北洋军很有官军的派头，段祺瑞出兵的时候把出兵仪式专门定在徐州城西门外。北洋第三镇的所有部队镇、协、标、营都打着各自的军旗，秋天风大，微凉的秋风一过，各个旗子都飘扬起来，真的是旗幡招展。段祺瑞身穿统制的军服，黄色的穗带看着也是威严庄重。
给北洋军维持治安的是官府衙役，他们一个个羡慕的看着衣衫鲜亮的北洋军，而羡慕的目光主要是投向了那些军服鲜亮的军官。好在围观群众的看着庞大的军阵，心里都好奇的想靠前，又被这军人杀气腾腾的气概所吓住。总算是没人不要命的想往前挤的太多。
孔彰带了周勇也在观看出兵，不过孔家能弄到更好的位置，在临时充当教军场的空地附近茶馆二楼，孔彰与周勇坐在窗口的位置眺望着整齐的军阵。孔彰知道周围的人对自己的评价，“天打雷劈”这绰号早就传到了孔彰耳朵里头了。孔彰表面上没有什么反应，实际上心里头对这些抨击自己的无知鼠辈是极为看不上眼的。看出兵这等容易激动的场面若是请了这些鼠辈同看，天知道他们会说出什么无聊的话。但是带了那些只知道唯唯诺诺奉承自己的手下，同样很无趣。相比较，周勇这种能够很正常与自己打交道的人就显出其价值来。
而且孔彰好歹是周勇的东家，心理上自觉的有些优势。周勇根本不在乎孔彰想什么，他完全正常的与孔彰上了茶楼，伙计上了茶，周勇给孔彰端茶倒水，尽到了该做的礼数。孔彰转头看着北洋军阵的时候，周勇也扭过头去观察。从不同的高度与角度看过去，感觉也是完全不同的。周勇在部队里头是副排长，进过军校短训。在他看来，眼前的这支北洋军的确能称得上或许是一支劲敌，但是北洋军身上缺乏了很多极为关键的东西。非常具体的感觉，周勇也说不太清楚，一定要说的话，这支军队不是一个整体。而是泾渭分明的好多部分组成的。高级军官也好，中级军官也好，士兵也好，他们之间的距离这么近，却如同被无形的东西隔开般。最重要的是，无论是军官还是士兵，他们都对这些隔绝习以为常，甚至认为天经地义。在工农革命军里头，这绝对是不正常的。
正观察着，周勇就听到旁边的孔彰突然笑道：“周勇，难道你也当过兵不成？”
周勇转过头，却见孔彰正瞅着自己，脸上有些异样的神色。周勇其实不讨厌孔彰，孔彰出身大户，又是留学生，却因为专业过于超前而不能施展抱负，在苦闷中反倒没有什么戾气，这也算是难得。虽然孔彰这中神态使其很是失礼，周勇也没有放心里，他笑道。“少东家，我没当过兵。”
孔彰对周勇坦承的笑容很是不解，方才孔彰也在看军阵，“外行看热闹，内行看门道。”孔彰完全是看热闹，若是别人和孔彰同看的话，未免就如茶楼里头的其他看客一样大呼小叫胡说八道，周勇一声不吭的反应本来就够另类。孔彰很随意的看了周勇一眼，只见周勇神情专注的看着北洋军阵，孔彰对这种视线很熟悉，他在不少欧洲技师和工程师身上见过，他们研究本专业机械设备的时候都是这样的目光。周勇一个灾民居然能对北洋军阵有这种反应很是不正常。
周勇用明亮的目光回望着孔彰，那种简单稳重的目光让孔彰不知道该问什么。就在此时，北洋的军乐队开始演奏起来，《北洋新军在前进》这首军乐是陈克抄袭红色警戒三里头《苏维埃在前进》的曲子，那股子凶猛的气魄令人听了之后心中一震。段祺瑞主导的出兵仪式已经结束，孔彰听到这欧洲风情的曲子，便忍不住被吸引了。加上他也心知不可能再从周勇这里问出什么，孔彰干脆就把注意力重新放回到窗外。
台子上的段祺瑞和其他高级军官依旧站在那里，台下的士兵们已经按照部署列队开始行军。茶馆二楼距离台子很远，也看不清这些人的神态。倒是行进的士兵们兴奋昂扬的动作倒是很有些意思。
孔彰忍不住又看向周勇，周勇若有所思的看着北洋新军的行列，那目光绝非军事外行才有的。周勇到底是干什么的？联想到周勇安徽的出身，还有平素里那从容不迫的作风，孔彰心里头忍不住一震。
