时间已经过去太久了。
颜鸢逼自己平静下呼吸，艰涩地吐出陌生的话语：“属下……”
季斐温和地看着颜鸢。
眼看她慌乱无措的模样，他本能地伸出手想要像当年般弹一弹她的脑门，可就在他的指尖触到她的额头的刹那，可月光却照亮了她额间的花钿。
季斐愣了愣，指尖僵直半空中。
他终究还还是垂下了手。
他轻声道：“你做得很好。”
颜鸢道：“……是。”
森林边起了风。
月光与寒霜一同降落。
颜鸢冻得脊背都挺直了。
可现在回帐篷肯定是不合适的，季斐便领着她找躲避的地方。
他们找到一处巨大的断石，颜鸢就在石头旁边抱着膝盖，把自己缩成一颗球。
季斐看着她哆嗦的模样，问她：“你很冷？”
颜鸢摇摇头：“没关系。”
是有一些冷，不过没有关系，只要吹不到风她还是可以忍受的。
季斐沉默了一会儿，叹息道：“你的性子倒是沉静了许多，不像是我认识的宁白。”
颜鸢茫然抬头：“嗯？”
季斐道：“若是宁白，早已经兴师问罪，或者大打出手。”
见薄营的小将宁白，生来就不是好脾气，只要见到他第一眼，就回冲上去质问他为何还活着，甚至根本等不到他回答便会先与他缠斗泄个私愤。
又怎会像现在这样，抱着膝盖缩着身体，明明呼吸都在发抖，却连大气都不敢喘。
季斐看着颜鸢。
她的颊边垂落着一支步摇，此刻步摇正微微摆动，陌生而又突兀。
季斐轻声叹了口气，终究是做了刚才想做却没有做完的事情。
他抬起手摸了摸她的额头，指腹轻轻揉搓了她的刘海，然后轻轻拍了拍她的脑袋。
他轻声告诉她：“你的任务结束了，宁白。”
颜鸢的呼吸陡然颤了颤，胸口好像有巨石滚落。
她忽然觉得吵闹。虫鸣鸟叫吵闹，风吹树动也吵闹，这天地间的嘈杂好像一下子都钻进了她的耳朵里。
她在一片混乱中抬起头，茫然看着季斐：“……结束了？”
季斐抚蹭着她柔软的头发，轻声道：“是，结束了。”
颜鸢浑浑噩噩。
她把头埋进了膝盖里。
这些年来，她其实也没有特别伤心，只是觉得很狼狈，很落魄。
她找不到战友尸首，也做不回宁白，最初的时候每天都痛得想要寻死，后来每天都害怕死掉，最后靠着天漏草活一天算一天的日子……
这些很惨很惨的事情，于她而言总好像隔着一层棉花，痛觉与知觉都不是那么明显，她并没有大家想象中的那样凄惨绝望。
直到此刻。
直到季斐告诉她任务结束了。
停滞不前的时间重新开始流逝，就像是一艘大船缓缓地驶离港口。一切又开始重新往前走。
那些被封存的情绪，忽然间排山倒海而来。
她喘不过气，说不出话，眼泪没有任何预警地夺眶而出。
不知道为什么，就忽然就没有了丁点勇气，她趴在膝盖上啜泣，渐渐地放声大哭。
她宣泄着从未宣泄过的情绪，完全不加任何遮掩，也不知道是为那些没有活下来的人，还是为了不复存在的见薄营，亦或是，仅仅为了活得不太好的自己。
季斐便在边上守着。
他靠在石上抬头看着满天的星星，脑海中想的是，他若当真死了，今日宁白当何如。
她这样的情深的人，怕是一生都要囚在雪原。
还好他还活着。
她哭出来了，他便放心了。
……
季斐等她哭得差不多了，便温声地向她解释自己这些年的境遇。
“那年我引着追兵到绝路，无奈跳了边疆的悬崖，虽没有毙命却在山崖失了方向，误入了晏国境内……为舒月容所囚。”
颜鸢哭得没有了力气，学着季斐靠在石头上，听着他娓娓道来。
那年的月容公主，还只是晋国的尚书之女，她救了季斐便得了一个有趣的玩物。她对季斐使尽了手段，想要从这个男人身上得到一些更好玩趣味。
季斐在尚书府的私牢中苟活半年，又被迫在舒月容的身旁做了半年的守卫，后来因缘际会结识了舒月容的姨母，当时的晋国皇后容筝，意外得了她的赏识。
