自那以后，楚凌沉便成了望舒宫的常客。
每天夜幕降落时，他便会一脸面无表情地驾临，然后变戏法似的让人找出了一堆内折，逼着颜鸢一本一本阅览。
颜鸢对此感到十分头痛。
她觉得自己仿佛穿越回了年幼时，被娘亲逼着练字的岁月。
那时候她满心满腹都只有骑马射箭，一篇千字文抄得歪七扭八，还总是企图蒙混过关。
每当那时候，她书香门第出身的温柔娘亲就会化身母老虎，吼出生平最大的气势。
吼完之后，娘亲就会哭，从自己为了她的前程夜夜难眠，展望到以后嫁了夫婿之后被夫婿嫌弃是个不学无术的草包，继而被赶回侯府的悲惨人生。
那大概是她第一次关于头痛的记忆。
如今她书案前已经换了不同的人，压力却是有增无减。
楚凌沉当然不会哭，他只是摊着一张脸，在她面前的椅子上安睡。
偶尔半睡半醒，他就睁着一双蒙眬的眼睛，漫无目的地看着颜鸢，眼神中充满了嫌弃。
楚凌沉：枉为皇后的废物。
颜鸢：……
颜鸢恶狠狠埋头苦读。
一边苦读，一边忍不住疑惑。
他到底是哪里弄来的那么多内折，这宫里真的有那么多是是非非吗？
日子就这样一天天熬。
楚凌沉夜夜都到望舒宫里当监工，宫里的流言也愈演愈烈。
传闻当朝皇后因为不得宠，故而拜了前朝的梅妃做靠山。
每当夜深人静皇帝入眠之时，皇后娘娘就会撕下自己的脸皮，露出前朝梅妃的脸，轻而易举地迷惑皇帝的心智。
颜鸢：“………………”
老天作证，她明明在挑灯夜读好吗！
而且那狗皇帝有半点被迷惑了心智的模样吗？
明明是她在被狗皇帝摧残心智好吗？
……
自那以后，流言就像是野草，慢慢地在后宫里滋长着。往来的宫女太监已经开始绕过望舒宫走。
楚凌沉对那些传闻听之任之，仍旧选择每天到望舒宫里，上赶着被吸食心头血，想来应该是有他特殊的用意。
颜鸢不确定楚凌沉的目的是什么。
但她知道，这应该是她这位新东家派下的差事。
既然如此，她也乐得躺平。
她在白日里抽空去了一趟梅园，找到了之前放在池塘边的食盒。
食盒里头的点心都已经空了，就连几个盘子都消失得干干净净，整个盒子里头空无一物。
若是野兽，对瓷盘不会有兴趣。
颜鸢心里便有了数。
她趁着夜色还未降落，又准备了一些糕点果子送了过去。
到第三日，她准备了一些婴童也能吃的荷花糕，连同一些布匹针线剪刀，一同送到了池塘边。
就这样来来回回。
一趟一趟。
路上的宫女太监们看到她，每一个都恨不得长了八条腿逃跑，生怕跑完了一点就沾染了鬼气，被吞进肚子里。
阮竹把这一切看在眼里，欲言又止：“娘娘，您这是何苦呢……”
关于梅园拜梅妃的传说，其实一直都有。往日里也有些个不得宠的妃子会偷偷去献上一些果子祭品，祈求帝王能够降下一些恩宠。
这些她本来是不信的。
要真如此，梅园就改名叫姻缘庙算了。
可是现在事实胜于雄辩，她们家娘娘确实自打去了梅园之后，陛下就真的夜夜都会到望舒宫里，眼看着就对娘娘魂牵梦绕。
难道真的是梅妃显灵？
阮竹浮想联翩，痛苦纠结。
彼时颜鸢正往食盒里面添荷花糕。
前几日宫里进了一些北边牧区送来的乳酪，每个宫都分到了一小盒，颜鸢自己那盒没舍得吃，也一并放进了食盒里头。
那东西酸酸甜甜，估计小宝宝应该是极为喜爱的。
阮竹看着她专注的神态，忍无可忍，鼓足了勇气开了口：“娘娘，圣上已经夜夜都来了，娘娘生得美貌，其实本不必……”
颜鸢抬起头：“嗯？”
阮竹欲言又止：“歪门邪道，不是长久之计。”
颜鸢迟迟明白过来，阮竹指的是她日日送食盒去梅园的事情，顿时失笑：“怎么，你也信这些？”