周勇并不在乎孔彰会怎么想，他已经接到了组织上的通告。最新的军事行动有可能要在徐州展开。其他同志已经编入了新的徐州城内的作战部门。周勇有可能接触到徐州的军营，他没有被调入新的行动部门。周勇作为工农革命军的老战士，参加过一系列的战役。特别是参加过第一次安庆之战，那是他第一次远行千里。这次战役之后，工农革命军里头的干部们想象力都得到了极大的提升。北洋军一旦大举出兵，徐州空虚，人民党偷袭徐州的难度同样大大降低。第一次安庆之战后，人民党并没有占据安庆，不少同志当时很不解。
在军校里头都有些基本的战略课程，陈克在课堂上专门讲过“存入失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”同志们理解了，却不能接受。之后围绕安庆的几次争夺战算是证明了陈克战略方面的真知灼见。现在的徐州也是如此，只要不是为了长期占据徐州，工农革命军夺取徐州的难度就很小。对段祺瑞王士珍来说，徐州则是他们的老巢，失去了徐州之后他们定然慌了手脚。既然本来就没有占据徐州的打算，工农革命军大可把徐州的军备什么的搜罗一空，然后撤回根据地。从安徽到徐州之间没有满清的军队，人民党自然可以纵横两地，根本不用担心别的。满清即便是重夺了徐州又能如何？他们想在徐州重建自己的军政统治，就需要大量的投入。即便重建了这徐州的军政又能如何？如果这些军队龟缩在徐州城内，根本就没有意义。如果满清依旧与工农革命军进行运动战，工农革命军还可依法泡制，重夺徐州。
对于这些战略问题，都是陈克讲过的，周勇是越品味越有道理。他现在最想的是赶紧打完仗，回到部队里头继续从事熟悉的军事工作。情报部门的确是关键，周勇自己也承认。现在周勇确信自己的确不合适这份革命工作。看着北洋军的行列，周勇想到的却是远在安徽的同志，他们应该已经整装待发，甚至已经踏上了征途了吧。
周勇没有想错，工农革命军的确已经完成了最后的总动员。104师的部队规模更大，驻扎在根据地四个地区。陈克没有搞什么集中，他亲自前往四个地区检阅部队。章瑜解决了南线湖北新军的问题之后，104师的四个团沿着淮河驻扎。最精锐的一团驻扎在五河县，他们承担攻打徐州的重任，北洋军南下进入根据地后，一团就绕开北洋军，北上攻打徐州。为了避免江南新军的进攻，章瑜已经指挥部队渡过长江，现在正在东进，如果没有意外的话，现在章瑜应该已经拿下了守卫薄弱的铜陵。
一团团长杨宝贵亲自陪着陈克检阅了部队，作为工农革命军的缔造者，陈克已经知道检阅时候到底要看什么。整齐的队列意味着部队的纪律性，人不是放倒那里就不会动的木桩，而战士们有没有足够的精力与体力来长时间维系队列的整齐意味着训练水平，而战士们的目光中所蕴含的那种坚定意志，就是部队政治工作是否到位的表示。政治工作做得好并不是让战士们想的多，让目光变得复杂。政治工作做到到位之后，部队的战士会解开了所有的疑惑，他们知道为什么而战，心中剩下的想法就是极为单纯的目光。压倒一切问题，获得最后的胜利。
大踏步的走过一团四千多人整齐的队列前面，与战士们目光交汇的时候，陈克看到的是足够坚定的目光。陈克的目光同样坚定。根本没有避开任何视线，陈克甚至是主动的视察数千战士的表情。在数千人的目光里头，陈克坦然自若，他脑子里头一片空明。作为这支军队的最高指挥官，陈克已经能把现在眼前的这数千战士，以及检阅过数万战士放到心里。这些人就是陈克所代表的革命的军队。陈克甚至能够清楚的分辨出哪些目光是坚定的，那些目光是过于亢奋或者稍带畏惧的，哪些目光是敬畏或者憧憬的。
“同志们好！”每到一个方阵前，陈克都会大声喊道。
“首长好！”战士们异口同声的应道。
“同志们辛苦了！”
“为人民服务！”
