风摇荡，匕首在指尖悠悠旋转，墨绿色的斗篷披在肩头，俊美的下半脸笑意吟吟。
……
常年游历于人类社会不务正业又贪玩的……
……
褐色皮鞋踩碎骨质的杂草，他低头看了一眼，抬起脚面嫌弃的抖落骨灰。
……
自裂谷战争后，便再没回过王庭的王庭之主。
……
他蓦的握住匕首，大咧咧冲着面前的尼科勒提米斯敞开双臂，宛若拥抱久别的老友，语调难掩兴奋，脸上的笑容如此耀眼：
“哟~好久不见，尼科勒！真是的，冈萨雷斯也好你也罢，我们魔族真是一个生命力顽强的物种呢！”
其三，是极限的进化，熔炉之主【文明记录者】……
“哦不对，你现在已经不是魔族了，神只种？还是应该叫你神族？”
他的笑容越发肆意，嘴角一点点的撕扯到了耳根！
变形怪之王——熔炉百相。