阮竹张了张嘴：“可陛下确实……”
颜鸢道：“你看皇帝像是为本宫神魂颠倒的样子吗？”
分明是一副欠了八百万两银子的嘴脸吧？
阮竹摇摇头。
这个确实，皇帝每回来望舒宫，不是带着公务便是奏折，而且从来没有进过娘娘的寝宫，每夜都只是在书房里待足两个时辰。
若是真有鬼怪缠身，应该也是勤政爱民鬼。
阮竹还是纠结：“可是娘娘，那些谣言……”
颜鸢轻道：“再等一等。”
再等一等。
让谣言再酝酿一会儿。
所有的谣言都不是一蹴而就的。
就像冰原上要绽放一朵花，必定是数年之前就有人在冰层之下埋下了种子。
种子不会立刻发芽，而是会慢慢地生根，等到做足了准备才会在次年甚至后年破土而出，然后以最快的速度开出一朵花。
皇后被梅妃附身这件事太过荒诞。
不可能是那朵最终绽放的花。
所以还是需要再等一等。
……
日子平静地过去。
距离颜鸢侍寝的日子，只剩下七日。
午后，颜鸢提着食盒去梅园，路上发现不巧漏了几样点心，于是又折返了望舒宫一趟。再回梅园的时候，已经比平日里要晚了一些时辰。
梅园里依旧荒草丛生，通往池塘边的小路已经踩出一条小小的通道。
颜鸢拨开那些荒草，慢慢前行，忽然听见池塘边忽然传来一声“扑通”声响，紧接着什么东西胡乱挣扎拍地的声音。
“谁？”
颜鸢本能开了口。
那声音便更加慌乱了。
颜鸢加快了脚步，几步走到了池塘边，发现池塘边的地笼被扯了出来，石头上洒落了一地的小鱼小虾残骸。
此刻小鱼小虾们还在疯狂跳动，远处的草丛里传来慌乱的沙沙声，就像是有人急匆匆穿过荒草在狼狈逃窜。
颜鸢问：“是谁在那儿？”
下一刻，所有的声响却戛然而止。
一切安静如初。
颜鸢站在石头上远眺，只看见满院的一人多高的荒草，还有荒草尽头的断壁残垣，除此之外，什么都没有。
但颜鸢知道，它还在。
它不过是藏身在荒草丛中一动不动。
颜鸢低着头，盯着手中的食盒，想了想道：
“你……不必害怕。”
“我不会去强行抓你。”
“我今日忘带了几样吃食，所以才来晚。”
荒草堆里依旧没有什么响动，秋风混杂着腥臭味扑面而来，一切安静得好像早已经腐烂死去。
颜鸢不确定它听见了没有，只是自顾自轻道：
“前几日的乳酪糕，不能久存，应该尽快吃掉。”
“只是乳酪糕，怕是不够补充营养的。”
“只是鱼虾也并非长久之计。”
颜鸢对着那堆荒草，放缓了声音，循循引导那个东西思考。
“近些日子多有传言，说梅园闹鬼，鬼童降世。想来再过阵子，内务司便会着手重新清整梅园，以破谣言。”
“他们一旦进入梅园，第一件会做的事情，便是一把火烧了荒草，到那时，恐怕捕猎一些小鱼小虾都难了。”
“知到最可怕的事情是什么吗？”
颜鸢轻声道：“人，并不会简简单单就饿死。”
荒草堆里寂静无声。
连风都静止了。
很显然它并没有准备好。
颜鸢轻轻放下了手里的食盒，随后把石头上还来不及收的小鱼小虾都捡了起来，把它们收拢成一堆，放到更远的荒草地里。
做完这一切，她转过身开始往回走。
颜鸢走得不慢，一边走一边还要拨开荒草。
一步。
两步。
三步。
她的身后传来轻微的沙沙声。
那声音融在风里，听起来就像是风吹动枯草的声响，很快就又停了。
颜鸢停下了脚步。
她身后有什么东西正在注视着她，那些目光投射在她的脊背上，让她的指尖都察觉到异样的灼热。
竟然不止一人？
颜鸢心中暗暗吃惊，却终究没有回过头。
“我乃当朝皇后，足以庇护你们。”