一团团长杨宝贵作为这次阅兵的指挥官，他与何足道一起跟在陈克身后。听到这气场十足的对答，杨宝贵只觉的背上汗毛雷击一样树了起来，虽然身为团长，他其实也没有太多这样正式检阅部队的经历。部队的应答声仿佛风暴一样吹过杨宝贵的身体，仿佛要把杨宝贵给推开一样。杨宝贵觉得身上的汗毛在这种力量下都仿佛要竖起来，抬眼看着前面的陈克，只见陈克坦然的走在队伍前面，所有的声浪根本无法撼动陈克的身形，而且陈克正在通过对答与战士们进行着交流。杨宝贵突然感觉到一种发自内心的敬畏，至少在现在，杨宝贵知道自己做不到陈克这种坦然的交流。虽然杨宝贵是一团团长，但是一团依旧是陈克的部队。让战士们选择的话，战士们肯定会首先选择陈克。
步行检阅了阵列之后，陈克在何足道、杨宝贵等人的陪同下登上了检阅台。他站在陈克面前举手敬礼，接着大声说道：“陈克主席，现在可以开始行军检阅了么？”
“开始吧。”陈克朗声答道。
随着命令，部队各方阵一个个开始组队精神抖擞的通过检阅台。
检阅结束之后，陈克召集了一团的军事会议，“这次杨团长亲自探路，实在是辛苦了。”陈克笑道。
听了这话，杨宝贵心里头热乎乎的。为了掌握更加翔实的情报，杨宝贵和参谋长等人组成了小分队，亲自把陆路走了一遍。沿途都是平原地区，往来倒也方便。即便是这样不太详细的探路，杨宝贵也觉得心里头踏实不少。地图再详尽也比不上这么亲自走上一趟。陈克先确定这样的辛劳，不仅是杨宝贵，同行的同志们也都很是受鼓舞。
杨宝贵问道：“行军路线上敌人不多，部队应该可以顺利抵达徐州。我只想问守徐州要守多久，希望军委能够给个准信。”
“这种事情得看王士珍和段祺瑞的反应才行，距离就这么三四百里地，跑得快五六天就到了。军委不认为会引发满清的连锁进攻。关键看北洋军到底选择哪条道路。到时候北洋军走投无路，肯定是要玩命的。”
“陈主席，那我们干脆就在宿州拦住段祺瑞好了。”杨宝贵最担心的是自己没仗打，这场战役既然是陈克亲自指挥，他很怀疑北洋军根本就没有能力逃出根据地。宿州在徐州南方，距离根据地更近，如果想在战后有效影响徐州，占据宿州势在必行。
“如果能不让北洋军祸害根据地，我还是不想让北洋军祸害的。但是部队在野战中和北洋对战，我觉得损失会太大。我们承受不了这样的损失。”陈克非常直白的说出了自己的想法，“先把段祺瑞拖垮拖瘦，然后一举歼灭。在北洋军还有余力的时候打仗，我们吃亏。”
“与敌在何处相遇，就在何处击破之。若是不遇敌，那就直插匪军老巢凤台。”这是段祺瑞与王士珍制定的方略。段祺瑞自己就是安徽人，祖籍六安，他的祖父段佩（字韫山）早年曾与刘铭传贩过私盐、办过团练，镇压捻军有功，官淮军统领，领兵在外。当地土豪刘楠、刘枢横行乡里，段佩仗义诛杀，遂结下仇怨。段祺瑞的父亲段从文在家务农，以租地耕种为生，1869年初，段从文为避刘姓土豪报复举家搬迁到寿州炎刘庙。虽然一年后段家就迁到了合肥去了。但是年幼的段祺瑞依稀还能记得寿州的山峰。寿州距离凤台县根据地不过三十里，段祺瑞不不仅仅是期待着通过战争消灭乱党陈克，段祺瑞对于打回一度居住过的老家同样有着足够的热情。
从地图上看，凤台县在徐州南边稍微靠西的位置上。进入十月份之后，天气晴朗，北洋军分成两个集团，王士珍在前，段祺瑞的第三镇反倒在后方，江苏毕竟是王士珍的地盘，他作为先导反而更有效率些。这一路上倒也很是顺畅，两军在宿州稍作停顿休整，段祺瑞就打起了头阵，第三镇作为先导继续南下，直奔怀远而去。怀远已经落入人民党手中，段祺瑞与王士珍都认为那里很可能将是第一个战场。
越接近怀远县城，周围的景色就变的越异常起来。段祺瑞虽然是安徽人，他在北方的时间已经远远的超过了他在安徽的时间。在记忆中的安徽，田地是散落的，但是根据地进入段祺瑞视线的土地依着地形有所变化，但是土地却连成大块。在田地之间很明显有尚未完工的工程，看样子很像是水利工程。却分成一段一段的，段祺瑞一时想不明白，中间的落差到底怎么解决。
