“弱肉强食，适者生存。”——这是对罗马帝国的宫廷内斗的最好理解。中世纪时代的罗马帝国本身就继承了古典时代的众多传统，而宫廷内斗也是其中之一，整个朝廷充满着尔虞我诈——致盲，挖膝，裂鼻，阉割等酷刑在这个国家内屡见不鲜。
故而人们习惯性的将顶级的政治斗争叫作“拜占庭式的宫廷阴谋”。
纵观罗马历史，你就会发现这个千年帝国就如紫凤一般：在宫廷阴谋中不断的从濒临灭绝的边缘到中兴，再到濒临灭绝，甚至最后被奥斯曼灭亡，也并非奥斯曼之强，而是源于宫廷斗争。
三世纪危机时，短短半个世纪内罗马帝国便陆续出现了几十个皇帝，平均一两年换一个皇帝，这些人当中绝大多数都是靠禁卫军政变上台——最终也是被禁卫军刺杀而下台。
7世纪初，福卡斯之乱导致时任皇帝莫里斯一世惨遭杀害，叛军领袖福卡斯上台——而在他上台不久，萨珊波斯的万王之王便以“复仇”为口号向罗马帝国发起了战争，双方交战二十多年，最终两败俱伤。
14世纪中叶，帝国更是爆发了一场毁灭性的内战——两约翰内战。这场内战摧毁了整个国家百分之90的土地，大量人口和资源被消耗殆尽，而最大的赢家却是塞尔维亚人和奥斯曼人。
我们都痛恨宫廷内部的篡位者；但纵观罗马历史，我们又能惊奇地发现不少极为优秀的帝王就是靠篡位上台的：如开创了查士丁尼王朝的查士丁一世、马其顿王朝的巴西尔一世、开创了科穆宁王朝的阿莱克修斯一世。
当然，神圣罗马帝国的内斗程度同样激烈，奥斯曼帝国更是将内斗的模式发明到“极致”，法兰西的诸侯们也都是心怀鬼胎。
真是应了开头那句话：“弱肉强食，适者生存。”
对于约翰·佩雷泽斯·科穆宁来说，他最大的幸运便是遇到了约翰二世·科穆宁这种百年难遇的仁君，以至于他多次造反被抓，这位仁慈的帝王也选择将其原谅。
但约翰二世的辉煌时代早已过去，如今的君士坦丁堡的主人对心怀鬼胎之人绝不手软，皇帝每日都在担心自己的皇冠与宝座，总感觉下一秒就有人要篡夺它们似的。
即使到夜晚，他也要身穿甲胄才能放心入眠。
为了不让自己的儿子落入斯特佩奥斯那样的悲惨下场，他也是费劲了苦心。
“在姑母的记载中，阿莱克修斯也是靠宫廷政变上台的，这点你知道吗？”
“具体来讲是军事政变。”尼基弗鲁斯点了点头，他了解这段历史，“因帝猜疑，被迫政变。”
“差不多吧。”约翰点了点头，并补充道：“宫廷内不乏小人，这些人嫉妒他的超凡成就，并开始在宫中编造其篡位的谎言——当时的阿莱克修斯并无叛变之心，但就是这些小人将他逼上了绝路……”
说到这，尼基弗鲁斯突然意识到了什么，双方的眼睛都对望着，回忆起父亲早年时的叛乱经历，这让他产生了一种大胆的猜测。
可他刚想开口说什么，便被约翰开口打断：“嘘！什么话该说，什么话不该说，你应该很清楚。”
“另外，”了解到儿子当前势单力薄，约翰也是操碎了心，想起尼基弗鲁斯在大学时所交的同学，他便强烈建议到：“还记得你在读大学时所交的友人吗？说不定他们能在日后成为你的左膀右臂。”
尼基弗鲁斯愣住了，他稍加思索片刻，脑海中回忆起了那几张无比熟悉的脸颊，嘴里默默念道：“阿莱克修斯·巴列奥略、曼努埃尔·坎塔库泽诺斯、君士坦丁·安格洛斯、君士坦丁·拉乌尔……”
曼努埃尔?坎塔库泽诺斯则是曼努埃尔一世的亲外甥，但他则在1179年因为触怒皇帝被致盲，不久去世。
君士坦丁·安格洛斯，1151年出生，是安格洛斯贵族以及较为优秀的军事指挥官，也是安格洛斯王朝的皇帝伊萨克二世和阿历克塞三世的堂弟；但他因为不服伊萨克二世的无能统治而叛乱，被自己的姐夫巴西尔?瓦塔泽斯出卖后战败被致盲。
阿莱克修斯·巴列奥略，他的父祖都担任过帝国的高官，且与科穆宁皇室联姻。1199年，他被没有男性后代的皇帝阿历克塞三世选中与其长女艾琳结婚。
值得注意的是，他就是巴列奥略王朝的开创者米海尔八世·巴列奥略的外祖父。
约翰·佩特拉利法斯，在 12世纪末到13世纪初担任过色萨利和马其顿的总督，拥有“至尊者”这一荣誉头衔。（由阿莱克修斯一世创立）
此外，还有约翰?坎塔库泽诺斯、曼努埃尔·卡米泽斯等，他们都是尼基弗鲁斯在大学时所结交的朋友。
在历史上，他们当中很多人都是帮助过安德罗尼卡进军君士坦丁堡、或参与推翻伊萨克二世、拥立阿历克塞三世的将领。
“孩子，请你记住。”凭借着自己在政治圈里连滚带爬出的宝贵经验，约翰再次忠告道：“这些人哪怕是你的同学——在你能绝对保证对方不会背叛你之前，一定要有所防备。”
“利益——你一定要铭记它。在共同的利益面前，一切仇人都有可能成为朋友；反之，再好的兄弟也可能会反目成仇、自相残杀。”
约翰并没有危言耸听，他所说的话确实是事实。在中世纪，即使是皇亲贵族之间也几乎不存在真正的亲情，为了权力、地位和财富而大打出手，其手段更是残忍至极。
利益是一把双刃剑，就看分蛋糕的人会不会分蛋糕了。
接下来，两人并没有闲坐着，处理完这些繁琐的事后，约翰便向尼基弗鲁斯提起了关于结婚的事情，后者听到这，也是深吸了一口气。
该来的，终究会来……
“我亲爱的儿子，亚德里安堡前些日子来信了，阿莱克修斯不想再等了——布拉纳家族的女儿安娜·布拉纳已经成年，加之你最近恰好没什么繁忙的军政大事所做，你两便速速成婚吧。”