“三日后的夜晚，我会再来，希望那时你们已经下定了决心。毕竟……”
颜鸢沉默了一会儿，脑海中浮现那日写在内折上的批注。
她缓缓道：“稚子何辜。”
颜鸢说完，便头也不回地离开了原处。
自然没有看见身后发生的事情。
就在池塘边的荒草丛中，一双脏兮兮的手悄悄拨开了一线荒草。
那是一个看起来不大的女孩子。
她穿着褴褛的衣裳，腰间挂着一条垂死的鱼，脸上满是泥污，双手紧紧抓着荒草，一双眼睛死死地瞪着颜鸢离开的方向。
晚风吹过。
她腰间的鱼轻轻晃动尾巴。
女孩子光着脚轻轻走到荒草深处，朝着里头一口枯井压低了嗓音开口：“铃玉姐姐，那个人……她说她是皇后……”
……
那时候，颜鸢已经走出了梅园。
她的手里还留着替换的食盒，原本是应该直接回望舒宫的，却不想在门口见到了出人意料的阵仗。
“拜见皇后娘娘金安。”
梅园门口荒芜的宫道上，不知何时聚集了十几个宫人。
他们在门口站成了一排，带头的是慈德宫里的良玉姑姑，所有人都目光炯炯看着颜鸢，眼里洋溢着虚伪的敬意。
“奴婢打扰皇后闲情逸致了，还请皇后娘娘恕罪。”
良玉姑姑上前，对着颜鸢又是行了个礼。
凌厉的目光落在颜鸢手里的食盒上，脸上露出了然于胸的神情。良玉姑姑淡道：“奴婢奉太后娘娘的口谕，请皇后娘娘去慈德宫一趟。”
太后？
颜鸢心中闪过一丝讶异。
之前在融园听见了太后不得了的秘密，她原本以为肯定会迎来一场浩劫的……然而太后却仿佛将这一页掀了过去，竟然并没有追究。
融园赐浴之后，她就再也没有见过太后。
现在是打算秋后算账吗？
楚凌沉他知道吗？
颜鸢的心思浮动，脸上面不改色道：“本宫的裙子脏了，姑姑能不能跟本宫回一趟望舒宫，稍后再去？”
只要到了望舒宫，就可以想方设法让阮竹去通知楚凌沉。
可惜良玉姑姑不为所动。
她连眼角都没有抬一下，只是退开了一步，摊开手比了一个“请”的姿势，冷声道：“皇后娘娘，请吧。”
她的话音刚落，身后的宫人们瞬间行动，截断了颜鸢落跑的生路。
“娘娘请。”
面无表情的宫人们异口同声。
颜鸢：“……”
好样的，大写的狗仗人势。
颜鸢攥紧了拳头，目光森森。
不过是几个身材魁梧的宫人，她如果真想要强行逃脱还是易如反掌的。只是一旦暴露了身手，后续会有无尽的麻烦。
颜鸢眯起眼睛，眼里的怒火渐熄。
“好。”
她勾勾嘴角，温顺回答。
……
良玉姑姑在前面引路，颜鸢乖巧地跟在她的身后。就这样一路跟随着她走进了慈德宫的院门，穿行过寂静的廊道，最后停在了慈德宫的正殿之前。
“娘娘，请吧。”
良玉姑姑在颜鸢的身后缓缓道。
大殿门徐徐打开。
殿内的主座上，太后的身影正襟危坐。
颜鸢站在门口，只觉得一股凉意从脚心钻进了身体里头，明明太阳还未落山，她指尖已经有了凉意。
“娘娘，殿内请吧。”
良玉姑姑的催促声响起。
此时太阳已经西移，大约是申时。
这就意味着，楚凌沉照常到望舒宫的时辰，大约还有一个时辰。
一个时辰，太久了。
足够很多事情成定局。
颜鸢忽然有些后悔，自己是不是不应该轻易地变更东家，更不应该在同一个狗崽子身上赌上性命。
真的是……
活菩萨也不带被宰两次的。
“娘娘，太后还在等着您。”
颜鸢屏住呼吸，一步踏入殿内，殿门就在她的身后缓缓阖上。
视线忽然变得昏暗，颜鸢看不清楚眼前的东西。她定了定神，才找到了合适的位置，跪地行礼：“臣妾拜见太后。”
狗皇帝最好能在一个时辰内赶来。
颜鸢跪在地上，在心里叹息。
否则他就准备收拾收拾，换一个伙计吧！
……