这些疑问都只是小问题，王士珍向段祺瑞详细讲过人民党在匪区推行的“新政”。清廷还在争吵的“立宪”，在匪区不仅没有争吵，各地都选出了自己的“人民的代表”，组建起了地方政府。当然，在推行“宪政”之前，人民党已经把势力范围内的围子统统攻破，这些“人民的代表”中泥腿子数量很大，都是坚定的从匪人员。想到袁世凯袁大人努力设计的“宪政”居然以这样的模式在安徽率先实现，段祺瑞心里头有种莫名的感受。
关于匪区的土改，段祺瑞同样知道很多，对人民党的匪众亲自兴修水利一事，段祺瑞是嗤之以鼻的。一群有今天没明天的土匪，就算是搞起了一些水利建设，也不过是装模作样的骗骗百姓而已。直到亲自看到这些农田，见到尚未完成但是规模甚大的水利工程，段祺瑞才明白自己错了。这些匪众并非敷衍了事，他们是真的在搞建设。
随着行军，段祺瑞亲眼看到这种大规模的土地并非一处两处，而是不断出现。大片田地中间的间隔也都是些不适合的土地，这上面也没空着，竹林，树林大片大片的覆盖着这些不适合耕种的土地。段祺瑞甚至看到了很多桑树，尽管都是小树，但是小树总会长大，人民党不仅重农，还重桑蚕。他们还真的把匪区当成自己的地盘了。
农田的景色不错，田里面却没有农民。更没有百姓夹道欢迎“王师”的景象。看得越多，段祺瑞的脸色就越难看。百姓们躲兵灾并不稀奇，躲得如此干干净净的倒是罕见。大部队行军毕竟是罕见的事情，就段祺瑞的经验，不管田里头如何的人烟稀少，但是总会有看热闹的。这行军已经两天，竟然没有看到看热闹的百姓。这就未免太令人担心。
探马骑兵在怀远县与北洋第三镇长长的大部队之间往来奔驰，两名探马赶到了段祺瑞的中军。“禀报段统制，孙统带已经夺下了怀远县城。”
“怀远县城里头有多少匪军？”段祺瑞追问道。
两名探马神色有些异样，他们顿了顿才答道：“县城里头没有匪众，县城城门大开。孙统带是直接进了县城的。”
尽管孙永胜让这两位探马给自己说些好话，不过段祺瑞可不是那么容易糊弄的，探马最终还是实话实说。
对于轻易的占据了匪区的县城，跟在段祺瑞身边的北洋军军官们都是喜笑颜开，段祺瑞则是冷着脸说道：“知道了，去吧。”
看着探马们风驰电掣而去，已经有军官靠上来，“段统制，现在匪众是不敢应战……”
正说话间，空旷的田野上突然就响起了枪声。不止是一个地方，七八个地方同时响起的枪声让北洋军的大部队瞬间就混乱起来。没有遇袭的部队还在继续前进，而遇袭的部队中因为出现的伤亡，队列顷刻就混乱起来。身边的战友发出惨叫声倒在自己肩头的时候，旁边的北洋军士兵第一感觉就是恐慌与畏惧。袭击者使用的是快枪，片刻间弹仓里头的五法子弹都被打了出去。在北洋军混乱惊慌的目光中，有人看到在射击冒出的几缕硝烟处有那么些身影一闪，然后就再也看不到别的动静。
“列队，列队！”北洋军的低级军官们立刻喊道。这些都是相当合格的北洋军军官，遇袭直接导致了北洋行军大队开始混乱，若是不能短时间内恢复秩序，对于北洋军的影响将是灾难性的。
“立刻派人追！传令，抓住这些人重赏。”段祺瑞想都没想就下达了命令。此时绝对不能被动挨打，这不过是军事常识。别人已经打过来了，自己还干看着挨打，这种事情在以“勇气胜”的北洋军里头是根本不可能发生的。
很快就有小部队越众而出，向着开枪的地方冲去。“抓住这些匪兵重赏！”冲出去的队伍里头，军官们高声喊道。这重赏的呼喊声顷刻间压倒了北洋军心头遇袭的恐慌，不少部队的士兵已经用热切的目光看向自己部队的军官，希望这等好事能够落到自己头上。
