在皇帝书房中，大将军三公等重臣对几名统帅的人选产生了激烈争论。
太尉杨赐认为，泠征、董卓都有资格任北路军统帅。
司徒袁隗表示草原和南匈奴见中原大乱，一个频繁南下，一个颇有异动，并州边防吃紧，泠、董应该首先排除。
大将军何进支持南阳老乡、护乌桓中郎将宗员，或者大司农张温。
杨赐、张济表示宗员距离雒阳太远，并且暂无甚大功绩，不能服众。张温战争经验不足，可能战败。
吵来吵去定不下主帅人选。
皇帝刘宏疑惑的问：“太原太守臧旻是诸多人选中战功最显赫的，为什么你们都不选他？”
司空张济立即表态：“陛下所言甚是！”
刘备因上平乱策，也得以在后面坐着，此刻神经为之一紧，担心若臧旻选上北路主帅，卢植怕是另外二路主帅也做不了。
刘备本与臧旻、臧洪父子本相处的极好。然而，臧旻却为儿子臧洪娶了太原王氏的女子为妻。出自于太原王氏的平城令王柔、其弟王泽曾经多次对刘备下黑手，臧旻出于现实利益和为臧洪的前途着想，要求刘备与太原王氏、郭氏和解，并让出平城一部分利益给王、郭、臧三家，这一让就是每年数十金的煤铁铜矿、马牛驴、羊毛纺织利润，让刘备极其尴尬和头疼。
在卢植和臧旻之间，刘备不可能舍弃亲近的恩师而建议老上司臧旻为帅。
刘备死死地盯着何进、袁隗，希望他们能履行诺言出言干预。
“陛下，臧旻已经五十余岁，经过多年的征战，身体情况大不如前，不适合统领大军！”出乎意料，首先跳出来反对的是太尉杨赐，他害怕臧旻再立功劳成为新的“段颎”，也害怕关东彻底压倒关西。
“陛下，太原郡亦是要紧所在，若无臧旻守太原，冀州黄巾要是攻入并州，怕是更难以剿灭。”何进亦害怕臧旻功高难封，对自己的大将军之位构成威胁。
袁隗：“臣也认为臧旻不适合。”对袁隗而言，卢植是他岳父马融的得意门生，臧旻只是普通的袁门故吏，不可能舍卢植而推荐臧旻。
四府有三位做出否定的评判，最有希望的候选人臧旻就此出局，刘备长出了一口气，而当事人卢植却毫无表情，仿佛不知道刚才在悬崖边上走了一趟。
为了安慰臧旻的情绪，朝堂诸公商议后，一致认为认为臧旻适合做北路军副帅，统领太原郡兵出井径，督促中山太守抵抗冀州黄巾，督促上党太守防止黄巾攻入壶关，将黄巾牢牢钉在太行山以东。
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见出来的一位副帅，大将军何进灵机一动，想起卢植、刘备的方略，退而求其次，建议南阳老乡宗员为北路军副帅，三公都表示赞成。
陶谦作为下邳相，难以越过上千里的黄巾区域来到雒阳，四府于是建议为中路军副帅。
这就出现了一个很奇葩的结果，有了臧旻、宗员、陶谦3名副帅，3名主帅却迟迟未定。
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午餐时，刘备悄悄在大将军何进耳边说了几句，并递给他一页纸。
何进眼神大亮，于是向皇帝和三公建议，写下共同的疑问，对剩下的朱俊、皇甫嵩、张温、卢植、杨璇、曹谦进行笔试、面试。
东汉以来最高级别的考试出现了，考生全部是两千石中的佼佼者，或曾官至两千石。
首先是笔试，皇帝、四府各出一题。皇帝出的题目是平贼方略，从这个角度讲，他对卢植、刘备是相当认可的。太尉、三公则分别就北、东、南路军的兵种配置、具体战略各出一题。
考生们各有所长，朱俊军事能力强而文字、表达能力稍弱，张温引经据典、文采斐然，杨璇、曹谦各方面能力比较平均，最令众人吃惊的是皇甫嵩，在军事和战略上都展现出极高的水准。卢植本来就是平乱十二策的作者，因而只需在原有方略上加以补充，他着重回答的，是北路军的具体方略。
之后的面试，与后世企业面试类似，皇帝、大将军、三公坐在考官位置，尚书令为记录员，考生们单独进入，接受考官盘问，不同在于，考官可以爱问什么问什么。
杨璇抽签到第一个面试，杨璇高祖父杨茂，本为河东人，后跟随光武帝刘秀征伐，官至威寇将军，封乌伤县新阳乡侯，后因有罪爵位被废除，因而定居扬州乌伤。杨璇之前曾任零陵太守，平定荆州零陵、桂阳、武陵三郡叛乱，乃中路、南路军统帅的有力竞争者。
回答问题之后，杨璇额头冒汗，主动提出自己才干不足，愿为一郡太守，协助平叛：“卢尚书在幽州、冀州有大名，北路军他最适合。朝廷若要选臣为将，请将中路或南路军，若不选臣为将，请以臣为渤海太守，以从东面配合北路军剿灭张角。”
待杨璇出门后，太尉杨赐说：“杨璇有雅量，知进退，亦良将是也。”
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之后是朱俊亦说：“臣不熟悉河北形势，臣请为中（东）路军统帅，臣本扬州人，可以与扬州刺史、郡守之兵马配合无碍。”
之后张温则请将南路军，因为他是南阳人。曹谦则请将东路、南路军。
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卢植是倒数第二名考生。
司空张济：“你守九江、庐江二郡的平乱经历，并不比其他人更好，比臧旻更是差远了，我们并非一定要选你做北路军之统帅。”言下之意，如果没有平乱十二策，四府绝对不会优先考虑任命卢植持节总督河北兵马。
“张公若怀疑下臣之能力，下臣也没有办法证明，因为朱俊、皇甫嵩之战绩本就胜过臣。
战场瞬息万变，结局难测，下臣敢以孤弱之身，抗张角十倍之众，并非是能力比其他人强，而是臣稳重，即使战败，也必不至有覆军之祸。
正因为张角强盛、众数十万，臣才有打败他的万全之计。”卢植依然是老神在在的样子。
皇帝问：“为何？”
卢植：“只要臣能集合各郡之力，取得几场胜利，就能挡住张角，将之限制在诸河流之间。只需数月，待粮乏而击之，贼众必溃。”
皇帝、张济、袁隗面面相觑：竟然还可以这样，不战而胜！
杨赐则问了个不相干的问题：“依你之见，中路军何人可谓帅？朱俊可否？”
卢植斟酌言辞：“河南黄巾势大，若为过于勇猛激进，恐怕轻敌中伏。
我闻皇甫嵩本凉州人，长于经学，久在边郡，优于将略，若将凉州、关中之兵，必然珍惜兵力，谋定而后动，待黄巾士气衰竭而击，方能立下大功。
而且关西之兵，久与羌斗，乃习战精锐，正该用在中路。”
司空张济依然不想放过卢植：“你为尚书时，曾经长期负责扬州、兖州、荆州等地奏章处置，最适合做中路军大将！而且根据三互法，一个幽州人，都督幽州、冀州军事，怕是不妥。”
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当皇甫嵩面试结束之后，皇帝、大将军、三公关起门来商议了小半个时辰，最终决定任命：卢植为北中郎将，杨璇为渤海太守入河北。
朱俊为左中郎将，张温为监军攻击豫州黄巾。
皇甫嵩为右中郎将、曹谦为为监军攻荆州黄巾。
历史在此处拐了一个弯，把刘备几乎吓掉大牙。