他知她有鸿鹄之志，于是便做了她半个谋臣，辅佐她一路血溅皇庭，自立为帝。
颜鸢愣愣听着，眼睛都不眨。
季斐看着她呆滞的模样笑了笑。
“起初也并非真心想要辅佐，只是觉得晋国皇庭闹一闹乱一些，于我晏国自是有利无害的。”
“……”
“后来我在容筝身旁待得久了，发现她竟真有明君之相，且一心想要促成宴晋和睦，我便真助了她一臂之力，与她约定我助她成事，她助我查出当年雪原追杀的真凶。”
“……那后来呢？”
颜鸢沙哑着嗓音问他。
女帝两年前就已经自立，他应该在两年前就回国的，为什么会混迹在使臣的队伍里头？
季斐轻声道：“容筝登基之后，宫内宫外混乱，她待我终究有大恩，我便多留了一阵子。”
颜鸢愣愣道：“就这样？”
季斐看着颜鸢的脸轻道：“大致是这样。”
颜鸢迟迟反应过来：“所以你宁可留在晋国帮人家造反，也没有来找我们。”
季斐轻道：“找过的。”
他重获自由之后的第一件事，便是问容筝借了人手深入雪原，想要找到同袍的尸首或者蛛丝马迹，但是却什么都没有找到。
颜鸢怒气未消，咬牙切齿：“可你跟随月容公主入宫已经多日，你都不曾、都不曾……”
他明明早就看见她，却放任她一个人来回寻找，在林中遇到猛虎也未曾现身，若不是月容公主逼迫，他是不是打算就此别过？
季斐定定看着颜鸢，许久，他才轻道：“可是小白，你如今这副模样与身份，季斐有何立场贸然相认？”
颜鸢一怔：“我……”
她几乎已经忘了，季斐认识的宁白是边关的野小子，她从未在季斐面前穿过裙子，也未曾告诉过他自己的身份。那年事变之后，她爹爹更是因为怕人追踪她，派人抹去了她在雪原和军营的所有痕迹……
宁白从来不曾存在过。
季斐又能上哪里去找宁白？
于是盛怒变成了心虚，颜鸢慌乱间低下了头。
季斐便在她身旁笑了出来，他轻道：“没关系。”
颜鸢看着自己的裙摆不说话。
季斐道：“时辰不早了，回去吧。”
时候确实已经不早。
夜露降落，寒风吹得颜鸢整个身体刺骨一般的疼痛。
颜鸢在原地停驻了一会儿。
她现在思维混乱，只觉得季斐好像漏说了什么事情，却怎么都记不起来。可她的身体实在扛不了多久了，只能不甘不愿地裹紧了衣裳，一步三回头地独自向营地的方向走去。
月夜下季斐的身影与夜色融为了一体。
他站在原地，目送颜鸢的背影消失在视野中。
“对不起，但是还没到时候。”
季斐对着她消失的方向轻声道。
……
季斐确实隐瞒了一件事。
两年之前，他依约向女帝辞行。
临别之前他看着女帝那张与宁白颇有几分相似的脸，贸然问出心中所想：“陛下当真与先帝并无子嗣？”
他知道宁白当年是在边关被意外收编，原本她应该是在北上寻母的路途中。
所以他查了舒月容的母亲，女帝的那位孪生姐妹。
那女子与尚书大人恩爱有加，婚后生了四儿三女，每一个孩子都被悉心抚养长大，其中最大的舒月容与宁白看起来长相相似，年龄相仿。
既然年龄相仿，便不可能是同胞姐妹。
那就只剩下了女帝容筝。
当年的容皇后。
他深知皇族秘辛问出口便是死罪，也知道他若回了国，绝不会有第二次机会再替宁白追查身世，于是赌上了性命，盯着女帝的眼睛问她：“那陛下与其他人呢，可有孕育子女？”
女帝勃然大怒，招手就要唤来亲卫。
他顶着她的盛怒向她行礼：“陛下息怒！且听季斐一言！”
他疾声道：“季斐遇到过一个女子，长得与月容公主一般无二！”
女帝忽然停下了呼吸。
季斐便知道自己赌赢了。
他在女帝面前微微俯身，尽量详实地告诉她自己所知：
“那女子与月容公主年龄相仿，长相十分相似。”
“她应是出身晏国的西北，会武功懂骑射知兵法，家境应该不差，家中师长或出身行伍且级别不低，可助她伪造军籍。”