仿佛是要给北洋军指引一样，好几处地方都看到了深蓝的军服的身影。那些人背着枪，也不知道怎么跑到那个位置的，反正那些身影以熟练的动作跃入了各地尚没有完工的沟渠里头，然后消失在北洋军的视野里头。顷刻间就有十几支北洋军小部队出了行列，向着袭击者的方向追去。
秋天的平原是一片空旷，袭击者们精心挑选了撤退路线，他们充分利用地势以及尚未完成的水利设施避开了北洋军的视线。但是原野上可没有连绵不断的这种隐蔽处，跑远之后，这些人的身影终于完全暴露出来。他们狂奔的身影被尾随而来北洋军看得清清楚楚。追击的北洋军的低级指挥官二话不说，立刻让手下的小部队列队射击。不过这距离未免太远，而敌人也未免太过于狡猾，他们根本不按照直线跑，逃命的时候跑的虽快，却总是斜着奔行。让枪口瞄准难度颇大。北洋军的几轮射击就没有打中任何一个敌人。那些人仿佛没有听见射击声一样，继续玩命逃跑。眼见着就脱离了步枪的射程之外。
“追！”北洋军官们下达了命令。大部队自然不可能分成几路追击这寥寥无几的敌人。总数有四百左右的北洋军脱离了大队，分成七队追了过去。
北洋军素来训练刻苦，不过逃跑的敌人好像更是刻苦。就见他们一个个身手矫健，跑起来根本就不带停的。这是北洋军进入根据地后的第一仗，出击的北洋军哪里肯让他们逃脱，只要能活捉或者打死这些人，那首功妥妥的落到自己头上，赏钱自然少不了。由于敌人都在射程之外，北洋军也不再开枪，他们闷着头也是一路猛追。
“段统制，要不要临时扎营？”新军参谋靠上来问道。方才有些部队追出去了，有些部队追了一下却没能追下去。原本整齐的行军队伍已经有了混乱。
“有多少兄弟受伤了？”段祺瑞问道。
“这个，尚在详查。”
“暂时整队，赶紧把受伤的人数算出来。”段祺瑞冷着脸答道。他万万没想到，第一战居然是这样开打的，段祺瑞见过不少土匪，那些人都是靠了人多壮胆，即便是“偷袭”，出动的数量也颇大。北洋军行军是颇为小心的，两边都派出了探哨。可陈克手下的匪众竟然以三四个人为一组，七组人同时发动袭击，这种战术是段祺瑞从来没有见过的。想来这些袭击的匪众定然是陈克手下精锐的敢死之士。若是不能把这些人干掉，北洋行军的时候时刻都要担心来自两边的袭击，这还怎么行军呢？
很快，北洋的队伍已经恢复了秩序，伤亡统计结果也出来了。听到死十八人，伤五十二人的结果。段祺瑞和聚集在他周围的军官们脸色变得极为难看。一瞪眼的功夫，就是七十人的伤亡，若是这么下去，这仗还怎么打？
“追击的部队怎么样了？”段祺瑞恶狠狠的问道。
仿佛是要告诉告知段祺瑞追击部队的下场，行军参谋没有回答，北洋军追击的方向远远的传来了几声沉闷的爆炸声。接着密集的枪声猛烈的打破了空旷田野中的静寂。北洋军的追兵看来是遇到了埋伏。
当北洋分成大队开始出击，大队人马小心翼翼战战兢兢的到了七处战场之后，他们看到的是极为血腥的场面。要么是地上有着地雷爆炸后形成的大坑，以爆炸点为中心，散落着完整或者不完整的北洋军死者与伤者。或者是一地的死尸，在死尸堆里头偶尔有几个伤兵正在哭嚎呻吟着。除了这些之外，北洋军的武器一件都看不到，询问幸存的伤者，他们呻吟着告诉赶来的北洋军，从埋伏地点冲出了很多匪兵，也不管北洋伤兵的死活，他们夺了武器就跑。
与匪军的第一战，北洋就伤亡了近五百人。在北洋军的历史上这是头一次。敌人是出动了大部队的，可这些部队是一击得手之后立刻逃窜。除了满地的脚印之外，连个人影都看不到了。第三镇一万两千人，人数是极多的。不过这一万两千人放到广阔的原野上根本就不算什么。
极目四望，原野仿佛是一片无边无际的大海，而北洋军仿佛是一小捧沙粒。面对这样辽阔的土地，从军官到士兵，几乎每一个北洋军官兵心中都生出了畏惧。
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