“她姓宁，叫宁白，但这应该并非她的真实名姓。”
“她于三年前……北上寻母。”
早在他收下宁白之时，他就已经查过她的履历生平军籍，但却查到了诸多蹊跷。但这些蹊跷很显然是自上而下为人铺设下的，他便也打消了她是奸细的疑心，猜想她大约是哪个朝中公卿的叛逆女儿，不再往下细查。
他将知道的宁白的消息和盘托出，又等待了片刻，却终究没有等来期望的反应。
他唯有向女帝辞行。
就在他即将踏出门的那一刻，女帝的声音自他身后响起：
“他姓颜。”
……
颜鸢回到营区时，篝火边的人群已经散了。
硕大的篝火火焰已经熄灭，木柴上火星尚存。
她便蹲在篝火的残骸边，伸出手汲取残存的温度，等到身体里激荡的情绪稍稍平复了一些，才站起身来轻轻喘了口气。
也正在这时，她忽然间感觉有目光落在她的脊背上。
“谁？！”
颜鸢站起身往回看。
这才发现竟然有一个身影一直静静地蛰伏在她身后，也不知道在黑暗中看了她多久。
颜鸢盯着那人的身影，只觉得有些说不出的眼熟。
男人在她的注视下缓缓站起了身，月光终于照亮了他的脸庞。
颜鸢彻底愣了。
楚凌沉？
他没有回营帐？
他不会是一直在等着她吧？
颜鸢眼睁睁地看着楚凌沉走到了自己的身旁，她张了张口：“我……我刚才……”
楚凌沉却没有看她的眼睛，他只是低着头，牵起了她的手，一路牵引着她朝着营帐的方向走。
颜鸢懵的脑袋还是懵懵的，就这样一路任由楚凌沉牵着手回到了营帐里，看着他亲自点了灯，然后又牵起她的手，引着她坐到了床边。
烛光照亮了楚凌沉半边脸。
他缓缓靠近她，指尖轻轻触碰颜鸢的眼睑，微侧的脸庞带着说不出的寂静的温柔。
颜鸢觉得身上起了鸡皮疙瘩，说不出的凉意仿佛是从脚底心钻到了身体里，她悄悄往后退了一点，避开了他的指尖。
楚凌沉的动作微微一滞，眼睫低垂。
颜鸢尝试着挑起话题：“大家已经散了吗？我还以为会通宵……”
文官喝酒也许尽兴便可，武将喝酒从来都喝到就地躺下的，不打架已经最好的结局，这样干干净净散场的篝火宴她还真是没有见过……
楚凌沉道：“他们去森林中夜猎了。”
颜鸢一怔：“夜猎？”
楚凌沉淡道：“他们想娶月容公主，自然是要争相拔得冬猎头筹。”
颜鸢听得越发糊涂：“可是森林里根本就没有……”
皇家猎场根本就没有凶兽猛禽，那只老虎也不知是谁运到猎场中妄图不轨的，他们即便当夜入森林通宵狩猎又能如何？从哪里去猎第二只老虎？
冬猎的头筹明明早就已经没有任何悬念了，连夜进山又有什么意义？
楚凌沉却轻道：“有。”
颜鸢一头雾水：“有什么？”
楚凌沉道：“有比老虎更加头筹的猎物。”
楚凌沉盯着颜鸢，把她脸上的疑惑尽收眼底，然后温柔地告诉她：“孤刚刚颁了一道指令，猎杀森林中形迹可疑的刺客，三人抵一虎。”
森林中……形迹可疑的刺客？
不对，季斐就在林中！
这种暧昧不清的指令，本质上就是下令清缴，月黑风高，刺客来袭，除非是彻头彻尾的自己人，否则一律会被诛杀殆尽。
楚凌沉低下头，指腹抚过颜鸢的眼睑：“你哭过。”
颜鸢的手脚冰凉：“陛下！森林中……”
她想说森林中不止是有刺客，但却没有说完，因为楚凌沉俯下了身，温热的吻覆上她的唇，把她未完的话都吞进了口中。
颜鸢想要站起身来，却被带楚凌沉抓住了双手，慌乱中又跌坐回了床上。
“你哭，是因为孤没有拒绝月容公主的和亲。”
“还是因为……终于见到了你的主将?”
楚凌沉便抓着她的双手，逼她卧倒在了床上。
他俯身到她的耳畔，眼睫几乎就要触碰到她的脸颊，低柔的声音裹挟着说不出的狰狞：
“究竟是哪个原因呢，宁小将军？”